《灯花笑》


 第1节

    灯花笑
    作者：千山茶客
    楔子
    永昌三十二年，常武县。
    清晨，天色微亮，长街覆上一层玉白。小雪从空中潇潇飒飒地落下，将小院门上的春联打湿。
    临近年关，县城里却一点年味也无，家家户户家门紧闭。
    黑黢黢的屋子里，陡然传来几声压抑的低咳，有稚嫩童声响起：“娘，我出去打水。”
    半晌传来妇人回答：“莫走远了。”
    “晓得了。”
    屋门“吱呀”一声被打开，从里走出个八九岁的女童，身穿一件葵花色绸袄，脚下一双破了的红棉鞋，扶了扶头顶毡帽，提着水桶往街上走去。
    三个月前，常武县遭了一场时疫，时疫来势汹汹，一户一户的人病倒。疫病起先是教人发热，渐渐地没了力气，瘫软在床，身上冒出红疹，再过些日子，浑身溃烂死去。尸体便被府衙的人一席子卷走拉去城东烧了。
    陆家五口，唯有陆瞳如今还能下地行走。只她一个九岁的孩子，要独自一人照料父母兄姊，着实有些吃力。
    水井在东门老庙口前，陆瞳却提着木桶径自往城西走去。棉鞋鞋口破了个洞，渐渐地雪水渗进去，女童脸色冻得越发苍白。
    穿城约走五六里，人烟越见稀少，府邸却越来越豪奢，拐过一处巷子，眼前出现一处三进的朱门大院，陆瞳停下脚步，走到宅院前的两座石狮子跟前坐了下来。
    这是本地知县李茂才的府邸。
    时疫过后，县上人户凋零，街道上鲜少见人。偶有人影，是差役拉着躺着尸首的板车匆匆而过。李府门口的春联还是去年那封，黑字被雨雪渗湿得模糊。不远处的长柱前，却拴着一辆崭新的马车。
    枣红骏马侧头看了她一眼，低头去舔地上凹槽里的雪水。陆瞳往石狮子跟前缩了缩，抱腿看着朱色宅门发呆。
    头顶乌色浮云冷寒，夹杂大团大团风雪。“吱呀”一声，宅门开了，从里走出一个人来。
    雪白的裙角下是一双滚云纹的淡青绣鞋，鞋面缀着一颗圆润明珠。那裙角也是飞扬的，轻若云雾，往上，是雪白绸纱。
    这是一个戴着幕篱的女子。
    女子迈出宅门往前走，一双手抓住她的裙角，回头，脚边女童攥着她裙角，怯生生地开口：“请问……你是治好李少爷的大夫吗？”
    女子一顿，片刻后她开口，声音如玉质清润，泛着一种奇异的冷：“为何这样说？”
    陆瞳抿了抿唇，小声道：“我在这里等了一月了，没见着李少爷的尸首抬出来，这些日子，出入李府的生人只有小姐你。”她抬头，望向眼前女子：“你是治好李少爷的大夫，对吗？”
    陆瞳蹲守知县府已经一月了。一月前，她去医馆拿药，瞧见李府的马车进了县里医馆，小厮将咳嗽的李大少爷扶进了医馆。
    李大少爷也染了疫病。
    常武县每日染病的人不计其数，医馆收也收不过来，亦无药可救。寻常人家染了病也只能在家中等死，但作为家中唯一的儿子，李知县一定会用尽一切办法拯救独子的性命。
    陆瞳在李府门口守着，见着这陌生女子进了李府的大门，隐约有药香从宅院上空飘出。一日、两日、三日……整整二十日，李府门前没有挂发丧的白幡。
    疫病发病到身死，至多不过半月时日，而如今已经整整一月。
    李大少爷没死，他活了下来。
    女子低头看向陆瞳，幕篱遮住她的面容，陆瞳看不到她的神情，只听到她的声音，藏着几分漫不经心，“是啊，我治好了他。”
    陆瞳心中一喜。
    这疫病来了三个月，医馆里的大夫都死了几批，远近再无医者敢来此地，常武县人人都在等死，如今这女子既然能治好李大少爷，常武县就有救了。
    “小姐能治好疫病？”陆瞳小心翼翼地问。
    女子笑道：“我不会治疫病，我只会解毒。疫病也是一种毒，自然可解。”
    陆瞳听不太明白她的话，只轻声问：“小姐……能救救我家人吗？”
    女子低头，陆瞳能感到对方的目光落在她身上，似是审视，正有些不安，听得面前人道：“好啊。”没来得及喜悦，女子又继续开口，“不过我的诊金，可是很贵的。”
    陆瞳一愣：“……需要多少？”
    “李知县付了八百两白银，买他儿子一条命。小姑娘，你家几口人？”
    陆瞳怔怔看着她。
    父亲只是书院里普通的教书先生，自染疫病后，已经请辞。母亲素日里在杂货铺接些绣活为生，无事时过得清贫，如今家中没了银钱来源，买药的钱却是源源不断地花用出去。长姐二哥也日渐病重……别说八百两白银，就连八两白银，他们家也出不起。
    女子轻笑一声，越过陆瞳，朝马车前走去。
    陆瞳看着她的背影，脑海里掠过逼仄屋子里酸苦的药香，母亲的眼泪和父亲的叹息，长姐温柔的安慰，二哥故作轻松的笑容……她几步追了上去：“小姐！”
    女子脚步一顿，没有转身。
    “噗通”一声。
    陆瞳跪了下来，急促地开口：“我、我家没有那么多银子，我可以将自己卖给你。我可以做很多很多的活，我很能吃苦！”她像是怕面前人不相信似的，摊开手，露出白嫩的、尚且稚气的掌心，“平日家里的活都是我干的，我什么都可以做！求小姐救救我家人，我愿意一辈子为小姐做牛做马！”
    毡帽掉了，前额磕在雪地中，洇上一层冰寒，天色阴阴的，北风将檐下灯笼吹得鼓荡。
    半晌，有人的声音响起：“把自己卖给我？”
    “我知道自己不值那么多银子，”陆瞳的声音有些哽咽，“但我什么都能做……什么都能做……”
    一双手将她从地上扶起来。
    “做我的下人，可是会吃很多苦的，你不后悔？”
    陆瞳喃喃道：“不后悔。”
    “好。”女子似乎笑了一下，弯腰捡起掉下的毡帽，温柔地替陆瞳重新戴上，语气有些莫名，“我救你的家人，你跟我走。如何？”
    陆瞳望着她，点了点头。
    “真是个好孩子。”她牵起陆瞳的手，淡淡道：“成交。”
    第一章 归乡
    过了惊蛰，天气就渐渐暖了起来。
    西梁南地春江水暖，草被丰富。文人雅客喜种花草，山间小院里，处处可见山兰素馨疏密交错，大朵大朵的虞美人灿然盛开，锦绣纷叠。
    时至正午，日头当空，马车一路疾行，越过山间林木。车乘里，身穿青色比甲的女子撩开马车帘，询问外头车夫：“王大哥，常武县还有多久才到啊？”
    车夫笑呵呵答：“不远，再翻半个山头，一个时辰后准到了！”
    银筝遂又放下马车车帘，转头看向身侧人。
    这是个年轻姑娘，约莫十六七岁，五官生得很是标致，肤色瓷白，越发衬得乌瞳明湛。虽只穿一件半旧的深蓝藻纹布裙，气质却格外恬静冷清。听见车夫的话，这姑娘眼睫微微一动，目光似有一瞬动容。
    银筝心中便叹了口气。
    跟着陆瞳大半年了，她不曾见过自家姑娘有甚么多余情绪，神情总是淡淡的。好似这世间再大的事在她眼中也不值一提。直到越近常武县，她才见陆瞳眼中有了几分生气，像是泥塑的人渐渐得了烟火供奉，有了些寻常人的鲜活。
    果然，平日里再淡然的人即将回到故乡，总归是令人激动的。
    马车里，陆瞳静静坐着。
    山路崎岖，颠簸将车里银筝带着的杏子晃得到处都是。她垂眸看着地上的杏子，思绪渐渐翩远。
    七年前，她也是乘马车离开常武县，那时总觉得车乘很快，一眨眼功夫就到了陌生城镇。如今回乡路却变得遥远了起来，怎么也走不到头。
    她在山上同芸娘呆了七年，直到芸娘去世，她将芸娘下葬，这才得了自由，得以再回故乡。
    七年间，她也给父亲他们写过信，只是不知这信家里有没有收到。当年自己走得匆匆，或许他们以为自己已经死了……
    陆瞳心中兀自想着，不知不觉中，日头渐渐往西，马车在城门口停下，车夫的声音从外面响起：“小姐，常武县到嘞！”
    常武县到了。
    银筝将陆瞳扶下马车，付过车夫银两，就同陆瞳往城里走去。
    陆瞳抬眼瞧过去，一时觉得有些恍惚。
    正是春日，街上游人车骑不少。两街旁多了许多茶铺，支着摊子卖些茶水，桌上摆着些橘饼和芝麻糖。亦有测字算命的。城中的湖边新修了许多凉亭，春柳映入江中，将江水染出一片深深浅浅的绿。
    一眼看过去，人群往来不绝，十分热闹。
    银筝的眼中就带了几分欣喜：“姑娘，常武县好热闹啊。”
    陆瞳却有些失神。
    她离家时，适逢时疫，又是隆冬，街上人烟冷清，一片荒芜。如今归家，原先的小县城却变得比往日繁华了许多，游人盛景，反倒令她心中生出一丝不安。
    顿了顿，她道：“先走吧。”
    常武县的街道拓宽了许多，从前泥巴地，一到夏日雨水时节满是泥泞，如今全铺了细细的石子儿，马车轧过去也平稳。
    两街旁原先的布铺米行也再寻不到痕迹，换成了陌生的酒楼和茶坊，与过去街景大相径庭。
    陆瞳随着脑海里的回忆慢慢走着，偶尔还能寻到一些旧时痕迹。譬如城东庙口的那口水井，譬如城中祠台前那尊铜铸的铁牛。
    穿过一个僻巷，再往前走几百步，陆瞳的脚步停住了。
    银筝看向眼前，不由地吃了一惊：“姑娘……”
    眼前是一座倾颓的屋宇。
    门口土墙也被火色熏得焦黑，屋宇更看不出从前的影子，只看得见几截烧焦的漆木，依稀有门框的形状。凑近去闻，似乎还有刺鼻的火烟。
    银筝不安地看向陆瞳，陆瞳在此处停步，这里应当就是陆瞳的家。可此处唯有大火焚烧过后的痕迹……屋子的主人呢？
    陆瞳死死盯着烧焦的门框，一张脸越发煞白，只觉两只腿仿佛灌了铅般，难以迈动一步。
    正在这时，有人的声音从身后传来：“你们是谁？站在这里干什么？”
    二人回头，就见不远处站着一个婆子，肩上挑着一担茯苓糕，只有些狐疑地看着他们二人。
    银筝聪慧，立刻扬起一抹笑来，走到那婆子身边，伸手递出几文钱去买她担子里的茯苓糕，边问对方：“大娘，我家姑娘是这户陆家的远房亲戚，路过此地，来投奔主人家的。怎么瞧着……这里是失了火？不知主人家现今又去了何处？”
    那卖茯苓糕的婆子听银筝一口说出“陆家”，又接了银筝的钱，神情缓和许多，只道：“来投奔陆家的？”她瞅一眼银筝身后站着陆瞳，摇头道：“叫你姑娘趁早回去吧，这儿没人了。”
    “没人了？”银筝看了一眼背后的陆瞳，笑问：“这是何意？”
    婆子叹了口气：“你不知道吗？陆家一户，一年前就已经死绝了。”

 第2节

    第二章 噩耗
    “陆家一户，一年前就已经死绝了。”
    “死绝了？”
    婆子抬眼，就见一直站在一边一言不发的女子霍然开口。
    下一刻，手中又被塞了一串铜钱。银筝笑吟吟地将放在担子最上层的茯苓糕全买了去，铜钱还多了些，她道：“我们从外地来的，不知晓陆家一事，劳烦大婶同我们说说，陆家这是出了何事？”
    捏了捏手中钱串，婆子才道：“也是这陆家运道不好，先前这陆家得了个京里的女婿，街坊还羡慕得不得了哩，谁知道……哎！”
    两年前，陆家长女陆柔出嫁，夫家是京城里的一户富商，家底颇丰，送来的聘礼足足有十四抬，看得周围四邻羡慕不已。陆老爹不过是常武县一普通教书先生，家中清贫，论起来，这桩亲事原是陆家高攀。何况富商家的少爷亦是生得清俊温柔，与貌美的陆家长女站在一起，也是一双璧人。
    陆柔出嫁后，就随夫君去了京城。
    原以为是一桩无可挑剔的好姻缘，谁知陆柔进京半年后，陆家接到京城传来的丧讯，陆柔死了。
    一同而来的，还有些难听的风言风语。陆家老二陆谦与长姐自幼感情深厚，带着行囊前去京城，打听到底是出了何事。陆家夫妇在家等啊等啊，等来了官府一纸文书。
    陆谦进京后，闯入民宅窃人财物，凌辱妇女，被主人家捉拿，身陷囹圄。
    常武县就这么大，陆谦是街坊们看着长大，从来聪敏良善，是个爱打抱不平的主。连街坊都不信陆谦会做出偷盗之事，何况陆家夫妇。陆老爹一怒之下写了状子上京告官，未料还未至京城，走水路时适逢风雨，船只倾覆，连个全尸也没留下。
    不过短短一年，丧女丧子丧夫，陆夫人王氏如何承受得起，一夕间就疯了。
    “人瞧着癫狂了，也不哭闹，成日里抱着陆柔小时候耍的拨浪鼓，笑嘻嘻地坐在湖边唱歌……”婆子唏嘘：“街坊怕她出事，带她回家。有一日夜里，陆家就燃起火来……”
    一个疯癫的妇人，夜里无意倾倒木桌前的油灯也是自然，又或者她短暂醒来，面对空无一人的屋宇，没勇气活着，连同自己一起烧了干净，索性解脱。
    “这陆家也是邪门得很，一年间死了个精光。”那婆子还在絮絮叨叨地同银筝说，“我瞧你们也别挨这门太近了，过了邪气，免不得遭几分牵连。”
    “陆夫人的尸首在哪？”陆瞳打断了她的话。
    那婆子看着陆瞳，对上对方深幽的眼眸，不知为何，心底有些发慌，定了定神才道：“陆家火起得大，又是夜里，等发现时已经晚了，烧了整整一夜。第二日人进去时，只找着一捧残灰。就随意扫了，倒是这宅子修缮不好，索性留在此处。”
    她说完了，见银筝与陆瞳二人仍站在陆家门口，没有要离开的意思，遂又将担子挑在肩上，嘀咕了一句：“反正这陆家人死得邪门，怕是冲撞了什么污秽之物，你们莫要离此地太近。从来忌讳死了人的屋子，出了事可别后悔。”说罢，挑着担子快步走了。
    银筝怀里还抱着方才从婆子那头买的茯苓糕，回到陆瞳身边，正欲开口，就见陆瞳已经抬脚走进了面前的屋宇。
    陆家这把火，确实来得汹汹。整个屋舍再也瞧不见一丝过去痕迹，四处都是焦黑的烟尘和木屑。
    陆瞳慢慢地走着。
    她离家已经许久，很多过去的画面都不甚清晰，只记得从前的堂屋靠里，连着小院后厨。瓦檐很低，下雨时，院子里时常积雨。
    如今掉落的焦木混在废墟里，看不清哪里是小院，哪里是厨房。
    脚踩在废墟中，发出细小的倾轧声，陆瞳低头，见残败瓦砾中，露出瓷实的一角。
    她低头，将碎石捡起来。
    是一方青石的碎屑，长廊近后厨有一只青石缸，常年盛满清水。七年前她离家前，最后一桶井水还是自己打的。
    身后银筝跟了上来，望着四面焦黑的碎瓦，忍不住脊背发寒，低声道：“姑娘，要不还是先出去吧。方才那人说万一犯了忌讳，何况……”
    “何况什么？”陆瞳开口，“何况陆家邪门得很？”
    银筝不敢说话了。
    陆瞳垂眸，将掌心里的半截风铃一点点握紧，望着面前的废墟，冷冷道：“确实邪门得很。”
    身死、入狱、水祸、大火……这一桩桩一件件的巧合，她也想知道，陆家究竟是冲撞了哪里的“污秽之物”，才会被人这般毫不留情地灭了门。
    “方才她说，陆柔嫁的那户人家，是京城柯家？”
    银筝定了定神，忙道：“是的呢，说是京城做窑瓷生意的老字号。”
    “柯家……”陆瞳站起身，道：“我记住了。”
    第三章 进京
    接下来的时间，陆瞳又与银筝四处打听了些有关陆家的消息。
    白日总是过得很快，临近傍晚时，二人找了个客栈住了下来。
    一路舟车劳顿，没怎么用饭。银筝问掌柜的备饭去了，陆瞳独自坐在房间内。
    桌上还摆着银筝从妇人手中买来的茯苓糕，草草打开着，被燃着的半盏灯火模糊成暗色的一团。
    陆瞳的目光有些发寒。
    她在山上呆了七年，行囊清简得出奇，最珍贵的，也无非就是这只医箱而已。满怀期待归乡，等来的却是噩耗。
    父亲对子女教导向来严厉，幼时一人犯错，三人一同受罚。陆谦少时与兄弟斗殴，出言不逊，便被父亲责罚藤鞭二十，亲自上门负荆请罪。整个常武县都知陆家家风森严，如何会窃财辱人？
    陆柔身死，父亲路遇水祸就更奇怪了，常武县到京城，也就一段水路，过去亦未听闻沉船。何以父亲一进京就出事？还有母亲……陆瞳目光暗了下来。
    一户四口，一年内频频出事，世上没有这样的巧合。
    陆瞳慢慢攥紧掌心。
    如今母亲的尸首未曾留下，常武县那些人说得不清不楚，陆谦一案，京城府衙里一定有案卷，还有陆柔……
    一切答案，或许只能去京城寻找。
    门外传来脚步声，银筝端着个瓷碗走了进来，边低声絮絮：“晌午开始就没吃过东西，姑娘，我让他们做了点热粥过来……且喝一口填填肚子。”
    她将瓷碗放在桌上，复又转头对陆瞳道：“小菜随后就到。”
    陆瞳的目光落在瓷碗上，半晌没有动作。
    银筝觑着她的脸色，想了想，忍不住劝道：“姑娘，节哀顺变……”
    她知道陆瞳离家已经多年，如今回乡物是人非，难免伤神。然而遇着过这种境况，银筝绞尽脑汁也想不出什么安慰的话语，只能生硬地劝慰着。
    陆瞳问：“银筝，你跟着我多久了？”
    银筝一愣，下意识回道：“……约有大半年了。”
    “大半年……”陆瞳看向桌上的灯盏。
    银筝有些惴惴，过了一会儿，听见陆瞳的声音传来：“如此，我们就在此分别吧。”
    “姑娘！”银筝不可置信地看着她。
    银筝是青楼女子，自幼被赌鬼父亲卖入欢场。她生得伶俐美丽，偏命运多舛，十六岁时便染了花柳病。
    老鸨不肯为她花银子瞧病，又嫌她气味难闻不可再继续接客，就在一个夜晚，叫楼里的小厮将银筝用席子卷了，扔到了落梅峰上的乱坟岗里。
    彼时银筝已经气息奄奄，只等着落气，没料到在乱坟岗遇到了陆瞳。
    陆瞳将她背回了山上，给她治病，后来，银筝病就好了。
    银筝到现在也不知陆瞳为何会出现在深夜的乱坟岗，她也从不多问。这个神情冷清的少女似乎有很多秘密。不过，自那以后，银筝就一直跟着陆瞳。陆瞳曾告诉过她可以自行离开，但银筝与陆瞳不同，她没有家也没有亲人，亦不愿再度沦落欢场，思来想去，还是跟着陆瞳安心。
    但没想到，今日会被陆瞳再次赶着离开。
    “姑娘。”银筝跪了下来：“可是奴家有什么地方做得不好？”她有些惶然，“为何要突然赶奴家离开。”
    陆瞳没有回答她的话，走到了窗前。
    天色已晚，夜幕低垂，夜里的常武县没有了白日的热闹，如旧时一般冷清。
    “今日你也听到了，我陆家一门，一年内尽数身死。”陆瞳望着窗外长街，檐下灯笼幽幽晃晃，将年轻姑娘的脸映照得格外皎洁。
    “我不相信世上有这样的巧合。”
    “一切因姐姐死讯而起，如今整个常武县已没有陆家相熟之人。想要查清真相，唯有进京与柯家对质。”
    她道：“此事有蹊跷，我要进京。”
    “进京？”银筝忘记了方才的失态，道：“奴家可以跟着姑娘一起进京，何必要赶奴家走呢？”
    陆瞳没说话，关上窗，回头走到桌前坐了下来。
    茯苓糕摆在桌上，白日里奔波一天，放在怀中的糕点便碎了，糕屑被风一吹，扬得桌上如覆了一层白霜。
    她的声音冷清，像是隔着大雾，泛着些寒：“卖糕的妇人不是说过了么，我二哥上京，便成了窃人财物、凌辱妇女的恶棍。我爹告状，就好巧不巧落水沉船。纵使我娘什么都没做，家中也会着起大火，被一把烧个精光。”
    她看向银筝，乌黑眼眸在灯火下明亮摄人：“我若进京，你怎知，不会是下一个？”
    银筝先是不解，待明白了陆瞳话里的意思，背脊立刻生出一股寒意来。
    陆家一门死得蹊跷，与其说像是冲撞了什么邪物，倒不如说是得罪了什么人。只是对方能轻易而举湮灭一门性命，寻常人家能做到如此地步？
    陆瞳望着她，语气平淡：“此去京城，凶险重重。我既要查清陆家真相，必然要与背后之人对上。你与陆家非亲非故，何必卷入其中。不如就此离去，日后好好过活。”
    “那奴家就更不能走了！”银筝抬起头，认真道：“姑娘此行进京，既要谋事，定然需要帮手。奴家虽手脚不甚麻利，与人打交道一行倒也过得去，许还能帮姑娘打听打听消息。两个人进京总比一个人好成事。”
    见陆瞳仍不为所动，银筝又恳切道：“再者姑娘也知道，奴家除了跟着姑娘，也没别的地方可去。虽姑娘如今治好了我的病，可说不准哪一日病又复发……”说到这里，心中倒是生出一股真切的悲戚来，“这世间不嫌弃我的，也只有姑娘了。”
    她是生了脏病的风月女子，寻常人听到躲都来不及，要么便用异样的目光瞧她。只有陆瞳，待她与寻常人并无区别。也只有在陆瞳身边，银筝才觉得安心。
    “姑娘救奴家一命，奴家这命就是姑娘的。就算前面是龙潭虎穴，上刀山下火海，奴家也要陪姑娘一起闯。”
    话虽说得豪气，说话的人却底气不足，只忐忑看着对面人，等待着对方回答。
    屋子里静得很，过了半晌，陆瞳道：“起来吧，我带你一起去就是。”
    银筝心中一喜，生怕陆瞳反悔般跳了起来，匆匆往外头走，只笑着转头对陆瞳道：“那就这么说定了，姑娘可不能骗人……小菜应该快好了，奴家催他们快些送来。姑娘吃了早些休息，既要上京，就又得赶路了，还需养蓄精力，千万不可劳神……”
    她又絮絮地走了。屋中，陆瞳站起身。
    桌上半盏灯火已经快燃尽了，只有短短的一截余芯亮着橙色的火。陆瞳将案前的灯笼提来，桌上那盏微弱火苗晃了晃，熄灭了。
    一点余烬从干涸的灯盏中爆开，在灯盏周围散落，一眼看去，像一朵细碎的花。
    灯芯爆花，引为吉兆。
    陆瞳静静看着眼前残烬。瞳眸映着灯笼的光，如漆黑夜里灼灼烈火。
    灯花笑……
    如此佳兆，看来，此行上京，应当很顺利了。
    第四章 柯家

 第3节

    许是真应了灯花吉兆，一路进京，十分顺利。
    待陆瞳二人到了盛京，已是一月以后。
    银筝将进城文牒交给城守，随陆瞳跨进城门，一到街上，便被盛京的繁华迷了眼，低低叹道：“果然是盛京！”
    穿过里城门，眼前顿时热闹起来。大大小小的酒楼到处都是，茶社更是随处可见。有穿红绸单裙的妇人正在卖桃花，香气扑满四处。满城人声鼎沸，摩肩继踵。酒楼里悬挂着的灯笼下缀着细细珠帘，在日光下泛着晶莹碎光。
    天气晴好，浮云褪尽，街市繁华，人烟阜盛，实在富贵迷人。
    银筝尚在感叹，陆瞳已经收回目光，道：“先找个客栈住下吧。”
    寸土寸金的京城，房钱自然也水涨船高。二人寻了一个还算干净的小客栈先住了下来。银筝去问客栈做点餐饭，陆瞳先下了楼。
    客栈位于城西，与最繁华的南街尚有些距离，因此房钱不算很贵。来此客栈住下的多半是来盛京做生意的游商。
    陆瞳走到长柜前，掌柜的是个穿酱色直裰的中年男子，正忙着拨算盘，陡然听面前有人问：“掌柜的，这附近可有卖瓷器的地方？”
    掌柜的抬起头，就见眼前站着个年轻姑娘。
    盛京女子多高挑明艳，眼前姑娘却要娇小得多。鹅蛋脸，眼眸黑而亮，肤色白皙得过分。她生得很瘦弱，看起来羸弱单薄，穿一件白绫子裙，素淡得很，乌发斜斜梳成辫子，只在鬓边簪一朵霜白绢花。站在此处，若芙蓉出水，娉婷秀艳。
    这样的美人，像是青山秀水里养出来的玉人，玲珑剔透。
    掌柜的笑道：“姑娘不是本地人吧？瞧着像是苏南来的？”
    陆瞳没点头，也没否认，只微笑道：“听说盛京柯家瓷器出色，掌柜的可知要买柯家瓷器，需至何处？”
    此话一出，还不等掌柜的回答，身后正堂里有坐着吃饭的客人先喊了起来：“柯家？柯家瓷器有甚么好的？不过是撞了运道，恰好赶上了罢了！”
    陆瞳回头，见说话的是个游商打扮的汉子，顿了顿，问道：“大哥，这话从何说起？”
    那游商听闻一声“大哥”，便也不吝相告，只开口：“原先这柯家在京中卖瓷器，没听说有什么技艺出众之处，名气平平。不过一年前，不知走了什么运道，戚太师府中下人采买老夫人寿宴所用杯盏碗碟，看中了柯家。戚老夫人寿宴办得热闹，柯家也连带着风光。自那以后，京中好多官家都往柯家来买瓷器，名声就打了出去。”
    游商说到此处，灌一口面前粗茶，愤愤道：“这柯家近来都快将盛京瓷器生意揽断了，连口粥也不给别家分。如今京城做瓷器生意的，只知有个柯家，哪还有别家份儿？”
    或许这游商也是被柯家影响无粥可喝人之一，见陆瞳沉吟模样，那游商又劝道：“妹子，你也别上柯家买瓷器了。如今柯家瓷器只卖官家，瞧不上这小生意，何必寻不痛快呢。”
    陆瞳语气柔和，眼眸中笑意淡去，轻声道：“大哥这么一说，我倒更好奇了，想见见究竟是何等精美的瓷器，方能打动看惯了好东西的太师府。”
    “姑娘若真想去柯家瓷器也不难，”那掌柜的很和气，笑眯眯地为陆瞳指路，“柯家在城南，顺着这条街一直走，能瞧见城里的落月桥。您啊，就顺着桥走，桥尽头有座丰乐楼，底下有条巷子，穿过巷子，就能瞧见柯家大宅了。”
    陆瞳谢过掌柜的与游商，这才回到楼上。一进屋，银筝已经将饭摆好了，催促陆瞳道：“姑娘，先用饭吧。”
    陆瞳在桌前坐下，与银筝一道拿起碗筷，银筝试探地开口：“姑娘，我刚刚听您在楼下问柯家的宅子……”
    陆瞳道：“用饭吧，用完饭后，我要去柯家一趟。”
    听游商说，柯家是在一年前走了运道的，一年前，也是陆柔病逝的时间。
    实在让人很难不多想。
    ……
    南街比城西热闹多了。
    落月桥上，人流如织，穿城而过的河风也带了脂粉香气。桥栏下系了许多牛角灯，据说晴夜时，灯火如萤，银白新月落入桥下，满城月光。
    穿过丰乐楼下的小巷，尽头有一座大高门楼。门匾上写着“柯宅。”两字，是柯家新买的府邸。
    正是晌午时分，一个青衣小厮正靠着大门打瞌睡，柯家虽富裕，主子待下人却严苛吝啬，门房人少，夜里做了活，白日还要上工，难免懈怠。
    正犯着困，冷不防听见面前有人说话：“小哥，贵府少爷可是柯乘兴柯大爷？”
    门房一个激灵回过神，眼前站着两个年轻姑娘，其中一人戴着面纱。
    他道：“是，你们……”
    “我家姑娘是先夫人娘家表妹，请见贵府柯老夫人。”
    ……
    柯家花园里，芍药开得正好。
    柯老夫人不喜寡淡，做生意的，总喜欢热闹淋漓。买了这处宅子后，便将原先宅子栽的几丛青竹挖了，后来又将小池塘填了，改修了一方花园。花园中长年花开，纷繁锦簇，
    此刻大厅中，柯老夫人正坐在长榻上看婢子绣扇面，桌上摆着些蜜橙糕和煮栗子，不时拈一块放进嘴里，又嫌弃今日糕点做得太淡。
    门房走了进来，小声道：“老夫人，外头有人求见，说是先夫人娘家的表妹……”
    柯老夫人面色一变，声音不由自主变得高亢：“谁的表妹？”
    门房瑟缩了一下：“先夫人……”
    柯老夫人的眉头皱了起来：“陆家不是死绝了吗？何时听过有什么娘家表妹？”
    身侧嬷嬷道：“许是八杆子挨不着的破落户亲戚，不知道陆家的事，上门打秋风来了。”
    柯老夫人想了想，对门房吩咐：“不必理会，打发出去就行。”
    门房领命离去，不多时，去又复返。
    柯老夫人不耐：“还没走？”
    “没……”门房有些为难，“来人说同先夫人家情分匪浅，听闻陆家一门落败，来取先夫人嫁妆……”
    “嫁妆？”柯老夫人脸色一下子变得难看起来，“哪里来的不知规矩的破落户，嫁妆？她陆氏有甚么嫁妆！”
    门房吞了口唾沫，小心翼翼地开口：“对方说，如果见不到老夫人，她就在门口搬凳子坐着，再挨家询问四邻。老夫人，这人来人往的，传出去恐怕不好听……”
    柯老夫人脸色铁青，半晌，从牙缝里挤出几个字：“叫她进来！”
    第五章 柯老夫人
    陆瞳随柯府下人进了宅门，银筝留在外头。
    一进门，正面迎对一座芍药台，柯家宅子的花园很大，花开得正好，人走进去如进花丛，一整院都是芬芳。
    陆瞳垂下眼睛。
    陆柔对花粉过敏，一靠近时鲜花朵，脸上身上就会起红疹。陆家里从来寻不到一朵花的影子。奈何陆柔又很喜欢花，母亲就用碎布头扎了许多假花盛在瓷瓶中，装点几分颜色。
    但柯家似乎没有此种顾虑，群芳竞艳，百卉争妍。
    待到了正厅，花梨木椅上坐着个年长妇人，一张容长脸，眼角尖而下垂，薄唇涂满口脂。穿一身荔枝红缠枝葡萄纹饰长身褙子，耳边金宝葫芦坠子沉甸甸的，打扮得格外富贵，一眼看上去，稍显刻薄。
    须臾，陆瞳朝柯老夫人轻轻行礼：“小女王莺莺见过老夫人。”
    柯老夫人没说话，居高临下地打量陆瞳。
    这是个年轻姑娘，穿着件洗得发白的浅褐色葛衣，手肘处有一块不起眼的补丁，十分寒酸。柯老夫人的目光落在陆瞳面上的白纱上，微微皱眉，道：“戴着面纱干什么？”
    “莺莺上京路上染了急症，面上红疹还未褪尽。”陆瞳轻声道：“不敢污老夫人眼。”
    柯老夫人见她露出的脖颈处果然有红疹痕迹，心中一动，摆了摆手：“那你离远些。”语气毫不客气。
    陆瞳依言退远了两步。
    身侧的李嬷嬷堆起一个笑来，一边替柯老夫人揉肩，一边问陆瞳：“莺莺姑娘是哪里人？”
    陆瞳回道：“小女是苏南人。”
    “苏南？”柯老夫人打量她一眼，“没听过陆氏有什么苏南的亲戚。”
    “柔姐姐的母亲是莺莺的表姑母，莺莺幼时就随爹娘去往苏南了。当年母亲体弱，父亲急病，表姑母曾提过，将莺莺当亲生女儿对待，倘若日后困难，就去常武县求助。”说到此处，陆瞳的声音恰到好处地带了一丝哀婉，“如今爹娘去世，莺莺好容易赶到常武，才知姑母已经……”
    柯老夫人心中松了口气，果如李嬷嬷所说，这王莺莺就是个来打秋风的破落户。估计是想在这里骗些银子。
    思及此，便也没了耐心，遂道：“你既是来找陆氏的，可知陆氏早已病故，柯家现下没这个人。况且，”她皮笑肉不笑道：“你说陆氏与你亲如姐妹，可过去从未听陆氏提起过这么个人，谁知道你说的是真是假？”
    “老夫人不必担心，莺莺曾在常武县住过一段日子，左邻右舍皆知。老夫人可以令人去常武县打听，一问便知真假。”
    柯老夫人噎了一噎，身边李嬷嬷立刻开口：“姑娘，先夫人已经去了，您纵是想要投奔，可如今大爷早已娶进新妇，和陆氏夫妻缘分已尽。一个未出阁的女子留在柯家，这不清不楚的，传到外头，对您的闺誉也有损。”她自认这番话说得很在理，哪个姑娘不在乎清誉？纵是想要打秋风，也要掂量掂量值不值得。
    陆瞳目光微微一闪。
    新妇……
    陆柔才过世一年，柯承兴竟已再娶。
    她拢在袖中的手指微微攥紧，面上却浮起一个柔和的笑：“莺莺自知身份尴尬，自然不敢留在柯家。方才已经与门房小哥说过，此行，是来取走表姐的嫁妆的。”
    此话一出，屋中静了一静。
    半晌，柯老夫人缓缓开口：“你说什么？”
    仿佛没有瞧见她阴鸷的目光，陆瞳细声细气地开口：“表姑母曾愿将莺莺记在名下抚养，莺莺也算半个陆家人。大爷既已与表姐夫妻缘尽，已成陌路。表姐又未曾诞下儿女，嫁妆，自然该还给陆家，莺莺可代为收管。”
    “从来妻室病故，夫家理应归还亡妻嫁妆。”陆瞳抬眼，佯作惊讶，“柯家如此家业，不会舍不得表姐那一点嫁妆吧？”
    她声音不疾不徐，姿态温温柔柔，却像一瓢热油浇下，刹那间激起柯老夫人的怒火。
    柯老夫人一拍桌子：“嫁妆？她有甚么嫁妆？一个穷酸书生的女儿，嫁到我们家已算是攀了高枝！若非我儿喜欢，我柯家何至于结下这样一门姻亲，惹得周围人笑话！不过是生了一张狐媚子脸，要不是……”
    身旁的李嬷嬷咳嗽了一声。
    柯老夫人倏尔住嘴，对上陆瞳的眼神，忽然冷笑：“你口口声声说与你那姐姐亲近，怎么不去打听打听，你姐姐是个什么东西？”
    陆瞳平静地看着她。
    “陆氏进了我柯家，不守妇道。仗着有几分姿色，在店铺里公然勾引戚太师府上公子。也不看看自己几斤几两，戚公子怎么瞧得上她这样的女人。她自己不要脸，被太师公子拒绝了，衣衫不整地跑出来，事情过了，才晓得没了脸。自己受不住，一头跳进池子里。却叫我柯家成了京城里的笑话！”
    她说到此处，越发激动：“陆家一门，没一个好东西。她那个弟弟，是个不安分的，进京后就被府衙拿住，又是窃财又是奸淫。说什么书香门第，一家子男盗女娼，没一个好东西！活该死了！”
    柯老夫人一指门外的芍药台：“要不是她跳了水池，污了我新宅的风水，我何必花费这么多银子填了水池改种芍药。可惜我那一池新开的红蕖……”她又一指陆瞳，声音尤带几分尖利，“你要找嫁妆，去找你姐姐要，她陆氏两手空空地进门，我柯家供她吃穿已是仁至义尽，你就算告到府衙，我也不怕。看看官老爷是信你们这一家子男盗女娼的东西，还是信我们柯家！”
    妇人一口气说完，胸口剧烈起伏，李嬷嬷忙上前为她拍背顺气。她又灌了两口香茶，方才缓过气来，瞪着陆瞳道：“你还想干什么？还不快走？打算死皮赖脸留在柯家吗？”
    陆瞳垂眸：“莺莺明白了。”转身往厅外走去。
    许是这头吵嚷的声音太大，陆瞳刚走到大厅，迎面撞上一个年轻女子。这女子生了一张俏丽的瓜子脸，脂粉涂得很白，眉毛画得尖而上挑，穿一件翠蓝马面裙，瞧着有几分泼辣。她的声音也是微微高昂的，眼神在陆瞳身上狐疑一转，就看向厅中：“母亲，这是……”
    母亲……
    陆瞳心中一动，柯老夫人只有柯承兴一个儿子，这女子……是柯承兴新娶的夫人。
    柯老夫人轻咳一声：“一个远房亲戚罢了。”
    陆瞳的目光在女子发间的花簪上停留一瞬，又很快移开，不再理会身后，头也不回地出了厅门。
    柯宅门外，银筝正不安地来回踱步，见陆瞳从里走出来，忙迎上前问：“姑娘，怎么样？”
    陆瞳没说话，只催促道：“走。”

 第4节

    银筝不明所以，看了一眼柯家的宅门，跟着陆瞳匆匆离开。
    待穿过丰乐楼下的巷子，陆瞳突然停下脚步，一把摘下面上白纱，露出涂满了疹粒的脸。
    “姑娘，”银筝端详着她的神情，“要不要再找人问问……”
    “不用问了。”陆瞳冷冷开口，“我姐姐是被害死的。”
    第六章 发簪
    回到客栈，天色已近傍晚。
    银筝去楼下要热水了，陆瞳坐在长桌前发呆。
    长桌与里屋靠连的地方，放了一扇木质屏风。上头描绘一幅水墨泼的庭院黄昏秋景。陆瞳出神地盯着屏风，看着看着，慢慢伸出手指，摹过画中盛开的簇簇木槿花枝。
    今日柯家那位新大奶奶的发髻间，也簪了一只银制的木槿花。
    陆瞳的脑海里闪过陆柔的脸。
    陆家三个孩子，陆柔温婉明媚，陆谦聪慧倔强，而她自己年纪最小，父亲嘴上虽说严苛，实则待她总是娇惯。
    家中清贫，却也不愁吃穿。陆柔比陆瞳年长几岁，陆瞳还是个懵懂丫头时，陆柔已经出落得十分美丽了。
    母亲从嫁妆妆匣里拿出一枚银镶宝石木槿花簪，替陆柔簪在发髻上，又选了一件玉蓝的素面长裙叫陆柔穿上，希望临芳河边赏春会上，自家女儿是最好看的那个。
    陆瞳望着和往日迥然不同的长姐，扯了扯母亲裙角，指着陆柔头上的木槿花发簪：“娘，我想要那个。”
    “这个不行。”母亲笑道：“你还小，现在用不上。等我们瞳瞳长大了，娘给你挑别的。”
    她那时年幼，仗着家中宠爱有恃无恐，不依不饶：“我就要姐姐那个！”
    直到父亲进屋，瞧见她这般撒泼模样，一时气怒，罚她不许去赏花会，在家抄书一百遍。
    她独自一人在家，哭哭啼啼地抄书，晌午时分，肚子饿了，想要去厨房拿剩下的薄饼，忽而闻到一股奇异的香气。
    陆柔从门外走进来，手里还拿着油纸包的烧鸡，新裙子上沾了些河边泥沙，额上亮晶晶的是汗。
    她一愣：“你怎么回来了？”
    陆柔捏一把她的脸：“我再不回来，你眼睛都要肿成核桃了。”又替她将纸包打开，撕一条最大的鸡腿递到她嘴边，“哭包，赶紧吃吧。”
    “娘不是说，今日要给你相看未来的夫君吗？”她被塞了一嘴油，含含糊糊地问。常武县太小，街坊大多相熟，时人常常趁着赏春会，早早地开始相看未来的女婿或媳妇。
    陆柔脸一红，只道：“你知道什么。”顿了一会儿，又笑言，“夫君哪有我妹妹重要。”
    她心中便得意极了。
    陆柔又摸了摸头上的花簪：“等晚上过后，娘睡了，我将这花簪给你，你藏着别叫娘知道。一只花簪，也值得你这般哭闹。”
    她嘴里吃着烧鸡，拿人手短，再看那木槿花簪子，戴在陆柔头上怪好看的，便道：“算了，你就先替我保管着，将来有一日我再来问你讨。”
    陆柔险些被她逗乐，与她玩笑：“那你可得抓紧些，否则将来我出嫁了，你纵是想来讨也讨不着。”
    她听闻此话，莫名有些不开心，故意将蹭了油的手往陆柔脸上抹：“那你嫁到哪里，我就跟到哪里，反正你是我姐姐！”
    “吱呀——”
    门被推开，银筝端着水盆走了进来。
    陆瞳抬眼，鼻尖似乎还残留着长姐身上温柔的荔枝膏香气，一转眼，面前只有冰冷的屏风。
    银筝将水盆端到桌前，转身去关门。陆瞳拿起帕子，一点点擦拭面上涂画的红疹。
    “姑娘，”银筝小心地问：“今日您说大姑娘是被柯家害死的？”
    陆瞳沉默一下才开口：“我们在常武县时，邻人说陆家收到京中死讯时，是什么时候？”
    银筝想了想：“是三月。”
    “不错。”陆瞳平静道：“但是今日柯家人却说，陆柔是死在夏日。”
    银筝一惊，愕然看向陆瞳。
    陆瞳眸光发冷。
    今日柯老夫人被她激怒之下失言，说出“要不是她跳了水池，污了我新宅的风水，我何必花费这么多银子填了水池改种芍药。可惜我那一池新开的红蕖……”，登时就让陆瞳起了疑心。
    荷花不会开在三月，京城离常武县脚程再如何拖延，至多也不过月余。总不能头年夏日陆柔身死，直到第二年消息才传到常武县。更何况，那个夏日陆柔还未进京。
    两个消息，其中一方必然在说谎。
    陆谦是得了陆柔死讯才上的京城，倘若陆柔当时还活着，为何如今常武县的人却说信里是陆柔的死讯？莫非柯家人一早就知道陆柔会死么？
    还是，柯家本来想以陆柔死讯打发陆家人，没料到执着的陆谦竟只身前往盛京亲自打听消息。
    又或者，陆谦收到的那封信，根本就不是陆柔的死讯呢？
    真相扑朔迷离，柯老夫人的话陆瞳一个字都不相信。陆柔勾引戚太师府上公子未遂，柯家却在一年前得了戚太师府上青睐，从而瓷器生意兴隆。怎么看，都有些过于巧合。
    她要留在京城，留在这里，查清楚陆柔究竟遭遇了什么，陆家一门祸事因何而起。
    还有……
    拿回戴在柯家新妇头上那支木槿花发簪。
    最后一点红痕被擦拭干净，银筝瞧着镜中人白净的脸，犹豫了一下，还是开口：“可是姑娘，在这之前，还有件事得提醒您。”
    她叹了口气：“咱们的银钱快不够了。”
    ……
    夜幕四合，柯府里亮起灯火。
    柯承兴撩开竹帘，一脚迈入堂厅。
    柯老夫人身边的丫鬟瞧见他，笑容分外娇艳，道了一声“大爷”，替他在一边斟茶。
    柯承兴如今已近而立，同别的商户不同，他五官生得清俊，保养合宜，一身蜜合色杭绸直裰更将他衬得风度翩翩。如今柯家窑瓷生意做得好，商会应酬席上，总是扎眼的那个，多少姑娘往他身上扑。
    柯老夫人也觑见了丫鬟的笑容，不由眉头一皱，屏退下人，又看一眼坐在桌前捡栗子吃的柯承兴，道：“你今日回来得晚。”
    “吃酒嘛。”柯承兴不以为然。
    “这么大酒气，仔细秦氏又闹起来。”
    闻言，柯承兴面上笑意就散了几分。秦氏是他娶的新妇，性情泼辣蛮横，将他管得很紧，实在恼人。每当这时，柯承兴便有些怀念起亡妻的温柔小意来。
    才刚怀念到陆柔的名字，柯承兴就听柯老夫人开口：“今日陆氏的表妹来了。”
    柯承兴吓了一跳：“陆氏的表妹？陆氏哪来的表妹？”
    “你也没听陆氏提起过？”柯老夫人有些怀疑，将白日里柯家发生的事与儿子说了，又道：“我觉得这人来得蹊跷。后来让人派去跟着，却将人跟丢了。”
    柯乘兴仔细想了想，摇了摇头：“我与陆氏成婚后，不曾听她说过有什么表妹。应当就是过来讹人的骗子。”
    柯老夫人神情闪了闪：“不知怎的，我心里总觉得不踏实。当初陆氏的事说到底也不该你动手……如今也扯不干净。”
    柯乘兴闻言，也跟着紧张起来：“母亲，不会出什么事吧？”
    柯老夫人摆了摆手：“我已让人去常武县打听消息，看看是不是有个叫王莺莺的。”
    她盯着面前的茶盏，语气渐渐发沉：“真有什么不对，前面也有个高的顶着。怕什么，一个陆家，也掀不起什么风浪。”
    第七章 药茶
    盛京总是在夜里下雨。
    一夜过去，落月桥下河水里，满是漂浮杨花。
    燕忙莺懒芳残，正堤上柳花飘坠，总是春日最胜景。
    银筝去楼下取热水，正遇上掌柜的，她长得娇俏，嘴巴也甜，客栈里的人也乐于照应她几分。掌柜的笑道：“银筝姑娘这么早就醒了？”
    银筝笑笑：“是呀。”
    掌柜的望望楼上：“你家姑娘昨夜又在后厨忙到三更，你该劝着点儿，熬坏了身子可不好。”
    陆瞳前几日让银筝拿钱去附近买了些草药，又借了客栈的厨房炮制药材，一忙就是深夜。掌柜的嘴上不说，心里却不以为然。炮制药材是手艺活，城里那些医馆大夫有时都会失手，陆瞳一个年轻姑娘，如何能做到？未免托大。
    假装没瞧见掌柜眼中的轻视之意，银筝又与对方笑言了几句，这才上楼进了屋。
    屋里，陆瞳坐在桌前，将包裹着药茶的布袋用白纸包了，细致地用粗红线绑好，放进了盒子里。
    “姑娘？”
    陆瞳站起身：“走吧。”
    出了客栈，外头天气极好。清晨日头不算太热，茸茸一层渡在身上，带起些轻微痒意。
    四处都是茶摊，盛京人爱饮茶，街上茶社随处可见，到处可见吃茶的人。远处飘来梨园曲声，将盛京点缀得热闹非凡。
    “盛京好是好。”银筝悄声道：“就是东西太贵了。”
    陆瞳沉默。
    芸娘死前，让她将箱子里的医书全都跟自己遗体一起烧了，剩下的银子都留给了她。可这些年，芸娘花银子大手大脚，赚来的银子转头又买了新药材，陆瞳将芸娘的后事处理完，手中银子已经所剩无几。
    一路回常武县、进京的花费也不少。银筝前几日盘算过，刨去买草药，剩下的银子，还能让他们在盛京再住小半月。
    至多半月过后，她们就真的一无所有了。
    思量间，二人又穿了几条小巷，顺着繁华的一条街往前走，拐过一处街口，眼前出现了一间医馆。
    这医馆在一众修缮整齐的商铺中，显得尤其格格不入。铺面很小，牌匾已经很陈旧了，上头龙飞凤舞写着四个大字“仁心医馆”。明明处在极好的位置，却因陈设十分不起眼，来往行人很难注意到此处。
    陆瞳向着医馆走进去。
    待走近，才发现这医馆里更是荒芜。正前方摆着一张桌子，桌子很长，几乎将店门口给堵住了。桌前坐着个穿莺黄色夹纱直裰的年轻人，正翘着一只腿打瞌睡。在他身后，有一整面墙的红木柜，上头贴着些木牌，那是药柜。
    这医馆里窗户很小，铺面又不大，光线便显得很昏暗。没点灯，灰蒙蒙的一片，瞧着还有几分阴森。
    银筝清了清嗓子，正要说话，从里间又走出个穿短衫的小伙计，约莫十一二岁，鼻梁处点着些麻点。看见陆瞳二人，小伙计也愣了一下，随即走到那打瞌睡的年轻人身边大声喊道：“东家，有客人来了！”
    那年轻人陡然被这么一吓，险些摔倒，手忙脚乱地从椅子上站起来，对着陆瞳二人堆起一个虚伪的笑：“哎，客人想买点什么？”
    银筝奇怪地看了他一眼，这话说的，不像是开医馆的，像是做生意的。
    陆瞳开口道：“不知贵医馆可收炮制的药材？”

 第5节

    见不是来抓药的，年轻人顿时恢复到方才那副烂泥模样，只打量她一眼，兴致缺缺地问：“你有什么药材？”
    银筝忙将包袱打开，从里掏出一个大纸包来。
    对方将纸包打开，熟练地拈起一点放在鼻尖下闻了闻，又搓了搓，看陆瞳的眼神多了一丝意外，他道：“蒲黄炭啊。炒得还不错。”
    医馆里蒲黄炭用得频繁，生蒲黄也不算贵，陆瞳借客栈的后厨炒了这些。
    银筝先前还担心陆瞳炮制的这些药材医馆里不肯收，闻言心下松了一半，笑道：“我家姑娘炒的蒲黄炭向来好，掌柜的瞧着……”
    这回她的笑容没有往日那般无往不利，年轻人伸出三根手指晃了晃：“三钱银子。”
    陆瞳微微皱眉。
    光是她买这些生蒲黄就花了三钱银子，更勿用提还在客栈厨房里忙活了这几日。这价钱，比市面上的低多了。
    “什么？”银筝跳起来，“才这点儿？生蒲黄也不只这个价！”
    东家将纸包一合，依旧是一幅没什么精神的模样，指了指门外，语气毫不客气：“就这么点儿，嫌少了，出门左转，有家杏林堂。家大业大，你去试试，说不准能多给些。”
    他这幅破罐子破摔的模样看着就叫人来气，银筝正要同他争辩，陆瞳已经将纸包往对方面前一推：“三钱就三钱。”
    那年轻人见状，脸上露出的笑容就真诚了些，吩咐身后的小伙计：“阿城，取银子去！”
    叫阿城的小伙计很快取来一角银子，陆瞳接过钱，又从包袱里拿出另两块油纸包着的东西。
    东家眉头一皱：“这是什么？”
    陆瞳：“药茶。”
    东家将药茶推回去，没什么诚意地笑道：“抱歉姑娘，医馆里不收药茶。”
    “不要钱，算搭头。”陆瞳将药茶放到桌上，“煎服可消减鼻窒鼻渊，先送东家两幅。如果满意可以另送。”她道：“我住落月桥下来仪客栈。”
    东家看向陆瞳，陆瞳平淡地与他对视，过了一会儿，年轻人一撇嘴，将那两包药茶收好，只摆手道：“那就谢谢姑娘了。”
    陆瞳没再说什么，同银筝离开了。
    待二人走后，小伙计凑上前来，纳闷道：“东家，平时收蒲黄炭都五钱银子，今日怎么突然换价了？而且三钱银子是生蒲黄的价，没有赚头，她们怎么还肯卖？”
    东家将阿城的脑袋刨开，拿着蒲黄炭往屋里走：“你怎么知道人家没赚，这不送了两包药茶么。”
    小伙计低头去看桌上的药茶，药茶的纸包只有巴掌大，用红线细细捆了，乍一眼看上去很精致。
    阿城恍然：“她们想寄卖药茶啊？”
    “不然呢？”东家骂道：“天下没有白吃的午餐，真当人家傻啊，不然放着前面的杏林堂不去，来我们这卖药，你以为是看中了少爷我的脸吗？”
    小伙计看了看桌上药茶：“那东家，这药茶还卖不？”
    “卖个屁！”东家没好气地撩开帘子往里间走去，“来路不明的东西谁知有没有毒！吃死了人找谁算账去！这蒲黄炭我还得试一下，京城骗子多，女骗子也不少，不多长几个心眼，被人卖了还帮人数钱。”
    他叨叨地进了里间，扔下一句：“回头拿去扔了，别和其他药混在一处。”
    阿城应了一声，又看了看面前的药茶，摇了摇头。
    真是可惜了。
    ……
    外头，陆瞳和银筝正往前走着。
    银筝还惦记着方才的事，不甘道：“咱们这几日一路走来，蒲黄炭都是五钱银子，偏这家只给三钱银子。还什么‘仁心医馆’，我看是‘黑心医馆’还差不多！姑娘，”她不解地看向陆瞳，“总共就做了几包药茶，为何不给多送几包给杏林堂，反给了这家寄卖呢？”
    她不明白，杏林堂的店主收药材时给钱给得很爽快，比方才那位“东家”耿直多了。那医馆瞧着铺面也大，修缮光鲜，人来人往的，怎么瞧都比仁心医馆好。
    陆瞳摇了摇头，轻声道：“仁心医馆里，没有坐馆大夫。”
    这一路走来，她们见过许多医馆，其中坐馆大夫多是些上了年纪的老医者。而这间仁心医馆里，除了“东家”和那个叫阿城的小伙计，没见着别的人。
    仁心医馆缺人。
    银筝诧异：“姑娘是想做坐馆大夫。”
    陆瞳沉默了一下，点了点头。
    她在京城里，除了银筝和一只医箱，什么都没有。而柯家生意却如日中天。
    仁心医馆缺人，又位于西街，离柯宅的距离说近不近，说远也不算远。
    她需要一个身份。
    一个能不露声色接近柯家，却又光明正大的身份。
    医馆的坐馆大夫，是最好不过的了。
    “可是……”银筝有些犹豫，这世道，女子行医的本就少之又少，更勿用提当坐馆大夫了。
    “继续走吧。”陆瞳收回思绪，“把剩下的蒲黄炭卖完。”
    第八章 胡员外
    盛京到了春日，街上卖零嘴儿的小摊渐渐多了起来。
    时人出行踏青，女客们上山烧香，路上无聊，免不了要买些芝麻糖橘饼类。冯三婆的云片糕卖的最好，薄如雪片，又香又甜。
    “仁心医馆”里，长柜前，杜长卿嘴里含着半片云片糕，正百无聊赖地看着街对沿发呆。
    盛京南旺坊的杜家，原是药铺起家，后来药铺越开越大，建了医馆。医馆名气日益见长，杜老爷子的宅子也越扩越大。
    杜老爷子年轻时忙着创守家业，直到临近中年，才娶了一房妻室。
    娇妻二九年华，貌美如花，又在一年后，有了身孕。老来得子，这可乐坏了杜老爷子。恨不得将妻子宠到天上。
    可惜杜夫人却实在没福气，生下儿子一年后便撒手去了。杜老爷子怜惜小儿幼年失母，加之这孩子的确也生得伶俐可爱，越发娇惯。于是娇惯着娇惯着，便将这儿子养成了一个手不能提、肩不能扛、终日只会听曲吃酒的废物。
    杜长卿就是这个废物。
    杜老爷子尚在时，家中产业丰厚，杜老爷子走后，杜家就没了支撑的人。
    杜长卿被娇宠长大，学问一般，终日只晓走马逗狗，没个正经模样。他又心大手散，慷慨仗义，一帮狐朋狗友只将他当冤大头来采，今日张三家中老母病重借他三百两，明日李四离京做生意找他周转五百贯，三三两两，天长日久，所有的田产铺面都被折银败光，到最后，竟只剩下这间西街的破落小医馆了。
    这小医馆是杜老爷子在世时，最初发家盘下的医馆，杜长卿不敢卖掉，便问街头的写字先生给写了块匾挂上去，自己当了仁心医馆的东家。
    医馆里原先的坐馆大夫已经被杏林堂高价聘走，一时半会儿也找不到合适的坐馆大夫。况且这医馆入不敷出，有没有大夫也没什么区别。平日里偶有周围人家来这铺子抓几方药勉强糊口，想来再过不了多久，这医馆都得变卖了。
    一辆马车从街边驶来，车轮辗过地上，带起轻飘飘的柳絮。
    有人从马车上走了下来。
    杜长卿眼睛一亮，三两口咽下嘴里的云片糕，一扫刚刚无精打采的模样，赶紧迎了上去，响亮而亲热地唤了一声：“叔！”
    来人是个头戴方巾的男子，约莫五十岁光景，一身沉香色夹绸长衫，手中还握着一把纸扇。他另一手握着方帕子，抵在鼻唇间边走边咳嗽。
    杜长卿将他迎进医馆里头坐下，边叫里头正擦桌子的小伙计：“阿城，没见我叔来了？快去泡茶！”又对跟前人假意斥责道：“没眼色的兔崽子，叔你别跟他计较！”
    胡员外放下手中帕子，摆了摆手，从怀中掏出一张药方来，道：“长卿啊……”
    “这月药材是吧？”杜长卿抓起药方往柜前走去，“小侄这就去给您抓！”
    阿城将泡好的茶放到胡员外跟前，有些同情地看了他一眼。世上冤大头并不少，但做冤大头还自认占了便宜的，胡员外是他见过的唯一一个。
    胡员外是杜老爷的好友，二人家境相仿，幼时相交，表面上春风和睦，私下里暗暗较劲。从夫人容貌到儿女课业，从身长腰围到穿衣戴帽，总要比个高低。
    杜老爷子去世后，胡员外没了较劲的人，一时有些无趣，便将目光投到杜老爷的儿子杜长卿身上。隔两月便来抓药，顺带以世叔的身份教训一下小辈，寻得一些心灵的慰藉。
    杜长卿每每摆出一幅洗耳恭听的乖巧模样，这叫胡员外感到很满意。反正他每月都要买一些补养的药品，这点银子对胡员外来说不值一提，对于落魄的杜少爷来说，却能让仁心医馆再多撑个把月。
    可以说，杜老爷死后，胡员外就是杜长卿的衣食父母。
    对待衣食父母，态度总要摆得谦恭些。
    杜长卿抓完药，又坐到了胡员外身边。果然，胡员外喝了几口茶，又开始教训起杜长卿来。
    “长卿啊，当年令尊病重，嘱托我在他过世后多加照顾你。我与令尊相交多年，也就拿你当半个儿子，今日就与你说说知心话。”
    “别人到你这个年纪，都已成家立业。令尊在世时，家业颇多，一间医馆进项不丰也无碍。现在就不同了。你靠医馆过活，这医馆位置虽好，但铺面太小，来抓药的人也少。长此以往，必然开不下去。就算将医馆卖掉，换成银钱，坐吃山空，也不是个办法。”
    “我看你人是伶俐，也有几分才情，何不考取功名，谋个一官半职？你瞧我家里两个不孝子，是及不上你聪慧，可家中自小教他读书，如今，也算小有事业。你知不知道，我家小儿子，前些日子又升了俸禄……”
    杜长卿洗耳恭听了半天，直叫胡员外将半壶茶喝光了，说得口干舌燥才罢休。待胡员外要离开时，杜长卿将屋里剩下的半盒云片糕包了，一瞥眼瞧见桌上剩下的一包药茶——这是上回那个卖蒲黄炭的姑娘送的搭头。阿城舍不得扔，喝了两日没什么毛病，就留了下来。
    杜长卿将这包药茶和方才吃剩的云片糕一同用红纸包了，塞到正在上马车的胡员外手中，嘴上笑道：“叔忙得很，小侄也就不远送。刚过春日，特意给您备的春礼。里头的药茶可缓解鼻窒鼻渊。您老一定保重身体。”
    胡员外哈哈大笑：“长卿有心了。”吩咐马车，扬长而去。
    马车一走，杜长卿脸上的笑容就垮了下来，边往屋里去边气不顺道：“这老酸儒，总算送走了。”
    阿城道：“其实胡员外说得也没错，东家，您可以去考个功名……”
    杜长卿瞪他一眼：“说得容易，我不考功名是因为我不想吗？”又骂骂咧咧地开口，“我老子都没这么教训过我！”
    “俗话说，狗对着主人都要摇尾巴呢，如今医馆里进项都靠着人家，”阿城笑，“东家就多担待些呗。”
    杜长卿一脚朝他屁股踢过去：“谁是狗？你说谁是狗？”
    阿城揉揉屁股，嘿嘿一笑：“我是。”
    ……
    胡员外回到胡宅时，夫人正在屋里看管家送来的帐薄。
    瞧见胡员外手中拎的油纸包，胡夫人哼了一声：“又去仁心医馆了？”
    “杜兄临终时的嘱托，我怎么好推辞得？”
    胡夫人皮笑肉不笑道：“你是上赶着给人送银子，人家拿你当冤大头。他自己都不上进，你去操得哪门子心？”
    “你这妇道人家不懂！”胡员外摆了摆手，不欲与她多说，“再说，人家每次都送茶礼，什么冤大头，说话这般难听！”
    胡夫人睨他一眼，讽刺道：“不过是几封吃剩的糕点，再送点茶叶渣子罢了，什么春礼，就你实诚。”
    “说不过你，我懒得与你说。”胡员外将油纸包打开，往日也都是一些不值钱的茶点，今日也是一样。
    他将云片糕拿出来，目光落在那包包好的茶叶上。
    这纸包用粗红线绑了，白油纸上还写着字。胡员外眼睛不好，凑近了去瞧，发现是两行诗“杨花也笑人情浅，故故沾衣扑面”。
    字迹是女子的簪花小楷，一笔一画，娟秀动人。
    胡员外眼睛一亮，他最爱这些风雅之物。这写了诗的油纸包茶叶，哪怕是茶叶渣子，也显得多了几分情致。
    他吩咐下人：“把这药茶煎了。这两日我就喝这个。”

 第6节

    胡夫人看他一眼，有些奇怪：“往日送来的茶不是都给下人了？今日怎么又想起自己喝了？”又看了那茶包一眼，“放着屋里的好茶不喝，偏喝这个，什么毛病。”
    “风雅滋味，岂是银钱能衡量？”胡员外一展袖子，正要张口辩驳，瞥见老妻神情，忙轻咳一声，“长卿说这茶可调理鼻渊鼻窒……”
    他小声道：“先喝几日瞧瞧。”
    第九章 寻人
    越至盛春，天气回暖，上京做生意的往来游商开始变多，来仪客栈每日都人满为患。
    陆瞳没有再继续借用客栈后厨炮制药材了。
    一来是住店客人增多了后，三教九流什么人都有，她一个年轻姑娘，深夜在客栈走动到底危险。二来，日日去借后厨，再好性子的掌柜纵是嘴上不说，恐怕心中也会生出不满。
    好在先前卖蒲黄炭的银钱又能多撑半月，不至于到山穷水尽的地步。
    银筝趴在桌前，百无聊赖地用手指蘸着茶水在桌上写字。
    她的字写得很漂亮，端雅娟秀，是漂亮的簪花小楷。陆瞳也忍不住多看了几眼。
    银筝瞧见陆瞳的目光，愣了一下，忙用袖子将桌上的水痕擦了，道：“姑娘，我……”
    “很好看。”陆瞳轻声道。
    银筝面上一红：“原先在楼里，姑娘们琴棋书画都要学的。奴家别的学得不好，唯独写字勉强能看，只是……”她没有继续说下去。
    陆瞳心中了然，上花楼寻欢的客人，可以为一曲琵琶一掷千金，可以奉上百斛明珠与清倌棋盘厮杀，但未必愿意付上银子看姑娘写字。
    大儒名士一字千金，妓子笔墨一文不值。三六九等，贫富贵贱，人们早已明明白白地区分出来。
    银筝很喜欢写字，因此陆瞳让她在那些包裹药茶的白油纸上写字时，她总是写得格外认真。她问陆瞳：“不过姑娘，为什么要在那些包药茶的白纸上写字呢？”
    陆瞳想了想：“你我进京时，路上街道随处可见茶社茶摊。盛京人爱吃茶。”
    银筝点了点头。
    “而再小的茶摊前，总插有时鲜花朵，茶点讲究，亦有儒生吟诗论文，可见风雅。”
    银筝若有所思：“所以姑娘才会做药茶。”
    陆瞳淡淡一笑。
    她没有做药丸，也没有做药粉，而是做了药茶。又让银筝在包药茶的纸上写了诗文，既是讲求礼乐风雅，卖相做得好些，总会有人愿意一试。
    只要有人愿意试一试，接下来的事就好办多了。
    银筝懵懵懂懂明白了一些，不过仍有些担忧，叹气道：“也不知道什么时候才会有人来找咱们买药茶。”
    陆瞳看向窗外。
    对面酒馆处，酒幡被风卷得飞扬，杨花穿户，燕子低回。来来往往的人群里，不知将有哪一位找上门来。
    她收回目光，唇角一弯，露出一丝极轻的笑意。
    “快了。”
    ……
    银筝在为陆瞳送出去的药茶得不到回应而担忧，另一头仁心医馆里，杜长卿这个少东家也并不轻松。
    长柜前，帐薄只有薄薄的一本，这薄薄的一本，从年关到现在，也不过就写了几页——进项实在可怜。
    杜长卿拎着帐薄翻来覆去地看，看着看着，从喉间发出一声沉重的叹息：“要完！”
    阿城见怪不怪，东家每月都要盘算一下离倒闭日子还有多久。从老爷去世后算到现在，倒计时日越来越近，估摸着再算个把月，也就不必算了。
    杜长卿也有些犯愁。
    仁心医馆如今没有大夫，为了俭省开支，他连抓药的伙计都送走了，只留了阿城和自己。然而光靠几个老主顾来维持生意并不现实，何况人走茶凉，杜老爷子去世后，他这个废物纨绔打回原形，随着家产越发稀薄，往日那些狐朋狗友也不再买帐。不再捧着贴上来结交。
    世情看冷暖，人面逐高低。古今中外，不外如是。
    他这边长吁短叹着，那头擦桌子的阿城动作一顿，望向门口讶然开口：“胡员外？”
    杜长卿愣住，抬眼一看，果然见胡家马车停在外头，胡员外匆匆下了马车，正往店里走。
    胡员外五六日前才来过一次，按时间，不该这个时候过来。
    他心中狐疑，面上却泛起一个亲热的笑容，只喊道：“叔，您怎么突然来了？”
    胡员外三两步迈进药铺，目光在药铺里逡巡，只道：“药茶……”
    杜长卿一头雾水：“什么药茶？”
    “你……前几日……给我包的春礼里……那封药、药、药茶！”胡员外一着急就口吃的毛病又犯了。
    杜长卿闻言，心中“咯噔”一下，立刻就想着莫不是药茶出了什么问题？本来就是，药铺里最忌讳来路不明的东西，那个女的他是第一次见，三钱银子的蒲黄炭本就少有，她还送了自己两幅搭头，必有图谋。
    他不该贪便宜将药茶封给胡员外的！
    不过……剩下的另一包药茶他和阿城也喝了几日，也没出什么问题。莫非只有一包有毒？呸，早知这样，还不如他和阿城喝了有毒的这包呢。真要吃死了人，卖了他这间医馆也赔不起！
    心中这般想着，杜长卿嘴上却道：“叔，其实那药茶是别人做的，那人送了药茶就跑了，我们也是被……”
    “……那药茶好得很！”
    杜长卿到嘴的话登时哽住。
    胡员外喝了口阿城递上的水，吐字流利了些：“我喝了五日，鼻窒好了许多！去河堤都没问题了！”胡员外很是激动，“长卿啊，你这药茶好得很，缓了我多年旧疾！”
    杜长卿愣在当场。
    胡员外握着他的手，第一次看他的目光里充满了真切的慈爱：“我就知道你这孩子惯有孝心，只是老夫怎么好占你一个晚辈的便宜？这里是二十两银子，”他从怀里摸出两个银锭来，塞到杜长卿手里，“老夫还要再买五包。”
    阿城站在杜长卿身后，看着眼前一幕也是目瞪口呆。
    胡员外见杜长卿没说话，又道：“对了，你刚刚说什么，送药茶的人跑了，是找不到人了？这药茶还有吗？”
    杜长卿一个激灵回过神：“有！还有！”
    他脑子转得飞快，立刻眉开眼笑道：“当然有。那卖药茶的人性格古怪清高，本来是要离开的，但与我甚是投缘。我与她已结成好友，她也答应日后都会为仁心医馆供应药茶。”他道：“叔，你来我们医馆真是来对了。整个盛京，就我们仁心医馆有这药茶。您先喝水歇一会儿，她不住这边，送药茶需要些时间，你等等。”
    杜长卿边说边将银锭揣进袖中，又一把拽着阿城进了里间。
    他额上鼻尖都冒着汗，急急开口：“你还记得那两人说自己住在哪个客栈吗？”
    阿城茫然。
    杜长卿心急如焚。
    当时他没将那两人放在心上，如今临到头要找人了，自然也想不起当时对方所说的地址。
    “来气客栈？”
    阿城摇了摇头。
    “财迷客栈？”
    阿城连连摆手。
    杜长卿烦躁地抓了抓头发，生平第一次感到后悔。
    “啐，”他又急又怒，“到底叫什么客栈啊！”
    第十章 三个条件
    陆瞳午憩起来，客栈的小伙计来敲门，说楼下有位公子来找。
    银筝欣喜若狂，按捺住面上喜意，慢腾腾地下了楼，待见了杜长卿，矜持地一抬下巴：“我家姑娘正在梳妆，烦请公子等一等。”
    杜长卿笑得温和：“不着急的。”
    天知道他为了找到陆瞳，将这附近听上去相似的客栈都找遍了。好容易才找到了这里，当掌柜的说的确有两个年轻姑娘在此落榻，杜长卿几乎激动得落下泪来。
    他在心中默念了几遍衣食父母理应恭顺，终于慢慢平静下来。
    约过了半柱香时间，陆瞳下了楼。
    她今日穿了件深蓝色的藻纹绣花布裙，细辫拢住乌发松松束在脑后，只在鬓角簪上一朵同色翠雀绒花，明眸皓齿，雪肤乌发，一看就让人心生宁静。
    杜长卿愣了愣，随即回过神，迎上去道：“姑娘。”
    陆瞳看向他。
    杜长卿望了望四周，冲陆瞳笑了笑：“此处嘈杂，姑娘要是不介意，隔壁有个茶摊，咱们在茶摊前坐下，边喝茶边聊吧。”
    陆瞳颔首：“好。”
    盛京人爱饮茶，四处都是茶社。来仪客栈不远处，一条街上全是茶摊。杜长卿挑挑选选，选了个摊面最小的，请陆瞳坐了下来。
    这茶摊很小，店里只搭了两张桌子，此刻已经坐满。杜长卿与陆瞳在茶摊外面一张小桌前坐下，不多时，店主送上两碗清茶，一碟红皮瓜子。
    杜长卿将清茶往陆瞳跟前推了一推，语气是与初见时截然不同的热络，他问：“在下杜长卿，敢问姑娘贵姓？”
    “陆瞳。”
    “原来是陆姑娘。”杜长卿装模作样地点头，又搓了搓手，“陆姑娘，想来你已经猜到在下前来的原因……”
    “抱歉，杜公子。”陆瞳淡道：“客栈用火不便，我如今已不做蒲黄炭了。”
    杜长卿噎了一噎。
    身后的银筝“噗嗤”一下笑出声来。
    杜长卿面上泛起些尴尬之色，片刻后，他轻咳一声：“陆姑娘，在下今日不是为蒲黄炭而来。你那药茶……”他身子往前探了一探，压低了声音，“能不能再卖我些？”
    陆瞳拿起桌上的瓷碗润了润唇，轻声问：“杜公子打算出多少银子？”
    杜长卿盯着她：“一两银子。陆姑娘，你的药茶，一两银子一包卖给我，如何？”
    一包药茶至多也不过喝个六七天，一两银子一包，算是很高了。
    陆瞳笑了。
    杜长卿问：“陆姑娘笑什么？”
    陆瞳摇头，声音依旧不疾不徐：“看来杜公子也不是很想与我做这笔生意。我瞧离仁心医馆不远有间杏林堂，家大业大，说不准能多给些。”
    她将当初杜长卿的话原封不动地奉还，却叫杜长卿霍然变了脸色。

 第7节

    顿了顿，杜长卿咬牙道：“那陆姑娘可否说个数？”
    陆瞳：“三两银子一包。”
    “这么贵！”杜长卿跳了起来，嚷道：“你怎么不去抢？”
    陆瞳抬眼，看向远处。
    落月河穿城而过，城中两岸边栽满烟柳。正是春日，柳花飞絮，莺啼燕舞。
    她收回目光，看着激动的杜长卿开口：“杜公子，盛京的杨花，还得再飞一段时间吧？”
    杜长卿蹙眉：“那又如何？”
    “若公子的医馆能提供药茶，至少最近两三月内，不愁无人问津。”
    杜长卿一愣。
    陆瞳微微一笑。
    刚到盛京时，她已经注意到。盛京穿城河两岸种满长柳，春日柳絮飞舞，难免有人为鼻窒鼻渊而扰。时人又爱饮茶，做成药茶，更易接受。
    “杨花飞舞多久，药茶就能再卖多久。我的药茶，缓解鼻窒有效，却不能彻底根治。待到来年，先前客人还会再来。年年三月赚得盆满钵满，杜公子的仁心医馆，便不会如眼下这样岌岌可危。”
    杜长卿到嘴的话一滞，仿佛被陆瞳说中最隐秘的痛处。
    陆瞳并不着急，杜长卿想要维持医馆生计，必须要在最短时间里寻到一桩无可替代的生意。鼻窒药茶，是他能抓到的唯一一根救命稻草。
    人在救命稻草面前，总会毫无原则地退让。
    沉默半晌，杜长卿总算开口了，他看着陆瞳慢慢道：“陆姑娘想得很好，可万一别的医馆学会了药茶制作，仁心医馆又有什么胜算？”
    陆瞳闻言笑了笑：“且不论我的药茶别人能否学会，杜公子怎么不想想，我能做出鼻窒药茶，难道不会做出别的药茶？”
    杜长卿呆了呆。
    他狐疑地看向陆瞳：“莫非那药茶是你亲手做的？不可能，你这样年轻......许是你家中有会医的大夫？或是你偶然从别处得来的方子？”
    他兀自猜来猜去，陆瞳但笑不语。
    见陆瞳始终没有松口的意思，杜长卿有些沮丧，端起茶碗喝了一口，想了想，才期期艾艾地开口：“实不相瞒，陆姑娘，你说的我十分动心。可是你要的银子实在是太多。要不……再低一点儿？”
    银筝面露鄙夷之色。
    陆瞳看着面前茶碗，一时没有开口，过了一会儿，她才望向杜长卿：“杜公子，我可以为你做药茶，钱你全收，我分文不取。”
    杜长卿惊疑不定地瞧着她。
    “不过，我有几个条件。”
    杜长卿松了口气，爽快道：“早说嘛，陆姑娘，你有什么条件？”
    “第一，我给仁心医馆做药茶，材料杜公子出，每日做多少，我说了算。”
    杜长卿眉头皱了皱：“这不好吧。”
    “总归不会叫杜公子吃亏。”
    “可是……”
    银筝插嘴：“我家姑娘不收杜公子银子，也就是白给杜公子送银子。这无本生意，杜公子怎么算都不亏，怎么还斤斤计较？”
    杜长卿憋了憋，憋出一句：“那第二个条件呢？”
    “我和银筝初来盛京，无处落脚。麻烦杜公子帮忙寻一方住处，包管吃住。”
    杜长卿睁大眼睛，打量怪物一般地打量她们二人：“你们是外地人？两个姑娘独自进京？你在盛京没有认识的熟人吗？”
    陆瞳没回答他的话，低头喝了一口茶，再抬起头时，笑了笑：“我听闻盛京医馆，坐馆大夫中，最普通的坐馆大夫，一月二两银子月给。”
    杜长卿不明所以地点头：“是啊，怎么了？”
    “我要做仁心医馆的坐馆大夫，这是第三个条件。”她道。
    第十一章 风波
    “你要当坐馆大夫？”杜长卿瞪大眼睛，“陆姑娘，你在同我说笑？”
    陆瞳平静地看着他。
    杜长卿喝了口茶，缓了缓才重新开口：“陆姑娘，坐馆大夫可不是说说而已。你既已打听过，应当也该看见了，坐馆大夫多都是上了年纪的男子。你一个年轻姑娘……”
    陆瞳端起面前茶碗，瞧着在茶碗中沉浮的碎叶。
    自古以来，医者都是越老越吃香，年轻些的大夫常被质疑医术不够高明，总要等熬着熬着，熬出白发，方能渐渐攒起声望。
    见陆瞳不言，杜长卿又苦口婆心地劝道：“陆姑娘，在下自小生活在盛京，说句逾越话，像你这样的漂亮姑娘，就不该吃什么苦头，更勿提抛头露面。你家人要是瞧见了，该多心疼哪。”
    听见“家人”二字，陆瞳眸光微动。
    杜长卿没察觉她的神情，还在继续说话：“你就将药茶给我，我付给你银子，全当寄卖，好不好？”
    陆瞳：“仁心医馆是医馆，不是药铺。”
    “同药铺也差不多了。”
    陆瞳放下茶碗，看向杜长卿：“杜公子，你是不是怀疑我没有行医的本事，也怕给你的医馆捅了篓子无法收场？”
    似是被戳中隐秘心思，杜长卿顿了一下。
    “你若不信我，自可到了医馆寻病症来考验我。”陆瞳道：“盛京不只一间医馆，杜公子不愿意做这笔生意，也就算了。”她轻飘飘地扔下这句话，就站起身来，不欲与杜长卿多说了。
    “等等——”
    杜长卿大喝一声。
    陆瞳转身看着他。
    他盯着陆瞳，盯了半晌，终于咬牙切齿地败下阵来，只道：“陆大夫，像你这样志向高洁、一心悬壶济世的姑娘，杜某还是第一次见。”
    “我先说了。”他气闷道：“你自坐馆，旁人买不买账我可管不着。”
    “这就不劳杜公子费心了，”陆瞳对着他颔首：“我会看着办。”
    既已商量好，接下来的事情就好办得多。
    杜长卿要先回去帮陆瞳二人寻住处，陆瞳也打算回客栈将行李收拾一番。杜长卿付过茶钱，三人并肩走着，往来仪客栈的方向走去。
    长街繁华，往来车马不绝，再往前走个几十步，有一家珠宝铺子宝香楼。女眷们常在此挑选首饰。
    陆瞳二人与杜长卿刚走到宝香楼下，前面陡然响起一阵纷乱马蹄声。陆瞳抬眼，就见一辆马车汹汹冲至眼前。
    赶马车的车夫丝毫不避让行人，大马险些撞到银筝，陆瞳飞快拉了一把银筝才让她幸免于难。银筝还未开口，车夫先大声喝骂道：“哪来的刁民，没长眼睛吗？”
    银筝气不顺，正想辩解两句，身边杜长卿一把扯住银筝，低声道：“别骂，那是太师府上的马车。”
    陆瞳闻言，心中一动，侧首问杜长卿：“你说的太师府，可是戚太师府上？”
    杜长卿有些意外：“你也知道太师府的威名？”
    陆瞳没说话，神情有些发沉。
    那头，马车帘被掀开，有人下了马车。
    是位带着帷帽的小姐，一身烟霞色洒丝合欢花留仙裙衬得身姿格外轻盈，被丫鬟搀扶着走下马车，露出绣鞋上精致的玉兰刺绣。
    她走得很小心，纵然瞧不见脸，也叫人感到楚楚风流。
    这样如珠似玉的小姐，身边护卫却高大而凶恶，只大声斥骂驱逐周遭百姓，好教主子畅通无阻地进入宝香楼。
    杜长卿哼哼了一声：“这些权贵……”到底没敢说下去。
    陆瞳正注视着那位太师家的小姐，鼻尖陡然闻到一股极轻的血腥气。还未出声提醒，陡然间，从长街尽头，突然传来一阵兵马追逐的乱蹄声，伴随着一路尖叫与叱喝。
    “都闪开！官差抓人！”
    “杀人啦——”
    “滚远点！”
    一路当街小贩茶摊被掀翻，兵马在街上横冲直撞。陆瞳心中暗道不好，下意识拔出发间绒花攥在掌心，又抓住银筝欲往旁边商铺里退去，就见眼前突然传来一道劲风，迎面掠来一个人身影，伴随着强烈的血腥气。
    那人看也没看陆瞳，径自冲向太师府家小姐，眼看着就要抓住那吓得花容失色的太师千金，她身边的护卫突然扫了陆瞳一眼，下一刻，陆瞳感觉自己手臂被攥住，身子被人猛地向前一推，推到了黑衣人跟前。
    “姑娘——”银筝惊呼出声。
    四周宛然寂静一刻。
    那护卫见已有人做了替死鬼，毫不犹豫地带着自家小姐退进宝香楼。陆瞳感到自己脖颈被刀尖贴着，有人扼着自己的肩，试图往街道另一头逃走。
    然而他的打算落了空。
    另一头的街道上，已有大批人马赶来，将这人与陆瞳前后围堵在中间。
    这人已经进退维谷、穷途末路了。
    陆瞳被他紧紧抓着，微微侧头，依稀看见了这人的侧脸。
    是个约莫四十来岁的中年男子，面上全是血，神情狰狞而慌乱。陆瞳感觉到对方握着刀尖的手有轻微的颤抖，他的声音也是颤抖的，带着末路之下的疯狂，冲前面官兵道：“让开！不然老子宰了她！”
    为首的官兵是个穿官服的男子，青缎皂靴，颧骨很高，坐在大马上，居高临下地开口：“罪人吕大山，莫要垂死挣扎，还不快束手就擒！”
    叫吕大山的男人闻言，“呸”了一声，神情似哭似笑，高声道：“什么罪人？谁他娘的是罪人，军马监监守自盗，却让老子背锅，做梦！”他握紧拿刀的手，“少他娘废话，快点让开，不然老子现在就剁了她！”
    官兵头子眯了眯眼，没说话。
    四周的百姓都已散开，离此处极远。陆瞳眼睁睁地看着有身背箭筒的官兵，对着自己遥遥抽出长箭搭于弓弦之上，不由得心中一沉。
    这变化也被吕大山注意到了，他神情越发紧张，迫向陆瞳脖颈的刀尖猛地下压，一丝鲜血顺着玉颈缓缓流了下来。
    银筝慌了：“姑娘！”
    “没用的。”杜长卿拉住欲往前的银筝，目光里满是惊骇与惧怕，“那是兵马司巡捕雷元。此人贪功冒进，从不将平人性命放在眼里。这么大阵仗追捕那个吕大山，恐怕......”
    恐怕雷元不会因陆瞳一人安危放走吕大山。
    陆瞳也意识到这一点，一颗心渐渐狂跳起来。
    吕大山颤声吼道：“都给我闪开！”
    雷元只皮笑肉不笑地瞧着他，小幅度地对身后摆了摆手。陆瞳瞧见了离他不远处，有一个弓箭手正缓缓拉动弓箭。
    她心中蓦地发寒，此刻她被吕大山抓着挡在身前，犹如吕大山的一块肉盾，就算对方弓箭手身手再如何高超，一箭过来，只会将她和吕大山一起射穿！

 第8节

    她可不想莫名其妙地死在这里！
    思及此，陆瞳不动声色攥紧了手中绒花。这绒花是方才在宝香楼下就被她拔下来的，一直握在手心。
    吕大山注意力全都放在雷元一行人身上，并未将陆瞳放在眼里，毕竟她看起来只是个手无缚鸡之力的弱女子。
    雷元身后的弓箭手已经将弓箭拉紧，只等雷元一声令下，就要一箭射来。
    就在这时，陆瞳猛地扬手，吕大山猝不及防之下，被她带得后退两步。然而抓着她肩的手掌并未松开。
    下一刻，陆瞳手中的绒花花针，恶狠狠刺向吕大山左眼！
    身后响起了惊呼声。
    第十二章 裴殿帅
    温热的血溅了陆瞳一脸。
    周围一片嘈杂。
    混乱之中，吕大山侧身躲闪，花针没能刺中他的眼睛，刺中了他左颊。
    陆瞳下手极重，银针几乎半截没入对方脸皮中，又被狠狠划开，登时显出一道血肉淋漓的口子。
    吕大山吃痛，暴怒至极，顾不得雷元，刀尖直冲陆瞳而去：“臭婊子，我杀了你！”
    然而陆瞳早在他躲闪的那一刻挣脱了桎梏，立刻朝前跑去。刀尖带起的凶暴杀意从侧方袭来，她躲避不及，眼看着那丝银光将要落在脸上。
    “姑娘小心！”银筝心提到了嗓子眼，这一刀下去，纵然不死，也必然容貌尽毁。
    而他们身后，马上的雷元眯了眯眼，一挥手，身后手下长箭直冲吕大山而去。
    陆瞳感到冰冷刀锋已经近在眼前，不由得咬了咬牙。
    她并不在乎容貌，如果容貌能换回性命，她会毫不犹豫地将容貌舍弃。
    但不是在现在。
    千钧一发之时，远处忽有破空之声。众人还未看清楚，就见一线金光穿透人群，重重擦过陆瞳眼前的刀锋，将刀尖撞得往旁边一歪。
    陆瞳一惊，下一刻，一道身影突然出现在眼前，来人顺势握住吕大山拿刀的手，只听得“咯吱”一声，似是骨头被捏断，吕大山痛得大叫出声：“放手！”
    他的下一句话还未出口，就被重重踢飞出去。手中长刀却落入对方之手，挡住了朝他心口飞来的那支利箭。
    “哐当”一声。
    箭矢落在地上，发出清脆声响。
    四周寂静。
    这一套动作行云流水，没有半分迟滞，偏偏每一分都恰到好处，早一刻或是晚一刻，都不会是这种结局。
    陆瞳瞧着地上的那只金色箭矢，方才，这人就是用箭撞飞了吕大山朝自己飞来的刀尖。
    她抬眼朝前看去。
    长街上满是摊铺被掀翻后的一片狼藉，重重人马中，站着个手持弯弓、穿大红锦狐嵌箭衣的年轻人。
    被如此多兵马围着，此人也神情轻松，气势半分不矮。他顺手将长弓一收，适才看向雷元，笑道：“抓个人而已，雷捕头阵仗真不小。”
    雷元神情有些难看，半晌，道：“裴殿帅。”
    陆瞳心中一动，殿帅？
    那头的杜长卿正对银筝低声道：“他是当今殿前司天武右军都指挥使裴云暎，看来，雷元这回是踢到铁板了。”
    地上的吕大山蜷缩在角落呻吟着，他手腕被折断，又被踢得骨头俱碎，再没了刀，不过垂死挣扎。
    雷元看向裴云暎，面上挤出一抹笑来：“殿帅，我等奉命捉拿逃犯，现下逃犯就擒，烦请回避。”
    裴云暎啧了一声：“雷捕头抓人，上来就放死箭，刚刚要不是裴某出手，逃犯差点就死了。”他若有若无地笑了一下，“事关军马监一案，犯人交由刑狱司往审刑院收理。雷捕头如此下死手，不会是要杀人灭口吧？”
    雷元豁然变色，冷冷道：“殿帅，饭可以乱吃，话不能乱说。”
    年轻人又笑了，他道：“玩笑而已，雷捕头这么紧张做什么。不知道的，还以为雷捕头是心虚了。”
    “你！”
    他侧首唤道：“段小宴。”
    从人群中，走出个圆脸圆眼的青衣少年：“大人。”
    裴云暎看了一眼吕大山：“把他带回去，交由刑狱司。”
    “是。”
    雷元看向裴云暎，语气很冷：“殿帅，吕大山是我兵马司要抓的人。”
    “涉及军马监一案，同天武右军也有几分关系，我送去也一样。再者，雷捕头抓到人，不也要送往刑狱司么？”裴云暎饶有兴致地开口，“莫非雷捕头还有别的私刑要用？”
    这话说得诛心，一旦传到天家耳中，必然又是一场无妄之灾。
    雷元定定看着他，裴云暎似笑非笑。
    僵持片刻，许是已察觉到今日之事已再无转圜余地，雷元也不再纠缠，只看向裴云暎意有所指地开口：“那就有劳殿帅费心了。待回到兵马司，下官会将今日之事回禀上头，多谢殿帅一片好意。”
    裴云暎懒道：“辛苦。”
    雷元又狠狠看了一眼角落里的吕大山，这才勒令手下离开。
    长街上霎时间少了一半兵马。剩下的一半，是裴云暎带来的。
    陆瞳方才瞧见这二人暗流涌动的官司，忽然感到肩头一片濡湿，抬手摸去，才发现是刚刚被吕大山刀尖划破的伤口将衣领染红了。
    银筝扑了过来，紧张地盯着她的脸：“姑娘，你流了好多血.....”
    陆瞳抬手抹去脸上血迹，浑不在意地开口：“不用担心，不是我的血。”方说完，就听见头顶传来人张皇喊声：“小姐没事吧？”
    陆瞳抬头，就见方才那位太师千金，正坐在二楼的花台处，被众人簇拥着细细安慰。
    吕大山出现的时候这位小姐被护卫护着退进宝香楼，此刻吕大山被带走，像是受了惊，她头上帷帽已经摘下，透过人群依稀可以瞧见半张脸，生得玉软花柔，声音里尚带惊惶颤抖。围着她的人不知是雷元的手下还是裴云暎的手下，足足有七八人，个个嘘寒问暖，送水端茶。
    “戚小姐不必担心，已叫人通知太师府上了。”
    “这里护卫森严，今日事出突然，令小姐受惊，是兵马司之过。”
    “小姐要不要先用些凝神香茶？”
    体贴的话顺着风不断飘到人耳中，陆瞳这头无人问津，孤零零得可怜。
    银筝也瞧见了两头对比的鲜明，低声道：“姑娘颈上的伤……”
    陆瞳收回目光，宝香楼隔壁不远处有家胭脂铺，她道：“去旁边清理一下吧。”
    银筝扶着她站起身，往那胭脂铺走去。这边的官兵们有人瞧见了她们动作，喊道：“哎，等等，那边两位，还没誊记呢！”
    杜长卿忙迎上去笑道：“我来，我来帮她们写！那姑娘是我们仁心医馆里的陆大夫！我是东家！”
    这动静落在裴云暎耳中，他看了一眼杜长卿，收回视线，面无表情地往前走去，走了两步，突然又停了下来，转头去看身后。
    方才走过的地方，一片狼藉中，躺着一朵蓝雀绒花。
    绒花半朵花瓣被血浸透，泛着斑驳湿意。
    他俯身，捡起地上绒花，待看清这绒花的背后，神情忽而闪过一丝异样。
    这绒花背后的花针锋利尖锐，淬着惨红的血。
    一共有三根银针。
    第十三章 交锋
    陆瞳被银筝扶着，走到了离宝香楼不远处的胭脂铺里。
    胭脂铺的掌柜是个丰腴妇人，方才吕大山冲出来的时候她吓坏了，躲在店门后窥见了全过程。此刻见陆瞳满身血迹，女掌柜也心生同情，去叫人打了盆热水，让她们二人在里间清洗一下。
    银筝将帕子在水里浸湿，一点点替陆瞳擦拭面上血迹，语气十分担忧：“这刀痕不知以后会不会留疤……”
    “无碍，”陆瞳宽慰她，“伤口不深，回客栈上点药粉就是。”
    银筝瞧着瞧着，愤然开口：“那逃犯一开始明明是冲着旁边那位去的，要不是她家护卫出手，姑娘何至于此，真是歹毒心肠！”
    她说的是太师府那位小姐。
    陆瞳垂下眼睛。
    想来吕大山逃至此处，也是瞧见了太师府的马车才动手劫人。倘若他今日挟持的是太师千金，真能逃出生天也说不定。
    可惜阴差阳错的，挟持了她一介不值钱的平人。
    银筝一边拧着帕子，一边问陆瞳：“不过，姑娘刚才怎么就突然动手了？吓了我一跳。”说起刚刚一幕，银筝仍然心有余悸，“姑娘素来冷静，今日却有些鲁莽，那逃犯虽凶恶，官差来得也不少。姑娘就算不动手，他们也会将姑娘救出来的。”
    陆瞳心中嘲讽地一笑。
    雷元会救她？
    她分明看到雷元身后的弓箭手已经搭紧弓弦，可没有丝毫要在意她死活的意思。
    而且方才那个裴殿帅字里行间之意，雷元似乎想杀吕大山灭口。
    她是这场官司中最微不足道的一环，死了也无足轻重。
    陆瞳道：“因为我不信他们。”
    银筝一怔：“姑娘？”
    “他们对逃犯势在必得，我怕他们为了抓人，拿我当了靶子。”陆瞳声音平静，“我并非千金贵女，只是一介平人。在这些官户权贵眼中，蝼蚁不如。”
    “我不想将性命交到他们手上，我只相信自己。”
    银筝愣了愣，一时没有说话。
    一片沉默中，忽然有人声响起。
    “听上去，陆大夫对盛京权贵颇有怨气，莫非曾有过节？”
    陆瞳蓦然抬眼。
    胭脂铺里弥漫着香甜的脂粉香气，里间无窗，只点了昏暗油灯。一大扇屏风上画着几枝新开的芙蓉，粉凝芳叶，暗香初绽。灯影摇曳中，从屏风后走出个人来。

 第9节

    年轻人大红箭衣艳丽，腰间皮质蹀躞漆黑泛着冷光，将他衬得身姿颀长又英挺。他亦长了一张俊如美玉的脸，皮相骨相皆是一流，站在此处，将昏暗的屋子也照亮了几分，宛如花间醉梦。
    陆瞳眸光微动。
    这是雷元嘴里那位“裴殿帅”。
    方才混乱之中，她并未细看对方的脸，此刻看来，此人谈笑生辉，器服华贵。再联想他方才和那官差言语机锋，对方口口声声叫他“殿帅”，这青年瞧着也不过二十出头，年纪轻轻已身居高位，想来家世不浅。
    聪明又狠辣的权贵子弟，她当尽量远离。
    陆瞳心中这样想着，就见对方笑着将手中一物放至她面前小桌上，不紧不慢道：“陆大夫，你东西掉了。”
    陆瞳眉心一跳。
    翠雀绒花就躺在桌上，在灯火照耀下，泛着冷色的血，无端显得有些瘆人。
    她定了定神，随即淡声开口：“多谢大人。”就要伸手将绒花拿起来。
    一只手按住了那朵绒花。
    陆瞳抬眸。
    年轻人的指节修长，按在深蓝绒花上，将他手衬得白玉一般。
    而他手指轻轻敲击着绒花，似在思索，虽是在笑，一双眼眸却漆黑幽深，仿佛要将人看穿。
    裴云暎道：“裴某还有一事不明，还请陆大夫为我解惑。”
    陆瞳冷冷看着他。
    他笑道：“陆大夫的绒花，怎么会有三根银针？”
    寻常绒花，只有一根花针，而陆瞳的花针，却足足有三根。
    银筝站在一边，面露紧张之色。
    陆瞳淡淡道：“我发丝厚密，寻常一根花针容易滑落，所以用了三根。”
    裴云暎微微挑眉，陆瞳神情自若。
    他的目光在陆瞳云雾般的发瀑间停留一刻，又很快移开：“原来如此。”
    不等陆瞳说话，就听见他再次漫不经心地开口：“那陆大夫，为何要将绒花花针磨得如此锋利？”他似笑非笑地提醒陆瞳，“吕大山脸上伤痕，寻常花针可划不出来。”
    陆瞳心下微沉，这人实在是难缠。
    时下女子簪花，珠花也好，绒花也罢，背后花针为免伤人，总是被磨得圆润。而陆瞳所佩这朵蓝雀花，花针尖锐凶悍，别说重重划下，只怕轻轻掠过，皮肤也会留下一层细痕。
    这花针，是她自己磨的。
    店铺里胭脂甜香将周遭弥漫出一层红粉色彩，陆瞳的目光顺着他的手往上，瞧见他护腕上精致的银色暗纹，顿了片刻，才抬起头，平静开口：“大人，据我所知，盛京没有哪条律令，规定女子簪花花针不能锋利吧？”
    她语气平淡，目光里却藏着分毫不让的针锋相对。
    裴云暎眼中闪过一丝意外，随即莫名笑起来，点头道：“也是。”
    他神情重新变得轻松起来，松开按着绒花的手，从怀中掏出一个巴掌大的瓷瓶放在桌上，：“陆大夫的伤还需好好处理，留下疤痕就不好了。天武右军的祛疤药效果不错，陆大夫可以试试。”
    陆瞳没动，只看着他道：“多谢了。”
    外头有人在叫他：“大人，太师府的人请见。”
    他应了，又笑着看了陆瞳一眼，这才转身离开。
    直到这人的身影完全消失在屏风后，陆瞳才在心中松了口气。
    不知为何，这人明明在笑，语气也称得上和煦，却让她不由自主地感到危险。
    好在不过是一场风波下的萍水相逢，他们二人，日后应当也不会有机会再见了。
    她心里这般想着，银筝站在一边，小心翼翼地开口：“姑娘，那咱们现在先回去？”
    “收拾行李。”陆瞳收回视线，“我们今夜就离开来仪客栈。”
    第十四章 医馆新居
    陆瞳本意是想今夜换间客栈住下，不曾想杜长卿动作很快，当下就替她们二人找到了落脚之地。
    银筝抬头，望着头顶“仁心医馆”四个字，面露震惊：“这不是医馆吗？”
    身侧的杜长卿轻咳一声：“你们跟我进来。”
    陆瞳二人随着杜长卿走了进去。
    这店铺狭窄，铺里昏暗，已近傍晚，里头看不太清。杜长卿提了盏油纸灯笼，掀开里间帘布，径自往里走。
    陆瞳和银筝跟上，待进了里头，不由微微一怔。
    仁心医馆后头，竟然是一间小院。
    小院许是长久无人居住，地上落满了一层灰，角落里堆着些干柴，挤满了半个院子。
    银筝狐疑：“杜掌柜，你说的落脚之地，不会就是这里吧？”
    杜长卿摸了摸鼻子：“原先医馆里还有坐馆大夫的时候，那老头就住这里。”
    见银筝皱眉，杜长卿忙又道：“你别看这院子破，收拾出来很不错的。陆大夫，”他觑着陆瞳脸色，“不是我不帮忙，只是京城寸土寸金，一时半会儿想要找价钱合适的宅子不太容易。况且仁心医馆什么情况你也瞧见了，我自己都穷得揭不开锅。要不这样，”他一拍手，“等咱们那药茶卖得红火了，我亲自为您找一间两进大院住着，如何？”
    陆瞳没说话，拿过杜长卿手中的灯笼，细细打量起整间院子。
    这院子连通前边的仁心医馆，仁心医馆狭窄，这院落却很宽敞。院落一面挨着高墙，隐约能瞧见屋顶檐瓦，另一面接着一道石廊，石廊一侧，是三间空屋并列。
    杜长卿指着那三间空屋：“陆大夫，这里三间屋子都很宽敞，你和银筝姑娘随意选哪间都行。你看，前面还有后厨、更衣屋……”
    陆瞳心中一动。
    顺着石廊往前走，果然有一间厨室。后厨很宽大，有土灶锅盆，底下胡乱塞了把枯柴。再往里更黑了，是如厕净身的更衣处......
    陆瞳怔怔望着眼前院子。
    这院落的布局，和常武县陆家宅子的布局格外相似。
    杜长卿还在卖力地劝说：“陆大夫，你看这院里的石桌，正适合你夜里在此捣药。窗前这棵梅树，到了冬日开花可香了，姑娘家喜欢得很……”
    “等等，”银筝打断他的话，“杜掌柜不是说我们暂住此地，怎么都说到冬日去了？”
    杜长卿噎了一噎：“这不是顺嘴了嘛，陆大夫，你看……”
    “就这里吧。”陆瞳转过头，对他微微一笑，“多谢杜掌柜。”
    似没料到陆瞳如此好说话，杜长卿愣怔了一瞬，随即生怕陆瞳反悔般，将她们放在外头的行李搬了进来，只热情笑道：“既然如此，那陆大夫就安心在此住下，住多久都行。”
    他又不知从哪寻来两床干净被褥交给银筝，交代了一些事宜，这才放心离开了。
    待他走后，银筝不赞同道：“姑娘，咱们怎么能住店铺里？好歹找个正经民宅住下。”
    陆瞳走进离后厨最近的那间屋，将窗户打开，正对窗户，梅树尚未开花，伶仃地矗立着。
    她望着那棵梅树，开口道：“仁心医馆地处西街，再往前是酒楼，盛京无宵禁，西街每夜有城守巡视。你我雇不起护卫，住在此地，比住别地安全。”
    “何况，这里离柯家最近。”
    银筝想了想，终是有些不平：“总归让那姓杜的占了便宜，咱们住店铺里，他也省了帮咱们垫房钱，真不怕咱们卷了他的药材跑了？”
    陆瞳失笑。
    杜长卿只留了院落的钥匙，可没将药柜钥匙给她。除非她一一将药柜劈碎，或是寻个力士将药柜搬走。不过西街随时都有巡街城守，四面又都是杜长卿的熟人，只怕还未走出这条街，就要被扭送到官衙了。
    那位杜掌柜，瞧着没什么正形，却是个精明人。
    她走到外头，拿起放在院落里的竹扎扫帚：“先将这里清理一下吧。”
    银筝挽起袖子，点头应了。
    小院宽敞，扫洒起来便格外费力。又因长久无人居住，不过简单的一番收拾，二人也忙了许久。
    待将院子里最后一捆干柴搬到了后厨，夜已经很深了。
    银筝望着宛然如新的小院，不由得精神一振：“姑娘，这院子真好看！”
    陆瞳也有些怔忪。
    院落的青石被扫开灰尘，洒上清水，显得干净清爽。后厨土灶上的碗盆被分类堆放，角落里整整齐齐码着柴捆。
    三间房都被收拾干净，因无人居住，里头东西都很清简。陆瞳住的那间，掀开斑竹帘，摆着一张旧画屏，遮住外间的圆桌和衣橱。绕过屏风，则是张黄木床，铺了床秋香色褥子。窗前有一张书案，映着外头的梅树，清雅古朴，十分好看。
    银筝高兴道：“等明儿我写封字挂墙上，将墙上那抹旧痕遮一遮。再等天气暖和些，多在院子里种些鹅黄牡丹，那才叫好看呢。”她扭头去看陆瞳，见陆瞳神情淡淡，遂问：“姑娘不觉得好看吗？”
    陆瞳笑了笑，将手上灯笼放到了窗前书案上，道了一声：“好看。”
    院子是好看的，打扫干净的小院，看起来更接近她脑海中陆家的旧貌了。
    想到陆家，陆瞳面上笑意淡了些。
    今日宝香楼下，误打误撞的，她见着了那位太师府上的小姐。
    柯家发达，承蒙太师府惠顾。陆柔的死，或许和太师府也脱不了干系。
    而今日所见，她被虏流血，无人问津。太师千金安然无恙，反被嘘寒问暖。
    那位小姐，甚至都没正眼瞧过她。
    太师府与她，如天与地，云与泥。
    灯火下，陆瞳乌眸湛湛，如看不到底的深泉。
    成为医馆大夫，不过是一切开始的第一步。
    她要如何才能接近柯家？
    还有……太师府。
    ……
    是夜，司卫所。
    裴云暎从外头回来时，天色已经很晚。
    刚进厅，段小宴就从里迎了上来。圆脸圆眼的青衣少年没了往日活泼，一反常态显得有些打蔫儿。
    裴云暎瞥他一眼：“怎么了？”
    “云暎哥。”私下没旁人时，段小宴从不叫他“大人”，闻言长叹一声，“今日太师府那位小姐，指明了想要你护送她回府。你将这差事扔给我，她岂能对我有好脸色？一路上差点将我给吃了。”

 第10节

    裴云暎顺手解下佩刀放到桌上，继续朝里走，道：“你平时不是嫌升迁太慢，给你个表现机会不好吗？”
    “这算哪门子表现机会？”段小宴跟在他身后，有些埋怨，“她是看中了你的美貌，又不是看中我。再说，太师府管不到殿前司，咱们也不用讨好他们。”
    裴云暎没理会他，边走边问：“吕大山怎么样？”
    “已经送到刑狱司了。不过云暎哥，”段小宴低声问：“兵马司那个雷元是右相表亲侄子，军马监的案子和右相恐怕也脱不了干系，咱们这么得罪右相……”
    裴云暎不置可否：“怎么，你怕他？”
    段小宴无言：“你是不怕，我就不同了。”他说了两句，突然又想起了什么，从怀中掏出一物，“对了，差点忘了这个。”
    裴云暎脚步一顿。
    那是白日里他给那位女大夫的祛疤药。
    “胭脂铺女掌柜追出来给我的，说咱们落下了东西。我一看这不是上回太后娘娘赏你的祛疤药嘛，怎么落在胭脂铺了？”
    裴云暎若有所思地盯着药瓶看了片刻，忽而摇头笑了，随手将药瓶抛给段小宴，往前走去。
    段小宴手忙脚乱地接住：“云暎哥？”
    他摆手：“送你了。”
    第十五章 女大夫
    仁心医馆今日开门得早。
    西街一众街邻都知晓，杜家少爷是个好吃懒做的主儿，先父死前给他了大笔家业，可惜杜大少爷自己不争气，成日和一群无赖子弟驾犬驰马，流连于三瓦两舍，把诺大家业败了个精光。待幡然醒悟时，只剩西街的一间小破医馆，还经营得入不敷出，摇摇欲坠，眼看就要撑不下去了。
    但今日的医馆似乎与往日有些不同。
    门上那块牌匾被擦拭了一遍，字虽潦草，却显得亮堂了一些。堵在店门口的黄木长桌往里撤了一点，铺面瞧着便没有之前逼仄。药柜里里外外被清理得干干净净，一眼望过去，原先狭窄陈旧的铺面一夜间就整洁宽敞了起来。
    不过最打眼的，还是站在药柜前的那位年轻姑娘。
    仁心医馆里，来了位陌生姑娘。
    这姑娘生得很漂亮，冰肌玉肤，神清骨秀，穿一件缟色薄棉长裙，乌发斜梳成辫垂在胸前。通身上下除了鬓边那朵霜白绢花外，并无任何饰物，却将别家精心打扮的小姐都比了下去。
    貌美姑娘站在药柜前低头整理药材的模样，让周遭店铺里的人都看直了眼。
    隔壁裁缝铺里的葛裁缝家中老母肠结，过来买巴豆，趁势将杜长卿拉到一边，望着药柜前的姑娘小声问：“长卿，这是谁啊？”
    杜长卿看一眼正在分药的陆瞳，哼笑一声：“这是本少爷请回来的坐馆大夫，陆大夫！”
    “坐馆大夫？”葛裁缝愕然看向他，“女大夫？”
    “女大夫怎么了？”杜长卿不乐意，“女大夫招你了？”
    “女子怎么能做大夫？而且她这年纪，看着还没你大？”葛裁缝想了想，眼珠子一转，露出一个了然的笑容，“我知道了，她是你相好吧？相好就相好呗，整这么神秘干啥？”
    “你少胡说八道。”杜长卿没好气地开口：“人家是正经大夫！会瞧病做药，当谁都跟你一样不要脸！”
    葛裁缝平白挨了一顿奚落，拿着巴豆悻悻走了。
    杜长卿瞧着他石墩子似的背影，骂了一句“狗嘴里吐不出象牙”，再看药柜前出水芙蓉似的姑娘，既有些心虚，又有些得意。
    过了一会儿，他自语道：“女大夫怎么了？那不比杏林堂里老树皮子看着顺眼么？”
    他啐了一口，不知是要说服自己，还是说服别人。
    “长的丑的本少爷还不要呢！”
    “懂个屁！”
    ……
    仁心医馆来了位漂亮姑娘一事，眨眼就传遍了西街。
    西街铺贩都是做了十多年生意的老熟人，抬头不见低头见，杜老爷子当初在西街起家，后来发迹迁走，一众街邻又羡又妒，如今他小儿子一朝落魄，又回到了老父当初的起点，街邻们唏嘘之余，又有些同情。
    不过这同情还没多久，杜长卿就请了个漂亮姑娘来坐馆，四坊们就有些瞧不上他这做派了。
    看样子，杜少爷这是迟早得把家产败光啊。
    果然烂泥扶不上墙！
    不远处杏林堂里，掌柜白守义坐在里铺桌前，慢条斯理呷了口茶。
    白守义今年四十，白净面皮，身材微胖，穿件宝蓝直裰，腰间系着彩色丝绦，逢人便带三分笑意，看上去和气仁善，可亲的很，却生了一双精明眼。
    他原本是做零散药材起家，渐渐攒了些家资，在西街盘下一处大铺面办起了杏林堂。杏林堂铺面宽敞，药材种类繁多，客流丰富。但白守义并不满足于此。
    他早已看中仁心医馆，仁心医馆虽老破，但正当街口，位置绝佳。白守义想将铺子盘下做间专门瞧病的医馆，杏林堂则主卖药材，这样整个西街的病人都归杏林堂所有，银子便能源源不断地往腰包里流。
    然而仁心医馆的东家杜长卿却怎么也不肯将铺面出卖。
    白守义心中很瞧不起杜长卿，杜老爷子给杜长卿留了恁大家财，居然也能被败光，若换做是他，早已将家产翻了几番。杜长卿都废物了半辈子，突然又幡然醒悟，做浪子回头的模样给谁看呢？
    他并不担心杜长卿不肯出卖医馆，毕竟仁心医馆每月来的客人屈指可数，杜长卿只怕坚持不了多久，到那时不得已之下贱卖，他白守义出的价只会更低。
    白守义只等着仁心医馆倒闭、杜长卿哭着低头求他那日，谁知今日却从旁人嘴里听说，杜长卿不知从哪请了个漂亮姑娘来坐馆。
    实在教人好奇。
    杏林堂的伙计文佑打听消息回来，站在白守义面前事无巨细地交代：“……的确是站了个年轻姑娘在医馆里，长得挺漂亮，对了，那姑娘前些日子也来过杏林堂，找周大夫卖过药。”
    白守义捧茶的动作一顿，看向药柜前的男子：“老周，有这回事？”
    这男子叫周济，原是仁心医馆的坐馆大夫。杜老爷子死后，周济见杜长卿潦倒，便寻了个由头离开转去了杏林堂。
    也就是从周济走后，杜长卿才破罐破摔，几乎将医馆经营成了药铺。
    周济生得干瘦，黑黄面皮上蓄些髭须，穿件茧绸长衫，显得身子如竹竿在衣衫中晃荡。这人仗着医术待医馆的伙计总是傲慢，却对东家白守义极尽讨好恭维。
    听闻白守义发问，周济想了想才答道：“前几日的确有两位外地女子来卖过蒲黄炭，似乎还想寄卖药茶。那蒲黄炭炒得勉强过眼，药茶我没敢用，让人丢出去了。”
    白守义满意点头：“你是个明白人，杏林堂不比那些小药铺，来路不明的东西用不得，省得自砸招牌。”
    “掌柜的，仁心医馆那边……”周济试探地问。
    白守义将茶杯往桌上一放，慢条斯理地开口：“一个外地女人，杜长卿竟然也敢让她当坐馆大夫。我看，他是贪图美色，自己找死。且看着吧，过不了几日，仁心医馆就要成为整个盛京医行的笑话了。”
    他自理着腰间丝绦，轻蔑一笑：“扶不上墙的烂泥，管他做什么。”
    ……
    杜长卿并不知道自己在隔壁白守义嘴里是一堆烂泥。
    但纵然知道了，眼下也没工夫计较。
    医馆里，陆瞳正将做好的药茶丸子一个个捡到罐子里。最外头的黄木桌上，已叠好了约莫十来罐药茶，一眼望过去，如一座巍峨小塔，壮观得很。
    不过，纵然杜长卿卖力地吆喝了大半日，来看漂亮姑娘的多，药茶却无人问津。
    银筝将杜长卿拉到一边：“东家，门前如此冷清，你不能想点别的办法吗？譬如找人将这药茶编成歌谣传唱，或是请几位姑娘来门前招揽生意，总好过在这里枯坐着发呆好吧？”
    杜长卿翻了个白眼：“银筝姑娘，这里是医馆，又不是花楼，怎能如此轻浮？”
    银筝面色微变，一时没有继续开口。
    杜长卿浑然不觉，只絮絮道：“……之前我就同你家姑娘说了，一个女子行医坐馆，未必有人买账。你瞧那些混蛋，都是来看笑话的。他们既不信女大夫，自然也不肯试试新药茶。咱们开门大半日，一罐也没卖出去。”说着说着，自己眼底也浮起些焦灼。
    正犯着愁，外头的阿城突然喊了一声：“胡员外来了！”
    这可真是绝地里的活菩萨，杜长卿闻言，眼睛一亮，立刻扬起一抹笑，三两步往外迎上去，边道：“叔！”
    正在装药茶的陆瞳抬眼，就见门外走进来个头戴方巾，儒员打扮的半老头子。
    这位胡员外被杜长卿搀扶着往医馆里走，方唤了一声“长卿啊——”，一眼瞧见了药柜前的陆瞳，面上浮起疑惑之色：“这是……”
    杜长卿将胡员外迎进里铺坐下，招呼阿城去泡茶。如今铺里被打扫，重新挪移了药柜位置，显得宽敞了许多，胡员外四处打量了一下，惊讶极了：“长卿，你这铺子瞧着比往日顺眼了许多。”
    杜长卿笑笑：“稍稍打理了一下。”
    “不错。”胡员外很欣慰：“看来老夫上次说的那番话你听到了心里，颇有长进。”
    杜长卿陪笑。
    胡员外又看向陆瞳：“这一位……”
    杜长卿笑道：“这是小侄新请回来的坐馆大夫，您的茶就是……”
    “胡闹！”
    不等杜长卿一句话说完，胡员外就猛地站起身，斥道：“无知妇人，怎可坐馆行医？”
    第十六章 以退为进
    四周静寂，银筝被胡员外突如其来的怒吼吓了一跳，下意识看向药柜前的陆瞳。
    陆瞳整理药茶的动作顿了顿，神情很淡。
    这半老头子忿然作色，山羊胡都气得撅了起来，一手指着杜长卿，痛骂道：“杜长卿，仁心医馆是令尊留给你的遗物，纵然医馆经营不善，进项不丰，那也是令尊辛辛苦苦打拼来的，怎可被你如此糟蹋？”
    杜长卿茫然：“我怎么糟蹋了？”
    “你找个年纪轻轻的女子过来当坐馆大夫，是要你爹九泉之下都不能闭眼吗？”
    “我为什么不能找年轻女子过来当大夫？”杜长卿不解，“医馆里有漂亮的坐馆大夫，我爹自豪还来不及。就算九泉之下不能闭眼，那也是高兴的。”
    “你！”胡员外气急，干脆将矛头指向陆瞳，“年轻姑娘家不学好，打了坐馆的幌子来骗人，你赶紧走，别以为长卿年轻不知事就会上你的当。”又对杜长卿道：“老夫受令尊嘱托，绝不能眼睁睁看着你泥足深陷！”
    他这一番颠三倒四的话说完，一屋人皆是瞠目结舌。
    陆瞳顿时了然。
    原来，胡员外是将她当作不怀好意的骗子了。
    沉默须臾，杜长卿轻咳一声，尴尬开口：“叔，陆大夫不是什么骗子，她真是坐馆大夫。”
    “你见过有这样年轻的坐馆大夫？”胡员外痛心疾首道：“长卿啊，你让她坐医馆里，旁人怎么瞧你？只会说你这医馆糊弄人都糊弄得不够诚心，弄得乌烟瘴气，像什么样子！我跟你说……”
    一杯茶搁到胡员外面前的桌上。
    胡员外一愣。
    陆瞳直起身，看着胡员外淡声道：“老先生口疮肿胀，热痛如灼，忌心烦热郁，纵然有气，也不妨先喝杯温茶化浊解毒、清心泄火。”

 第11节

    胡员外下意识回了句：“多谢。”端起茶喝了一口，忽而反应过来，瞪着陆瞳，“你怎知老夫生了口疮？”
    陆瞳笑了笑，没说话。
    杜长卿忙挤开阿城，腆着脸道：“叔，小侄都同你说了，这位陆大夫真的会治病，不是什么骗子。你那治鼻窒的药茶，就是陆大夫亲手做的。是不，阿城？”
    阿城连连点头。
    这下，胡员外真意外了。他上下打量陆瞳一番，眼神尤带一丝怀疑：“你真是大夫？”
    陆瞳颔首。
    “不可能啊，”胡员外思忖，“如今翰林医馆院那位天才医官，正经行医也是及冠以后，你这丫头才多大，莫不是随意学了两招就出来唬人了？再者女子行医，不过是做些接生妇科之流，如老医者般坐馆……”他看了一眼杜长卿，“长卿啊，仁心医馆原先那个周济，也是过了而立才开始坐馆的！”
    十来岁的小姑娘和行医多年的老大夫，任谁都会觉得前者不值得信任。
    陆瞳闻言，并不在意，只道：“老先生信不信都不重要，我很快就要离开盛京了。”
    此话一出，杜长卿和银筝皆是一震。
    胡员外更是错愕：“什么？”
    陆瞳不紧不慢地开口：“我师从名医，师父离世后，我独自进京，为的就是悬壶济世、以承师父遗志。不想人们多以貌取人，不信我坐馆行医。我既不能得人信任，亦不能使医馆起死回生，自然无颜久待此地。”
    她走到药柜前，从药屉里拿出几包药茶，放到胡员外跟前。
    “我知员外今日来是为了取药茶，所以特意多做了几包，这里共有十包药茶，省着点可饮两月。”陆瞳道：“来日春柳盛长，老先生切记少出门。”
    她说话语气平静，姿态谦和，不见半分恼怒，倒是莫名让胡员外心中起了一丝愧疚，再看这小姑娘身子单薄娇小，如寒风中的一片轻盈落叶，胡员外顿生英雄豪情，一时也忘了自己初衷，只道：“胡说八道！谁说你不值得信任？”
    银筝暗暗翻了个白眼。
    胡员外叹道：“你一个小姑娘，独自上京，此乃有勇。继承师父遗志，此乃有义。愿意悬壶济世、解病除疾，此乃有德。有情有义、有德有勇之人，难道不值得信任？单就这份心，也是世间皎皎！”
    这回，连杜长卿也忍不住翻了个白眼。
    胡员外又看向陆瞳，语气有些踟蹰：“陆大夫，你真要走了，那药茶……”
    “药茶自然不做了。”陆瞳道：“这方子，我也不卖。”
    “那怎么可以！”胡员外跳了起来，这回是真急了，道：“那药茶我如今喝了鼻窒好了许多，这两日连河堤都敢去了，往日那河堤上杨花一飞，老夫就鼻渊成河。陆大夫，药茶一定要继续卖，你也千万不能离开盛京啊！”
    陆瞳不语。
    杜长卿适时地插进来，长叹一口气：“都怪我这医馆没甚么名气，陆大夫又生得实在美貌，竟无一人肯信我们卖的药茶有效。要是有一个颇有声望、又良朋众多的人愿意为我们引客就好了。可惜我这人只有狐朋狗友，名声也一塌糊涂……”
    胡员外倏然一怔。
    杜长卿又循循善诱：“说起来，过几日就是桃花会了……”
    胡员外跳起来，拿起桌上的药茶闷头往外走，只道：“老夫知道了，放心吧，陆大夫，十日，十日以内，你这鼻窒药茶必然名满盛京！”
    他匆匆走了，杜长卿抱胸看着他的背影，摇了摇头：“这老酸儒，性子恁急，难怪要生口疮。”
    陆瞳重新走到药柜前坐下，阿城有些不解，看着木桌上小塔似的药罐问：“陆大夫，鼻窒药茶不是还有这么多罐吗？为何刚刚要骗胡员外说只剩十包了。”
    杜长卿一脚朝他屁股踢过去，骂道：“蠢货，不这么说，那老酸儒会心急吗？”
    他哼了一声：“别以为他那么好心帮忙，不过是怕往后没了药茶可喝才出手的。不过陆大夫，”他看向陆瞳，冲陆瞳挤眉弄眼，“你也不赖嘛，三言两语的，以退为进，就叫那老家伙上了火。”
    “姑娘，”银筝有些担心，“那位胡员外，真的会带来买药茶的客人吗？”
    陆瞳微微一笑：“会的。”
    两日后，是盛京的桃花会。
    胡员外这样的风雅儒人，势必会闲游观景、旗亭唤酒，介时大醉高朋间，胡员外说出鼻窒药茶一事，难免惹人好奇。
    有时候文人口舌，比什么漂亮招牌都好使。
    “等着吧。”她轻声道：“两日后就知道了。”
    第十七章 扬名
    两日后，是盛京一年一度的桃花会。
    落月桥中，轻舟往来如梭。河堤两岸，烟柳重重。顺着河堤往前，走约六七里，有一处小湖，湖心有一庭廊。湖亭四面停了三两只小舟，原是来观桃花会的雅士们在此聚乐。
    此处幽静，四面是湖，抬眼可见河堤盛景，远处又有树树桃花动人。文人雅士最爱此处，年年桃花会湖心赏景，总要凑出几册诗集文选。
    今年也是一样。
    儒士文人们在此侃侃而谈，诗兴正浓之时，又一只小舟在湖亭前停下，从船上下来个人。戴着幞头，穿一身崭新栗色长衫，看上去神采奕奕，分外精神。
    原来是胡员外。
    湖亭众人见了胡员外，先是一怔，随即讶然喊道：“胡员外，你今日怎么好来得桃花会？”
    胡员外嘴巴一绷：“我怎么不好来得？”
    “你不是时年鼻窒、一见到杨花柳絮就要鼻渊不止吗？”又有一人奇道：“往年春日，你连门都不怎么出，怎么今日还出了门。这路上杨花可不少。”
    也有人盯着他诧然：“也没见你拿巾帕捂着，老胡，你这……”
    胡员外走到凉亭桌前坐下，矜持地一抬胳膊，待众人都朝他看来，才慢条斯理地开口：“老夫今日不仅来桃花会，还去河堤边转了几圈，上小舟之前，还在落月桥下买了碗糟鸭吃。至于巾帕嘛，”他忍着得意，淡淡一笑，“老夫鼻窒已解，自然用不着巾帕了。”
    “老胡莫不是在诓人？”不等他说完，就有同座怀疑，“鼻窒向来难解，咱们多少老友正因此患，不得前来桃花会，错过文会花酒。你这如何解得？”
    胡员外闻言，哼了一声：“我诓你们作甚？对老夫又没多好处。不信，你们自己去西街巷仁心医馆，买完鼻窒药茶，喝个两包，就知我有没有骗人了。”
    他随手扯过众人手中的诗册：“这么多年了，老夫还是第一次正经看杨花。我看今日这诗会，就以杨花为题吧！”
    ……
    桃花诗会的热闹盛景，陆瞳是无缘得见的了。
    仁心医馆的东家杜长卿，从前做纨绔子弟时走鸡斗狗，赏花玩柳，如今一朝从良，往日风花雪月全不顾了。桃花会那日，他躲在铺子里看了一日的账本。
    虽然那账本无甚好看。
    不过，即便他有情致，陆瞳也不得空闲。这几日，陆瞳都在不慌不忙地做药茶。
    鼻窒药茶的材料并不昂贵，杜长卿便很大方，只管让陆瞳放手去做。倒是银筝总是很担忧，问陆瞳：“姑娘，咱们药茶做了这么多，到现在一罐也没卖出去，是不是先停一停？”
    “不必。”陆瞳道：“总会有人买的。”
    “可是……”
    话音未落，突然有人声响起：“请问，贵医馆可有鼻窒药茶售卖？”
    陆瞳抬眼一看，就见医馆前，呼啦啦站了一群人，约莫五六人，皆是幞头长衫的文士打扮。这群人瞧见陆瞳的脸，登时也愣了一下，似是没想到坐馆大夫竟然是个年轻貌美的姑娘。
    杜长卿将手中账本一扔，热络地迎上前来：“诸位是想买鼻窒药茶？有有有，整个盛京，只有我们仁心医馆有这药茶。”
    为首的年轻儒生不敢抬头看陆瞳的脸，红着脸道：“是胡员外告诉我们，此处有药茶可缓鼻窒鼻渊……”
    陆瞳抬手，从小塔中取出几罐药茶，放到几人面前，道：“要买‘春水生’么，四两银子一罐。”
    “春水生？”儒生不解。
    陆瞳微笑：“‘杨花散时春水生’，鼻窒多为杨花飞舞时征现，须近夏日方解。此药茶色泽青碧，气味幽香，形如春水。茶出，则杨花之恼自解，故名‘春水生’。”
    银筝和杜长卿呆了呆，那群文士却高兴起来。有人道：“风雅，风雅！这药茶竟取了如此雅名，纵是没什么效用，我也要试一试的。姑娘，”他笑道：“我要两罐！”
    “我也要两罐！”
    “我祖父鼻窒多年，又爱诗文，这不买两罐送他岂不是说不过去？给我也来两罐！”
    仁心医馆前一时间热闹起来。
    黄木桌上的药茶罐转瞬成空，阿城在人群中艰难冒出头：“公子们先等等，小的再去拿，别挤，别挤啊——”
    ……
    仁心医馆这头一反常态的热闹，隔壁不远的杏林堂里，白守义正负手浇着自己新得的那盆君子兰。
    幽兰芬馥，雅如君子。白守义满意地欣赏了片刻，忽然想起了什么，问药柜前的周济：“对了，老周，仁心医馆最近怎么样了？”
    “不怎么样。”周济也随着笑：“杜长卿请了一个年轻姑娘做坐馆大夫，旁人如何能信？根本是自砸招牌，我听闻，自打那女人来了后，仁心医馆连买药的人都没了。恐怕再过不了多久，铺子真就砸手里了。”
    白守义闻言，幸灾乐祸，大白圆脸上笑眯眯的，偏嘴上还要惺惺作态：“这杜大少爷，就是被他爹当年宠废了。明明已经及冠却仍一事无成，手不能提肩不能扛，你说，这么好的一间医馆，没想到居然被他胡闹成这样，真是作孽。”
    他装模作样地叹了口气，一手摆弄着兰花叶片，边道：“实在不成，我这个街坊也发发善心，将那医馆收了得了。回头你再去问他铺子的事，但是如今的出价可比不上半年前的价银……”
    正说着，门外突然响起伙计文佑的喊声：“掌柜的，仁心医馆……仁心医馆……”
    白守义举眼：“仁心医馆怎么了？”
    “仁心医馆门前，来了好多人！”
    “好多人？”白守义一怔，心下盘算着：“难道是那女的治死了人，病人来找麻烦了？”
    年轻女大夫，自以为医术高明，实则不懂装懂，捅了篓子治死了人是常有的事。杜长卿自以为另辟蹊径，实则是自己找死，这不，麻烦上门了。
    白守义心中这般想着，还没来得及扬起一个笑，就见文佑支支吾吾地开口道：“不是，听那些人说，他们是去仁心医馆买药茶的。”
    “啪”的一声。
    浇花的水洒了一地。
    白守义高声道：“你说什么？”
    第十八章 春水生
    盛京今年的桃花会，最出名的不是湖心亭名士宴后整理的诗集，也不是落月桥河堤畔梨园小旦班上飘渺清越的歌声，而是仁心医馆里，一种叫“春水生”的药茶。
    此药茶据说能极大缓解鼻窒之恼，使得春日无法出门的雅士能得以再见春光。对往年因鼻渊鼻窒错过盛景的文客来说，实属地狱中的活菩萨。
    何况，它还有这样一个动人的名字。
    春水生，光是听名字也觉得齿颊留香。
    听说仁心医馆里卖药茶的，是位弱柳扶风、雪肤花貌的年轻姑娘，这姑娘还是位坐馆大夫，就更让人心生好奇了。
    于是这几日来，一半人为了看那位“药茶西施”，一半人为了附庸风雅，来买“春水生”的人络绎不绝，仁心医馆门前每日车水马龙，与前些日子的萧条截然不同。
    杜长卿数着进项的银子，一张脸快要笑烂，语气比吃了蜜还甜：“陆大夫，咱们这五日以来，一共卖出三十罐药茶，刨去材料，赚了一百两。天呐，”他自己也觉不可思议，“我爹死后，我还是第一次赚这么多银子！”
    银筝趴在药柜前，看着陆瞳笑道：“姑娘说的没错，只要给这药茶取个好听的名字，果然不愁卖不出去。”

 第12节

    陆瞳低头整理药材，闻言不甚在意地一笑。
    银筝通诗文，她问银筝要了许多有关杨花的诗句，选了“春水生”作为茶名。与胡员外交好的多是些文人雅客，这些人不缺银子，爱重风雅，胡员外稍加引导，这些人便会前来尝鲜。
    一传十十传百，盛京从不乏追逐时兴风潮之人，来买药茶的只会越来越多。
    再者，“春水生”对缓解鼻窒本就颇有奇效。只要有人用过，知其好处，必然会回头再来。
    阿城将一锭锭白银收进匣子，杜长卿瞅着陆瞳，瞅着瞅着，突然开口：“陆大夫，我瞧你心思灵巧，纵然不做药茶，做点别的也必有作为。不如你我二人联手经商，在盛京商行里杀出一条血路，成为梁国第一巨富，你觉得怎么样？”
    他还真敢想，陆瞳淡道：“不怎么样。”
    “怎么会呢？”杜长卿认真道：“我有银子，你有头脑，你我二人强强联手，必然所向披靡。”
    银筝忍不住插嘴：“东家，您要真有银子，不如先将我家姑娘的月给添一添。世道艰难，第一巨富这种事，我家姑娘可不敢想。”
    杜长卿看了一眼不为所动的陆瞳，“嘁”了一声：“我知道，陆大夫志向高洁，一心只想悬壶济世嘛。”
    陆瞳“嗯”了一声。
    杜长卿仍不死心：“陆大夫，您真不考虑考虑？”
    陆瞳抬眼：“杜掌柜有心想这些，不如多寻点药茶材料。今日是第五日，买过药茶煎服的第一批人应当已见成效。若无意外，明日买家只会更多。”
    “果真？”杜长卿闻言，精神一振，立刻起身招呼阿城过来搬药材：“走走走，阿城，咱再多搬点，别让陆大夫累着。”
    他人逢喜事精神爽，边走边看了一眼外头，得意地挽了个戏腔：“绝处逢生，想来杏林堂那头，如今应该气惨了也——”
    ……
    白守义的确是淤了一口恶气。
    接连几日睡不好，使得他脸庞发肿，连带着常挂在脸上的笑都有些发僵。
    杏林堂前几日突然多了一群雅士前去购买药茶，白守义叫人去打听了一番，原是胡员外在桃花会上一番说辞引人好奇，给仁心医馆招揽了不少生意。
    胡员外是杜老爷子生前好友，杜老爷死后，胡员外总是对杜长卿看顾两分。说起来，杜长卿那间破医馆若不是胡员外隔三差五买点药材，早就撑不到现在。白守义也瞧不上胡员外，一个装模作样的酸儒，惹人厌烦的老家伙，活该讨人嫌。
    是以，得知是胡员外在其中作引后，白守义很是不屑。
    想来杜长卿为了令医馆起死回生，穷途末路之下找了个来路不明的女人来当坐馆大夫，又捣鼓出什么药茶附庸风雅，让胡员外帮忙。这种投机取巧的东西，糊弄一时还行，想要长久维持下去是不可能的。
    心中这般想着，但不知为何，白守义却总觉得有几分不安。
    他在杏林堂宽敞的后院里来回踱着步，紧攥着腰间丝绦，连那盆新开的君子兰也顾不上欣赏。
    似是瞧出白守义的烦躁，一边的周济讨好地安慰他道：“掌柜的不必担心，这鼻窒鼻渊本就难治，咱们医馆的鼻窒药丸每年春日卖得最好。如今那些人被桃花会上文士所言吸引，买入药茶，也多是为了附庸风雅。待煎服一段时间不见效用，自然不会再买。”
    白守义忖度着他这话，也觉得有几分道理：“这倒是。那些读书人少有官身，一群臭读书的，常常打肿脸充胖子。‘春水生’一罐四两银子，不是小钱，纵然愿意为风雅花银子，也不会愿意日日都当冤大头。”
    “正是这个道理。”周济点头，“况且仁心医馆将药茶吹嘘得如此厉害，届时买回去的人喝几日，发现一无效用，都无需咱们出手，那些文人唾沫子也能将他们淹死，何须忧心？”
    白守义目光闪了闪，沉吟了一会儿，伸手唤来伙计，在文佑耳边低声道：“你去外头散布些流言，就说仁心医馆的‘春水生’，喝了即刻能使鼻窒缓解，颇有奇效。多在市井庙口处游说。”
    小伙计点点头，很快离开了。
    白守义眉头重新舒展开来。
    市井庙口的平人，不比胡员外这样的酸儒手头宽裕。尤其是那些精打细算的中年妇人，将每一角银子都看得很重，若花重金买了药茶却半分效用也无，只怕隔日就会闹上仁心医馆。
    捧杀嘛，捧得越高，摔得越惨。
    白守义咧嘴笑起来，眉眼间和善似弥勒。
    街口的那间铺子早已被他视为囊中之物，他连收回来如何修缮装点都想好了，就等着拿房契的那日。
    西街只能有一家医馆，至于杜长卿……
    他哼了一声。
    纨绔嘛，就要有纨绔的样子。
    学什么浪子回头。
    第十九章 吴孝子
    时日流水般过去，转眼进了三月，天气越发和暖。
    杨柳青青，杨花漫漫，落月桥边丽人士子游玩不绝，对名花，聚良朋，街上香车马骑不绝，金鞍争道，将盛京点缀得红绿参差，韶光烂漫。
    出行的人多，春水生便卖得不错。陆瞳将药茶茶罐叠成小塔，置于仁心医馆最前方的黄木桌上，又让银筝写了幅字挂在桌后的墙上。
    常有来买药茶的士人来到医馆，没先注意到药茶，先被后头的字吸引住了眼光。
    “清坐无憀独客来，一瓶春水自煎茶。寒梅几树迎春早，细雨微风看落花。”有人站在医馆门口，喃喃念出墙上的诗句，又低声赞了一声：“好字！”
    陆瞳抬眼，是个儒生打扮的中年男子，戴一块方巾，穿一身洗得发白的青色长衫，衣肘处藏了补丁。这男子似乎有些窘迫，只红着脸问药柜前的陆瞳：“请问姑娘，这里是不是卖鼻窒药茶？”
    陆瞳也不多言，只示意那一叠小山似的罐筒：“一罐四两银子。”
    这人衣饰清贫，菜色可掬，一罐四两银子的药茶对他来说应当不便宜，不过他闻言，只深吸了口气，从怀中摸出一个分不清形状的旧袋囊，从里抖出一团七零八碎的银角子来。
    阿城拿去称，四两银子分毫不差，陆瞳遂取了一罐药茶给他，嘱咐他道：“一日两至三次，煎服即可。一罐药茶可分五六日分煎。”
    儒生点头应了，揣宝贝般地将药罐揣进怀里，这才慢慢地走了。
    待他走后，银筝望着他的背影，有些奇怪：“这人瞧着囊中羞涩，怎生还来买这样贵的药茶，岂不是给自己多添负担。”
    陆瞳顺着她的目光看了一眼，低头将罐子重新摆好，轻声道：“许是为了心中牵挂之人。”
    ……
    儒生离开西街，绕过庙口，进了一处鲜鱼行。
    鱼行一边有数十个鱼摊，遍布鱼腥血气，此时已经收市。他小心翼翼绕开地上的污血和鱼鳞，拐进了一户茅屋。
    这屋舍已经很破旧了，不过被打扫得很干净，听见动静，里头传来个老妇沙哑的声音：“我儿？”
    儒生“哎”地应了一声，放下茶罐，忙忙地进去将里头人扶了起来。
    这儒生叫吴有才，是个读书人，本有几分才华，却不知为何，于考运之上总是差了几分运气。屡次落地，如今人到中年，仍是一事无成。
    吴有才早年丧父，是生母杀鱼卖鱼一手将他拉拔大。许是积劳成疾，前几年，吴大娘生了一场重病，一直缠绵病榻。到了今年春节以后，越发严重，吴有才寻遍良医，都说是油尽灯枯，不过是挨日子。
    吴有才是个孝子，心酸难过后，便变着法儿地满足母亲生平夙愿。今日给母亲买碗花羹，明日给她裁件衣裳。他不读书的时候，也杀鱼赚点银钱，有些积蓄，这些日子，积蓄大把花出去，只为了老母展露笑颜。
    吴大娘病重着，时常浑浑噩噩，有时清醒，有时犯糊涂，如今清醒的时候越来越少，一连许久都认不出自己儿子。前几日与吴有才说，想去河堤上看看杨花。
    看杨花不难，可吴大娘素有鼻窒，往年一到春日，巾帕不离手。就在这时，吴有才听去桃花会的士人朋友回来说，西街有一医馆在卖一种药茶，对鼻窒鼻渊颇有奇效。吴有才闻言，很是心动，虽一罐药茶四两银子，于他来说着实昂贵，但只要能满足母亲心愿，也就值得了。
    他将药茶细细分好，又拿家中的瓷罐慢慢地煎了小半日，盛进碗里，晾得温热时，一勺勺喂母亲喝下。母亲喝完，又犯了困意，迷迷瞪瞪地睡下。吴有才便去外头将白日里没料理的鱼继续分了。
    就这么喝了三日，第三日一大早，吴大娘又清醒过来，嚷着要去河堤看杨花。吴有才便将母亲背着，拿了巾帕替她掩上口鼻，带母亲去了落月桥的河堤。
    河堤两岸有供游人休憩的凉亭，吴有才同母亲走进去坐下，边让母亲靠在自己身上，边试探地一点点挪开母亲面上的巾帕。
    吴大娘没流露出不适的意思。
    吴有才的眼睛一点点亮起来。
    这春水生，竟真的有用！
    落月桥上游人不绝，万条新绿被风吹拂，扬扬无定。吴有才一时看得恍惚，自打母亲生病后，他白日忙着卖鱼照顾母亲，夜里要点灯念书，许久不曾有闲暇时日瞅瞅风景，也就在这时，才发现不知不觉，竟又是一春了。
    “这是杨花啊——”身侧有人说话，他回头，见母亲望着河堤两岸烟柳，目光是罕见的清明。
    吴有才心头一酸，险些落下泪来，柔声道：“母亲，这是杨花。”
    吴大娘缓缓侧头，凝神看了他一会儿，似才想起面前这人是谁：“你是有才啊。”
    竟能认得出他了！吴有才一把握住母亲的手，只觉那只手骨肉如柴，哽咽开口：“是我，母亲。”
    两岸新柳翠色青青，衬得妇人鬓发如银。吴大娘笑着拍拍他的手，如幼时抚慰被先生训斥的他般柔声夸慰道：“谢谢我儿，带娘出来看杨花了。”
    吴有才心下大恸。
    母亲没注意他的神情，笑着望向远处烟柳：“说起来，你小时候，最爱来河堤放风筝。每次过落月桥，总要缠着你爹买面花儿。”
    吴有才哽咽着附和。
    那时他尚是无忧无虑的年纪，父亲还在，母亲每每忍着鼻窒之苦，捂着巾帕陪父子两来河堤，一面抱怨着一面替他捧着风筝跟在后头。
    后来父亲去世，母亲去鲜鱼行干活，不得不每日与鱼鳞腥气为伴，他立志要读书出头，悬梁刺股，不再有时间去周遭玩乐。今日听闻母亲一言，才发现，与母亲来河堤踏风逐青，竟已是二十多年前的事了。
    吴有才终于忍不住落下泪来。
    他望着母亲佝偻枯瘦的身体，哭道：“都是儿子不孝，这么多年，不曾考个功名让娘享福。娘为我吃亏多年，做儿子的却无以为报，只知道读几句死书，至今仍不得中……”
    一只手抚上他的头。
    妇人的笑容温和，藏着心疼，只看着吴有才柔声道：“我儿莫要这么说。论起来，是我与你爹无用，没什么可留给你的。读书是你的志向，但功名究竟是身外之物，做娘的只盼着儿子平安康健就是福气。”
    “娘没念过书，但也晓得好事多磨的道理。我儿既有才，迟早能挣份前程，何必现在耿耿于怀。”
    吴有才泣不成声。
    妇人又笑道：“再说了，说什么无以为报，你不是送了我好一份大礼么？”
    吴有才一愣。
    吴大娘指了指自己的鼻子，笑叹道：“你买的那药茶好使得很，这么些年，你娘我还是第一次这么舒坦地来河堤看花。你也莫要伤感，好生瞧瞧风景，明儿个，再陪娘来看，还要买碗滚热蹄子来吃！”
    吴有才抹去眼泪，笑道：“嗯。”
    第二十章 好评如潮
    鲜鱼行吴家之事，陆瞳并不知晓。于她而言，吴有才不过是来买药茶的士人中，再平凡不过的一个。一朝打过照面，转眼就忘了。
    她忙着做更多的药茶。
    仁心医馆的“春水生”，卖得比想象中还要好。
    适逢春日，为鼻渊鼻窒所恼之人本就多不胜数，市井中传言煎服此药茶后，鼻渊鼻窒能大大缓解。许多人抱着试一试的心情前去买药，回头煎服个两三包，发现果有奇效。
    “春水生”一罐四两银子，虽说不便宜，可对于深受鼻窒之恼的人而言，实属灵丹妙药。况且就算不买“春水生”，零零散散抓药来喝，最终价钱和春水生也差不离多少。那些惯会过日子的妇人一盘算，还不如买春水生。一来二去，春水生就在盛京中打下了名气，连带着仁心医馆的名字也有人知道了。
    这名气也传到了殿前司。
    京营殿帅府。

 第13节

    段小宴从门外走了进来。
    少年年纪不大，模样生得讨喜又亲切，穿一身紫藤色长袍，活像殿帅府里一朵纤妍藤花，步履轻快地走进了屋内。
    屋子里，有人正批阅公文。
    年轻人一身绯色圆领公服，袖腕绣着细致暗花。日光透过花窗落在他脸上，将他俊美的侧脸渡上一层朦胧光晕。
    听见动静，他亦没有抬头，只问：“何事？”
    段小宴道：“逐风哥说他要晚几日回城。”
    裴云暎批阅公文的动作一顿，蹙眉问：“萧二搞什么鬼？”
    “说是城外有一处农户种的梅子树差几日快熟了，滋味极好，他要在城外等梅子熟了再走。”段小宴说到此处，也甚是不解，“奇怪，从前没听说过逐风哥喜欢吃梅子啊？”
    裴云暎闻言，先是怔住，随即想到了什么，失笑道：“算了，随他去。”
    “太师府那头也来了帖子。”段小宴道：“要请你去……”
    “不去，就说我公务繁冗。”
    段小宴叹了口气：“我就知道是这样。”他有些感慨，“定是上回太师府家小姐瞧中了你的美貌，才来打探来着。都说一家有女百家求，这男的也一样啊，自打我来了殿帅府，帮你拒过的帖子没有一百也有八十了。”
    段小宴望了望裴云暎那张俊美得过分的脸，这才摇了摇头：“干咱们这差事的，时不时就会英雄救美。你这英雄长得扎眼，身手又厉害，要换做是我，被救一次也想倾心相许了。说起来，这些年救下来的姑娘里，好像就上回咱们遇到的那个姑娘连谢也没道就走了。面对你这样的美色都能坐怀不乱，那姑娘还真是成大事之人。”
    裴云暎嘴角含笑，望着他淡淡开口：“我看你悠闲得很，恰好眼下也该宿卫轮班……”
    “打住！”段小宴忙道，从怀中掏出一个巴掌大的罐子拍在桌上，“云暎哥，我可是来给你送茶的，怎能如此恩将仇报？”
    裴云暎拿起面前茶罐瞟了一眼：“杨花散时春水生？”
    “你不知道吗？近来盛京可时兴这春水生。说煎服可缓解鼻窒鼻渊，奇效可观，且茶水幽碧，极为风雅。我托人买了两罐，送你一罐，怕去得晚了，仁心医馆就没得卖了。”
    听到“仁心医馆”四个字，裴云暎神色微动。
    片刻后，他将罐子扔回段小宴怀中：“还是你自己留着吧，我不喝。”
    “虽不算什么名贵茶叶，也不必如此挑剔吧，我好不容易才买来的。”段小宴撇嘴，“又没下毒。”
    裴云暎嗤地一笑：“那可未必。”
    ……
    仁心医馆这汪春水，既吹到了相隔甚远的殿前司，自然也吹到了毗邻不远的杏林堂。
    只是杏林堂里，荡来的便不是春水留下的潋滟横波，反似刺骨寒风凛冽。
    白守义宝蓝直裰上起了几个褶儿，没顾得上捋平，往日和善的眉眼显得有些发沉。
    他让文佑去市井中散布春水生的流言，刻意夸大药茶功效，以图买回药茶的人发现药茶名不副实，好闹上仁心医馆。未曾想几日过去了，无一人上门闹事，春水生却越卖越好。
    那药茶，竟真有缓解鼻窒之效。
    鼻窒鼻渊，向来难解，每年春日，都会有大量病者前来杏林堂抓药。这药一喝就是两三月，杏林堂也能进项不少。
    如今因春水生的出现，没人再来杏林堂抓鼻窒的药，杏林堂这月进项足足少了近一半。倘若先前对杜长卿只是轻蔑厌恶，如今的白守义，对仁心医馆可谓是怨气冲天。
    “近日来杏林堂抓药的人少了。”白守义理着腰间丝绦，不知说与谁听，“来瞧鼻窒的病人也减了六成。”
    周济心中“咯噔”一下。
    杏林堂就他一个坐馆大夫，原先周济仗着医术高明，将医馆里其他大夫都排挤离开，因病人认他这活招牌，白守义也就睁一只眼闭眼。可如今出了问题，白守义的迁怒也就落在了他一人身上。
    眼见着白守义心气不顺，周济只好硬着头皮道：“掌柜的，那药茶我尝了几日，确有缓解鼻窒之效。或许杜长卿这回请的坐馆大夫，并非虚有其表。”
    “并非虚有其表？”白守义皮笑肉不笑地瞧着他，“既然如此，当初那女人来杏林堂寄卖药茶时，你怎么不留下，反倒随手丢弃，叫杜长卿捡了便宜？”
    “我……”周济面上谦恭，心中却大骂，寄卖新药向来都是熟家供给，他一个坐馆大夫怎么做得了主，往日寄卖新药都是白守义自己点的药商。只是今日白守义想寻借口发难，他也只能咬牙忍着。
    白守义这人看着和和气气，实则小肚鸡肠又刻薄。如今药茶在仁心医馆，银子便往仁心医馆流，白守义少了银子，他这个坐馆大夫又岂能有好果子吃。
    周济正想着，听见白守义又在装模作样地叹气：“可惜春水生没落在杏林堂里，否则如今赚银子的，就是咱们杏林堂了。”
    春水生落在杏林堂里？
    周济心中一动。
    他兀自站在原地，一双山羊眼闪了闪，突然开口：“掌柜的，小的有一个主意。”
    白守义瞥他一眼：“什么主意？”
    周济道：“坐馆行医需对症下药，做药茶药丸却不同，只要找出所用材料加以炮制，就可复刻同样功效之物。”
    闻言，白守义眼睛一亮：“你是说……”
    “那女子既然年纪尚轻，必然没有行医经验，估摸只是胜在方子讨巧，本身炮制技巧并不高深。小的坐馆多年，想来要复制这味药茶，并不困难。”
    周济说得自信，他的医术在盛京医行里也是排得上名号，一个年轻女子能做得出来的药茶，他岂能做不出来，是以言语间多有狂妄。
    白守义默了一会儿，慢慢地笑起来。
    他一笑，眉眼舒展，和气又慈善，又假惺惺道：“这样的话，未免有些不厚道。毕竟这抄学的事说出去也不光彩。”
    “怎么会呢？”周济佯作惊讶，“既是医方，合该互通共享，以缓病人疾厄。这是天大的恩德，是掌柜的您菩萨心肠。”
    一番话说得白守义笑意更深，他亲昵地拍了拍周济的肩，叹息一声：“难为你想得长远，倒是我心胸窄了。既然如此，就辛苦你操劳些了。”
    周济只笑：“都是小的应该做的。”
    白守义点头，敛了笑意，又吩咐外头扫洒的小伙计进来。
    他道：“去仁心医馆买几罐春水生来，要快。”
    第二十一章 假货横行
    杏林堂里的这点官司，仁心医馆里的众人并不知晓。
    春水生的名气越发大了，无论是士人雅客，或是平人百姓，只要用过此药茶的，都昧不出良心说出不好二字。
    来买药茶的人众多，做药茶的却只有陆瞳一个，未免辛苦。有时候仁心医馆还未开张，清晨就有买药茶的人在门口守着。
    这一日清晨，又有一小厮打扮的后生到了西街，嘴里咕咕叨叨着：“老爷要买春风生？不对，是春花生？到底是春什么生来着？”
    那劳什子鼻窒药茶近来盛行得很，士人中很是推崇。自家老爷惯受鼻渊之苦，听闻有此药茶，特意吩咐他来买。奈何小厮记性不好，记得头记得尾，偏不记得中间的字。
    待到了西街，商铺热闹，客送人迎，小厮险些看花了眼，待再一抬头，就见离前不远处有一间大医馆，极为气派宽敞，上头写着三个字“杏林堂”。
    小厮有心想问一问，遂上前问那药柜前的中年男子：“劳驾，这西街是不是有一处卖鼻窒药茶的医馆？”
    中年男子转过脸来，笑问：“客人说的可是春阳生？”
    “春阳生？”小厮茫然，是叫这个名儿吗？好像差不离，就问：“是治鼻窒的吗？”
    “正是！”男子热络地将一罐药茶放到他手中，和气开口，“可缓鼻窒鼻渊，颇有良效。三两银子一罐，小兄弟要不带一罐回去试试？”
    三两银子一罐，小厮奇道：“不是四两银子一罐吗？你们这何时调价了？”
    男子笑而不语。
    “罢了。”小厮从怀中掏出几锭银子递出去，“先买五罐好了。”他心中暗喜，医馆调价是好事，回头多了的银子他自留了去，天知地知他知医馆知，总归老爷知不着。
    小厮买了银子，喜滋滋地去了。白守义瞧着他的背影，把玩着腰间丝绦，笑吟吟自语：“日在上，水下在，我在你上，自是压你一头。春阳生……”
    他叹道：“真是个好名字。”
    ……
    这头杏林堂渐渐忙了起来，西街巷仁心医馆门前，却没有往日热闹了。
    除了胡员外偶尔还来买点药茶照顾生意外，鲜少有新客临门。眼见门前桌子上春水生的罐子渐渐又堆成了一座小塔，杜长卿有些坐不住。
    他半个身子趴在桌上，看着正往罐子里捡拾药茶的陆瞳，问道：“陆大夫，你说你这药茶是不是做的时候出了点差错。先前咱们卖的那批，确实着有成效，后头新做的几批，或许效用不如先前。否则怎么喝着喝着，还将客人给喝没了呢？”他试探地开口，“我绝对没有怀疑你学艺不精的意思啊，只是，是否有一种可能，您制药的工艺，还不够纯熟呢？”
    他这怀疑的语气令银筝即刻发火，立刻反唇相讥：“东家这话说得奇怪，我家姑娘炮制的药茶若真效用不佳，那胡员外何以还要继续买？纵是为了照拂医馆生意，来得也太勤了些。”
    杜长卿语塞。这倒是事实，胡员外会看在他老爹的面上隔两月来买些药材，但却不会像如今这般对药茶格外上心。这几次见胡员外，也没瞧见他用巾帕捂着鼻子，鼻窒之患，应当有所缓解。
    既然药茶功效没问题，为何来买茶的人却越来越少？
    正苦苦思索着，阿城从外头跑进来，气喘吁吁道：“东家、东家不好了！”
    杜长卿不耐烦道：“又怎么了？”
    阿城看了一眼认真分拣药材的陆瞳，才小心翼翼地开口：“我刚刚去西街转了一圈，听说最近杏林堂新出了一种药茶，只需要三两银子，可缓解鼻窒鼻渊……”顶着东家越来越难看的眼神，小伙计支支吾吾地吐出几个字：“叫‘春阳生’。”
    银筝一愣。
    既是鼻窒药茶，又是春阳生，岂不是明明白白地抄学？还比他们减一两银子，分明就是故意冲着仁心医馆来的。
    杜长卿登时破口大骂起来：“无耻！我就说这几日医馆生意怎么如此萧条，原来都被杏林堂截了胡。他白守义还是一如既往不要脸，用这种下三滥手段！”
    杏林堂铺子大又宽敞，名声也响，但凡生人进了西街，一问之下必然先去杏林堂。客人都被杏林堂抢了去，更没人会主动来仁心医馆了。
    杜长卿气势汹汹地就要往门外冲，似要找杏林堂讨个说法，陆瞳道：“杜掌柜。”
    杜长卿恶狠狠地看着她。
    “你不会还要拦着我吧？”杜长卿一指门外，气得手都在发抖，“这是仁心医馆新制的药茶，他白守义抄学不说，还取个这样的名字，是想故意恶心谁？咱们辛辛苦苦打出了名声，全为了他杏林堂做嫁衣？我能甘心？反正药茶生意被抢，医馆还是开不下去，我到杏林堂门口臊一臊他，也算不亏！”
    “然后呢？”陆瞳平静看着他，“买药茶的人听了一通臊，还是会买更便宜的药茶。杏林堂进项不减，杜掌柜又能得到什么？”
    杜长卿一滞。
    银筝和阿城有些不安。
    陆瞳放下手中药茶，取过帕子细细擦拭手中药屑，淡淡开口：“新药不同坐馆行医，只要找出方子，用同样材料，同样炮制手法，就能制出同效之物。不说杏林堂，再过几日，别的医馆也会售卖相同药茶，除了‘春阳生’，还有‘春风生’‘春花生’，杜掌柜难道要挨家挨户去臊一臊？”
    杜长卿被噎得半晌无言，没好气道：“那你说怎么办？总不能白白咽下这口气。或者，”他迟疑地盯着陆瞳，“我们也学他们降下价钱，三两银子一罐？”
    “杏林堂在盛京医行声誉颇响，名声远胜仁心医馆。同样三两银子，平人只会先选杏林堂买入。低价售卖，不是长久之计。”
    杜长卿更沮丧了，恨恨道：“天要绝我！莫非老天爷真要我杜长卿一辈子做个废物，不得长进？”
    陆瞳望着他：“杜掌柜，我说过，旁人未必会制得出我这药茶。”
    杜长卿一愣。
    当初在来仪客栈茶摊前，杜长卿的确预见过今日之景。当时他问陆瞳，万一别的医馆学会了药茶制作，仁心医馆有何胜算。
    而那时的陆瞳回答，“且不论我的药茶别人能否学会，杜公子怎么不想想，我能做出鼻窒药茶，难道不会做出别的药茶”，言语间胸有成竹，不见忐忑。
    如今事已至此，陆瞳面上仍不见半分忧色。

 第14节

    他想了又想，过了一会儿，才迟疑开口：“陆大夫，莫非你这药茶内藏玄机，难以复制？”
    陆瞳拿起面前一罐药茶，指尖拂过罐子上杨花图画，轻声开口：“想要配制相同药茶，需辨出药茶所用方子，我在药茶里添加了一味材料，旁人难以分辨。我想，杏林堂的大夫，应当也分辨不出来。”
    杜长卿心中一动，喜道：“果真？”
    陆瞳放下茶罐，重新看向杜长卿：“杜掌柜，我若是你，与其在这里恼怒，不如做点别的事。”
    “别的事？”杜长卿茫然，“做什么？”
    陆瞳笑笑：“当初桃花会后，承蒙胡员外引荐，春水生供不应求。那时市井之中传言，春水生颇有奇效，煎服鼻窒即缓。世上罕有立竿见影的灵丹妙药，对一味新药而言，如此夸大效用，是祸非福。幸而春水生效用不假，方才撑起了名声。”
    杜长卿点头，骂道：“不错，也不知是哪个杀千刀的四处捧杀！”
    陆瞳看着他。
    对上她的目光，杜长卿怔了一下，随即神色渐渐起了变化：“你是说……”
    陆瞳淡道：“杏林堂想复制春水生，可辨不出方子，效用便会大打折扣。短时间内尚能支撑，时间一长，买回药茶的人发现名不副实，信誉必然崩塌。杜掌柜，”她看向杜长卿：“以其人之道还治其人之身，既然杏林堂开了头，何不再为他们添一把火呢？”
    “我若是你，现在就会立刻让人去市井中散布传言，杏林堂的春阳生，功效甚奇，药到病除，远胜仁心医馆的春水生多矣。”
    她不紧不慢地说完，四周一片寂静。
    阿城和银筝目瞪口呆。
    杜长卿望着陆瞳那双明亮乌黑的眼睛，不知为何，蓦地打了个冷颤。
    片刻后，他吞了口唾沫，小声道：“好、好的……就照你说的办。”
    第二十二章 对峙
    自打杏林堂新出了春阳生后，春水生的名字，便渐渐鲜少有人提起了。
    一来是，春阳生与春水生，本就只有一字之差，听来听去难免混在一处。二来是，杏林堂毕竟是大医馆，又有老大夫坐镇，买药的人到了西街，一眼先瞧见了气派辉煌的杏林堂，进来买了春阳生，谁还知道有个春水生？
    于是杏林堂门前日渐热闹，仁心医馆的药茶无人问津。
    杜长卿见此情景，郁郁寡欢，倒是陆瞳一如既往沉得住气，每日该做什么做什么，不见半分愁色。
    转眼又过了几日，这天晌午，一辆马车停在落月桥边河堤岸上，有人被小厮扶着颤巍巍地走下马车，来到了河堤边，往士人游聚的凉亭中走去。
    这人约莫天命之年，一身藕荷色绸直裰，发髻梳得光亮，乌须极长，看起来十分潇洒。那群正饮食论茶的士人瞧见他，便招呼道：“陈四老爷今日怎么也来了？”
    陈四老爷叫陈贤，家中原是做团扇铺子起家，后来生意越做越大，陈四老爷将生意交给子女打理，自己倒是学了雅客作派，成日里游山玩水，品诗论道，誓要成为盛京第一名士。
    不过盛京第一名士，遇到了春日恼人的杨花，一样没辙。
    这位陈四老爷在所有士人好友里，最讨厌古板守旧的胡员外，偏偏患上了和胡员外一样的鼻窒，一到春日，苦不堪言。
    前些日子，陈四老爷听说胡员外竟去了桃花会，一时十分惊讶。胡员外的鼻窒比他还要严重，桃花会上花粉飞舞，他如何熬得住？后来又听说胡员外在好友中大肆宣扬一种叫春水生的药茶，说可缓解鼻窒，胡员外就是喝了药茶，才能大摇大摆地出现在桃花会上。
    陈四老爷知道胡员外这人惯爱夸张，这鼻窒属于顽痼，向来难治，一时有些将信将疑，便令人去市井中打听，果然听说此药茶疗效显著。于是陈四老爷放下心来，令小厮去买了几包，认真煎服，想着等过几日，也能清清爽爽地追窥春光。
    一连喝了五日，陈四老爷自觉应当可以了，便换了一身精心准备的新衣，佩了香袋，甚至擦了一点桃花粉，打算在诗会上好好展露自己积攒了一个冬日的才华。
    他笑着轻咳一声，正欲回答，不想一阵风吹来，似有熟悉痒意倏然而起，令他不由自主地张大嘴巴。
    “阿嚏——”
    一声惊天动地的喷嚏响起，众目睽睽之下，陈四老爷鼻下如飞瀑肆流，眼泪横飞，一簇鼻涕甚至飞到了最近一位年轻后生发丝上。
    众人目瞪口呆地看着他。
    “阿嚏——”
    “阿嚏——”
    “阿嚏——”
    一个又一个喷嚏不受控制地从他嘴里不断飞出来，迎着众人各异眼光，陈四老爷狼狈地捂住脸向后退，而后朝着马车飞奔起来。
    “老爷——”小厮在身后急切地喊。
    陈四老爷眼泪鼻涕一把，心中悲愤交加。去他的胡赖子，果然没安好心！这春阳生喝了五日，一点效用也没有，方才在友人面前大出洋相，他日后怎么有脸出门了？
    说什么鼻窒神药，分明是假药！
    他急急忙忙上了马车，小厮从身后跟上来，小心翼翼地睨着他的脸色：“老爷……”
    “去胡家！”陈四老爷恨恨咬牙：“我今日非要找姓胡的讨个说法不可！”
    这头陈四老爷一腔怒火，马车赶得飞快。那头胡宅门口，胡员外正拿着一卷诗文欲出门访友，还没跨出大门，就听得有人气势汹汹地喊他：“胡赖子！”
    胡员外脸色变了变，待转头，看见了从马车上下来的是陈四老爷，胡子险些气竖了起来，高声道：“陈扇子，你混说什么？”
    陈四老爷虽看着瘦弱，动作却麻利，三两步走到胡员外面前，抓住胡员外的胡须就是一通乱搡，嘴里嚷道：“你这骗子，满口谎言！说什么药茶可治鼻窒，害我在友人面前丢丑。那卖药的究竟给了你多少好处，让你这样帮他骗人？”
    胡员外一边奋力将自己的胡须从他手中夺回来，争辩道：“什么骗子，那药茶本就颇有奇效，老夫喝了几罐，现在日日呼吸通泰，你自己鼻子不对劲，怪人家药茶做什么？有病！”
    陈四老爷见他临到现在都不知悔改，再想想自己方才在众人面前一把鼻涕一把泪的模样，越发生气，抓他胡须的动作陡然用力，直扯了一绺胡须下来，骂道：“老骗子！”
    胡员外不甘示弱，反手拽住他的乌须：“死无赖！”
    二人竟就此扭打在一起。
    一边的小厮想要将二人分开，奈何两人明明都是半老头子，力道却挺大。胡宅门前，便响起他二人的对骂声。
    “老骗子，联同医馆卖药茶骗钱，一点用都没有！”
    “死无赖，将灵丹妙药说成破烂玩意儿，我看你就是想讹钱！”
    “混说，那药茶喝了五日我依旧连连喷嚏！”
    “胡搅，老夫只喝了三日就能杨花拂脸面不改色！”
    “春阳生一点鸟用都没有！”
    “春水生就是最好的！”
    “哎？”胡员外一愣，下意识地停下动作，被陈四老爷趁机将最后一绺羊须连根拔掉，他疼得“哎唷”一声，偏还记得方才陈四老爷的话，只问：“你刚刚说什么，春阳生？”
    “可不是吗？”陈四老爷脸上的桃花粉掉了一层，衣裳头发被扯得乱七八糟，手里举着一绺羊须，仍不解气，骂道：“什么春阳生，分明就是借故骂买药的人蠢样生，好歹毒的医家！”
    “不对啊？”胡员外呆了呆，问身边小厮：“你去将我屋里那罐药茶拿出来。”又问陈四老爷，“你说你买的药茶叫春阳生？”
    陈四老爷：“还要我说几次！”
    胡员外不言，待小厮拿回药茶罐，便将罐子举起，好叫陈四老爷、也叫围在一边看热闹的人看清楚：“你看清楚，老夫买的是春水生！你自个儿买了假药，不去找那卖假药的算账，来我这里发一通脾气，是甚道理！”
    陈四老爷闻言，一时愣住，下意识地想要上前看清楚那罐子：“春水生？”
    “陈扇子，你从前是鼻子有毛病，怎么现在连眼睛也不好使了？”胡员外冷笑，“你睁大眼睛好好看清楚，老夫这罐子上到底是什么字！”
    陈四老爷亦是不可置信。
    这罐子与他买药茶的的罐子十分相似，做得很是小巧，上头贴张极小的白纸，用墨笔写着一首小诗，十分风雅。他当初看见这罐子时，还为这巧思赞叹了一番。
    不过……
    这上头确实写着春水生三字。
    不是春阳生啊？
    莫不是真买了假货？
    陈四老爷猛地看向身侧小厮，高声喝问：“你这奴才，是去哪里买了假药来混骗主子？”
    小厮唬了一跳，忙不迭地跪下身来喊冤：“不可能啊老爷，小的是在西街杏林堂买的药茶。那杏林堂是老字号，医馆名气很大，不可能有假货的！”
    “杏林堂？”胡员外讶然开口：“那不是白掌柜的医馆么？”
    第二十三章 打脸
    胡员外站在原地，神情有些发懵。
    他有些日子没去西街了，不知道西街又出了味新药叫春阳生，更不知道这春阳生是杏林堂所出。
    杏林堂是白守义在经营。
    胡员外对白守义的印象，是个和和气气、慈眉善目的老好人。除了他家药材卖的比别家贵，对西街一些穷人来说有些吃不消外，还算是个不错的商人。
    如今陡然听闻春阳生的消息，胡员外也着实惊讶。
    他虽是个酸腐文人，却并不傻得透顶。春阳生和春水生只有一字之差，又都是缓治鼻窒的药茶，旁人听来听去，难免混淆，背靠杏林堂这样的大医馆，到最后，旁人多会只闻春阳生，不知春水生。
    这白守义，分明就是故意要抄学仁心医馆的药茶。
    抄学一事，本就落了下乘，尤其是大家都是一条街上的邻坊，抬头不见低头见。这般寡廉鲜耻之举，与白守义过去老好人形象大相径庭。
    但白守义为何要这样做？要知杏林堂红红火火，白守义自己又家资丰厚，而杜长卿一个落魄公子，好容易才靠春水生扬眉吐气，眼看着医馆就要起死回生，他白守义来这么一遭。
    对一个处处都比不上自己、又没甚么威胁的杜长卿，犯得着往死里相逼么？
    胡员外想不明白。
    正思忖着，那头的陈四老爷已经整了整衣领，跺脚道：“原来如此，必是那杏林堂学人家医馆卖药茶，学艺又不精，既是假货，还四处宣扬奇效。这等没良心医馆，本老爷今日非得上门讨个说法不可！”说罢，兀自招呼小厮起来，就要乘马车往前去。
    胡员外一个激灵回过神，道：“陈兄等等！”
    “干什么？”
    胡员外三两步跨进马车，将他往旁边挤了一挤，这时也顾不上方才拔胡子之仇，一心只想弄清楚这究竟是怎么回事，便道：“我陪你一起去！”
    “你去做什么？”
    胡员外摸着自己肿起来的下巴，振振有词道：“春水生最先是由老夫发现推崇，如今有假货搞鬼，连带着老夫的名声也被连累，若不说清楚，岂不委屈？自然要去一去的。”
    他一拂袖：“走！”
    ……
    却说胡员外和陈四老爷二人坐了马车，一路直奔西街杏林堂。待到了西街门口，二人方下马车，走了几步，远远地就瞧见了杏林堂那块金字牌匾。
    陈四老爷深吸口气，一甩袍角就往医馆门口走，边道：“这混账好大的招牌！”
    胡员外赶紧跟上，又顾念着这其中一条街的邻坊吵起来面上不好看，免不得要劝慰几句：“好好说，千万莫打起来。”
    二人正说话间，忽地一阵风旋过，从旁走来个膀大腰圆的高壮妇人，将胡员外撞得往旁边一歪。

 第15节

    他站住，正待发怒，一抬眼，就见那妇人气势汹汹冲进了杏林堂，一拍药柜前桌子：“有人吗，给老娘滚出来！”
    胡员外和陈四老爷的脚步同时一停。
    这又是唱哪出？
    ……
    杏林堂里间，白守义正小心翼翼地将君子兰移到了屋内。
    近来盛京夜里常雨水连绵，一夜间便将院子里的芍药摧折不少。这君子兰娇贵，不敢再放在院外。
    君子兰是他前些日子他花一两银子高价买来的，兰花香气幽洌馥郁，将铺子里药味冲淡了一些，深嗅一口，顿觉心旷神怡。
    诚然，他最近心情也不错。
    杏林堂的“春阳生”卖得很好。
    同样效用的药茶，杏林堂比仁心医馆还要便宜一两银子，何况杏林堂又是声誉颇响的老店，需买药茶的人都不必衡量，自然会走进这里。
    听说仁心医馆的生意一落千丈，这几日门前都没见着几个人来，想到这里，白守义便心中顺意。
    杜长卿一个废物纨绔，能有多大本事。纵是一时锦绣，也不过是水月镜花，长久不了，实在不值得正眼相待。
    白守义望着面前的花枝，盘算着本月进项。不得不说，这药茶颇有赚头，才十来日，已抵得上过去数月进项。药茶的材料并不昂贵，瞧着如今供不应求的模样，想来整个春季一过，杏林堂收益必定可观。
    多赚些银子自然是好，待他将仁心医馆收为己有，整个西街的医馆唯他一家。届时将诊金与药材钱提高，那些平人不想买也只能买，何愁日后赚不得银子？
    白守义这般盘算着，笑容越发透着股春风得意，正想着，忽听见杏林堂外头有吵吵嚷嚷的声音传来，似是有人闹事。
    他眉头一皱，撩开毡帘往外看，见是个包着头巾的高壮妇人，正站在周济面前粗声喊道：“叫你们掌柜出来！”
    许是来扯事的，这些贱民……
    白守义眼中闪过一丝轻蔑，面上却露出亲切笑意，从里间走出来，和和气气地开口：“这位婶子，在下白守义……”
    “呸”的一声，一口浓痰吐到了白守义脸上。
    白守义惊呆了。
    他在西街开医馆开了多年，又在盛京医行颇有名气，因医馆药材不便宜，来得起杏林堂瞧病的多是些富裕之家，言谈间总要顾及些体面。何曾遇过这样的泼妇？一时间竟头脑发茫，只觉一股恶心涌上胃里。
    那妇人却丝毫不在意白守义神情，冲他骂道：“好一个杏林堂，说什么春阳生药茶，喝了鼻窒立解，原来都是骗人的！吹得天花乱坠，害得老娘省吃俭用买了三罐回去煎服，没见着一丝半点功效，还妙手回春呢，我看是阎王爷贴告示——鬼话连篇！”
    这妇人身形高壮，口齿伶俐，一番话说完，半点不带喘气，叫白守义差点端不住体面，他深吸一口气，竭力使自己语气平静，道：“无凭无据，这位夫人怎可在我医馆门前随意污蔑，毁人名声？”
    “名声？你有个屁的名声！”那妇人冷笑一声，言语尖利，干脆转身面对着铺面外人来人往的街道，大声喝问：“有胆子你自己来问问，你这春阳生喝了，有半丝效果没有？”
    杏林堂门口早因这番吵闹汇集了不少看热闹的人，陈四老爷和胡员外正躲在其中，闻言胡员外还没说话，陈四老爷仿佛得了人起头，立刻冲出来嚷道：“可不是嘛！这药茶有甚效果？我依言喝了七八日，一出门，还是呛得鼻涕眼泪直流，说什么鼻窒立解，唬鬼呢！”
    “一罐三两银子，花了我十五两银子，钱是收得爽快，效果不见半分，还有脸说旁人污蔑？殊不知做生意的都要讲究货真价实，何况你是人命关天的医馆！”
    陈四老爷过去是做生意起家，原先嘴皮子就利索，而今学了些诗文，越发咄咄逼人。
    人群中也有买过春阳生的，从前只因都是四邻，抬头不见低头见，说破了难做人，买了药茶无效也就自认倒霉。如今听陈四老爷一说，有人带起了头，渐渐的，议论声就传了出来。
    “说的也是，先前听传说杏林堂药茶颇有奇效，我也买了几罐来喝，同普通的鼻窒汤药没什么区别嘛，哪有吹嘘得那般好？”
    “不错，我还以为是自己的问题，原来不止我一人这么觉得啊。”
    又有人道：“那外头传得如此厉害，杏林堂也太名不副实了吧。”
    “许是为了赚钱，你知道这些人为了赚钱，连良心都不要了。”
    “啧，杏林堂这样的大医馆也会没良心……”
    诸如此类的议论传到白守义耳中，白守义神色顿变。
    杏林堂多年的好名声，如今却因这药茶为人诟病，这怎么了得？
    他正欲开口，这时候，人群中不知有谁说话：“哎呀，一分钱一分货嘛。这杏林堂的药茶，本就是抄学人家仁心医馆的春水生。一开始颇有奇效的，也是春水生。要我说，赝品和真货就是有区别，诸位，要治鼻窒，还得去仁心医馆才是！”
    “仁心医馆的春水生，才是真正有奇效的灵药！”
    这声音不高不低，恰好落入众人耳中，却叫白守义目光陡然阴鸷。
    仁心医馆……
    他咬牙，又是杜长卿。
    第二十四章 关门大吉
    杏林堂这点官司风波，不过一炷香时间，便传到了仁心医馆耳中。
    杜长卿恨不得叉腰大笑，眉毛几乎飞到了天上，只在医馆里来回走了两圈，兴奋道：“大快人心，大快人心啊！”
    见摆放药罐的陆瞳神情不见波澜，他又腆着脸凑上前恭维：“陆大夫，你可真是料事如神，如今白守义那老混账连杏林堂大门都不敢开了，躲在屋里装孙子呢。该！这种心术不正的王八蛋，就该吃点苦头！”
    阿城眨了眨眼睛：“听说好多人都去杏林堂骂假药，要杏林堂退银子。”
    杜长卿冷笑：“他赚的那点银子只怕都不够赔的，杏林堂声誉受损，这回真是搬起石头砸自己的脚，赔了夫人又折兵。”
    银筝从外面走了进来，走到陆瞳跟前，低声道：“姑娘，都办妥了。”
    陆瞳点头。
    这几日，她让阿城去留心河堤那边士人游聚的情况。阿城打听消息回来，得知近来那些士人间总是争吵，原因就是春水生。
    譬如本是好友的两位雅士，一人说药茶颇有奇效，一人却说药茶半点功效也无。兀自争论不休，好一点的则能发现两人所买药茶不同，坏一点的，割袍断义后都不知道自己问题出在何处，彼此都认为对方谎话连篇。
    这也怪不得这些士人一根筋，实在是春阳生与春水生在杏林堂刻意诱导下，已经十分相似，旁人难以辨清。倘若市面上有这两种药茶，就免不得为人混淆。
    是以，只能让春阳生从盛京彻底消失。
    杜长卿给了陆瞳一点银子，陆瞳见时候差不多了，便让银筝去庙口寻了个农妇在杏林堂门口挑事，又买通了几个闲人混在人群里浑水挑拨，果然让杏林堂名声一落千丈。
    这也是杏林堂咎由自取。
    杏林堂的春阳生卖了这么些时日，究竟有没有奇效，买药之人心中应当也已经清楚。那些市井中关于春阳生的吹捧将杏林堂举到了极高的位置，平人花费银子，却买到了名不副实的药茶，自然心生怨怼。待攒够了众怒，只需轻轻挑拨，多得是人冲上前讨要说法。
    最后，她让那些闲汉趁势说出仁心医馆的春水生，将春水生宣扬一波。人最怕比较，一个是稍贵却立竿见影的真货，一个是便宜却半丝效果也无的赝品，高下立见，这样一来，别说是杏林堂，想来这之后，别的医馆药铺也不敢再不自量力想要复刻这味药茶了。
    既是杀鸡儆猴，也算借此扬名。
    杜长卿眉飞色舞，喜笑颜开，只道：“姓白的想占咱们便宜，结果聪明反被聪明误，只怕现在躲在屋里，肠子都要悔青了吧——”
    ……
    白守义肠子究竟有没有青不知道，不过这会儿脸倒是青了，是被气的。
    杏林堂大门已经关上，里铺点起了灯，依稀能听到外头前来闹事的百姓呼喝声。
    白守义拿帕子拭掉脸上污渍，似乎还能感觉到方才浓痰覆在脸上的黏腻感，不由又是一阵恶心。
    文佑战战兢兢地瞧着他：“掌柜的，现在该怎么办？”
    过去杏林堂因抓药比旁的医馆更贵，来瞧病的病人家中富裕，总要些脸面。那些平人却不同，为了银子可以豁出一切。一旦有人开头闹事要医馆赔银子，一群人就立刻拥上想要分一杯羹。
    白守义都不知道竟有如此多的平人来买了药茶。前些日子春阳生名扬街巷时，他还暗中得意，如今才是悔不当初。
    白守义神情阴沉，看向从药柜下爬出来的周济：“周济，这到底是怎么回事？”
    周济心中叫苦不迭，赔笑道：“掌柜的，我不知道啊。”
    “你不知道？”白守义早已没了和善笑容，面无表情盯着他，“是你说能配出同样的方子，怎么如今做出来的药茶效用大打折扣？让那些贱民找上门来！”
    周济亦是不解：“方子没错啊，菊花、栀子花、薄荷、葱白、蜂蜜……”他絮絮地念，仍是不肯相信般，“除了这些，不曾辨出别的药材，怎么做出来的药茶不如先前？”
    白守义见他如此，低声骂了一句“蠢货”。
    门前挤了不少人，若非他当机立断让文佑赶紧将大门关上，外头人今日非要拆了杏林堂不可。那些贱民个个形同饿狼，分明是打定主意要借此讹人。
    白守义眸色沉沉。
    他在西街经营了这么些年，虽药材和诊金比其他医馆贵一点，但因名气大，时间又久，杏林堂的位置牢不可动，除了小部分穷人外，大多人看病抓药，都会选择来他这间杏林堂。
    眼看着仁心医馆就要倒闭，他马上就能成为西街唯一的医馆掌柜，却在这个关头吃了个闷亏。
    如今因春阳生这一出，杏林堂声誉受损，待传出去，且不提别人怎么看他，光是铺子进项，也定会受损明显。
    毕竟开医馆药铺，有的时候，声誉与医术一样重要。
    那些贱民平人嘴又碎，谁知道会说出什么鬼话来。万一传到医行耳中，惹来什么麻烦……
    白守义咬了咬牙。
    此事不仅要顾及眼下风波，还关系到杏林堂未来前途。如何处理，还需细细思量。
    外头哄闹声不绝，伙计文佑小心翼翼地问：“大爷，咱们要在这里呆多久？”
    白守义厌恶地开口：“自然是等这些贱人散了。”
    这些平人素日里无事可做，得了讹人机会，岂能不狮子大开口一番？他今日若回到府中，只怕接连几日都不能出门，杏林堂也暂时不能继续开张，否则只怕一开大门，那些贱民就会蜂拥而至。
    看来这几日是不能开门了。
    不仅不能出门，还得避着他人口舌。
    白守义眼色森然，语气凉得骇人，吩咐身边周济和文佑：“再过半刻，将门打开，你俩将人引走。”
    “这几日先别来医馆了，在家等着。”
    第二十五章 寻情郎
    杏林堂这回研制春阳生，本想趁势打击仁心医馆，没想到事与愿违，终是搬起石头砸自己的脚。
    自打那些士人百姓在杏林堂门口闹了一通后，一连八九日，杏林堂都没再开张。
    阿城去打听消息回来，说白守义这些日子躲在白宅，大门不出二门不迈，生怕被人再一口唾沫吐到脸上。
    杜长卿闻此喜讯，喜得一扫前几日的晦气，说话嗓门都比往日响亮了几分。
    他从外头走进来，恰好看见陆瞳正在分拣新药，遂轻咳一声：“此次杏林堂自食恶果，亏得陆大夫心机深沉……我是说聪明，你这样为我们仁心医馆出了口恶气，我这个东家很感动。东家不会忘了你的好，待月结时，给你涨一涨月给。”
    银筝闻言，立刻拉着一边的阿城道：“我和阿城都听到了，掌柜的可不能骗人。”
    “放心吧。”杜长卿大手一挥，又看向陆瞳，有些好奇地问，“不过陆大夫，虽说此事是因那老梆子东施效颦而起，但你也不是什么省油灯。不过叫几个人来拱火，就叫白守义吃了一肚子闷亏。白守义可不是好对付的，你如此冷静应对，这手段可不像是普通人家姑娘能使得出来的。”
    他凑近陆瞳，恍然开口：“莫非你是什么大户人家的小姐，偷偷离家出走好为体尝平人生活？”

 第16节

    陆瞳动作一顿。
    银筝拼命对杜长卿使眼色。
    杜长卿没看到银筝的暗示，见陆瞳不答，兀自继续猜测着：“说起来，你和银筝两人上京，你爹娘怎么都不担心，平日里也没见你写信，他们……”
    陆瞳打断他的话：“我爹娘已经不在了。”
    杜长卿一愣。
    银筝不忍再看。
    杜长卿脸色尴尬起来，结结巴巴地开口：“对不住，我不是故意的……我不知道……”
    “没关系。”陆瞳继续分拣药茶，动作娴熟，并不受到半分影响。
    杜长卿看着看着，挠了挠眉毛，小心翼翼地问：“既然令堂令尊都已不在，陆大夫为何还要独自上京？要知道你们两个姑娘家孤身在外，谋生实属不易，既有医术，为何不在本地寻一医馆制药售卖，在盛京扬名，可不是一件容易事。”
    他这话说的也是事实。
    陆瞳眼睫微动。
    杜长卿这人有时候瞧着傻里傻气，有时候又精明异常。秉承师父遗志这回事，骗骗旁人还可以，杜长卿恐怕是不会信的。
    她想了想，便开口道：“我到盛京，是为了寻一个人。”
    “寻人？”杜长卿神色一动，“寻谁？心上人吗？”
    银筝翻了个白眼，正想说话，就听见陆瞳道：“不错。”
    这下，连阿城都惊住了。
    “不可能啊。”杜长卿想也没想地开口，“陆大夫，虽然你性子不够温柔，不会撒娇，也不爱笑，还常常让人瘆得慌，可这模样挺能唬人。光说外表也是纤纤柔弱、楚楚可怜的一位美人，让你这样的漂亮姑娘千里相寻，哪位负心汉如此没有眼光？”他一惊，“你不会是被骗了吧？”
    “不会。”陆瞳神情自若，“我有信物。”
    “信物有什么用？还不及房契铺面来得实在。”杜长卿对此事十分关心，急道：“你且说说你要寻的人姓甚名谁？我在盛京认识的朋友也不少，介时让他们帮你找找，待找到了，再和那没良心的算账。”
    银筝有些茫然地看向陆瞳。
    陆瞳想了想，随口道：“我不知他姓甚名谁，不过偶尔路上相救。他说他是盛京大户人家的少爷，留给了我信物，说日后待我上京，自会前来寻我。”
    杜长卿听得一愣一愣的：“所以你非要到我医馆坐馆行医，就是为了扬名盛京，好叫那男的听到你名字主动来找你？”
    他连理由都帮陆瞳想好了，陆瞳更没有否认的道理，遂坦然点头。
    杜长卿长叹一声：“我就说你是被骗了！陆大夫，你是戏折子看多了吧，路上救个人，十个有九个都说自己是富家少爷，还有一个是官家流落在外的私生子。那男的既然有心找你，为何不直接告诉你名字和家门，还让你巴巴地千里相寻。估计送你的那信物，不是块假玉就是不值钱的破指环。”
    陆瞳不说话，似是默认。
    杜长卿又恨铁不成钢地瞅着陆瞳：“我瞧你平日里生得一副聪明相，怎生这事上如此犯蠢。想来那人定是个粉面朱唇、空有一张脸的小白脸，才将你唬得昏头转向。
    “我告诉你，像我这样长得好看的年轻男子，都是些中看不中用的绣花枕头，专骗你们这种小姑娘的！”
    他这话一竿子打翻一船人，银筝听不下去，辩驳道：“也不能这样说，上回我们瞧见的那位殿帅大人，形容出众，举止不凡，身手更是厉害，他总不能是绣花枕头吧。”
    闻言，陆瞳神色一动，想到那人在胭脂铺里咄咄逼人的相问，动作不由停了停。
    杜长卿哼笑一声：“人家是昭宁公世子，怎么能和他比？”
    陆瞳问：“昭宁公世子？”
    “是啊，昭宁公当年也是盛京出了名的美男子，先夫人亦是仙姿玉色。父母出众，做儿子的自然仪容不俗。”杜长卿说到这里，神情有些忿忿，“人家出身公侯富贵之家，是以年纪轻轻就能一路青云直上，不过二十出头做到殿前司指挥使，纵是绣花枕头，绣的也是宝石花，这枕头，也是金丝饕餮纹玉如意枕。咱们这些凡夫俗子，如何比得起？”
    银筝瞅着他：“杜掌柜，我怎么听你这话酸里酸气的，不会是妒忌了吧？”
    “谁妒忌了？”杜长卿脸色一变，愤然反驳，“我除了出身差点，容貌与他也算不相上下吧！可惜我没生在昭宁公府，否则如今殿前司指挥，就该换人来做了。”
    银筝笑得勉强：“……您真是自信。”
    杜长卿被银筝这么臊了一下，面上有些挂不住，又匆匆教训了陆瞳几句不可上了男人的当，才掩饰般地拉阿城进里间盘点药材去了。
    待杜长卿走后，银筝凑到陆瞳身边：“姑娘方才那番寻人的话如此离谱，杜掌柜居然如此深信不疑，莫不是个傻子吧？”
    陆瞳道：“三分真七分假，他自然辨不清。”
    银筝惊了一下：“莫非姑娘说的是真的？真有这么一位大户少爷被您救过一命？”
    陆瞳笑笑，没有回答。
    银筝见她如此，便没继续追问，只望着天叹道：“若真有，真希望那是位侯门公府的少爷，也不必他以身相许，只要多给些报酬银两就是。”她倒务实，“最好是昭宁公世子那样身份的，上次见那位指挥使，他那身锦狐衣料一看就贵重非凡，为报救命之恩，一定会千金相送。”
    她说着说着，自己先笑起来，“介时，就能给姑娘的妆奁多添几支宝石珠花了。”
    第二十六章 昭宁公世子
    银筝这头幻想的昭宁公世子，此刻正在演武场操练骑射。
    望春山脚，四面覆满白杨树林，正是春日，草短兽肥，山上旌旗飞舞，长风吹散浮云，日光遍撒长台。
    空旷廖阔的演武场，有银色骏马似风驰来。
    马上年轻人金冠束发，一身黑蟒箭袖，卓荦英姿，耀眼超群。他背挽雕弓，马过蹄疾，自远而近时，从背后抽出几支长箭，俯身搭弓，遥遥对于演武场正前方草靶，而后箭矢如惊电，只听得箭簇鸣响，草靶应声而中。
    有少年人欢呼鼓掌声响起：“好！”
    段小宴望向裴云暎的目光满是崇拜。
    昭宁公世子裴云暎，生来富贵尊荣。裴老太爷当年辅佐先帝开国，先帝念其功勋，亲封爵位。到了昭宁公这一代，裴家越发繁盛，昭宁公夫人去世后，昭宁公请封十四岁的裴云暎为世子。
    裴云暎身份尊贵，先夫人又只有这么一位嫡子，真要入仕，昭宁公必会为其铺行坦途。偏偏这位小世子生性叛逆，先夫人去世后，不声不响地背井离家，待再出现时，竟已成了殿前司禁卫。
    人都说裴世子是沾了他爹的光，才会年纪轻轻就做了殿前司指挥使，升迁速度未免太快了些。段小宴却不这么认为，裴云暎的身手，放在整个盛京也是数一数二。而且四年前皇家乐宴那一夜，陛下遇袭，尚是禁卫的裴云暎以身相护，险些丢了性命。倘若这样也算承蒙家族荫蔽，昭宁公的心怀也实在叫人佩服。
    疾马如风，一路行云。年轻人神色不动，再度背抽长箭搭于弓弦，正要射出，忽见一截箭羽横生飞来，断中靶心。
    段小宴一怔，下意识回头，看向箭矢飞来的方向。
    从远处走来一穿墨绿锦袍的年轻男子，生得高大英俊，眉眼间冷峻如冰。这人手挽一把长弓，方才的箭，就是他射出的。
    段小宴喊道：“逐风哥！”
    绿衣男子是殿前司右军副指挥使萧逐风，前几日适逢休沐，顺便去邻县查看新军编修情况。本来几日前就该回京了，偏多延了几日。
    另一头，裴云暎也回身勒马，瞧见萧逐风，不由微微扬眉。
    他翻身下马，朝萧逐风走去，边走边问：“什么时候回来的？”
    萧逐风将袖口束紧，回道：“昨夜。”
    裴云暎走到树下，顺手将箭筒递给萧逐风，签筒里还剩些没用完的羽箭，他笑着打量萧逐风一眼，调侃道：“听说你为了等梅子新熟，特意在邻县多留了几日，真是用心良苦。”
    萧逐风不为所动，淡淡开口：“听说你在宝香楼下和兵马司雷元对上，得罪了右相。”
    裴云暎叹道：“消息真快。”
    “吕大山也死了。”
    “知道，”裴云暎低头解下手上护腕，语气不甚在意，“敢在刑狱司动手，胆子还真不小。”
    “军马监一案事关重大，此事你贸然掺入，右相恐怕会找你麻烦，最近最好当心点。”萧逐风面无表情地提醒，“不如你也休沐几日躲一躲，或者去戚太师府上拜访一会。”
    裴云暎看着他，悠悠道：“我怎么听你这话，还有些幸灾乐祸？”他将解下的护腕扔给萧逐风，“你练吧，我先走一步。”
    段小宴茫然：“哎，不再多练几圈嘛？”
    裴云暎抬了抬下巴：“萧副使回来了，容我轻松两日。”说罢就要转身离开。
    “等等。”萧逐风叫住他。
    “又怎么了？”
    “梅子我放在司卫所门口了，记得拿走。”
    裴云暎一顿，随即笑着拍拍他的肩：“谢了。”
    ……
    春风澹荡，既吹过望春山的白杨，也吹过长兴坊白家的宅邸。
    白府里，楠木云腿细牙桌上，摆着一壶茶。
    茶具是描梅紫砂茶具，一整套摆在桌上，颇藏时趣。茶盘里放了些麻糖黑枣之类的点心。
    从前里白守义最爱趁着傍晚坐在府内院落前，泡上一壶香茶欣赏院中风景。不过近日却没了心情。
    原因无他，自从上回有人在杏林堂门口闹事，杏林堂已经七八日不曾开张了。
    事关医馆声誉，白守义也不好贸然行动。只托人给医行里的官人送了些银子打点，恳求此事不要闹得更大。
    不过，医行那头是压了下来，西街的风波却并未平息。
    正心烦意乱着，门前毡帘被人打起，从里走出个妇人来。
    这妇人身材微显丰腴，脸盘略宽，大眼阔鼻，穿一件杏黄色的素面褙子，长发挽成一个髻。
    这是白守义的夫人童氏。
    童氏走到白守义身边，见白守义眉间仍是郁色难平，宽慰道：“老爷还在为铺子里的事烦心？”
    “能不烦心吗？”白守义脸色难看极了，“文佑早上去了趟杏林堂，门口扔的烂菜叶都有一箩筐，这样下去，什么时候能重新开门，这些日子可是一文钱都没进！”
    童氏欲言又止。
    白守义见她如此，皱眉问：“你有什么主意？”
    童氏嫁与白守义之前，家中也是做生意的，平日里白家出个什么事，白守义也愿意听她拿主意。
    童氏叹了口气：“老爷，此事是杏林堂有错在先，如今一味推脱反是耽误时日，反累白家声誉。当务之急是赶紧开张，同那些平人致歉。将过错引在周济身上。”
    “周济？”
    童氏不紧不慢开口：“就说周济学艺不精，制药的时候出了差错，又被有心之人利用在市井中讹传奇效。这样，白家顶多也只是个失察之错。不过......”
    白守义问：“不过什么？”
    “不过，要平息那些平人的愤怒，少不得银子打点。前些时日赚到的银子，须得舍出去了，不仅如此，还要多赔些，堵上那些贱民的嘴！”
    白守义又惊又怒，下意识道：“那可是不少银子！”
    “我当然知道。可是，如今也没有更好的办法。”
    白守义神情阴晦。

 第17节

    他杏林堂如今遭了一通罪，吃进去的全得吐了出来，却平白给仁心医馆做了招牌。何其不甘？
    可是......童氏的也说得没错。
    不能为了眼前小利毁了今后将来，杏林堂绝不能在此倒下，只有致歉赔钱，方能挽回一些声誉。
    他咬牙道：“就照你说的办。”
    第二十七章 现况
    夜里，小院里起了风
    药铺大门已经关好，院子里的灯笼亮了起来。
    银筝问杜长卿讨了几个旧灯笼，用帕子擦拭得干干净净，挂在小院四角的屋檐下，天色一黑，青石地上便洒了一层晕黄。
    月色如银，将小院映得雪亮，小院正中的石桌前，燃着灯一盏。
    陆瞳坐在石桌前，正不紧不慢地捣药。
    盛药的是一只银罐，罐面刻着宝相缠枝纹，纹饰精致繁复。捣药的药锤也是银质的，落在罐中，在夜里发出清脆撞响。
    银筝从屋里走出来，手里拿着几朵新做的绢花，伸手到陆瞳鬓边比划了一下：“姑娘，我新做了几朵绢花，你且试试。上回那朵蓝绒花浸了血，洗不掉不能再用了。这两朵我换了新式样，保管好看。”
    陆瞳目光落在她手中花朵上，不由一怔。
    她对于穿衣打扮并不擅长，毕竟常年呆在山上，见不着什么人。偶尔年节时，芸娘会突然兴起，下山给她买几件衣裳，等那些衣裳实在不合身时，就会等来下一次的新衣。
    芸娘最后一次给她买新衣时，是一年前，那之后不久，芸娘就死了。
    她自己衣裳都只有几件，首饰就更不可能有了。不过银筝手巧，总挑了同色的帕子缝了绢花绒花之类，好教她配着衣裙穿戴。
    陆瞳手中捣药动作不停，只道：“其实我不需要这些。”
    “怎么不需要了？”银筝兀自比划着，边道：“你这样的年纪，正是打扮的时光。若穿得素素淡淡，岂不是白白浪费了这张脸。这些绢花材料只需要几文钱的帕子就能做好，却能为姑娘增添不少颜色。”
    “姑娘千万要相信我的手艺。”银筝将绢花从陆瞳鬓边收了回来，仔细调整着针线，“原先在楼里，别的不敢说，穿衣打扮梳头我可是精通的。等杜掌柜发了月给，姑娘可去扯几尺轻纱，过几月要入夏了，得做两件轻薄夏衫才行。”
    陆瞳轻轻一笑。
    银筝说着说着，又想起了一件事，看向月色下认真捣药的姑娘：“我听隔壁葛裁缝说，今日杏林堂重新开张了。白掌柜主动同那些买药的百姓致歉，多赔了许多银子，还承诺日后不会再卖春阳生。那些百姓得了银子，便不再闹事，估摸着此事是要渐渐平息了。”
    陆瞳道：“有钱能使鬼推磨。白守义选择破财免灾，是个聪明人。”
    银筝瞅着陆瞳脸色，有些担忧：“不过，他们这次吃了亏，不会因此记恨上咱们吧？”
    陆瞳头也不抬，用力捣着罐中草药：“记恨又如何？我既要扬名，总免不了得罪同行。仁心医馆并不出众，想要脱颖而出，就只能踩着其他医馆的招牌往上。”
    “也是。”银筝叹了口气，很快又笑道：“别管怎么说，杏林堂这下可得消停好一段日子，咱们医馆也算有了名气。至少姑娘那药方别人做不出来，如今杜掌柜恨不得把姑娘供起来，这坐馆大夫的位置，姑娘是做得稳稳当当。”
    陆瞳笑笑：“是啊。”
    如今她已是正经的坐馆大夫，仁心医馆也渐渐有了些底气，接下来，就该考虑柯家的事了。
    柯家……
    想到柯家，陆瞳目光暗了暗。
    说起来，现在的柯家，应当已经收到“王莺莺”的消息了。
    ……
    盛京柯府中，柯老夫人正吃完一匣香糖果子。
    蜜糕、糖酪、蜜饯，用一巴掌大的红木小匣子装起来，里头分了格子，各有各的滋味。
    柯老夫人上了年纪，最喜甜烂吃食，一日要吃许多糖，大夫劝过应忌太甜，不可由着她吃，柯家大爷平日里劝说不停，可惜柯老夫人并不听，依旧嗜甜如命。
    柯老夫人坐在黄花梨透雕鸾纹玫瑰椅上，微阖着眼。李嬷嬷在身后替她捶肩，边有一搭没一搭地和她说话。
    “老夫人，老奴晌午听大爷房里的碧情说，大奶奶又因银子的事与大爷吵架了。”
    柯老夫人眉头一皱，睁开眼，脸色就沉下来，骂道：“这秦氏也是，仗着自己的官老子，在家中作威作福。把个男人的钱管的这般紧，前几日我给兴儿添了几封银子，转头她见了，收了不说，还在我面前指桑骂槐地说了一通，摆明了作给我看。”
    李嬷嬷笑道：“大奶奶出身高，难免心气儿高些。”
    “什么心气儿高，就是没规矩不懂尊卑。”柯老夫人越发不悦，“要说，还不如前头那个。虽无甚依仗，又长了一幅惹事的狐媚相，却好拿捏，伺候人也周到。不像这个，哪是娶了个媳妇，分明是娶了个菩萨！”
    李嬷嬷没敢接腔，柯老夫人自己先叹了口气：“前日里让人去常武县打听消息的回来说，陆家的确有一门子在苏南的亲戚，也是有个甚么妹妹的叫王莺莺。八九年前，还在陆家住过一段日子。”
    李嬷嬷想了想：“想必上回来府上的，就是那位王家小姐了。”
    “你说得没错，估摸着就是来打秋风的。”柯老夫人端起茶来抿了一口，冲掉嘴里的甜腻，“可惜，要是陆氏还在，许还能给她舍点银子。如今秦氏当家，手头紧得一个子儿都不肯撒，要听说了先头那位的事，只怕又要闹起来。也只得作罢。”
    李嬷嬷笑道：“老夫人菩萨心肠。”
    柯老夫人摆了摆手：“倒也不是我菩萨心肠，只是怕节外生枝罢了。眼下天气渐渐暖和，待过了六七月，太师府寿宴，又得咱们柯家送瓷器过去。兴儿平日里粗心惫懒，眼下咱们柯家依着太师府过活，万不可不小心，否则学了那陆氏惹祸……”
    她说到这里，忽而停住，不知想到了什么，眼中闪过一丝惧意。
    李嬷嬷也不敢出声，静静地站在身后。
    过了好一会儿，柯老夫人才摆了摆手，叹道：“罢了，你去跟万福家的说一声，我这些日子想吃落梅饼，让她早些去官巷花市收梅花吧。”
    李嬷嬷忙应了：“是。”
    第二十八章 万福家的
    盛京的春近了尾声，渐渐有了夏的炎意。
    一大早，城南柯家的宅门被人推开，从里走出个中年妇人。
    这妇人一身半旧蜜合色梭布褙子，头发挽成髻，圆胖身材，面善得很，臂弯里挽一只竹编的挂篮。
    门房同她打招呼：“万嬷嬷。”
    万福家的点头应了，一径朝官巷花市的方向赶去。
    柯老夫人喜甜，万福家的做甜食手艺好，最擅长蒸造各式各样鲜花做的糕饼。近来老夫人最爱吃落梅饼，以梅花碾成汁末混入新鲜酥饼中，压成小朵梅花形状，盛在盘里，好看又好吃。
    不过如今已过谷雨，眼看着再有半月要立夏，梅花早已该下市。眼下官巷花市中买的梅花是去年所存，待卖完这批，只能等今年冬日。是以，万福家赶得早了些。
    待到了官巷，还未进花市就闻得扑鼻异香。春夏花多，各处摊位上摆着花卉，山兰、素馨、芍药、紫兰……馥郁芬芳，处处热闹。
    万福家的寻了卖梅花的摊子，将这摊子上剩下的梅花尽数买完，又买了几把做甜食用的香草，方才挎了篮子往回头走。
    官巷门口本就人多，车马不绝，花市人挤人。万嬷嬷才往外走，冷不防从花市外窜出来个十二三岁的乞儿，一头撞在人身上，直撞得万嬷嬷“哎唷”一声摔倒在地，不等叫住对方，那小乞儿见状不妙，一溜烟跑了。
    万嬷嬷半个身子歪倒在地，只觉得脚腕钻心得疼，一时竟爬起来不得，撑着将撒出去的花草收进篮里，又低声骂了几句。
    这时候，忽然听得有人在耳边说话：“大娘没事吧？”
    万嬷嬷抬头，看见眼前站着两个年轻姑娘。
    一个穿着青色比甲，生得俏丽机灵，梳着个丫鬟发髻，另一个一身深蓝布裙，唇红齿白，肌骨莹润，正关切地望着她。
    万嬷嬷这会儿脚疼得很，四周人来来往往又很是不便，就道：“劳烦姑娘将我扶到巷口那块石椅上坐一会儿。”
    那青衣丫鬟便笑着搀扶起她道：“不妨的。”
    万嬷嬷被这二人扶着走到外头的石椅上坐下，越发觉得脚腕疼得厉害，想试着站起来走走，才一用力，又疼得龇牙咧嘴。
    蓝衣姑娘看了看她脚腕，摇了摇头：“扭了骨头，眼下是不能走的了，三五天里也最好不要用力。”
    万嬷嬷“呀”了一声，慌道：“这下坏了。”
    她是出来买梅花的，花市离柯家还有好一段距离，这会儿要去叫马车也赶不及。
    蓝衣姑娘想了想，对万嬷嬷道：“虽说扭了骨头，但用金针灸一灸，不用半日也能好。”
    “针灸？”万嬷嬷疑惑，“这附近有针灸的地方吗？”
    青衣丫鬟笑嘻嘻道：“我知道这附近有个仁心医馆，离花市很近，大娘要不要去看看？”
    万嬷嬷一愣：“仁心医馆？”她面露诧然，“是不是最近卖鼻窒药茶卖得很好的那间医馆？”
    丫鬟一怔，又笑道：“您也听过仁心医馆的名字？”
    “那当然了，这药茶名儿近来处处都能听到。”万嬷嬷看了看自个儿脚腕，“既然都说仁心医馆做的药茶好，多半有些真本事，劳烦两位姑娘，将我送到仁心医馆。待后日我脚好了，一定好好谢谢二位。”
    “小忙罢了，大娘不必挂在心上。”丫鬟笑着看了蓝衣姑娘一眼，“姑娘，咱们一起将这大娘扶着走过去吧。”
    “好。”
    ……
    陆瞳与银筝将伤了脚腕的万嬷嬷扶了一路，走到了仁心医馆。
    杜长卿正坐在药柜前发呆，瞧见陆瞳回来，还有些奇怪：“陆大夫，你不是去买花了吗？怎么这么早就回来了？”
    一大早，仁心医馆刚开张，陆瞳就对杜长卿说自己要去花市买花，带着银筝先走了。
    万嬷嬷听了杜长卿的话，诧异地看向陆瞳：“陆大夫……你是大夫？”
    陆瞳颔首。
    银筝笑眯眯地搀着万嬷嬷的胳膊往里走：“放心吧大娘，我家姑娘医术高明得很，那药茶就是她做的，等下给你脚腕子灸一灸，保管一会儿就不疼了。”
    杜长卿尚有些不明情况，待听陆瞳说了来龙去脉以后，一言难尽地瞧了她一眼：“你倒是发善心，处处济世。”又往近凑了一凑，低声问：“不过你真会针灸？不会是骗人吧，我先说了，要是给人戳坏了，我可保不住你。”
    陆瞳没搭理他，兀自去衣箱里取了金针来。
    外头，万嬷嬷半靠在躺椅上，望着陆瞳的目光还有些怀疑，迟疑道：“陆大夫，要是不行……”
    “内属于脏腑，外络于肢节。”陆瞳已除去万嬷嬷的鞋袜，坐着稍矮些的椅子，将对方的腿放在自己的膝头。
    只见那脚腕处肿着老大一个包，瞧着吓人，她道：“针刺后经络畅通，淤肿消退，很快就能下地，大娘不必忧心。”说罢，抬手将金针刺进万嬷嬷脚腕。
    万嬷嬷满腹的话便都说不出口了。
    陆瞳的动作实在太快了。
    银筝见状，从旁倒了碗茶递给万嬷嬷，笑道：“大娘宽心，我家姑娘既是这里的坐馆大夫，本事自然不小，且先喝杯茶缓一缓，灸完等约莫个把时辰就好了。”
    万嬷嬷接过茶来，笑得很是勉强。
    银筝又搬了个杌子坐在万嬷嬷跟前，与她闲话：“我刚刚听大娘的口音，不像是盛京口音，倒像是应川的。”
    万嬷嬷闻言，倒是被转了注意力，笑道：“不错，我就是应川人。”

 第18节

    “真的？”银筝高兴起来：“我家也是应川的。没想到在盛京也能瞧见同乡，真是有缘！”
    万嬷嬷亦是意外：“竟有这样的事，难怪我今日一见姑娘就觉得可亲！”
    她二人同乡乍然相逢，自是生出无限亲切，立刻热络地攀谈起来。银筝本来就伶俐活泼，与万嬷嬷说些家乡话儿，不一会儿就将万嬷嬷哄得心花怒放。拉着银筝一口一个“我的姑娘”喊得亲热。说到兴头上，连自己脚腕子上的金针都给忘了。
    杜长卿掏了掏耳朵，似对这铺子里叽叽喳喳的攀谈有些厌烦。
    陆瞳却微微笑了。
    自打进了仁心医馆以来，她没有一刻忘记自己的使命，从不懈怠对柯家的打听。
    这妇人每隔五六日，都要去官巷花市铺子里买些花草，又说得一口地道的应川话。银筝当初沦落欢场时，认得一位家在应川的姐妹，侥幸学过几句。
    于是陆瞳早早买通了庙口乞儿，去官巷花市自演了一出助人为乐的戏码。
    冲撞、施善、引人、同乡，一切不过是为了故意接近这妇人的手段。
    她垂着头，从绒布上取下最后一根金针，慢慢刺进万嬷嬷的腕间穴位，听得万嬷嬷笑道：“我屋里人少，当家的跟着柯大老爷做事，今日一早是出来买梅花的，可惜被那小混账冲撞，梅花碎了不少。”
    陆瞳刺针的手微微一滞。
    须臾，她笑着抬起头来，问：“柯大老爷？可是盛京卖窑瓷的柯家？”
    第二十九章 情报
    万嬷嬷看向陆瞳：“姑娘也知道柯家？”
    “盛京里谁不知道柯家大名？”银筝佯作惊讶，“听说太师府里都要用上柯家的窑瓷，这是何等风光。原来嬷嬷是在柯府做事，这般体面呢。”
    “都是做奴才的，说什么体面不体面。”万嬷嬷嘴上谦虚着，神情却有些得意。
    陆瞳淡淡一笑。
    万嬷嬷当然不是个普通奴才。
    她的丈夫万福，是柯承兴的贴身小厮。
    万福跟了柯乘兴已有二十来年，也就是说，万福是看着陆柔嫁进柯府的，之后陆柔身死，万福不可能不知道其中内情。
    陆瞳本想从万福处下手，奈何此人生性谨慎，又寻不到由头接近，于是不得不将目光转向了万福的妻子，万嬷嬷。
    万嬷嬷自表明了身份，又得知银筝是同乡后，说话便更随意亲近了些。又说到今日买梅花一事，絮絮地念叨：“这梅花散了，做出的饼子味儿不对，回头夫人问起来生气，怕又是要挨一顿骂了。”
    陆瞳已将金针全部刺完，坐在椅子上等针效发作，闻言便笑问：“不是说柯大奶奶性子温柔宽和，怎会为几朵梅花计较？嬷嬷多心了吧。”
    “温柔宽和？”万嬷嬷“扑哧”一下笑出声来，“姑娘这是打哪儿听来的话。那一位可和温柔宽和四字沾不上边。”
    陆瞳目光闪了闪，疑惑问道：“不是吗？我听闻柯大奶奶人品端方，又是个难得的美人，莫非旁人在诓我？”
    万嬷嬷瞧着她，正要说话，突然想起了什么，兀自压低了声音：“姑娘或许也听得不错，只是旁人嘴里那位，恐怕是先头那位柯大奶奶。”
    “先头那位？”
    “是啊，先头那位奶奶，那才是人品相貌一等一的出众哩。可惜没什么福气，过门没等多久就去了。平白便宜了现在这位。”万嬷嬷似乎对柯家新妇不甚满意，言辞间颇有怨气。
    陆瞳不动声色地问：“过门没多久就去了？是生了病怎的？”
    “是啊。”万嬷嬷叹了口气，“也不知怎么就生了疯病，明明先前还好端端的。许是不想拖累大爷，一时想不开便投了池子，多好的人，待下人也好，可惜了。”
    她倒是真的对陆柔惋惜，却叫陆瞳目光沉了沉。
    柯老夫人说，陆柔是勾引戚太师府上公子不成，恼羞成怒投了池。万嬷嬷却说，陆柔是生了疯病不想拖累柯承兴寻了短见。
    二者口径不一，说明同戚太师有关之事，万嬷嬷并不知晓。
    柯老夫人为何要瞒着下人，除非其中有什么隐情。
    看万嬷嬷的样子，并不知道实情，恐怕她的丈夫万福也不曾给她透露。
    越是隐瞒，越有蹊跷。
    陆瞳看了万嬷嬷一眼，忽而又笑道：“那柯大爷是先夫人去世不久后就又娶了这一位？如此说来，男人可真是薄情。”
    “谁说不是呢？”万嬷嬷心有戚戚，“夫人六月去的，九月就在准备新夫人的聘礼。就连我们这些个做下人的也觉得寒心。”
    她说着说着，似乎也感到不妥，忙又将话头岔开，引到自己身上。一会儿说自己家中那个儿子前些日子被狐朋狗友带着学会赌钱，常惹万福生气，一会儿又说新夫人管家严格，从上到下用度都很苛俭。再说到柯老夫人喜甜平日里要吃好几格子甜食。
    就这么碎碎地不知说了多久，万嬷嬷忽觉自己脚腕子上的疼痛轻了些，低头一看，那肿胀已消得七七八八了。
    陆瞳将她脚腕的金针一一拔去，又拿热帕子敷了敷。万嬷嬷起身活动了几步，顿时一喜：“果然不疼了！”
    银筝笑着邀功：“我就说了，我家姑娘医术高明，不会骗你。”
    万嬷嬷穿好鞋袜，称扬不已，又道了一回谢。银筝不肯收她银子，只笑着将她往门外推：“嬷嬷都说是同乡了，还说什么谢不谢的。今日在花市上遇见也是个缘分，不必说什么俗物，日后无事时，来这里陪我们说说话就好了。”
    万嬷嬷本还想再谢，但看时候已不早，梅花在外放久了就萎了，遂与银筝说笑了几句，这才提着篮子去了。
    待万嬷嬷走后，趴在桌台前的杜长卿看着陆瞳，哼哼唧唧道：“没想到你真会针灸。不过忙活了这么半日，一个铜板都没收到，陆大夫还真是视钱财如粪土。”
    陆瞳没理会他，掀开毡帘，径自进了药铺里间的小院。
    银筝瞪了他一眼，也跟着走了进去。
    杜长卿平白得了个白眼，气得跳脚：“冲我发脾气干什么？莫名其妙。”
    陆瞳进了小院，走到了里屋。
    窗户是打开的，梅树枝骨嶙峋，映着窗檐，如一幅朴素画卷。
    银筝从后面跟进来，将门掩上，瞧着陆瞳的脸色：“姑娘。”
    “你都听到了。”陆瞳平静道：“万嬷嬷说，柯大奶奶是六月走的。”
    而常武县的人说，陆谦收到陆柔死讯，是三月。
    或许，那并不是一封记载着陆柔丧讯的不祥之信。
    又譬如……
    那是一封求救信。
    银筝想了想：“可听万嬷嬷的意思，她并不知柯大奶奶生病的内情，她又说新大奶奶进门前，柯老夫人唯恐惹新妇不高兴，将原先夫人院子里的旧人全都换了。姑娘，咱们现在是要找那些旧人？”
    “不用了。”陆瞳道。
    既已换人，说明柯家人想要遮掩真相。想来那些知晓真相的，早已不在人世。而那些侥幸活命的，多是一知半解，帮不上什么忙。
    还得从柯承兴身边的人下手。
    陆瞳沉默片刻，开口问：“今日听万嬷嬷说，万福儿子前些日子迷上了赌钱？”
    银筝点头：“是的呢，听说为这个，那儿子都挨了两回打。眼下倒是乖觉了，在家乖乖念书。”
    陆瞳“嗯”了一声，又问：“银筝，你可会赌？”
    “我会啊。”银筝想也没想地点头，“当初在楼里，琴棋书画赌鸡斗酒，都要学的。不止会赌，有时候为了骗那些傻公子的银子，还得会出千做局……”说到此处，她突然愣了一下，看向陆瞳，“姑娘是想……”
    有风吹来，窗外梅枝摇曳。
    陆瞳凝神看了一会儿，收回视线。
    她道：“银筝，我想请你帮个忙。”
    第三十章 偶遇他
    夜里下起了雨。
    雨水淅沥，打在小院里新种的芭蕉叶上，声声萧瑟。
    陆瞳做了一个梦。
    梦里，她回到了常武县陆家的宅子，正是腊月，逼近年关，风雪脉脉。陆柔从宅子里走出来。
    长姐分明还是少女模样，却梳了一个妇人头，穿件梅子青色的素绒绣花小袄，俏丽温柔一如往昔。
    陆柔见了她，便伸手来拉陆瞳的手，嘴里嗔道：“你这丫头又跑哪儿皮去了？娘在家叫了半日也不见回答，仔细爹知道了又要说你。等下要贴红字了，陆谦正写着，你快来换件衣裳。”
    她混混沌沌，顺从地被陆柔牵着往屋里走去，听得陆柔在前面低声说：“你这一去就是许久，这么些年来，姐姐一直把那簪子给你留着，得亏回来了……”
    簪子？
    什么簪子？
    陆柔为何说她一去就是多年，她去哪儿了？
    恍若一声惊雷炸响耳边，陆瞳猛地睁开眼。
    屋里灯火晕黄，黑沉沉的天里，只有雨水滴滴答答。
    她慢慢从床上坐起身来，再难入梦，只默默地望着那灯黄，一直等到天亮。
    待等到天亮，银筝也起了榻。二人将医馆大门打开，没过多久，杜长卿和阿城也来了。
    春既进了尾声，又接连下了几场雨，来买药茶的人便少了些，正是清晨，店铺里有些冷清。
    杜长卿泡了壶热茶，使唤阿城买了两个烫饼来吃，全当早饭。
    陆瞳走到他跟前，道：“杜掌柜，我想同你借点银子。”
    杜长卿一口饼差点噎在嗓子里，好容易将饼子咽了下去，这才看向陆瞳：“你说什么？”
    “我想向杜掌柜借点银子。”陆瞳道：“与你打欠契，过些日子就还你。”
    杜长卿上上下下将她打量一番，哼了一声，越过她往里走，不多时，又从药柜底下摸出一把钥匙，不知从哪翻出一个匣子来递给陆瞳。
    银筝觑着那匣子，试探地问：“这是……”
    杜长卿没好气道：“前几日我就算过了，这两月来，刨去材料，春水生净赚两百两银子。陆大夫，虽然你的月给是二两银子，不过我也不是占你便宜之人，再者你替我教训了白守义那个老王八蛋，本掌柜很欣赏。这一百两是给你的分成。”他艰难地将自己目光从匣子上移开，很心痛似的，“也不必给我打什么欠契。日后再多做几味这样的药茶，就算回报了。”
    陆瞳意外，这人平日里对银子斤斤计较，没想到这时候竟很爽快，难怪能将偌大一副家产败得精光。
    她看向杜长卿：“多谢。”
    杜长卿摆了摆手，只顾埋头继续吃饼子。
    银筝微微松了口气。
    许是莫名其妙少了一百两银子，虽表面装作爽快，心中到底还是难受，这一日的杜长卿很有些郁郁。傍晚天色还未暗下来，自己先带着阿城回去了。

 第19节

    银筝把大门关上，回到药铺里间的小院，陆瞳已经换好了衣裳。
    衣裳是件半旧的藕灰色素面夹袍，男子款式，是银筝从庙口卖旧衣的妇人手中收的。陆瞳将长发挽成男子发髻，只粗粗用根竹簪绾了，她生得单柔动人，这样男子打扮，越发显得白净标致，一眼就能瞧出女子身份。
    银筝摇头笑道：“还得涂涂粉遮掩下才行。”
    又胡乱涂了些脂粉，天色已近全黑。银筝见外头店铺的大门不知何时被人挂上了一抹蓬草，便对陆瞳道：“姑娘，可以走了。”
    陆瞳点头，拿起竖在墙角的竹骨伞，同银筝一起出了门。
    ……
    春雨清寒，总似离人低泣。
    城南却很热闹。
    落月桥下，画船萧鼓，往来不绝。桥栏系着几百盏牛角灯，如点点银珠，将河面照得光耀灿烂。
    转过坊口，有一清河街，因地处坊间，一条街全是茶馆酒肆、赌坊花楼，达官显宦、贵游子弟常在此通饮达旦，或是会酒观花。晴夜时有烟火蔽天，处处灯光如昼，一派太平盛景风流。
    今夜也是一样。
    一辆马车在遇仙楼前停了下来。
    从马车上下来个身穿织金云缎夹衣的年轻人，面容如珠玉俊美。他身姿笔挺，并未擎伞，低风细雨中，径自进了酒楼。
    遇仙楼中一片热闹。处处酒招绣带，影拂香风。姑娘们身上胭脂香气混着酒香，将这寂寥雨夜暖得再没半点寒意。一楼的花厅里，有梨园子弟在唱《点绛唇》。
    倒是十足的温柔乡、富贵场。
    俊美青年进了楼里，有红妆丽人见他锦衣华服，仪容出众，遂袅袅盈盈地朝这头走来，伸手欲来挽这青年的手，却被身侧好友拉了一把，听得小声提醒：“莫去。”
    丽人一怔，迟疑间，眼前人已经与自己错身而过，余光并未多看自己一眼。
    她咬了咬唇，正不甘着，陡然又见那年轻人径自进了楼上的雅座，不由得脸色变了变。
    楼上……是贵客才能去的地方。
    她忙挽了好友的胳膊，急急地掉头而去。
    楼上雅座里，暖玉梅花香炉里燃着沉月香。
    香气馥郁，将月色云纱帐也熏得多了几分雅气。
    房间布置得很清雅，矮几前，摆着副绿玉翠竹盆景。菊瓣翡翠茶盅里是新鲜的云雾茶，新摘荔枝盛在宝蓝珐琅彩果盘中，鲜艳得恰到好处。
    年轻人姿态闲散，靠窗坐着，顺手撩开窗前竹帘。
    从此处看去，整条清河街灯景尽收眼底。夜雨霖霖，在灯笼下碎成晕黄寒丝，一隙晕黄溜进来，将青年五官衬得越发精致夺目。
    他漫不经心地侧首，看着看着，目光突然顿住。
    夜深微雨，檐下宫灯似明似暗，对街热闹门坊前，有两人正在收伞。其中一人束着发髻，眉眼被灯火模糊得不甚真切，只余一双瞳眸幽深，似长夜泛着薄薄的寒。
    裴云暎眉梢一动。
    陆瞳？
    这人眉眼间，竟很似上次在宝香楼下遇到的那个陆大夫。
    他望着灯下人，心中有些异样。
    裴云暎对陆瞳印象很深。
    因他办差，难免遇到刀剑无眼的危急时刻，见过的女子亦不在少处。唯有那个陆瞳，与别的女子格外不同。
    她生得很美丽，眼如秋水鬓如云，弱柳扶风，不胜怯弱，看似一阵风都能将其摧折的娇花一朵，下手却比谁都狠毒。
    裴云暎见过吕大山的脸，整个脸颊利痕深可见骨，没猜错的话，当时的陆瞳，是冲着吕大山眼睛去的。
    她原本想要刺瞎吕大山的眼睛。
    裴云暎垂下眼帘。
    寻常女子被挟持，第一个反应不会是用绒花刺瞎刺客的眼睛。
    寻常女子的花簪也不会锐如刀峰。
    那三根银针哪里是花钗，分明是暗器。
    胭脂铺里甜香弥漫，一大扇屏风前，芙蓉开得烂漫夺目。女子目光平静得近乎冷漠，一如她被吕大山从挟持到脱身，从头至尾，未见半分失措——
    身侧有人唤他：“红曼见过世子殿下。”
    裴云暎收回思绪，看向来人。
    是个梳着双环望仙髻的年轻女子，妃红蹙金海棠花鸾尾长裙衬得她肌色如雪，她亦生了张风情万种的脸，光是站着，也是芳菲妩媚。
    遇仙楼的红曼姑娘，姣丽蛊媚，群芳难逐。多少王孙公子为搏美人一笑豪掷千金。如今美人站在屋内，对着坐着饮茶的年轻人，神情是旁人罕见的恭谨，似乎含着一丝隐隐的畏惧。
    红曼从袖中取出一封书信，往前走了两步，呈给裴云暎，低声道：“王爷已派手下去定州寻人，军马监一案，如今右相插手，不便行动，王爷请世子静观其变。”
    裴云暎“嗯”了一声，伸手将书信接过。
    红曼退到一边，恭敬的垂首等待。
    裴云暎很快看完信，将信纸置于灯前烧毁，又端起桌上茶盏将茶水一饮而尽，将空盏置于桌上。
    他道：“这几日我不会过来，有事到殿帅府寻段小宴。”
    红曼忙应了。
    他起身，正欲离开，忽然又想起了什么，撩开竹帘，看向窗外的对街。
    雨下大了些，门坊前空无一人，只余檐下孤灯摇摇晃晃，映照一地昏黄水色。
    裴云暎问：“对面是什么地方？”
    红曼顺着他的目光看过去，轻声回道：“是快活楼赌坊。”她见裴云暎望着窗外的神情有异，遂小心询问，“世子是在这里瞧见什么人了吗？”
    青年松手，竹帘落下，掩映外头一场风雨。
    他笑了笑，不甚在意地开口：“没什么，认错人了。”
    第三十一章 赌鬼
    快活楼里，总像是装满了世间所有极乐。
    牌九、斗鸡、斗蟋蟀、骰子、投壶……但凡市面上有的种儿，快活楼都有了。
    来此楼中玩乐的都是些赌鬼，这里并无外头的风雨寒气，只有喝雉呼卢的赌徒在牌桌上，或得意若狂，或神情疲倦。无论是贫穷亦或富贵，出自侯门公府亦或是清贫之家，一旦上了赌桌，恍若褪了人皮的猴子，眼里只有贪婪与癫狂。
    角落灯下桌边，正围着一群人，桌上两人对坐，一人是个穿青衣的年轻人，生得瘦弱清秀。在他对面的，则是个穿棕色褂子的男子，似乎赌得正在兴头上，虽面色疲倦，一双眼却熠熠闪着光。
    万全心中快活极了。
    他前些日子才学会赌钱，方在兴头上，不知哪个碎嘴的告诉了他老子万福。他老子将他好一通打，关在家里消停了几日。这天，在门前偶然听得人闲话，说巷里的赌馆算什么，清河街上的快活楼才是盛京第一赌坊。
    说话之人只将那快活楼说的天上有地下无，将万全勾得心痒痒。趁着这几日柯大奶奶生辰要到了，他娘他老子都要在柯府里忙生辰筵的事，万全才得了机会偷跑出来。
    他一出来，便直奔快活楼。一进来，果然见这里什么赌种都有。这里人多热闹，不时又有赌坊的伙计端黄酒来送与赌客喝。
    酒愈喝便愈是兴起，愈兴起就愈赌愈大。
    万全今日手气不错，他到了快活楼后，到现在为止，一把都未曾输过。就他对面这个姓郑的小子，带来的二十两银子，眼看着就都要输光与他了。
    那位“郑公子”似乎也觉得自己手气不佳，咬了咬牙，从又掏出几锭银子摆在桌上：“啐，这样赌好没意思，不如来赌点大的！”
    万全心中暗笑，这人怕是气昏了头，不过到手的肥羊焉有不宰之理，遂笑道：“赌就赌！”
    “那就以一两银子为底，下一局翻番二两银子，再下一局四两银子，再下……”
    “好——”“郑公子”一气说完，人群中先哄闹起来。
    气氛如潮，万全更没有拒绝的道理。他将袖子往上一挽，仰头喝完伙计送来的热酒，将骰子往桌上一置：“来就来！”
    气氛比方才还要热闹，不过万全的好运气似乎到此为止了。
    接下来，他连输几把，直将方才赢的子儿全输了出去，气得鼻尖冒汗。再看对面郑公子，一扫先前颓然，满是春风得意。
    “还赌吗？”郑公子问他，眼中似有讥色。
    万全有些踟蹰。
    他自己的银子已全部输光，不过……怀中尚有些银票。
    柯家的新大奶奶秦氏管家严苛，柯家大爷手头紧，背着秦氏有几处私产，每年还能收不少银子。柯大爷怕夫人发现，前月收了几年的租子，让万福替他收管着，那些银票加起来也有小两千。
    今夜来快活楼前，万全听人说，快活楼不似普通赌坊，容不得寒酸人进入，得有千两银子方可入楼。他便撬开箱笼，将这些银子揣在身上，权当充场面，没料到进了此处，并无人查验。
    如今，他输得没了筹码，只剩这些银票。
    万全有些犹豫，这毕竟不是他的银子，过几日柯大爷是要问他爹拿用的。
    对面的郑公子似乎等得不耐烦了，只将赢了的银子往自己包袱里一倒，“哗啦啦”听得人心烦，郑公子笑道：“万兄还赌不赌了？不赌，小弟要回家睡觉去了——”
    他面上的笑容格外刺眼，万全脑子一热，一股酒气直冲前庭，喊道：“来，再来一把！”
    楼上，陆瞳站在栏杆前，望着正与银筝对赌的万全，微微笑了笑。
    鱼儿上钩了。
    柯承兴心腹小厮的这个儿子，性子并不似他爹谨慎，要接近他，比接近万福要简单得多。
    她不过让人在万全门前随意说了两句快活楼的消息，万全便迫不及待地趁夜来赌坊一访风采。
    银筝幼时沦落欢场，一手骰子早已玩得炉火纯青。要引出万全的赌瘾，实在是轻而易举。
    芸娘曾对她笑言：小十七，我告诉你呀，你要是讨厌谁，就给那人下毒，毒得他五脏六腑烂掉，方可解恨。
    赌瘾啊……
    那也是一种难解的毒。
    陆瞳眼神晦暗，静静注视着楼下人。
    灯下的万全却开始颤抖起来。
    他的好运气到头，坏运气却一眼望不见底。
    对方翻番看似不经眼，却一把比一把更大，银票流水一般的抽出去。每一次他都想，下一把，下一把一定赢回来。可是下一把，财神似乎依旧没能眷顾他。
    酒气渐渐冲上头来，他面皮涨红，眼睛也是通红的，不知输了多少，再摸向自己怀中时，竟已空空如也。

 第20节

    没了？
    怎么可能？
    那可能是两千两银子！
    万全脑子一懵，风把外头的窗户吹开，一隙冰凉夜雨砸到他脸上，令他方才激动的酒气散去，也略清醒了些。
    “我、我输了多少？”他混混沌沌地开口。
    身侧计数的伙计笑道：“您一共输了五千两银子。”
    “五千两？”万全茫然看向他，“我哪来的五千两？”
    他统共只带了两千两银子，哪里来的五千两？
    “您银钱不够，以城南柯家府上为名，写了欠契呀。”小伙计笑得依旧热情，“您这是吃酒醉了，不记得了？”
    万全如遭雷击。
    他写了欠契？
    他何时写了欠契！
    他刚刚不过是在和郑公子赌钱，他输了很多，但五千两银子怎么会在这样短的时间里输出去？
    郑公子……对了，郑公子呢？
    万全抬眼看去，赌桌对面人群鼎沸，一张张嘲笑的脸正对着他，不见郑公子的身影。
    不对……不对……
    他上当了！
    小伙计笑问：“公子还玩吗？”
    万全将桌子往前一推：“玩什么玩？你们这赌坊作假，出老千骗人！”
    话音刚落，小伙计面上的笑容就消失了，他的声音也变得阴沉：“公子是想抵赖了。”
    “谁想赖账？”又有人声音响起，从赌坊深处，走下来一身材高大的男子，这男子生得满面横肉，凶神恶煞，一看就让人心生畏惧。
    万全瑟缩了一下，见这男子身后，还跟着一灰衣人。灰衣人身材瘦弱，被前面人挡了一半，看不清楚面目，依稀年纪很轻。
    年轻人开口说话，声音清冷，却叫万全瞬间头皮麻烦。
    他说：“曹爷，对方既想赖账，便按快活楼的规矩，一百两银子一根手指。”
    身边小伙计踟蹰：“可他欠了三千两。”
    那人淡淡开口：“那就把手指脚趾一并除了。”
    第三十二章 威胁
    柯府这几日分外热闹。
    再过几日就是柯大奶奶秦氏的生辰了，同先头出身低微的陆氏不同，秦氏的父亲乃当今秘书省校书郎。
    秦父官职虽不显，到底也比平人高上一头。对于柯家这样的商户来说，能与这样的人家结亲，实属捡到宝了。
    是以整个柯家上下都对这位新进门的大奶奶格外迁就讨好。她的生辰筵，提前半月就开始准备。
    万嬷嬷忙了一日安排生辰筵当日要用的甜食用材，万福也忙着交发器物以及周全柯大老爷宴请名单，二人忙完回到屋时，已是深夜。
    万福叫万全给他倒杯水来，叫了两声没听见响儿，万嬷嬷从寝屋走出来：“全儿不在屋里。”
    万福的眉毛就皱了起来，骂道：“这么晚了，又跑出去厮混！”
    “说不准是有事耽误了。”万嬷嬷为儿子开脱，“他又不是小孩儿，你别老拘着他。”
    “这混账就是教你惯得不成样子！”万福有些生气，道了一声“慈母多败儿”，自己先卸衣上了榻，兀自睡下了。
    待这一夜睡完，再醒来时已是卯时。万嬷嬷陪小女儿起夜，睡眼惺忪地看隔壁屋一眼，万全床上空荡荡的，没见着影子。
    竟是一夜未归。
    万嬷嬷心中有些不安，待万福也醒了后，忍不住同他说起这回事。万福气道：“定是宿在哪个楼里姑娘床上了，他眼下越发学得放荡，等回来看我不打死他个下流种子！”
    又等了小半個时辰，府里丫鬟小厮都渐渐起来做活，万全仍是没有回来。倒是相熟的门房过来，塞给万福一封信，道：“今儿早上门口有人塞给我的，叫我拿给福叔。”
    万福接着那封信，不知为何，心中陡然生出不安。他快步回了屋，将手中信打开，万嬷嬷好奇，边给坐在镜前的小女儿梳头边问：“谁给的信？”
    她问了一句，半晌没听到万福回答，不由地抬头一看，就见万福脸色发白，嘴唇微微颤抖，活像是被人劈了一刀。
    万嬷嬷吓了一跳：“怎么了？”
    万福一言不发，匆匆进了里屋，翻倒起屋里箱笼来。箱笼藏在衣柜最底下，放着冬日的厚衣裳，素日里鲜有人翻动。如今箱笼被打开，里头衣裳被刨得乱七八糟，最下头空空如也。
    追进屋的万嬷嬷见状，问：“这是在干什么？出什么事了？”
    万福手在箱笼底下掏了两把，脸色越发惨白，只抖着嘴唇气道：“孽子……孽子！”
    万嬷嬷一头雾水：“你倒是说明白！”
    万福气怒：“你教的好儿子，昨夜偷了我给大爷收的两千两租子去快活楼赌钱，输光了不说，还欠了人三千两。人家说不交齐银子不放人，写信来要钱来了！”
    万嬷嬷听闻此事，如遭雷击。一面责怪不孝子做出这等荒唐事，一面骂那快活楼吃人不吐骨头，又哭自己命苦，最后，万嬷嬷慌慌地看向万福：“当家的，你快想个办法，全儿不能一直留在那里！”
    万福本就气得面如金纸，又听万嬷嬷一番哭闹，越发大怒。却又担心着儿子，他统共就一儿一女，儿子虽不成器，到底还是流着他的血。
    只是如今欠的银子实在太多，他虽是柯大老爷的贴身小厮，可柯家给的月银也不过一月一两银子。从前还能捞些油水，自打秦氏进门后，他们这些做下人的再难得到好处。
    别说三千两银子，就算将他所有家产变卖，都凑不齐一千两。
    何况，万全还将柯大老爷的两千两给挪用了……
    老妻和幼女在屋中的哭声扰得万福头疼，他咬牙道：“对方让我去快活楼接人，我先去求一求，看能不能缓些时日。”
    万嬷嬷连连点头。
    万福走了两步，又回过头来叮嘱：“别哭了！那坏种用了大爷的租子，暂时还没被发现，此事莫要声张，想法子遮掩住，否则事发，我也保不住他！”
    ……
    万福寻了个由头，说要出府替柯承兴买点铺子上要用的纸衬，同柯承兴告了小半日的假。
    得了柯承兴应允，万福便匆匆出了门。
    他心中有事，又担心又急怒，一路直奔快活楼。方到快活楼门口，门口有个小伙计拦住他，说主人在隔壁茶馆等着他相见。
    万福便去了伙计给他指的茶馆。
    茶馆叫竹里馆，是清河街尽头的一处茶室。虽地处闹市，却由闹中取静，独独辟了一方竹林。茶室就在竹林里，清幽雅静，桌椅皆为紫竹材质。从雕花窗栏看去，院中清风寂寂，松竹青青。
    万福走了进去，见这雅室很宽敞，最左边靠窗有一面桌子。桌上摆着一壶莲芯茶，两只青瓷盖碗，红漆描金梅花茶盘里盛着翠玉豆糕，颜色配得恰到好处。
    似乎在特意等他过来。
    屋子里没见着其他人，万全不在这里。
    万福在桌前坐下，方坐稳，就听见一个女子声音：“万老爷来了。”
    他心中本就紧张，闻言吓了一跳，下意识去寻声音的来源。才发现这雅室中右面，垂下的青色纱竹帘后，竟影影绰绰显着一个人影。
    这纱帘后坐着人。
    他慌张一刻，反而慢慢镇静下来，道：“不敢称老爷，小姐是……”
    “令郎欠我三千两银子未还，不得已，只得寻万老爷前来相商。”那人慢慢地说。
    万福心中一紧。
    他听这纱帘后的人声很是奇异，依稀是个女声，但不知因为这雅室回音的关系，还是因为别的什么，对方声音含混沙哑，似磨了沙般粗粝，一时听不出年龄。
    他左右看了看，试探地问：“敢问万全如今……”
    “万老爷放心，他很好。”对方声音平静，“令郎如今在一处安全的位置，正等着万老爷拿钱来赎。”
    万福心下稍宽，踌躇片刻，陪笑开口：“小姐心善，任小的那不孝子玩闹。只是家中贫寒，一时拿不出三千两银子，可否容小的缓缓，先将那不孝子接回去，等凑齐了银子，再给小姐送来可好？”
    闻言，屋子里静了静。
    万福心中正七上八下着，听得竹帘后的人开口，她说：“万老爷想得很好，不会是想先将人领回去，再寻个借口以柯家之势强行赖掉那三千两欠帐吧？”
    万福心下一沉，他的确是这么想过。柯家虽不是官家，但如今因和太师府攀上几分关系，说出去唬唬人也是够的。
    届时这帐，也说不准能赖掉。
    不等他说话，帘后人又笑了一声，笑声似含淡淡讽意：“且不说你能不能赖下三千两的欠契，就算赖下了，令郎挪用的两千两私产，要是被柯大老爷发现了，恐怕也免不了死罪。”
    万福顿时失色。
    自打秦氏进门，柯承兴统共就这么点私房银子，要是被柯承兴发现，万全怎么躲得过？
    不过……这女子怎么知道万全是挪用了大爷的私产？
    有什么东西从心头飞快掠过，不等他抓住，万福又听见对方开口。
    她说：“万老爷，闲话少叙，我想问伱几个问题，如果你回答得好，我就当着你的面将欠契撕掉。我与令郎间的债务一笔勾销。”
    万福闻言，眼睛一亮，顾不得细想方才异样，忙道：“小姐请问。”
    帘子里的人影抬手，端起茶盏来饮了一口，衣袖拂过桌面，发出窸窣碎响，挠得人心忐忑。
    一片寂静中，女子开口了。
    她问：“柯家先大奶奶陆氏，是被你们大爷杀害的吗？”
    第三十三章 线索
    “柯家先大奶奶陆氏，是被你们大爷杀害的吗？”
    万福大吃一惊，差点从椅子上跳起来，只道：“怎么可能？”
    帘后人轻声开口：“如此说来，她是被太师府的人杀害的了。”
    此话一出，万福猛地抬头：“你怎么知道太师府？”
    四周悄然无声。

 第21节

    万福突然反应过来方才心思那丝异样从何而来，他看向淡青色的竹帘，恨不得将帘后人看个清清楚楚，问：“你是谁？”
    这人上来就问陆氏的事，言谈间又提及太师府。再想想万全素日里虽不像话，却也不会好端端地输掉几千两银子。
    但若是被人引着去的就不一样了。
    对方分明是有备而来，恐怕设这么一出局，全是为了此刻。
    “你是故意引全儿去快活楼欠下巨债，你想对付柯家？”万福咬牙，“你到底是谁？”
    竹帘后，陆瞳垂眸看着眼前茶盏，讽刺地笑了笑。
    万福是柯承兴最信任的小厮，听万嬷嬷同银筝说，秦氏进门前，柯家曾换过一批下人，尤其是陆柔和柯承兴院子里的。
    万福是唯一留下来的那位。
    这位小厮年纪不小，除了忠心外，口风还很紧。或许正因如此，柯承兴才会在陆柔死后仍将他留在身边。
    陆瞳慢慢地开口：“万老爷，我是谁并不重要，重要的是，令郎如今的安危系在伱一人身上。”她声音似含蛊惑，“你只需回答问题，三千两的欠契就能作废。你若不回答……”她叹息一声，“万老爷不妨低头，看看桌屉里是什么。”
    万福下意识低头，黑漆彭牙四方桌，有扁扁的桌屉。他抽出一看，里头躺着一方雪白绢帕。万福打开绢帕，随即“啊呀”叫了一声，险些从椅子上滚落下来。
    那方雪白的绢帕上，竟然躺着一只血淋淋的断指！
    “全儿！”
    万福喉间逸出一丝悲鸣，眼泪顿时似断珠滚落，捧着那截断指痛哭起来。
    正当他哭得悲愤难抑时，听得帘中人的声音传来：“万老爷先别哭，不妨再仔细瞧瞧。”
    万福倏然一滞，再凝神去看，忽然一喜，喊道：“不对……全儿小指上有颗黑痣，这手指上没有，这不是全儿的小指！”
    帘后人笑着开口：“万老爷爱子之心，令人感动。先前不过是与万老爷开个小玩笑罢了。这断指，是快活楼另一位欠了赌债的公子所抵。”
    “万老爷恐怕还不知快活楼的规矩，欠债一百两，则断一指。令郎欠下三千两，削去手指脚趾，也还余一千两未还。”
    “如今我与万老爷在此商议，我的人还守着万少爷，倘若咱们没能谈拢，一炷香后，我的人没见我回去，便也只能照快活楼的规矩办事了。”
    帘后人问：“其实我也很好奇，不知万老爷究竟是忠心柯大老爷多一点，还是更心疼儿子多一分？”
    万福面色灰败。
    倘若先前他还有一丝犹豫，想着与这人周旋，说些胡话来敷衍对方，眼下真是一点对峙之心也无了。那截断指摧毁了他所有防线，令他瞬间溃不成军。
    倘若万全真被剁了手指脚趾，可就真成了个废人了！
    他颓然看向帘后：“小姐究竟想知道什么？”
    屋子里寂然一刻。
    须臾，帘中人声音再次响起：“我要你告诉我，柯大奶奶陆氏究竟是怎么死的。”
    万福闻言，心中一震，目光闪烁几下，才斟酌着语气道：“大奶奶生了病……”
    “我看万老爷不想与我谈了。”帘后人断然起身，就要离开。
    “等等！”万福忙叫住她，咬了咬牙，才道：“其实小的也不知道。当时……当时小的没进去。”
    帘后人动作顿了顿，重新坐了下来。
    万福松了口气，复又叹道：“那已经是大前年的事了。”
    永昌三十七年，新年不久，惊蛰后，万福随柯承兴去铺子上送年礼。
    柯家行商，原先在盛京也算颇有名气，只是后来柯老爷去世后，府中瓷窑生意便一落千丈。不过瘦死的骆驼比马大，虽不如以往，但也还能撑得过去。
    每年新年过后，商行都有春宴，宴请各家大商户。
    柯承兴也要去应酬。
    应酬的酒楼就在城南丰乐楼，柯承兴酒量不好，席间有些醺醺，吃醉了便打发万福回去叫陆氏煮点醒酒的乌梅桂花汤来。
    万福劝了几次，没劝动，只得回了柯家。
    陆氏听闻，倒是好脾气地应了。大晚上的，急急忙忙煮了醒酒汤，又乘马车去了丰乐楼接人。丰乐楼的人说柯承兴吃得烂醉，先在楼上的暖阁里宿着。陆氏就带着丫鬟上了楼。
    因万福是小厮，不便跟上去，遂将提前准备好的春礼先送给商行里的人。待周全了礼仪散席，估摸着柯承兴也该酒醒了，就去了楼上的暖阁。
    楼上暖阁里没人，万福找到了柯承兴，柯承兴醉得烂泥般，四周却不见陆氏的影子。
    万福当时就有些着慌，四面去找，结果在最靠近尽头的一间暖阁里找到了陆氏。
    万福回忆起那一日的画面，声音不觉抖了抖：“当时……当时大奶奶浑身是伤，额上还在流血。她的大丫鬟丹桂就在地上，已经没气了。”
    他吓得就要大叫，那里头却踉跄走出個人来，是个衣着富贵的公子，神色恍惚不定，只笑嘻嘻瞥他一眼。他有心想要追上去，不知为何却有些害怕，一面又听榻上的陆氏传来气游若丝的喊声，便暂且抛了那头先去管陆氏。
    再没多一会儿，柯承兴也醒了。万福心知出了大事，不敢耽误，忙将此事告知柯承兴。柯承兴听闻此事后勃然大怒，就要去找丰乐楼掌柜寻始作俑者。万福要看着陆氏，没敢跟上。
    屋子里静得很，帘后人平静问：“然后呢？”
    万福吞了口唾沫：“大爷寻了掌柜的，不多时又回来，神情很古怪，没说什么，只让我赶紧将夫人带回去。”
    他心中隐隐猜到了什么，也不敢多问，便将陆氏带回柯家。然而陆氏回家时衣衫不整、伤痕累累的模样，难免惹人怀疑。府中便有人悄声议论。
    再然后，那些议论的丫鬟小厮，不是被打死就是被发卖了。
    府中上下明令禁止再提此事，万福也不敢多说。
    “陆氏如何？”帘后人问。
    万福道：“大奶奶……大奶奶总是闹。”
    陆氏当日那般情态，任谁都会猜度几分。一开始瞧她被送回来时奄奄一息的模样，众人还猜测她是活不成了。没想到过了些日子，竟慢慢地好了起来。
    但好起来的陆氏，开始频繁地和柯承兴吵架。
    她吵架时声音很大，甚至称得上歇斯底里，口口声声说太师公子玷污了她。外头渐有风言风语传出，为了免招麻烦，柯老夫人就令人对外宣称，是陆柔不守妇道，勾引太师府公子不成倒打一耙。
    “我们这样的人家，如何敢与太师府对着干？要是被太师府知道大奶奶在外乱说，整个柯家都要跟着遭殃。”万福下意识地为柯承兴辩解。
    帘后人声音淡淡：“不只是这样吧。柯大爷是个男人，为了避祸却主动将绿帽往身上揽，看来是要命不要脸。”
    万福噎了一噎，一时没回答。
    帘后人继续问：“然后呢？为了以免招惹口舌，柯大爷杀了陆氏以绝后患？”
    “不是的！”万福忙道：“不是这样。”
    “本来大爷只将大奶奶关在家里，不让她出门，对外称说大奶奶突染疯疾。可是后来……后来……”他有些迟疑。
    “后来怎样？”
    万福踟蹰许久，终是开口：“后来又过了几个月，查出大奶奶有了身孕。”
    “砰”的一声。
    茶盏倾倒在桌上，滚热茶水翻了一地，打湿女子霜白的袖口。
    陆瞳缓缓抬眸：“你说什么？”
    第三十四章 交易
    万福觉得有些冷。
    雅室的香炉里点了明檀香，香气馥郁清雅。帘后人声音平静，却又古怪粗粝，拂过人身，让人即刻起了一层细小的鸡皮疙瘩。
    万福定了定神，继续道：“郎中确定大奶奶有了身孕那一日，大爷和老夫人都慌了神。”
    “当天夜里，有一辆马车来到府上，来人见了大爷，和大爷说了些话。时候不长，只有一炷香左右。”
    帘后人问：“来的可是太师府的人？”
    “小的没进屋，不知对方什么身份。”万福顿了顿，又怕帘后人不满意，忙补上一句，“不过来人走时，大爷送到门口，估摸身份应当不低。”
    “第二日，大爷又和大奶奶吵架，小的在门外听见大爷责骂大奶奶，说大奶奶先前买通了府里下人往外面送信。他俩吵得很凶，我本来想去劝，大爷连我一块骂出去，我便只好去找老夫人来。谁知……”
    万福眼底闪过一丝惊悸。
    他想起那一日自己带着柯老夫人匆匆来到院子里的情景，已近夏日，满院红蕖灿然艳丽，一片碧绿涟漪中，有人的雪白衣袂起伏漂浮，如一方素白缟色，凄艳又悚然。
    陆氏投了池。
    人捞上来的时候已没气了，柯大爷跌坐在一边，神情如纸般苍白，嘴里不知在喃喃什么。
    柯老夫人嫌不吉利，又怕外人多舌，很快将陆柔收殓入葬了。这之后，府中便不敢再提起陆柔的名字。
    帘后人道：“柯承兴杀了陆氏。”
    “没有、没有！”万福惶然喊道：“大爷很疼大奶奶！”
    对方讽刺一笑，提醒：“但柯家在陆氏死后，立刻与太师府搭上了关系。”
    万福说不出话来。
    这是事实。
    陆柔死后不久，就是太师府老夫人生辰，不知为何，那年太师府独独点了柯家的窑瓷杯盏碗碟。柯家窑瓷在盛京算不上独一无二，无论如何，太师府也不该瞧上柯家。
    一夜间，柯家被商行奉为上宾，铺子里的生意比老爷在世时还要更上了一层楼。
    一切就是从陆氏死后发生的……
    万福从不往这头想，不是因为他想不到，而是因为他不敢想。
    若陆氏真是被柯承兴所杀……
    帘后人又问：“陆氏的兄弟又是怎么回事？”
    万福本就心乱如麻，闻言一愣，对方竟连陆谦的事也知晓？
    他本能地感到不安，不愿再继续说下去，却见帘后人的影子晃了晃，有什么窸窸窣窣的声音响起。
    “万老爷，欠契在此。你我的这场交易，还有半柱香时间。”
    万福下意识看向香炉前，明檀香燃了一半，还剩半截。分明是宁心静气的香气，却叫他越发惶惶。
    只是万全如今还在对方手中……
    万福心一横，咬牙道：“陆家二爷的事，小的也不是很清楚。只是大奶奶入葬后不久，陆二少爷就找到了陆家，小的听闻他去同大爷和夫人闹了一场，之后就不欢而散。”
    “……再然后，小的听说陆二少爷犯了事，审刑院的详断官范大人治了他死罪。再后来，就没怎么听闻他的消息了。”
    帘后人沉默。

 第22节

    万福看向帘后，语气一片恳求：“小姐，小的就知道这么多了，求你放过全儿吧！”
    他起身走到帘后，不敢贸然掀开竹帘去看对方的脸，只“咚咚”朝人影磕了几个响头。
    对方叹息一声：“万老爷说的话，虽不真切，勉强也有些分量。既如此，这张欠契就还你。”
    只听“嘶——”的一声，竹帘被人从一旁撩起，一只雪白的手从里伸了出来，还未叫万福看清，就有两张雪片从帘后飘飘摇摇地落到他脚边。
    万福捡起来一看，竟是万全写的三千两欠契，被撕成两半。
    他心中一喜，忙又将那欠契撕得更碎，再把碎纸揣进袖中，又央求道：“小姐，那全儿……”
    帘后的人影捧起茶，不紧不慢地喝了一口，才道：“万老爷，我刚刚说，你说得好，便将欠契撕了。但我没说过，你说得好，就放人。”
    万福脸色一变：“既没有欠债，快活楼焉有不放人的道理？就算是赌坊规矩，欠债已清，莫非还要一直扣着人不成？”
    帘后人轻笑道：“万老爷不必生气，不提别的，你真的觉得，令郎现在归家，是件好事么？”
    “什么意思？”
    “万老爷似乎忘了，三千两的欠契作废，可令郎实实在在挪用了柯大爷私产之事不是假的。以万老爷之家资，要凑够两千两好像有些困难。偷窃主子财物的奴才，一旦被发现，打死也是轻的。又或者，”她笑道：“万老爷与柯大爷主仆情深，万老爷笃定就算柯大爷发现自己银子没了，也不会怪责令郎，放令郎一条生路？”
    万福手心登时冒出一层细汗。
    柯承兴会放万全一条生路吗？
    不会的，或许从前会。但如今秦氏管家，柯承兴手头紧得很，这两千两银子好容易瞒着秦氏藏下来，要是被柯承兴发现，别说是万全，就算是他也吃不了兜着走。
    帘后人又道：“或许万老爷想，不如将今日与我见面一事对柯大爷和盘托出，或许柯大爷会体谅伱的苦衷，与你一致对外，反将令郎的错处轻轻揭过。”
    万福心中一跳，他的确是这样想过。对方既是冲着柯家而来，对万全设局，将此事告诉柯承兴，或许柯承兴会放他们一线生机。
    他看向帘后的人影，心中不免有些骇然，这人……怎会如此度量他心？
    对方轻轻一笑：“万老爷真是忠心，或许正因如此，柯大爷才对你如此看重。不过，陆氏死后，柯大爷还能留你在身边，正是因为你从不多问陆氏有关，口风也严，哪怕对着你的妻儿都不曾吐露一言半句。”
    “今日万老爷将此事告诉我，或许柯大爷会想，你将此事告诉我，难不成就没有告诉过别人？也许令正、令郎也都听过此事。”
    “就算真没有也没关系，只要让柯大爷如此觉得，就可以了。”
    她道：“柯家往日伺候陆氏的那些丫鬟，万老爷不是已经亲眼见到其下场了么？”
    一席话说得万福骨寒毛竖、惊魂魄散。
    要是让柯承兴怀疑万全也知道了此事，无论如何，万全都逃不过一死了。
    这人一开始，就对他势在必得。
    万福委顿在地。
    凡所作为，必为利益图谋。对方对柯家事了如指掌，又步步紧逼，分明是要用他来对付整个柯家。说起来，柯家自打攀上太师府开始，瓷窑生意蒸蒸日上，眼红的同行不在少数。或许是得罪了什么人也说不定。
    对方想用陆氏之死来对付柯家，他一个做奴才的只能任人摆布。甚至今日这竹帘后的女人，也许只是個喽啰，背后真正的主子，甚至都未露面。
    万福面如死灰，失神地问：“小姐想要做什么？”
    “我想请万老爷为我做事。”
    “万老爷若答应，我便让人好好照顾令郎，直到此事彻底平息。”
    “若不答应也无妨，我会在今夜将令郎送回，同时告知柯府令郎挪用私产赌钱一事，顺带当着令郎的面提一提陆氏。”
    万福猛地抬头。
    帘后人声音不疾不徐：“万老爷放心，我不会伤害令郎，也不会对你咄咄相逼。万老爷可以回去好好想想，想好了写信送到快活楼。”
    她起身，影子在青色竹帘后勾勒出一抹朦胧暗迹。
    “但我这人耐心不足，等不了太久。”
    “所以，”她淡淡开口，“明日酉时前，给我答案。”
    第三十五章 陪葬
    陆瞳戴上幕篱，出了竹里馆，银筝从外头迎上来。
    她走到陆瞳身侧，低声道：“姑娘，银票已经尽数交给曹爷了。”
    陆瞳点头：“好。”
    快活楼的曹爷，原本无赖出身，不知从哪得了运道，攀上了贵人，得以在城南的清河街开了一处赌坊。
    曹爷从前就是在赌场放债吃利钱起家，胆子本就大，如今有贵人在身后撑腰，更不将人放在眼里。当日陆瞳去赌坊，曹爷不是没看出来银筝出千设局，不过，当陆瞳将银筝赢来的两千两银票交给曹爷时，曹爷便很乐意帮陆瞳这个忙了。
    曹爷只要银子，至于底下的暗涌官司一概不管。何况能在城南开赌坊的，背后焉能没有大树倚靠？就算万全搬出柯家，可万福终究只是柯家的小厮。
    一个小厮，曹爷还真不放在眼里。
    有关曹爷的事，是先前在医馆里无事闲谈时，从杜长卿嘴里得知的。他从前是浪荡子，盛京但凡有个青楼赌坊，他比谁都门儿清。随口那么一提曹爷的话，却叫陆瞳记在了心上。于是设了这么出局，请万全入瓮。
    如今曹爷得了偌大一笔银子，便顺手人情帮着陆瞳扣下万全，也教陆瞳省了许多事。
    银筝看先前喊来的马车已经到了，忙拉着陆瞳一道上了马车。
    马车在盛京街道上转了好几圈，陆瞳与银筝又倒换了几次，确定无人跟在身后时，二人才姗姗回到医馆。
    医馆里，杜长卿正趴在药柜前看雨，见二人回来，便抬一抬眼皮子，抱怨道：“陆大夫，大雨天还往外跑，你也不怕湿了鞋。”
    银筝一边收伞，一边瞅着他：“反正医馆里这几日买药茶的人少，杜掌柜一人就够了。我陪姑娘出去走走，恰好瞧瞧盛京的雨景。”
    杜长卿呵呵笑了两声：“还挺有雅兴。只是真想赏雨，何不到城南遇仙楼去赏？那楼上临河见柳，一到雨天，烟雨濛濛，河水都是青的，要是找個画舫坐在里头就更好了，请船娘来弹几句琴，再喝点温酒，叫一碟鹅油卷，那才叫人间乐事……”
    他兀自说得沉醉，一抬眼，发现面前空无一人。唯有阿城指了指里间，对他眨了眨眼：“她俩进去了。”
    杜长卿恼道：“没礼貌，倒是听人把话说完啊！”
    陆瞳此刻，着实没什么心情听杜长卿的显摆。
    绕过小院，进了屋，银筝帮陆瞳将被雨打湿的衣裳脱下，换了一身灰蓝的素罗薄衫，又将湿衣裳拿到檐下里去洗了。
    陆瞳在桌前坐了下来。
    桌上的竹节旧笔筒里斜斜插着两只狼毫，窗前摆着笔墨。
    这是银筝从屋里的黄木柜格子中翻出来的，许是从前住在这里的主人所留旧物。银筝有时候会在窗前写字，映着梅枝，临风伴月，颇有意趣。
    陆瞳很少写字。
    大多数时候，她都在院子里碾药，今日却坐在桌前，取了纸笔，又蘸了墨，写了个“柯”字。
    字迹与银筝的簪花小楷不同，非但不娟秀，反而十分潦草狂放。
    陆瞳望着那个“柯”字，微微失神。
    父亲是教书先生，家中三个孩子课业皆由父亲亲自启蒙。陆柔的字温润闲雅、秀妍飘逸。陆谦的字结体谨严、遒劲庄重。唯有陆瞳写字，胡画一气，喜怒随心。
    父亲总被她交上来的书法气得跳脚，愈罚愈草，愈草愈罚。于是陆谦背着父亲寻了一本字帖，偷偷塞给她道：“这是名家程大师的字帖，他的字诡形怪状，志在新奇，比别的字帖更适合你。你好好写，别再乱画了，省得爹成日骂你，听得人心烦。”
    陆瞳翻看那字帖，果真甚合她意，于是将字帖翻来覆去地摹，都快将帖子摹烂了。后来才知道，那字帖贵得很，足足要一两银子，陆谦为了攒钱买这本字帖，替家中富裕的同窗抄了整整半年的书稿。
    陆瞳望着白纸上的黑字。
    那本字帖早就不知道遗失到哪里去了，但如今一落笔，竟还是当年的字迹。
    她默默地看了一会儿，又提起笔，在“柯”字后，添了“戚太师”与“审刑院”两个名字。
    今日她见了万福，万福虽有所隐瞒，但很明显，整件事情的脉络已经非常清晰了。
    永昌三十七年，惊蛰后的三月，陆柔在丰乐楼中不幸遭遇太师府公子凌辱。
    柯家畏惧太师府权势，将此事按下，甚至为求发达，不惜变做伥鬼，将陆柔锁在家中，污蔑她染了疯病。
    但陆柔并非逆来顺受之人，遭此横祸，无论如何非要讨个公道，更不愿意被当作疯子囚禁于柯府之中，于是写信寄往常武县向陆谦求助。
    陆柔写信一事不知为何被柯承兴知道了，同时柯家发现陆柔有了身孕。同年六月，太师府的人同柯家施压，于是柯家、或者说柯承兴杀陆柔灭口。否则无论如何也无法解释为何前一日太师府来人，第二日陆柔就投池，并在陆柔死后不久柯家的窑瓷生意得太师府中看重。
    种种行径，更像是太师府威逼利诱，以陆柔性命换取柯家腾达。
    陆柔死后不久，陆谦进京，先进柯家质问陆柔之死，之后不久，陆谦锒铛入狱，审刑院详断官范大人治罪陆谦。
    陆瞳在“审刑院”三个字上，重重打了一个圈。
    陆谦一定是发现了什么，否则不会莫名其妙背上这样一个罪名。看上去正像是因陆谦之行，连累父亲与母亲都一并出事。
    陆谦发现的线索，一定很重要……
    陆瞳握紧了笔。
    常武县的人说陆谦是三月得到了陆柔死讯，可那时候陆柔分明还活着。是谁买通了、或者说误导了常武县的四邻，到底是何人有这般大的手笔？
    仅仅一个太师府，就能这样只手遮天吗？
    陆瞳眼底掠过一丝冷意。
    银筝洗完衣裳晾好，从外头进来，见陆瞳写在纸上的字，不由微微一怔。犹豫了一会儿，银筝才开口道：“姑娘今日见了柯大老爷的小厮，如果他愿意为姑娘做事……”
    “……姑娘是打算找出真相，替陆家平反么？”
    “平反？”陆瞳望着窗外，低声自语。
    时节快近夏了，今日有雨，天色不如以往澄净，黑云翻墨，有轻雷滚响。
    她抬头，幽冷黑眸映着浓云，似有戾气一闪而过。
    平反做什么？
    真相又有什么用？
    陆柔被污，不愿忍气，拼了命地想要求一个公道，结果被溺寒池，成为芳魂一捧。
    陆谦心痛长姐，心怀正义，不顾世情凉薄也要亲自奔走搜寻证据，结果声名尽毁，到死也没能扒开真相让天下窥见。
    还有她的爹娘，做好人做了一辈子，却落得那么个灭门绝户的凄惨下场。
    找出真相，就能平反么？
    就算平反，就能让那些人恶有恶报么？
    戚太师既然能买通柯家，买通审刑院，或许未来还会买通大理寺，又或者他与皇亲国戚沾亲带故，就算真相大白，有天子庇佑，不会治他死罪，关个三五年便又放出来，重重拿起，轻轻放下。
    可她陆家的四口人命却不会再回来了。
    凭什么？

 第23节

    凭什么权宦的命就要高贵，平人的命就要低贱？
    凭什么他们害死一门四口人，却还能当作什么事都没发生过。
    陆瞳道：“不，我不打算平反。”
    银筝讶然望着她。
    少女身形单薄，乌发微湿垂在肩头，在寒风细雨前，如被雨浇淋的一湾微云，茫茫易散。
    她低下头，盯着白纸上狂草般的字迹，慢慢地伸手将纸揉皱，又置于灯前烧掉。
    白纸转瞬成烟烬，又被风吹走。
    “我姐姐已经死了。”
    陆瞳喃喃道：“我要他陪葬。”
    第三十六章 青莲盛会
    第二日雨停了。
    趁着有太阳，银筝将发潮的被褥拿到小院里晒晒。房檐下牵了粗线，半旧的玫瑰色捏边薄毯挂上去，撒上一层日光，小院里也多了几分暖意。
    杜长卿从外头的小窗头瞟了一眼，道：“银筝姑娘，院里都被被子晒满了，你倒是腾点地儿晒晒药啊。”
    银筝捋着被角的一个褶儿回说：“药材日日都在晒，这褥子再不晒晒就要发霉了。再说杜掌柜，”她看了杜长卿一眼，“您给姑娘和阿城发月给，又没给我发月给，这晒药的事也不归我管。”
    杜长卿一噎，不好反驳银筝的话，悻悻地出去了。
    待进了外铺，阿城在擦桌子，陆瞳在整理药柜。
    再过半月就要立夏了，这些日子雨水多，杨花不如先前扰人，来买鼻窒药茶的人少了许多。杜长卿忙过前一阵子，眼下又开始无所事事起来，往长椅上一倒就开始看闲书.
    陆瞳在药柜前，拉开柜屉一一核对里头的药材，边问杜长卿：“杜掌柜，盛京近来有什么热闹可瞧么？”
    杜长卿一愣，狐疑地看向陆瞳：“你问这个做什么？”
    陆瞳也不看他：“我看最近来医馆买药的人少，又罕有病人前来寻医，打算同你告假休息两日。我和银筝初来盛京，对附近不甚熟悉，所以问问你，近来可有盛会或庙集，好去开开眼界。”
    这话一提，杜长卿瞬间就来了兴趣，只坐直身子笑道：“陆大夫，这你就问对人了。本少爷当年在盛京也是游山玩水，没有哪处热闹是不知道的。至于你说的盛会或庙集……”他沉吟了一会儿，才开口：“要说最近的，就是四月初一的青莲盛会了。”
    陆瞳盘点药材的动作一顿：“青莲盛会？”
    “伱知道的嘛，”杜长卿摊手：“那些香火旺盛的寺庙，每年都要做几次会，不是观音会就是地藏会，好骗些香烛灯钱。”
    “万恩寺最热闹的就是四月初一的青莲盛会，就说四月初一那天，菩萨睁眼，要是有什么罪孽深重的，就去放生清洗业障。要是有什么心愿未遂的，就去点灯诚心祈祷，菩萨会保佑善心人心想事成，犯恶者广积阴德。”
    “这些东西我是不信的，不过信的人不少，尤其是那些做生意的。一到四月初一，就跑到万恩寺里烧香祈福。”
    “我爹还在的时候，年年都要拉着我去，非要我烧头香，又是送油又是捐米，求菩萨保佑我出人头地，到头来我还是个废物，可见这菩萨是不靠谱的，光拿钱不办事，不是什么好货色。”
    他说得不见半分恭敬，只道：“虽然菩萨不怎么样，但青莲盛会你还是可以去瞧一瞧，四月初一那天，会点大法灯在青莲池中。法会完后，万恩寺还有好多卖小吃佛像的摊贩，那山上风光也还行，游人不少，热闹起来比得上新春庙会。如今新春庙会你是赶不上了，青莲盛会还能挤一挤。”
    杜长卿见陆瞳听得认真，似对他口中的盛会极感兴趣，越发来了兴致，细细地说与陆瞳听：“那万恩寺也不小，分了好几殿供奉的菩萨，我是认不清哪位是哪位的了。只知道东殿是求姻缘的，西殿是求学业的，南殿是求财运的，北殿是求康健的。你去之前先打听打听，可别求错了人，原本想求個财运亨通，不小心拜了个求子娘娘，这拖儿带口的，医馆也住不下......”
    “……青莲法灯是要放在法船上点的，我小时候有一次背着人偷偷爬上法船，结果掉下来，差点没淹死。我爹揍得我三天没下床，不过你应当也不会偷偷爬上法船。”
    “……做法会那天还会有放生礼程。那些商户官家买个几千筐王八泥鳅就往池子里倒，我听说法会完了后和尚们会把那些泥鳅捞起来炒来吃，不知道是不是真的。”
    “……反正我有一次去的时候，偷偷进了他们存放生泥鳅的后殿，就绕过树林后走条小路就到了。那后殿没人来，水缸可真大，我捞了最肥的烤来吃，有点惺，可能是因为没放盐。”他陷入美好回忆，神情似有沉醉。
    阿城忍不住打断他：“东家，说不定就是因为你对菩萨不敬，还吃了人家放生用的泥鳅，菩萨才不保佑你出人头地呢。”
    “胡说八道！”杜长卿骂他：“我吃两条泥鳅怎么了？那我吃完了还给菩萨磕了个头呢，这事儿也就算过去了，怎么还能抓着不放？菩萨能这么小气吗？”
    阿城只好闭嘴。
    杜长卿说得琐碎又详细，银筝出门了一趟，回来之后杜长卿居然还没说完，遂又等了小半个时辰。
    直到杜长卿口干舌燥，再也没可说之物后，这人才道：“总之，外地人来盛京，多少都要去青莲盛会瞧一瞧。你今日听我说了这么久，估计想不动心也难。我看，四月初一我就容你一日假吧，你去瞧瞧，不过山上路远，最好提前半日出发。回来时记得帮我带点儿万恩寺的杏脯……”
    陆瞳微笑着应了，将药柜整理好，同银筝走到了里铺去。
    一进屋，银筝就凑近她低声道：“姑娘，快活楼那边递信过来，说今日一早万福去了快活楼，只让人带了一句话，他同意姑娘说的。”
    陆瞳轻轻嗯了一声。
    万福答应替她做事并不意外，柯承兴只是个主子，而万全却流着万福的血。孰轻孰重，一目了然。
    更何况以万福的头脑，早该想到柯承兴当年能为陆柔灭口别的知情下人，未必不能灭口他万家。
    人总是自私的，趋利避害是常人本能。
    银筝问：“眼下万福答应为姑娘做事，就好办多了。姑娘如今打算怎么做？”
    陆瞳没说话，走到桌脚下的医箱前蹲下身来，打开箱盖，从里头找出一个布囊。
    “四月初一，是万恩寺的青莲盛会。”
    她将布囊里的东西拿出来，紧紧捏在手中。
    “青莲盛会，菩萨睁眼。”
    陆瞳望着窗外，一字一句地开口：“这样好的日子，穷凶极恶之徒，当受狱报才是。”
    第三十七章 心中有鬼
    天气越发热了，昼日变长了些。
    已近夏日，院落里的芍药被日头晒得久了，有些打蔫儿，残红藏在翠叶中，不如往日嫣然。
    柯府院子里，一大早，秦氏就在斥责下人。
    “这府里下人都是怎么做事的，这么大一淌水也没瞧见？我昨日让人新换的绒毯，今日就印了水印，没得素日里惯着你们，个个都学得懒怠！”
    柯承兴刚换了衣裳出来听到的就是秦氏在训人，不由皱了皱眉。
    他走到外头，轻咳一声，缓了语气道：“怎么又在生气？不就是弄脏了毯子嘛，许是昨夜下雨，哪个丫头不小心带进来的。”
    “什么不小心，哪個不小心能淌这样大一滩水？”秦氏柳眉倒竖，“你且来看清楚，这脚印这样清楚，像是特意踩上去的。不行，萍儿，你去叫院里的丫头都进来，一个个拿鞋比对，我今日非得将这杀千刀的找出来不可！”
    柯承兴听得头疼，忙找了个由头避开了。
    待出了屋，万福给他端了杯茶来漱口，柯承兴用了，随口问：“怎么有些日子没见着万全了？”
    万福目光闪烁几下，笑道：“亏得爷惦记，前几日他庄子上的表哥来了，两兄弟合议上山玩去，我没料管他，任他去了，得过几日才回。”
    柯承兴点头：“他年轻，多走动走动也好。”
    万福忙笑着应了，又走了几步，柯承兴叹了口气：“不知怎么回事，我这几日睡得不好，一夜要醒四五次。有时睡了，忽地惊醒，一看时候才四更。”
    万福提议：“不如寻个大夫来瞧瞧？”
    柯承兴想了想，便同意了。遂又拿了帖子去请了一个相熟的大夫来，大夫把了脉相瞧了病，也没发觉什么不对，开了些安神的方子就离开了。
    大夫离开后，万福见柯承兴仍旧有些郁郁，宽慰他道：“老爷宽心，许是天气热了，人不舒坦。等这几贴药服了再瞧瞧。”
    柯承兴点头，又去外头转了一圈，待回到屋，发现秦氏正坐在屋里生闷气。
    柯承兴笑着上前握住她肩：“可找出来那泥脚印是谁的了？”
    “没有！”秦氏没好气地拨开他手，“你说奇不奇，这院里的丫鬟都对了一遍，愣是没找出那脚印的主子，真是见鬼了！”
    柯承兴就笑：“找不出便罢了，一块毯子而已，明日再买一块就是了。”
    秦氏冷笑：“说得那般容易，你是不当家不知柴米油盐，口气才这般大......”她絮絮地说了一气，嘴舌又快，周围还有丫鬟婆子伺候着，说得柯承兴面红耳赤，忍了许久，终于逃进了书房。
    待进了书房，柯承兴适才松了口气。
    他实在是很怕这个夫人。
    说起来，秦氏长得也算俏丽，亦是小官之女，论条件，实属柯家高攀。但许是家中娇惯，秦氏性子便跋扈了些，一到柯家，先将管家之权抓在手里，性子又泼辣。柯家铺子里的进项入账，柯承兴都不敢随意取用。
    柯老夫人总劝他暂时忍耐些，等诞下嫡子，秦氏性情自然会收敛。但每每柯承兴面对新娶的妻子，总有一种喘不上气的憋闷感。
    每当这时，柯承兴都会想起陆氏。
    陆氏的性情与秦氏截然不同，她总是温柔清婉，凡事以他为先，又处处体贴。她容貌也生得好，明眸善睐，兰心蕙性，回身举步时，恰似柳摇花笑润初妍。
    这样的陆氏，没有男人不会被她吸引，所以丰乐楼中，她才会......
    柯承兴猛地打了个冷颤，没有再继续想下去。
    万福从外面进来，替他端了些新鲜瓜果，又沏了壶酽茶。秦氏不仅泼辣，还将他管得很严，进门后将院子里伺候的丫鬟先敲打一遍，纵是有心想攀扯的，见了秦氏也不敢再动作。
    时日久了，柯承兴难免心里痒痒。
    他问万福：“先前叫你帮我收的租子都齐了吧？”
    万福心中一跳，不露声色地笑道：“快了，还差一点儿。”
    柯承兴“嗯”了一声，低声道：“再过几日，趁她生辰过了惫懒时候，伱拿着那租子，随我去丰乐楼闲一闲。”
    万福笑着应了，又回了几句柯承兴问话，这才退下。
    时至快至正午，日头越烈，顺着窗外照进屋中，晒得人浑身懒洋洋的犯困。
    柯承兴本想躲进书房避一会儿秦氏的唠叨，便随手捞了本书来看，谁知看着看着，竟不知不觉睡着了。
    他接连几日没睡好，这一觉睡得倒很沉，还做了个梦。
    梦里他睡在榻上，床边有个梳堕马髻的年轻女子正低头与他掖被子，这女子穿着件月白描金花淡色小衫，身姿窈窕玲珑，垂着头看不清脸，只看得见后颈处有粒殷红小痔。
    美人在怀，柯承兴难免心猿意马，有心亲近，便欲坐起身搂住对方，谁知无论如何都动弹不得，只听得那女子的声音自远而近飘进他耳朵，一声声唤他：“老爷。”
    他隐约觉得这声音有些熟悉，又不知究竟是在哪听过，正苦苦思索着，忽然觉得自己身上一片冰凉，下意识地抬头一看，就见那女子垂着头，一滴滴冰凉水珠顺着这女子乌黑发丝滴淌下来，将他身上的被褥浸得冰寒。
    “你......”
    那女子抬起头，露出一张惨白娇艳的脸：“老爷......”
    柯承兴惨叫一声。
    他猛地睁开眼，外头日光和暖，院子里芍药花香沁人，柯承兴抹了把脸，才发现自己额上冷汗涔涔。
    他松了口气，随即低低骂了一声：“晦气！”
    这样好的日子，竟无缘无故梦着了陆氏。亡妻后颈处的那颗殷红小痔如今看着再无从前的风情可爱，反倒令人惊悸，让人想起她死的那一日，被打捞起的尸体在日光下，红痔似血般晃眼。

 第24节

    柯承兴揉了揉眉心，忽而又觉得身上有些热，低头一看，身上不知谁给披上了一层薄毯。
    这样热的天气还盖毯子，难怪捂得他出了一身汗。柯承兴不悦道：“万福，万福——”
    他叫了两声，万福没答应，遂站起身，想去门外喊人，刚走了两步，柯承兴突然顿住了。
    书房门是紧闭的，自他窗前书桌前到书房门口，不知何时出现了一行湿漉漉的脚印。
    这脚印沾满水痕，仿佛来人是刚刚从水里爬起来走到这里，淅淅淋淋地淌出一行深色水渍。
    形状小巧，巴掌来长。
    那是一行女子的脚印。
    第三十八章 装神弄鬼
    柯府的大爷最近快疯了。
    事情的起因是他书房中莫名出现了一行湿脚印。
    那一日柯家大爷在书房小憩，醒来后发现自己屋内多了一行女子的湿脚印，顿时大发雷霆，喝问院子里的丫鬟是谁，结果比对一圈，愣是没找出脚印的主人。纵是有相近的，当日也在外院做事，甚至都没进屋里。
    柯大爷找不出脚印的主人，便似落了心病。一开始是言之凿凿说院子里有下人搞鬼，渐渐的如着了魔般，非说府内家宅不宁，有鬼魅作祟。竟不顾秦氏的阻拦去请来道士做法。
    道士来柯宅逛了一圈，说柯宅有祟气缠绕，需要做法驱邪。于是在院中摆了法坛，大张旗鼓地驱邪三日，领了五百两白银的香烛供奉使费才去了。
    既是为了柯府做法事，银钱自然得从公中支使，这叫管家的秦氏很是不满，背着柯大爷同自己身边的婢女抱怨：“大爷一句有鬼，就拨了五百两银子出去。那些个道士表面说是驱邪捉鬼，我瞧着就是招摇撞骗。混骗了几顿大鱼大肉，还拿走了大笔银子，大爷怎生这般糊涂！”
    身侧丫鬟想了想：“大奶奶，勿怪奴婢多心，不过几行湿脚印，何以将大爷吓成了这样？这世上有没有鬼且不说，大爷那模样，怎么瞧着不太对劲？”
    秦氏闻言，面色就变了变。
    秦氏是不怎么信鬼神之说的，她老子做官，倘若将鬼神看得过重，难免被同僚背后指点，于仕途也不顺。那湿脚印的事确实让她心中忐忑，但绝非会像柯承兴那般吓成如此模样。
    这样着急地请人来做法事，倒像是心中有鬼。
    丫鬟又提醒：“说起来，先头那位夫人，说是发了疯病才投了池子。会不会......”
    “尽胡说！”秦氏斥道：“什么话都敢往外说。那陆氏自己命短怨得了谁？难不成这也怪大爷？”
    不过虽嘴上驳斥了丫鬟，柯大奶奶心中不免有些疑惑，于是晚上见了柯大爷时，秦氏就主动论起了陆氏的事，问柯承兴道：“说起来，那陆氏是投池去的吧？好端端的，怎么就想不开至此？”
    柯承兴方端起茶还未喝，听得秦氏一言，面色一僵，舌头都直了，半天才吐出一句：“怎么突然想起陆氏了？”
    秦氏觑着他的脸色：“这不是近来做法事的人道士说，咱们府上有阴祟作怪，我想着会不会是......”
    “不会！”不等她说完，柯承兴就断然打断了她的话，厉声道：“陆氏早就死了，这府里两年间都安稳着，怎么会是她！”他说得又快又急，不知道是要说服秦氏还是说服自己，言罢将茶杯往桌上一搁：“时候不早，我去看看母亲。”
    柯承兴匆匆出了屋，瞧着背影倒像是落荒而逃。秦氏看着桌上冷掉的茶水，不知为何，心中有些不安。
    却说那一头，柯承兴出了屋，先去了柯老夫人院中。
    柯老夫人几日前受了风寒。
    许是天气变幻无常，一会儿日头大，一会儿又下了冷雨，凉热交替间难免受感风凉。
    柯老夫人身子不爽利，这些日子就在屋中养着。柯承兴一进屋，李嬷嬷正在给柯老夫人揉腿，见了他叫了声“大爷”。
    柯承兴眉眼烦躁，只让李嬷嬷先出去。
    李嬷嬷会意，临走时将屋子里的丫鬟小厮一并喊出去了，屋中便只剩柯老夫人和柯承兴二人。
    柯老夫人咳嗽了几声，皱眉看着他：“兴儿，你这几日在做什么？我听秦氏说你请了道士来府中做法，搞得院子里乌烟瘴气，像什么话！”
    前些日子湿脚印一事，柯承兴并未告诉柯老夫人。一来是柯老夫人身子受寒抱恙，说出去怕她操心，反误了病程。二来，柯承兴也疑是自己多心，背后有人捣鬼，不敢轻易结论。
    不过如今，他是真的怕了。
    柯承兴神色惊恐，低声喊道：“母亲救我！陆氏......陆氏回来了！”
    “陆氏？”柯老夫人面色一寒：“你在胡说些什么？”
    “儿子没有胡说，”柯承兴满脸惶然，“这些日子，府里老有些湿脚印出现，我先前以为是丫鬟带进来的，可那些丫鬟的脚掌，没一个和脚印对得上！这还不止，有时候儿子睡醒，发现衣裳已经叠好了，那衣裳叠得四角掖进去，是陆氏的叠法......”
    他惶惶然说，柯老夫人听得心头火起：“荒谬，这天底下又不止陆氏一人会这般叠衣？或是秦氏，或是你们院子里的丫头叠的。”
    柯承兴摇头：“儿子问过了，他们都说没叠过。还有儿子的书，摆放位置也不对，是按陆氏从前的习惯摆的。半夜有时还会听见有人啼哭。”柯承兴面色惨白，恍若惊弓之鸟：“不瞒娘说，这些日子，儿子夜里经常梦见陆氏......梦见她浑身湿淋淋地同儿子索命来了！”
    柯老夫人勃然怒道：“住口！”
    柯承兴猛地噤声。
    屋子里静悄悄的，烛台里的火光跳跃，渡上一层浅薄火光在柯承兴面上，将他双目衬得越发悚然无神，竟不像是个活人。
    柯老夫人心中只觉一阵憋闷。
    这個儿子自小被家中宠着长大，素日里别的还好，就是胆子小了些。从前老太爷在世时，便因此事喝骂过他许多次，总觉得大儿子妇人心性，难以立成大事。
    直到陆氏那件事上，柯承兴倒表现出与过去迥然不同的果断与狠辣。
    这反而让柯老夫人放下心来。毕竟要担起一门兴衰，做主子的心肠狠总比心肠软好。
    然而陆氏的事已经过去快两年了，偏是在这个时候，柯承兴犯了魔怔。
    他自己发癫不要紧，但如今秦氏进门，要是被秦氏发现其中端倪，起了疑心，就要坏事了。
    柯老夫人年事已高，自己并不相信鬼神之说，柯家生意做到如今地步，要说全然没沾过血也不可能。人都死了，纵是鬼又能做得了什么。
    再说，陆氏最后落得那么一个下场，又怨不得他们柯家，冤有头债有主，也该去找始作俑者。
    见柯承兴仍旧惊魂未定的模样，柯老夫人放缓了语气，道：“兴儿，此事多半有人暗中捣鬼，你可不能自乱阵脚。你仔细想想，要真是陆氏鬼魂，早已找伱索命，故弄玄虚这些做什么？”
    她风寒还未好，说几句便要停下来缓一阵：“我看这院中多半有人起了异心。我如今病还未好，先打发李嬷嬷助你查一查你院中的人。待我病好了，找出那人来，再要看看到底是哪路小鬼在兴风作浪。”
    “你如今莫要慌张，被秦氏看出不对劲。也勿要去找那些道士做法了，万一说漏了嘴传出去，反生事端。”
    她唤一声仍在出神的柯承兴：“兴儿？”
    柯承兴猛地回过神，正想说话，瞧见柯老夫人病容憔悴的模样，到嘴的话又咽了下去，只低低应了一声。
    又与柯老夫人说了几句话，李嬷嬷进来服侍柯老夫人吃药，柯承兴才退了出去。
    待一出屋子，门外的万福迎了上来，问：“大爷，老夫人怎么说？”
    柯承兴缓缓摇了摇头，语气沮丧：“母亲不信我的话。”
    万福一愣：“老夫人连大爷也不信吗？”
    柯承兴苦笑一声：“母亲一向以柯家名声为重，只怕我这畏惧鬼神的拙行传出去叫柯家成了笑话......她哪里知道我的难处！”
    万福忙道：“小的知道大爷难处，大爷别担心，小的就是粉身碎骨，也定护着大爷安平。”
    一番尽忠的话说完，柯承兴看向万福的目光便流露出一丝感动，叹道：“万福，如今这府里，也只有你信我了。”
    所有人都认为他是发了魔怔，唯有万福对他的话深信不疑。找道士来做法一事就是万福的主意。可惜的是，也只消停了几日，那些道士走后，往日的异常又重新出现。
    想必是陆氏的鬼魂太凶了，不过如今秦氏和柯老夫人应当都不会同意他再请一次道士。他又要再次被陆氏的鬼魂折磨，不知何时才是尽头。
    万福想了一会儿，突然道：“大爷，小的有一个主意。”
    “什么主意？”
    “过几日不是青莲盛会了吗？”万福凑近柯承兴，低声说道：“都说万恩寺菩萨灵得很，大爷要不趁着四月初一青莲盛会去趟万恩寺，求一求菩萨。佛门重地，那陆氏鬼魂再凶，总不能连菩萨都不怕吧？”
    柯承兴眼睛一亮，自语道：“是个好办法。”
    须臾，他一合掌，语气有些激动，吩咐万福道：“快快，快叫人准备些香油米烛，咱们过两日就上万恩寺！”
    第三十九章 临行
    万福吩咐人准备好上万恩寺要用的米面香油供奉钱，自己先回了屋。
    一回屋，他就从怀中掏出两个布囊装的香饼子，丢进火盆里烧了。
    香饼丢进火里，即刻发出一阵奇异芳香，芳香没入人鼻尖，没来由地让人心中生出一股烦闷来。
    万福忙用袖遮了口鼻。
    这两个香饼子是万全打欠契的那位“郑公子”随信附给他的。要他将这两个香饼子挂在身上。
    万福虽心中不愿，但把柄被人拿在手中，只得照做。香饼子佩戴在身上，香气很淡，不仔细闻根本闻不出来，佩戴这么些日子倒也无性命之忧，除了让人夜里难眠，心悸不安。
    对万福来说，失眠固然算不得什么大事。但对于心病缠身、一心担心陆氏鬼魂前来索命的柯大老爷来说，这份心悸不安如同雪上加霜，实在是很要人命。
    “郑公子”要万福在柯家装神弄鬼，伪装陆氏鬼魂前来索命的假象，好催折柯大老爷的心志。
    于是万福就按信中所说，远远叫人做了两只木头刻的鞋模，用水一淋，便显出两個润湿的脚印。
    陆氏的脚不大，绣鞋都是她自己做的，外头不好买，鞋模子却可轻而易举地做到。他再时不时地帮柯承兴叠叠衣裳，收拾收拾书，言语间暗示或有女子半夜啼哭，果真叫柯承兴不久就吓破了胆。
    寻常丫鬟进不得柯承兴屋子，万福却可以，陆氏叠衣收书的习惯旁人不知道，跟在柯承兴身边的万福却了然于心。只是柯承兴信任万福，竟从未将怀疑的矛头指向身边小厮。于是万福再趁热打铁，提议让道士来做场法事驱邪。
    驱邪那三日，万福没有扮鬼吓人，柯承兴更相信了邪不压正，一切都是陆氏鬼魂作祟。而这动静惊动了秦氏与柯老夫人，这二人不让柯承兴继续在府中做这些鬼神之事，走投无路的柯承兴，听到青莲盛会这样最后一根救命稻草时，自会深信不疑。
    万福暗暗心惊。
    “郑公子”实在是可怕，他根本未曾进到柯家，却似已料到柯家发生的每一步，这样一步步将柯承兴引入青莲盛会。
    至于青莲盛会上会发生什么，万福想都不敢想。
    他既已做到这步，想回头都不可能了。
    万嬷嬷从外头进来，瞧见万福正将烧光的灰烬扫到一处，顿时没好气道：“成日做这些究竟是要干什么？”她往前走了两步，悄声急问，“你老实告诉我，全儿现在到底如何了？”
    万福没有将所有事情告诉万嬷嬷，只告诉她万全欠了赌债，他正想法子筹银子去换人。只因此事事关重大，万嬷嬷本不清楚陆氏之死的内情，要是知道了反而危险。
    都不说“郑公子”，柯大老爷也饶不了她。
    所以万福瞒着万嬷嬷，毕竟有时候，无知反而是一种福气。
    他站起身，将竹帚往万嬷嬷手里一塞：“快了，再过几日就回来了。你别被人瞧出来，大爷的银子能瞒一时是一时。”
    万嬷嬷被他神情的严肃所感，下意识点了点头。见万福又出了门，忙向他背后追了几步，问：“该吃饭了，你这是又上哪儿去？”
    万福没答她的话，身影很快消失在屋外。
    ……
    白日总是过得很快。

 第25节

    买药茶的人少了些后，医馆里就没别的什么事，杜长卿带着阿城早早地回家去，银筝将铺子里的大门关好，将剩下的药茶罐子盘点清楚后，已是掌灯时分。
    院里灯笼摇摇晃晃，前些日子下过场雨，灯笼被雨水打湿，上头花案被洇得模糊，越发显得陈旧。
    厨房的小窗紧闭，窗缝间漏出些橙色灯火，给小院多添了几分柔和与宁静。
    陆瞳在后厨做药。
    她近来总是很忙。杜长卿在铺子里发呆时，陆瞳常常先回后铺的小院，钻进厨房中，一钻就是几个时辰。有时候常常忙到深夜，第二日清晨又起来开门。
    银筝走到廊上，望着窗缝间的灯火，心中也很疑惑，自家姑娘难道不会感到累？寻常人操心至此，早已惫懒不堪，偏她每日神情清明，不见倦怠。
    廊前的青石缸中盛满清水，一只葫芦做的水瓢飘在水面上，灯火下漾出浅浅漪纹。
    银筝定了定神，推门走进去，边道：“姑娘……”
    整个后厨间烟雾缭绕，一股奇异的香气扑面而来。
    这香气很古怪，似乎混合着某种松香，又像是寺庙里的檀香，既馥郁又清浅，既明澈又浓浊。一钻进鼻尖，仿佛被人灌进一口搁置了许久的陈年烈酒，熏得人脑胀。
    银筝一怔，下一刻，耳边传来陆瞳厉声的喝止：“出去！”
    她鲜少用这般严厉的语气对银筝说话，银筝吓了一跳，快步退后几步，顺带将屋门拉上，不知为何，心中砰砰乱跳几下。
    那屋中烟雾缭绕，不像是在做药，还有那香……
    外头冷风吹散方才的惊悸，小院中夜色静谧，银筝一颗狂跳的心慢慢平静下来。她想了想，回头寻了个杌子，搬在后厨前的廊下坐好，安心等待起来。
    油灯的灯油燃了小半盏，后厨的门被打开了。
    陆瞳从里走了出来，她的褐色布衣被烟熏得发灰，眉眼间隐有倦色。
    银筝站起身，轻声道：“姑娘，快活楼那边回过消息，万福说一切都准备妥当，明日一早，柯家大爷出发上万恩寺。”
    她丝毫不提方才后厨中闻到的异香，只对陆瞳笑道：“柯家大爷对万福的提议深信不疑，没想到这头居然如此顺利。”
    一开始陆瞳给万福送去香饼子时，银筝尚且有些不安。找人装神弄鬼固然是个办法，可柯家的那位老夫人看着可不是个好糊弄的。一旦被发现，找上门来，难免麻烦。
    谁知陆瞳送去的香饼子里，还送了一味凉膏。万福偷偷在柯老夫人素日用的杯盏边缘抹上几次，柯老夫人一吹风，不久就受了凉。
    拖着病体的柯老夫人不好再操劳府中事，也只好由得万福在柯承兴身边撺掇摆弄。
    让柯承兴答应上万恩寺，竟比预想中要容易许多。
    银筝看向陆瞳：“不过姑娘，我们何时出发呢？”
    陆瞳淡道：“上山要半日时间，明日晌午出行，至寺中已是傍晚。过夜以后，第二日青莲盛会。”
    她垂下眼帘：“明日午后出发。”
    第四十章 文郡王妃
    盛京的青莲盛会，热闹比过春节新年，不止平人关注，侯府官家也常顾香火。
    城南文郡王府，今夜亦是灯火通明。
    当今文郡王穆晟，世承其父爵位，老郡王与先皇当初情同手足。老郡王见背后，皇上体恤先臣，对郡王府百般荣宠，王府中格外显贵尊荣。
    院子里寂然无声，只有琉璃风灯发出莹莹光影。有青衣嬷嬷端着木盘穿过院子，绕过珠帘绣幕，进了里屋。
    广寒木七屏围榻椅上，铺了软软的垫子，上头坐着个梳慵来髻的美人。美人穿一身蜜粉色镶银丝万福苏缎长裙，耳边垂着两粒淡粉色珍珠，衬得整个人粉腮红润，顾盼生辉。
    这便是昭宁公嫡长女，当今的文郡王妃裴云姝。
    裴云姝乃昭宁公嫡长女，与昭宁公世子裴云暎乃一母同胞的亲姐弟，年纪比昭宁公世子还要虚长两岁。
    嬷嬷将木盘放在桌上，从盘里端出一个白瓷碗来，里头盛着褐色汤药，还未凑近，便闻到一股难耐的苦气。
    裴云姝忍不住皱了皱鼻子。
    嬷嬷笑道：“王妃，这是熬好的安胎药。”
    文郡王妃摸了摸平坦的小腹，蹙眉道：“放这儿吧，我等下再喝。”
    嬷嬷端起药碗，仿佛没听到她的话般，握住勺子舀了一勺递到她嘴边，笑盈盈道：“夫人别嫌药苦，这是郡王殿下吩咐熬下的，趁热喝了方有好处。”
    裴云姝眸色冷了冷，身侧婢子正欲说话，外头有人来报：“王妃，昭宁公世子来了！”
    裴云姝面色一喜，顺手接过嬷嬷手中药碗往桌上一放就要起身，婢子芳姿忙扶住她，才往外走了两步，就见重重夜色里，有人前来。
    院中一庭明月，灯火幽微，那人的身影在夜色中忽隐忽现，待走近了，檐下风灯明亮了些，也将年轻人照得更加清晰。
    是個华冠丽服的年轻人，穿一件乌色绣金纹的团花锦衣，长发以金冠高竖，越发显得貌美夺人，在这春寒夜重里，自成好景，似明珠熠熠生辉。
    裴云姝被芳姿搀着往前走了两步，年轻人已见了她，只笑了笑，顺手握住她手臂，将她扶进了屋里。
    待裴云姝重新在屋里坐下，裴云暎才无奈说：“不是说了吗？姐姐你身子重，不要到外头来接我。”
    “才刚怀上，都没显怀，哪有那么娇贵，走两步都不得了？”裴云姝嗔道。
    裴云暎扫了一眼屋内，突然轻笑一声，声音含着淡淡讥诮：“你堂堂一个郡王妃，查出有孕，屋中除了芳姿外，没见几个伺候的人，确实不够‘娇贵’。”
    “寻常人家主母怀孕，还要多找几人照顾，郡王府没落至此，本世子也深感意外。”
    他虽是含笑的，语气却有些冷意。身侧送药的嬷嬷不由地面色一僵。
    这位郡王妃虽生得美丽，又是昭宁公嫡女，身世容貌都不差，可惜性子并不温柔小意，不得郡王宠爱。郡王妃又多年未曾有孕。在这府中，裴云姝不过是担着王妃的虚名，常被另一位骑到头上。
    如今郡王妃倒是有了身孕，可郡王瞧着也并不上心，府中下人难免怠慢。平日里还好，郡王妃自己也掩着不叫旁人发现，偏偏今日被昭宁公世子抓了个正着。
    要知道，那位昭宁公世子、殿前司的裴大人，看着和煦，又生得好看，实则手段厉害又高明，连郡王都要对他畏惧三分。事实上，若非这位裴大人护着，只怕如今郡王妃的地位还要更低。
    嬷嬷思忖着，眼下这位裴大人进屋到现在，看也没看她一眼，分明是故意给她难堪。她不敢惹怒对方，只好笑着与他行礼。
    裴云暎正眼也不看她，目光只在桌前木盘上一扫，落在了那碗褐色汤药上。
    嬷嬷忙解释道：“这是郡王殿下令后厨给王妃熬的安胎药。”
    “安胎药啊……”他沉吟着，走到桌前，将药碗拿起来放到鼻尖下，唇角微微一扯。
    裴云姝看向他。
    嬷嬷莫名有些紧张。
    年轻人笑了笑，手臂微抬，那一碗汤药尽数淋在桌角的水仙盆景中。
    “不好。”他淡淡道：“太苦了，重熬一碗吧。”
    嬷嬷心下一松，又赔着笑道：“世子殿下，药哪有不苦的，良药苦口……”
    裴云暎看向她，俊美的脸上笑容温和，语气却带着沁骨凉意：“那就熬到不苦为止。”
    嬷嬷说不出话来。
    裴云姝默了默，开口道：“嬷嬷先下去吧，我与世子有话要说。”
    那嬷嬷本就被裴云暎迫得说不出话来，闻此特赦，求之不得，立刻带着空碗走了。
    待她走后，屋中气氛才松弛了几分。裴云姝瞪了对面人一眼：“好端端的，你吓她做什么？”
    “这哪叫吓，”裴云暎不甚在意地一笑，“我今日当着郡王府上下一刀杀了她，这才叫吓。”
    “你又胡说。”裴云姝不愿与他说这个，只将话头岔开，“说起来，你今日怎么突然过来了？不是说这些日子公务繁冗，脱不得身？”
    裴云暎笑道：“庄子上送来几篮新鲜荔枝，特意给你送来。不过伱身子重，不要贪多。”
    裴云姝诧然：“你先前送来的梅子我才吃完，你又送了荔枝来。真当姐姐是猪了？”她说完，自己先笑起来，“不过你送来的梅子确实不错，前些日子我吐得快下不得榻，用了你的梅子后，竟好了许多，眼下胃也不如先前泛酸了。”
    “那可是新摘的梅子，自然不错。”裴云暎挑眉，“你喜欢就好。”
    “我当然喜欢。纵是从前不喜欢的，眼下也喜欢了。”裴云姝说着，忽而又想起了什么，“对了，马上要到青莲盛会了，今年我有孕，恐怕不能与你一道去。”
    自打昭宁公夫人去世后，年年青莲盛会，裴云姝都要与裴云暎上万恩寺点莲灯祈福。只是她今年身子实在不方便，只能令人备下香烛米油，央裴云暎一块儿带上去了。
    裴云暎叹口气：“早就料到了。”他看一眼裴云姝，不疾不徐道：“放心，该说的话我都会帮你说的，请菩萨保佑你腹中孩儿活泼康健，平安降生，母子平安，母女平安，岁岁都平安。”
    裴云姝拧一把他的胳膊，没好气道：“胡说！我明明要求的是，要我那不成器的弟弟赶紧遇上一位心仪的姑娘，早日成家立业，否则日后人人都有了家室，唯有他一人孤家寡人，岂不伶仃凄惨？”
    “喂，”裴云暎嗤笑一声，指了指自己，“你看看我的脸，我这样的，还需求菩萨保佑？每次来你们郡王府，路上捡到的帕子都有一山高。”
    裴云姝闻言，“扑哧”一声笑出来。
    这倒是事实，每次裴云暎来郡王府时，这王府里的婢子们便格外殷勤，各个打扮得花枝招展往这院里扑。所以后来裴云暎再来，都不让门房大声通报了。
    裴云姝望着对面人，心中感慨，别的不说，自己这个弟弟的模样身板，确实怪招人喜欢。她嫁到郡王府，人人都知她不得宠，每次夫人们花宴，她与那些贵女都说不到一块儿去。唯有裴云暎……那些夫人们变着法儿地来打探昭宁公世子的亲事。
    可惜落花有意流水无情，昭宁公世子眼光极高，长这么大，一个喜欢的都没有，白瞎了一张好脸。
    她又与裴云暎说了几句，身子渐渐地乏了，芳姿扶裴云姝上榻休息后，又将裴云暎送到院子外。
    琉璃灯在夜风中微微摇曳，青年面上的笑容淡去，一双黑眸比夜色幽深。
    芳姿跟在他身后，低声地禀道：“……院里其他丫鬟这些日子都被侧妃的人寻理由打发出去了，只剩奴婢一个。王妃怕生事，没再领新人进来，不过应当撑不了多久。屋里的茶饮汤药都没敢动，王妃偷偷地倒掉了……”
    芳姿是裴云暎安排进来的人。
    裴云姝是昭宁公嫡女，纵然再不得郡王宠爱，郡王府的人也不敢谋害她的性命。
    但有了身孕的郡王妃就不一样了。
    郡王妃若生下儿子，就是郡王世子，这世上富贵险中求，只要利益够大，什么事做不出来。
    所以裴云暎令芳姿进入王府，暗中保护裴云姝安危。
    他走到一处灯火下，停下脚步，只道：“过几日我会再送两人进来。”
    芳姿恭声道：“是。”
    “府里人多眼杂，未必没人看出你身份。一旦被人抓住把柄，供出我就是。”
    “是。”
    “如果有人对王妃不利，保护王妃为先，只要不将穆晟弄死就行。”
    “是。”
    他顿了一下，才继续开口：“就算弄死了也没关系。”
    浓得化不开的沉沉夜色中，花枝葳蕤，似有人影幢幢。
    他往后瞥了一眼，笑了笑，语气是漫不经心的残酷。
    “弄死了，我负责。”

 第26节

    第四十一章 万恩寺
    第二日是个阴天。
    天上黑云沉沉，灰雾蒙蒙，白日也显得昏暗。风吹得医馆檐下灯笼摇摇欲坠，陆瞳背着医箱，和银筝一块儿上了马车。
    马车是杜长卿帮她们雇好的，早早地在门口等待。
    万恩寺位于望春山顶，从西街过去，至少要走半日车程。杜长卿容了陆瞳一日的假，只让她明日傍晚前回来关铺子就行。
    马车一路疾行，银筝忍不住撩开车帘往外看，一面惊讶沿途的风景灿烂，一面又紧张着中途落雨，泥地难行。
    好在天公作美，虽瞧着黑云压城，这场雨却是到了山顶寺门前才下起来。初来时雨势不很大，蒙蒙一层水幕，倒给万木掩映中的古寺增了几分清幽旷远。
    车夫在前面笑道：“小姐，马上要到寺门了。”
    陆瞳撩开车帘一角，顺着帘隙看向窗外。
    万恩寺极大，占地又广，从望春山山腰起，山脉两侧石壁阶梯前都雕了各色佛像图腾。寺庙四处种满槐树、松竹。此时有风有雨，吹得竹林风动，暮雨打梨花，万恩寺便如神异志怪中的古庙，隐者自乐。
    然而这寺庙又极热闹。
    许是因此庙灵验，香火旺盛。先前上山路上已见到不少马车，此时到了寺门，马车更是络绎不绝，堵得四处都是。女眷香客很多，四处都是人，山上有僧人撞钟，钟声辽远空灵，容着烧香的烟雾溟蒙。
    一面是热闹，一面是幽谧，既入红尘又脱红尘，既冷清又热闹。
    陆瞳正看着，冷不防马车被人重重一撞，将她撞得身子一斜，险些从马车上摔了下去。银筝忙坐直身子，又扶了把陆瞳，将车帘一掀，向外问：“怎么回事？”
    就见自家马车前粗暴地挤进了另一辆更为宽大华丽的朱轮华盖马车，前头马车上的车夫手持马鞭，正回转身来看着她们，不耐烦地开口道：“还不快让开！惊扰了少爷，看你们如何担待得起？”
    银筝正欲说话，被陆瞳按住手，她侧头，就见陆瞳微微摇了摇头。
    银筝只好按捺下来。
    那车夫见他们二人没有争辩，冷哼一声，复又驾马车继续向前。在他身后，又跟上几辆差不离的华盖马车，顺着这人进了寺门。
    银筝气道：“这些人好霸道，分明是我们先来的。”
    陆瞳放下车帘：“看对方身份不低，争执无益，随他们去吧。”
    银筝点头称是。
    既入了寺门，两人便下了马车，车夫牵着马车去外头休息去了。明日清晨莲花法会后，会在寺门等她们下山。
    陆瞳与银筝先去了寺门负责住宿的僧人处交了十两银子，僧人便带她们二人去宿院。
    每年四月初一清晨的青莲法会，观会信众不少，许多官家平人女眷都是提前一日上山。万恩寺中宿处够用，各宿处的银钱又是不同。
    譬如最外头的洗钵园，一人一两银子一夜，是普通的宿间，斋饭也一般。宿在此处，是看不到里寺风景的。
    逢恩园又要比洗钵园好些，一人二两银子一夜，宿间更宽敞，斋饭也更丰富。香客们可在宿间园子里走动。逢恩园中花木繁盛，清堂茅舍，也算别有意趣。
    陆瞳与银筝住的无怀园则更贵，一人五两银子一夜，其中长廊曲折，清溪泄雪，茑萝骈织，莫此为胜。至于斋饭就更讲究了，总不至于辜负了这五两银子。
    还有揽镜园，时缘园……听杜长卿说，万恩寺中还有一方尘镜园，不过，那已不是银子能买到的宿处。唯有皇亲国戚，或是位高权重的世宦之家，才能居住于此。
    领路的僧人穿过长亭游廊，往无怀园的方向走去。此时已至黄昏，寺庙各处都点上灯火，夜雨霏霏，天色长阴，一片淅淅沥沥。
    四处都是擎着纸伞前去宿院的香客，个个行色匆匆，免得雨水沾湿衣袍。
    有人的身影从远处行过，陆瞳瞥过去，不由微微一怔。
    黄昏渐深，远处帘拢寂静，孤灯夜雨中，年轻人侧影俊秀，身材修长挺拔，他没有持伞，冒雨行于风雨中，潇洒又英气，不见空寂禅意，反添几分红尘华美。
    昭宁公世子？
    陆瞳眸光一动。
    上次在宝香楼下的胭脂铺里，这位裴殿帅虽含笑娓娓，实则心机迫人，眼下出现在这里……
    不知此处有没有殿前司的人。
    她思索间，前面的僧人见她未曾继续跟上，有些疑惑地问道：“施主？”
    陆瞳收回目光，道：“走吧。”
    待又走了一柱香，眼前人烟少了些，直到了一处茂密园林，园林有长廊，长廊每隔段距离，就有间房。
    此时夜色渐晚，长廊屋内都点起灯火，夜雨昏黄中，若朦胧荧虫。
    僧人双手合十，敛眉询问陆瞳道：“此地便是无怀园，还剩西面几间空屋舍，施主请选一间。”
    陆瞳望了长廊一眼，伸手遥遥指于尽头一间，道：“那处即可。”
    领路僧人有些诧异，好心解释：“此间屋舍最靠里，恐是冷寂，看不见寺中风景。”
    “无妨。”陆瞳往前走去，“我不爱热闹，况且夜雨天黑，也瞧不见什么风景。”
    僧人见状，便不再多说，只将二人领到最后那间屋舍前，交给她们二人门锁的钥匙，这才离开了。
    陆瞳与银筝推门走了进去。
    屋舍宽敞，分外屋与里屋，共置了两张长榻，被褥都是很干净的。桌上放些香炉经书，许是为了香客无聊时候打发时间用。
    银筝方才将包袱放好，又有僧人送来斋饭，一碟冬瓜鲜、一碗糟黄芽，陆陆续续又送来藕鲜、拌生菜、莼菜笋，杏仁豆腐，都是些时令蔬菜。最后是两碗碧粳粥，一小簸吉祥果，还有一盘梅花香饼，大约是为了照顾女眷口味。
    因赶了半日路，香客方到此地，难免松弛，再看这一桌清粥小菜，纵是再挑剔的人，也多半生出些好胃口。
    银筝摆好碗筷，见陆瞳站在窗口，遂问：“姑娘现在是要出去么？”
    陆瞳摇了摇头：“不是现在。”
    雨下大了些，外头不见人影。若是晴夜，从此处望去，倒也光景幽丽，然而眼下暗风吹雨，便只见寂寞冷清。
    陆瞳伸手关窗，于是那一片潇潇愁色都被关在门外。
    她走到桌前坐下，拿起筷子，平静开口：“等子夜出门。”
    第四十二章 夜雨
    雷声千嶂，雨色万峰，整座万恩寺都笼在烟雨中。
    万恩寺的尘镜园中，钟声潺潺。
    因香客众多，万恩寺修缮许多宿处，有费银钱少的，也有费银钱多的，唯有位于寺门后山处的尘镜园，再多银钱也买不到。
    此处只接待皇亲国戚、或是书香世宦的贵人。
    霞光殿中，隐隐传来吟诵经文之声，有袅袅梵香萦绕大殿，青灯古寺，雨夜阑珊，端似世间幽境。
    而在细雨中，渐渐显出一个人影，打断了这份幽谧。
    这人冒雨前来，穿过竹桥，走到了殿前。
    是个金冠束发的美貌青年，身上被雨淋得微湿，他刚走到殿前，从殿中又走出一名高大的绿衣男子，腰佩长剑，神色冷峻。
    裴云暎拂去身上雨珠，就要往里走，被萧逐风一把拦住。
    萧逐风道：“殿下正与净尘大师辩经。”
    裴云暎叹口气：“一个时辰了，还没辩完吗？”
    萧逐风木着张俊脸开口：“佛经晦涩，佛法庄严，宁王殿下厚德积善……”
    “算了吧，萧二，”裴云暎毫不客气地打断好友的话，嗤道：“善事常易败，善人常得谤。这话你也到我跟前说。”
    萧逐风沉默片刻，声音放低了些：“太后娘娘近来抱恙，殿下奉血自请手抄经书为太后祈福……”
    裴云暎“哦”了一声：“原来如此。”又看了一眼殿门，悠悠叹道：“做皇帝的兄弟，也真不容易。”
    二人站在殿门前，檐下雨脚如麻，凄凄飒飒，一眼望过去，如殿前两尊矗立的黑石。
    裴云暎看了一会儿雨，突然开口：“明日青莲法会，你去不去点灯？”
    “明日一早我要随宁王殿下下山。”
    裴云暎只盯着雨幕：“我以为你要点灯替她祈福。”
    闻言，萧逐风神色微动，须臾后开口：“听说你昨夜去见她了，她还好吗？”
    裴云暎沉默，过了片刻，他叹了口气，认真道：“萧二，要不你把穆晟杀了吧，这样的话，说不定这辈子还有机会做我姐夫。”
    萧逐风平静道：“她不会高兴。”
    “也是。”裴云暎说完，又是沉默，过了一会儿，他笑了笑，伸手拍拍好友肩膀，没说什么。
    唯有寂寞夜雨不绝。
    ……
    夜雨在寺中，总显得有几分凄凉。
    但凄凉总比诡异好。
    无怀园的一处屋舍中，柯承兴摸了摸肩膀，觉出些冷意来，起身将窗户给关上了。
    小厮万福蹲在地上，正替他整理着手抄的经书。
    不知是多心还是真有奇效，自打柯承兴来到万恩寺后，果真没再遇着陆氏的鬼魂了。
    事实上，从他打算来青莲盛会的那一日起，陆氏的鬼魂似也识得厉害，不如以往猖狂，不像往日一般夜夜入梦，他难得睡了两個整觉。
    因此，柯承兴更将万恩寺视作救命稻草。
    纵是再凶恶的厉鬼，见了神佛也如老鼠见了猫。柯承兴在桌前坐下，僧人已送上精致斋菜，他惶惶不安了些日子，瘦得厉害，而今心下渐宽，久违的胃口重新出现，便径自取来碗筷，大快朵颐起来。
    吃着吃着，柯承兴就想起了陆氏。
    自打陆氏鬼魂出现，他强迫着自己不去回忆亡妻，那些噩梦已经足够吓人，柯承兴并不想自讨苦吃。但如今身在古寺，菩萨保佑，这样的庄严清净之地，他终于敢正大光明地在脑海中回忆起陆氏的容貌来。
    柯承兴待陆氏，其实是一见钟情的。
    他去县里收父亲在世窑时窑瓷的旧账，路行途中遇到匪徒，马车被人劫走，车夫为救他重伤不治，而他逃了几里地后，陡然发现自己身处陌生荒野中，求助无门。
    那时天色已近傍晚，四周并无人经过，常有野兽吃人的事在荒野发生。正当柯承兴心生绝望时，从书院游学归家的陆谦乘车经过，见他处境困难，便出手相助，带他一同回了常武县。
    柯承兴就是在那时遇到的陆柔。
    陆谦带他回到了陆家，陆家人瞧他可怜，被劫走钱财又身无分文，便收留他住下。柯承兴写信寄往盛京，请母亲遣人来接。在等待柯家来人的那些日子，柯承兴与陆家也算相处尽欢。

 第27节

    柯承兴还记得初见陆柔的那日。
    他刚死里逃生，浑身泥泞，狼狈不堪。陆谦扶他到一处屋舍前，他瞧着面前简陋屋门，不由皱了皱眉。
    县城本就不大，临街宅屋瞧上去也实在寒酸，这样用泥巴与干草夯的屋顶，没下雨还好，要是下雨，难免要漏雨。
    正想着，陆谦已经冲门里喊道：“爹，娘，姐！”
    从里传出个清澈女声，紧接着，从黑黢黢的屋子里，走出个年轻女子来。
    这女子梳着个云髻，只在发间插了支刻花木簪，穿件藕荷色棉布花衫裙，长眉连娟，微睇绵藐。虽钗荆裙布，亦难掩丽色。那破旧的小屋，便也因为这美人变得光鲜起来。
    柯承兴当时便被陆柔惊艳得说不出话。
    没料到这样的小城中，竟有如此佳丽。
    他对陆柔一见钟情，在陆家时，便时时注意这女子。陆父是个教书先生，家中仅有一子一女，陆柔的弟弟陆谦在书院读书，再过两年即可参加举考。陆柔虽是女子，陆父却如别家教儿子般地教女儿，识文断字，诗书礼仪比盛京的学子都不差。
    柯承兴越发动心，待柯家来人将他接回盛京后，便与柯老夫人说了想娶陆柔一事。柯老夫人起先并不同意，认为陆家背景清贫，配不上柯家。
    当时柯承兴跪在柯老夫人面前很是坚持：“母亲，陆家现在虽清贫，但陆家二子陆谦如今在学院念书，听闻学业颇有所成，未来举考有极大可能中第，待一朝得中，陆家也算有了官身。”
    “咱们商户，要与官家结亲何其不易。要是聘回寻家世好些的女子，那女子家中多半娇惯。我在陆家呆了大半月，陆家女温柔体贴，行事周到，又是读过书的，知晓几分体面。真进了家门，也断不会无理取闹，又因家世低平，难免对咱们敬畏三分，岂不是很好？”
    柯老夫人听闻他一席话不无道理，心中有些意动。于是遣人去常武县打听陆家门风人品，得到陆家人品清正的说法。又实在拗不过儿子坚持，便找了冰人去陆家说项。
    亲事定下得很顺利。
    柯承兴虽是商户出身，可生得清俊潇洒，儒雅动人，单看外表，说是官家公子也不为过。在陆家那些日子，他又在陆家人面前竭力表现得温和识礼，君子谦谦，陆家人都对他印象不错。
    而且那十四抬聘礼，也足够表达了柯家的诚意。
    总之，陆柔顺利进了柯家的门。
    柯承兴得此娇妻，焉有不足？况且陆柔不仅生得美貌，还识大体懂进退，族中子弟都在背后暗暗艳羡他娶了这样的贤内助。
    直到那一日丰乐楼中……
    窗外大风把窗户“啪”地一声吹响，将他从思绪中惊醒。
    远处夜色沉寂，山寺在沥沥雨声中如盘伏的庞然巨兽。
    柯承兴抬起头，打了个冷颤，问在一边收拾的万福：“现在是什么时候了？”
    万福看了看屋中漏刻，答道：“快子夜了。”
    “这么快？”
    柯承兴神色一凛，站起身来：“拿好东西，咱们这就出发。”
    第四十三章 贿神
    万恩寺乃历经两朝的百年名寺。
    如今梁朝万恩寺，寺中供奉正统神佛菩萨，年年四月初一热闹非凡。但在百年前，万恩寺最初，前身也只是一处野庙。
    据说几百年前有个庄户人家，家中遭劫匪横杀，一门十口人尽数身死，唯有庄主家小儿子被家丁带着逃出生天。
    那家丁走到半道也不行了，只剩个五六岁的稚童，流亡途中路经一破庙，又饿又乏，已奄奄一息，一抬头，见这破庙里供奉着不知什么尊神像，便伏倒就拜，希望那庙中神佛能睁眼体察人世苦楚，使得恶人有所业报。
    那稚童拜完后不久就死了，没过几日，匪徒被人官差抓住。有人就说，这破庙中的神佛极为灵验，就有富商出钱帮着塑像重镀金身，又在这附近盖了一座大些的庙。
    这就是万恩寺的前身。
    万恩寺香火旺盛，这传说也不过是以讹传讹，增些神话色彩罢了。不过寺中确有一处废弃偏殿，殿里有一破败神像，不受供奉。
    据寺中僧人说，这神像不属于正统神佛，是前朝期间万恩寺的住持留下的。后来前朝覆灭，万恩寺重新修缮了一番，怕说不敬神佛，这神像也不好毁掉，但也无人供奉。渐渐的，那一处法殿就废弃了。僧人们常用此殿来堆放法会上要放生用的鱼龟之类。
    夜雨比傍晚时分更大，山寺里已没了僧人与香客的影子。只有随处可见的灯盏在法殿中摇曳，拖拽出拉长的人影。
    废弃偏殿门前，站着两个人。
    柯承兴抹了把脸上的水珠，将雨披递给身边的万福。
    万福接过来，又将包袱送到柯承兴手中。
    柯承兴掂量了一下包袱，对万福低声吩咐：“你就在外面等我。”
    万福点了点头，柯承兴提着包袱，将殿门推开了一条缝，悄悄进了殿中。
    这法殿已经很陈旧了，不如先前在寺里看见的那些法殿庄严华丽。因许久无人打扫过，散发出一股腐朽的霉气。
    柯承兴走了两步，险些被脚下的东西绊倒，借着昏暗灯火一看，适才瞧清楚，这殿中大大小小水缸竹筐里盛着的，都是放生要用的龟鳖泥鳅。
    泥水腥气与陈腐霉味混在一起，几乎令人作呕。这殿中的法灯也燃得很少，统共没有十盏，勉强能照明，却将法殿映得更加诡异森然。
    一阵冷风吹来，柯承兴不由打了個寒战，忙加快了脚步，忍住鼻尖的腥气，快步走到了大殿最前方的神像前。
    这是一座废弃的神像，早已无人供奉，身上的彩塑七零八落，斑驳淋漓。依稀能看得清是个青脸红发的男子，不怒自威的模样。
    柯承兴只看了一眼便低下头，不敢再抬眼正视。
    他寻了许久，才在神像脚下寻到个倒了的龛笼，忙扶正了，又拖来一个破蒲团，端端正正地跪好。
    末了，柯承兴从包袱里掏出一把香，用火折子点燃了。
    “菩萨，老爷，神仙——”
    他手擒着香，磕头恳求道：“求您救救小的，降下神差将那女鬼捉走，免得她为祸人间。”
    青雾袅袅腾起，神佛敛眸不言。
    柯承兴是来烧香的。
    万福不知从哪打听来，万恩寺中，各殿菩萨有各殿菩萨的司职。一殿管姻缘，一殿管学业，一殿管康健，一殿管财运。
    或是管子嗣，或是管官运，但唯有这处废弃的偏殿神像，才是管捉鬼的。
    只是这神像无人供奉，又是前朝遗物，香客不会主动供奉免得引祸上身。万福就提议，不如等子夜时分，摸到这偏殿里上几柱香，让神佛知晓他内心诚意，自会接到他心中所愿。
    而且那陆氏的鬼魂一路跟着他，将她引入这殿中，说不准还能被神佛困住，永远出去不得，介时，他可得解脱，后顾无忧。
    万福对他道：“老爷，都说阴司势利，人间尚有拿人手短的道理。你多备些香火，好贿赂贿赂神仙老爷，或是办差的仆从也行。”
    柯承兴虽觉得这办法说不出的古怪，但如今他也是被陆氏鬼魂吓怕了，所谓病急乱投医，于是也只是稍稍一犹豫，就同意了万福的提议。
    是以今夜子时，他才带着香烛，偷偷来此殿供奉。
    柯承兴没让万福跟进来，是因为他对神佛供奉的内容不能被外人听到。
    他将香点了，插在佛龛里，拜了几拜，又掏出些纸马疏头，在铁盆里细细地焚烧。
    火光映着他的脸，将他双眼映得张皇又恐惧。
    似乎可怜，言语间又恶狠狠的，只低声絮絮道：“神仙老爷，菩萨老爷，我今日烧了香，也求您救救小的，那陆氏怨气极重，恐为祸杀生，求菩萨老爷将她驱走，或是度化超生，也是功德一件。”
    他胡说一气，胆子越发大了些，又道：“虽此事是小的不对，但要论其因果，也怪那太师府仗势欺人，我与陆氏原本也是对恩爱夫妻，何至于到如今地步！”
    柯承兴目光有些晦暗。
    那一日丰乐楼中，他酒醒后，得知陆氏或遭人凌辱，心中恼怒至极，连杀了对方的心都有。听说对方还未离去，柯承兴气势汹汹地找上门去，见到了太师府公子。
    那位年轻的公子正眼也不看他，正神色恍惚地地任丫鬟整理自己腰带。见柯承兴来讨说法，他身边管家模样的下人便塞了他一叠银票。
    柯承兴自然不肯罢休，太师府的下人却看着他笑道：“眼下不过是一场误会，柯大老爷要将事情闹大，太师府不过丢些面子，柯大爷日后要在盛京做生意，恐怕就很难了。”
    那管家叹口气，关切地提醒他道：“就算柯大老爷不为自己想想，也要为老夫人想想，老夫人年事已高，这种事传出去，老人家恐怕也受不得打击。”
    柯承兴说不出话来。
    柯老夫人一心只在乎柯家名声，而今要是得罪了太师府，整个盛京商行都要排挤他们柯家，日后岂还能好？
    况且，他们也不敢得罪太师府……
    柯承兴没办法，只能咬牙受了。
    他平白无故得了这么场祸事，还未想好接下来该怎么办，醒转来的陆氏先闹起来。
    第四十四章 所求
    陆氏的反应柯承兴不曾料到。
    看起来柔柔弱弱的亡妻一反往日和顺，歇斯底里地要去告官。这动静也惊动了柯老夫人，于是柯老夫人也得知了一切。
    母亲比他更为果决狠辣，只让他将陆氏关在屋中，对外称说陆氏得了疯病神智不清，说些没道理的胡话。又将院中议论的下人卖的卖，配的配，远远驱逐了出去。
    陆氏见状，许是看出了什么，于是背着他们，偷偷买通下人给常武县的陆家送信。
    这也罢了，更糟糕的是，她还有了身孕。
    算算日子，该是丰乐楼那一夜留下的。
    大夫走后，柯承兴望着这一通烂摊子，不知该怎么办。
    陆氏腹中的孽种不是他的，要说起来，该一碗汤药灌下去，省得自寻麻烦。总不能生下来，叫他给别人白养儿子。
    但柯老夫人却打断了他吩咐人煮堕胎药的话，只让人传信给太师府，请太师府的人前来相商。
    那时的柯承兴不解，询问柯老夫人：“母亲，这还有什么可商量的？太师府那位公子还未娶妻，不可能先有外室子，这孽种生下来又养在何处？难不成养在我们柯家！”
    “糊涂。”柯老夫人摇头：“太师府爱惜名声，必不会留下这个孽种。我让你先别给陆氏灌药，不是为了她，是为了你啊。”
    “为了我？”
    柯老夫人慢条斯理地开口：“陆氏原本是你的人，却被他戚家强占了，只用点银票就想打发我们，真当柯家是好欺负的？当初我不在场，容得他们家轻易全身而退。这陆氏如今有了身孕，反倒是一件好事。”
    “咱们柯家的生意，自你父亲过世已经日渐衰微，如今借陆氏，倒和太师府攀上了关系。有这样的关系，何愁生意不蒸蒸日上。”
    “你啊，还是太年轻了。”
    他望着柯老夫人枯槁的脸，一瞬间明白了什么。
    当天夜里，太师府来人了。
    还是那位笑容和气的管家，这回带来的却不是几张银票了。
    老管家笑眯眯地对他道：“自上次一别后，我家公子一直记挂着夫人的伤，本来遣奴才该早些来看望一番，只是最近忙着老夫人寿辰，耽误了些时候。”
    他丝毫不提陆氏有孕一事，只看向柯承兴笑道：“说起来，老夫人每年寿宴，所用碗筷杯盏不少。今年奉瓷的那户人家回乡去了，正缺个人……听说贵府窑瓷惯来不错？”

 第28节

    柯承兴先是一愣，随即激动起来。
    太师府的老夫人寿宴！
    要是能为太师府做一桩窑瓷生意，岂不是有了和盛京官家交往的渠梁！
    就算当年他父亲将柯家生意做至最顶峰时，也没机会和官家搭上关系。给太师府供货，那是想都不敢想的事！
    刹那间，所有关于太师府的怒气、憋闷、痛恨全都不翼而飞，他看着面前的老管家，如同看着金光闪闪的财神，从天而降的大恩人，比亲眷族人还要可亲。
    柯承兴忘记他们之间的仇怨，忘记了对方赐予他的侮辱，那一刻他忘记了一切，只看到了戚家能带给他的富贵与商机，立刻与对方热情地攀谈起来。
    他说到陆氏的身孕，也说到妻子的怨气与眼泪，还说到那封背着人偷偷送往常武县的家书。
    到最后，他已不知道自己说这些话，是为了“商量”，还是为了讨好。
    老管家十分体贴，听闻这些日子发生的事后，亦很惭愧。先又替主子道了一回歉，末了，才对柯承兴道：“按理说，此事因我家公子所起，本该我家公子周全。可夫人是柯家人，说到底，这事也是柯家家事。”
    “这事公子反倒不好贸然插手了。不过想来柯老爷应当能处理得好，毕竟日后还要料理老夫人寿辰所用瓷窑，这等小事定然不在话下。”
    这话中的意思便是，若是处理不好此事，瓷窑生意一事也没得谈。
    柯承兴试探地问：“那如何处理最周全呢？”
    老管家笑道：“夫人身子虚弱，如今实在不宜有孕。柯大老爷也说，夫人眼下得了疯病，四处胡言乱语。太师府最重规矩清白，这等闲言要是传出去，恐是不妥，公子这头还好，太师大人听闻了，恐怕要震怒。”
    他叹道：“这疯病啊，最难治不过。老奴曾经也认识一位得了疯病的夫人，日日说些癫语，神智不清，最后有一日在园子里闲逛，丫鬟没注意，叫她跌进池塘里淹死了……真是可惜。”
    柯承兴没说话。
    老管家看了眼漏刻，“呀”了一声，笑着起身道：“说了这许久，没注意夜已这样深了。老奴先回府了，回头将瓷窑的事禀一禀买办那头，得了消息，再来同大老爷说定。”
    他又趁着夜色上了马车，矮小的身躯，瞧人时却似含着睥睨，叫人心中发虚。
    柯承兴出神地看着神龛。
    殿外夜雨声凉，滴滴打在殿窗，时续时断。
    一簇又一簇，一帘又一帘，沁出些冰冷寒意，惹人彷徨。
    唯有殿中青灯幽微。
    铜盆里的纸马疏头已烧尽了，那些溟溟青烟在殿中缭绕，将神龛前高大的塑像模糊得不甚真切。偶尔能听到大水缸中红鱼龟鳖的扑腾声，将他惊得一个趔趄。
    柯承兴莫名有些发怵，回过神来，正想再再拜几下就离开，忽然间，大殿门口传来一声轻响。
    他以为是万福进来了，正想说话，才一转身，只觉膝下无力。许是在蒲团上跪得太久，双腿发麻，猛地跌坐下去。
    他想叫万福来扶自己，不曾想一张口，惊觉舌头僵直，说不出话来。
    怎么回事？
    他怎么会突然开不了口，动不得身？
    柯承兴面色惨白，心中蓦地生出一個念头。
    有鬼！是陆氏的鬼魂跟来了！
    他僵直地瘫在原地，身后的脚步声却越来越近，脚步声轻盈、缓慢，袅袅婷婷，像是个女子，在他身后停了下来。
    她要来索命来了！
    柯承兴汗如雨下。
    那脚步声停了停，又绕到了他身前。
    柯承兴看到了一袭黑色衣袍，袍角沾了带着寒气的雨水，在幽暗灯火下，一滴滴淌落。一如梦中陆氏身上流下的水渍。
    他魂飞魄散。
    柯承兴抬不得头，只感到自己被人轻轻踢了一脚，身子顺势往后倒去，仰在水缸前，于是他费力地抬眼，借着幽暗灯火，瞧见了对方的身影。
    是个穿着黑色斗篷的人。
    黑色斗篷宽大至脚，几乎将对方整个人罩在其中，来人慢慢抬手，摘掉了斗篷的帷帽，露出一张美丽苍白的脸。
    是个年轻女子，雪肤乌发，明眸湛湛，如株清雅玉兰动人。
    柯承兴松了口气，这不是陆柔。
    不过很快，他就疑惑起来，这女子是谁，为何大半夜的出现在这里？
    不等他想清楚，那女子突然开口了。
    她说：“佛经上言，求富贵得富贵，求男女得男女，求长寿得长寿。诸佛菩萨，不敢诳语欺人。”
    这声音清越柔和，比窗外的夜雨更冷，在殿中青烟下空灵若鬼魅。
    女子垂眸，一双漆黑眼眸在幽暗灯火下深似长渊，越发显得整个人冷冰冰不似活人。她居高临下地俯视着脚下的柯承兴，神情平淡到近乎诡异。
    她问：“柯大老爷，你求的是什么？”
    第四十五章 菩萨睁眼
    长殿空旷，山寺漆黑雨声掩盖了一切。
    柯承兴迷茫地眨了眨眼，不明白这女子所言究竟何意。不过很快，他就反应过来，看向对方的目光充满警惕。
    她叫自己柯大老爷……她知道自己是谁？
    柯承兴想叫万福进殿帮忙，可全身上下麻木无力，说不得话。他心中惊疑不定，一面不知自己身体变化从何而起，一面又不知这女子是人是鬼。
    水缸中传来龟鳖翻腾激起的闷响，女子往前走了两步，明灭灯火在她背后投出一道纤长暗影，随着火苗微微晃动。
    柯承兴注意到此处，眼睛蓦地一亮。
    有影子便不是鬼……
    这女子是人！
    不过，若她是人，为何会出现在这里？
    既不是鬼魂，没有邪术，又是如何做到让自己浑身异状，不得言语动弹？
    柯承兴只觉得整个人似在梦中，恍惚又不真切，神龛前自己插好的长香漫出弥弥烟雾，气味芬芳又馥郁，令人沉醉。
    寻常梵香，有这般香气吗？
    他迷迷瞪瞪地想着，见那女子走到了神龛前，指尖拂过未烧完的青烟。
    她轻声道：“它叫‘胜千觞’。”
    柯承兴望着她。
    “焚点此香，香气入鼻，胜过饮尽千觞烈酒，醉不成形。故名‘胜千觞’。”女子声音清婉，娓娓说来，“不过，闻香之人，虽体僵舌麻，任人摆布，思绪却很清明。”
    她微微侧头，看向柯承兴：“柯大老爷是不是想问我，为何我吸入此香，仍可行动自若，不受影响？”
    柯承兴努力点了一下头。
    女子笑了，她说：“因为，这香，就是我做的。”
    柯承兴脑子一懵。
    这香怎么能是她做的呢？
    这香明明是万福令人备好的，为了使“贿神”看上去更诚心些，万福还特意挑了几根粗香。当时他还夸万福办事妥当。
    不过……万福怎么到现在还没进来？
    他入法殿供奉，长时间不出去，以万福的谨慎，绝对会进来瞧瞧。
    还有这女子，这女子进来前，难道没有见到万福吗？如果见到万福，万福为何不拦住她？
    柯承兴心里隐隐浮起一个念头，一个他不敢想的念头。
    女子背对着他，望着在青烟中若隐若现的神像，淡淡开口：“柯大老爷子夜拜神，看来实有畏心。只是你凭何以为，神佛能救得了你？倘若世上真有神佛，我姐姐当初，也不会死在贵府花池了。”
    姐姐？
    柯承兴瞳孔一缩。
    她叫陆柔姐姐……她是陆柔的妹妹，可陆柔哪有什么妹妹？
    不对！陆柔有妹妹的！
    前些日子，听母亲说陆家有個叫王莺莺的远亲来过府里，被打发走了。陆柔在盛京并无其他亲眷，想来这就是那个王莺莺了。
    但王莺莺不过是个为陆柔嫁妆而来、妄图打秋风的破落户，又为何要伙同万福将他引至此处？
    他心中万般思绪萦绕不绝，怎么也理不清头绪。
    “王莺莺”却继续开口了，她回转身来，看着靠着水缸动弹不得的柯承兴，轻声开口：“都云天地在上，鬼神难欺。眼下既过午夜，已是四月初一，菩萨睁眼，善恶昭彰。”
    “柯大老爷，我有几个问题想问你，烦请你认真回答。”
    说完，她走到柯承兴身侧，慢慢蹲下，伸出一只手，扼住他的脖颈。
    那只手冰凉、潮湿，不似活人的手，盘上他的脖颈，让他即刻起了一层鸡皮疙瘩。
    这女子看起来柔弱纤细，力气却很大，抓着他的脖颈，粗暴地将他拖至水缸前。
    水缸巨大，里头装着明日放生要用的龟鳖，一股难闻水腥气充斥鼻尖，他在幽暗灯火下看到了水面中自己和对方的倒影。
    女子容颜美丽，眉似新月，目若秋水，神仙玉骨落在水中，动人若水月观音。
    她的声音也是温柔的，在他耳边轻声地问：“柯大老爷，我姐姐是被你杀死的吗？”
    柯承兴一愣。
    下一刻，观音图倏然而碎，他感到自己的头不受控制地被按入水中，一股铺天水流往他口鼻中灌来。
    柯承兴奋力挣扎，只他刚吸完“胜千觞”，哪还有力气晃动，整个身子沉沉若木石，只觉眼前身上一片黑暗，仿佛被人投入深渊。
    正当他极度绝望之时，身子陡然一轻，他被人抓了起来，离开了水面。
    柯承兴无力地咳嗽。
    “王莺莺”抓着他的头发，平静开口：“你怎么不回答？”
    她明明知道自己吸了毒烟，动弹不得，也无法开口，偏还要如此认真地问自己。
    柯承兴说不出话来，看向王莺莺的目光充满恐惧。