《湘君怨（女尊，双非，男大女小）》


 (盈盈篇)乳糖狮子，白兔饺子

    “翠柏红梅围小坐，岁筵未是全贫。蜡鹅花下烛如银。钗符金胜，又见一家春。”
    除夕日，萧家二小姐萧湘扯住侍从盈盈的衣袖，喜滋滋说：“哥哥，吃芝麻滚子！”盈盈是家生子，还是萧老太君看重的一等侍从，因而萧湘平日都叫他哥哥。
    他比萧湘年长两三岁，已经懂得尊卑有别，说：“我不爱吃甜的。二小姐该出门了。”命小丫头替她洗脸梳头，自己拣出压金彩绣紫绫袄子替她穿上。谁知这孩子个子窜得快，又比以前壮实，原本合身的袄子有些窄小，勉强穿上后，盈盈正披上斗篷，袄子的纽扣崩开，掉在地上。
    他捡起扣子，心中犯难，小姐们赴宴都要穿这套衣衫，想要替换，翻了衣橱，尽是半新不旧的衣裳，他懊悔自己成天忙着给老太君房里和大房裁剪衣裳，竟忘了主子的事情。传扬出去，还不知众人背后怎么嚼舌头自己攀高枝，恐怕家里的名声也要连累了。
    门外响起爆竹声，盈盈心一横，穿针引线，捏着鎏金衣扣，扯直了衣襟要缝补。除夕忌讳动针线，但他顾不得了。萧湘是女子，不懂这个禁忌，看哥哥脸色都变了，笑着宽他的心：“放心，我不说出去。”
    她不说还好，一开口，盈盈心底一凉，这又犯了更大的忌讳——缝补身上的衣服，穿衣的人说话，日后会被人冤枉做贼。他心慌意乱，之前忘了嘱咐她，这会儿捅了娄子，又是惊讶，又是惭愧，一滴眼泪落在手背上。
    萧湘以为他不信自己，赌咒发誓：“你别哭，我若说出去，天打五雷轰。”
    “别说话！”他打断她，稳了稳心神，飞针走线，钉好扣子，扭过脸去拭泪。
    她本来想问个究竟，小丫头进来说老太君催促，拉走她。
    盈盈七上八下，无心吃饭，拿着熨斗，熨烫元宵走百病的白绫袄和蓝缎裙，魂不守舍，三不五时向门口张望。
    快到子时，萧湘方急急促促回房，高举黄澄澄乳糖狮子，笑呵呵塞给他，说：“你不吃甜的，拿这个玩罢。”她碰到他热乎乎的玉指，蓦地羞涩抽回来，掀开帘子往里走，同娘亲萧琼说话解闷。
    她前脚进屋，身后有人怨道：“二小姐怎么不等人？”母女俩看到是老太君的侍从燕燕，请他吃茶。
    燕燕放下提盒，抿嘴笑道：“我拿了一路，怎么赏我？”萧湘解下海棠玉佩，他抢过来，笑呵呵说：“我替你打络子，十五戴出去好看。”
    萧琼看女儿懵懵懂懂，帮她婉言感谢，客客气气送人出去。
    清明，盈盈摆好晚膳和碗筷，上房赏了一碟糯米饼子，印着红彤彤的福、喜、寿。这是给祖宗的祭品，吃了添福添寿。萧湘夹寿字饼给母亲吃，招呼盈盈：“哥哥也吃。”
    他摆手不肯吃。萧琼对女儿说：“你哥哥守家里规矩，算了罢。我吃多了不舒服，你自己吃完吧。”
    萧琼想了想，拨在小碟子里，放在父亲牌位跟前，说：“留给爹爹吃。”
    萧琼苦笑一下，终是没说什么，由她去了。
    转眼到了端午，萧湘走进房门，燕燕陪着母亲闲坐，叽里呱啦，盈盈坐在一角，默默无语，低头缝补衣裳。
    萧湘东张西望，瞥见桌上趴着黑毛大蜘蛛，呀了一声，逗得燕燕前仰后合。她仔细看去，不是真的虫子，是个绣着蜘蛛的荷包。
    燕燕叉手说：“往日你只看别个针线好，我就不信，我比谁差，你看看，这个真不真？”
    萧湘心想，真是真，就是真吓人，走向盈盈，要坐在他身边逗他说话。萧琼知道女儿心事，奈何落花有意，流水无情，让盈盈去上房拿节庆的艾草和香囊。
    盈盈领了东西，走廊有人招手叫他，拉到一边：“哥哥留步，有事烦你。”说话的是他的发小宜春，在大房当差。
    盈盈由他挽着手臂进了屋子。宜春神神秘秘关上门，笑说：“我有好事叫哥哥，怕他们眼红，才扯了个谎。”他端出来白兔饺子，塞给盈盈筷子。
    盈盈接过来：“你不敢吃独食，拉我下水？”
    宜春捂嘴笑：“我是沾了哥哥的光。实话说吧，是大小姐赏你的。”
    盈盈一怔，脸色微红：“胡扯，我在二房，大小姐怎么会无缘无故赏我？”
    宜春说：“哥哥家做的藕糖好吃，上次拿来的，大小姐喜欢得很。”
    盈盈斜乜他道：“明明是自己贪嘴，非拿主子做幌子。”
    宜春笑嘻嘻说：“真不骗你，去年送你家的荔枝干，就是小姐亲自赏的，你不信，回去问大娘去。”
    盈盈一语不发，脸上阵阵发热，又是羞怯，又是甜蜜，心想自己的姻缘十有八九落在萧家。只恨有人背后挑唆，将他调到冷冷清清的二房服侍，他不敢表露心意，每每黯然神伤，幸好冥冥中自有缘分，那人竟也对自己投桃报李。
    盈盈由此更加谨言慎行，近身之事交给小丫鬟去办，同萧湘不假辞色。她年少无知，只当他持重，暗暗把一段痴心深藏胸中。

 (盈盈篇)致命羊羹，无妄之灾

    年关将近，萧家忽然来了贵客，上上下下战战兢兢。厨子熬了珍贵的羊羹，分到各房。
    两小碗羊羹冒着浓浓的香味，萧琼食不知味，都给女儿吃。看她吃得高兴，踌躇半晌，叮嘱：“阿湘，见到贵客不要乱看乱说。人家不叫你，不要靠近。记住了吗？”
    萧湘懂事地点头，吃完了羊羹，仆人收走碗筷，回到大房复命。
    房中灯烛辉煌，下人满满当当。大小姐萧玉露捧着羊羹，嫣然一笑：“盈盈也来吃。”
    盈盈忖度自己是来服侍的，连忙婉言拒绝。
    萧玉露舀了一勺，亲自喂到嘴边，他面色绯红，就着手浅浅尝一口。萧玉露的父亲咳嗽一声，低声说：“淘气。”
    萧玉露坐下来，又回头冲着盈盈暗送秋波，他含羞低头。
    待大人谈话，萧玉露偷偷起身，扯住盈盈的衣袖，两个人手拉手跑到后院，明月梅花，呵气成霜，少年心热，不觉寒冷。
    盈盈羞怯说：“咱们背着人跑出来，算什么呢？”
    萧玉露侧着脸，笑说：“她们忙她们的，我俩自自在在说话不好么？”
    她拉他到身边，他半推半就，挨着她，慢慢并肩落座。盈盈说到贵客身上的丝绦，艳羡不已：“这是宫里式样，我问爹爹，他也认不全。”
    萧玉露起了心思：“我弄来给你细瞧。”
    “别，你别去。”他唬了一跳，出声阻拦。
    她促狭道：“人家有一箱子，多一条少一条怎地？我拿来，你答应我一件事。”
    盈盈蓦地羞涩，绞着手指，再不劝了。
    萧玉露打听到家人在招待客人，趁夜色深沉，躲在厢房外头，放下怀中小猫，推着它跑进去，一会儿，守门的婢女出来驱赶猫儿，生怕扰了贵人清静。
    萧玉露声东击西，钻进房内，翻开箱子，挑了一条闪闪发光的玉绦环，卷在手中，翻窗溜走。
    她将宫绦压在枕头下，清晨摸到妹妹萧湘的院子里，叫她出来吩咐：“悄悄儿送给盈盈，知不知道？”
    萧湘渐渐看出两人柔情蜜意，闷闷不乐，低头不应。萧玉露拧她的胳膊说：“他收到了肯定高兴，你不想教他开心？”
    萧湘犹犹豫豫收在袖子里，垂头丧气转身回屋，愣愣独坐。门外喧哗，管家和一干仆人冲进来，她惊问：“怎么啦？”
    管家脸色严峻道：“二小姐，府里丢了要紧的物件，小的奉老太君的命四下寻找。”
    萧湘慌忙进去找母亲，怯怯依偎在她身边：“娘！”
    萧琼搂着女儿，问：“这几日严阵以待，如何丢了？想是放错地方。”
    管家微微冷笑：“您说的是。外人进不来，说不准家贼难防。二小姐昨夜去了哪儿？”
    萧湘哆哆嗦嗦：“我、我在屋里睡觉。”
    管家突然上前抓住她的手，从袖中抽出丝绦，问：“小姐不出门，这宫绦如何跑到你手上？”
    萧湘浑身发抖，直说：“不是我，不是我！”
    管家不由分说，带着萧琼母女来到正房。萧老太君看人赃并获，脸色大变，啐道：“眼皮子浅的东西！你要害死全家了！”
    萧湘双腿发抖，哭道：“不是我，是大姐姐给我的。”
    老太君严厉望向大孙女，萧玉露立刻说：“我不知道！”
    萧湘泪水涟涟，抽抽噎噎说：“我一直在房里睡觉，不是我，不是我。”
    萧琼心痛万分，抱住女儿，也流泪道：“娘，阿湘向来老实……”
    大房的正君，也就是萧玉露的父亲打断：“二妹的意思是我们冤枉孩子了？你亲眼看到她没出门淘气？”
    萧琼身子不好，担心病气过给女儿，母女不在一处歇息，纵然爱女心切，也没法作证。
    老太君沉吟，命令：“叫盈盈。”
    盈盈进屋，听得大房的正君问：“你是二房屋里人，昨晚守夜看没看见二小姐出门？”
    他踌躇道：“我平日守在外间，有事喊丫头进去。”
    正君笑说：“是了，一年大，二年小，你也不便贴身服侍。”
    老太君盯着病弱的次女和二孙女，无奈道：“丢的是御赐之物，失窃非同小可。不管你是自己拿的，还是猫儿狗儿叼到你手上，你也不应该私藏，自去祠堂跪着悔过。”

 (盈盈篇)乳燕离巢

    老太君发话让萧湘跪祠堂，婆子拖她去受罚。萧琼哭诉：“冰天雪地，小孩子身子单薄，哪里撑得住？”
    老太君屏退旁人，对萧琼哽咽：“你我都知道是谁来了，来者不善，阿湘难逃一劫。”
    萧琼当年和一位落难公子成亲，那人在她分娩前不告而别。后来，这男子时来运转，嫁入侯门，忌惮头婚落人口实，让同为诰命的弟弟来萧家寻个理由除掉前妻生的女儿。
    萧琼伤心欲绝，哭道：“我不指望他认下骨肉，难不成一条活路也不愿给我们留？”
    老太君喝道：“住嘴！当心隔墙有耳！你想让全家被这孽障害死么？”
    萧琼收起眼泪，平静下来：“我知道娘的难处。让我陪阿湘去吧，都怪我以前有眼无珠。”
    她来到祠堂，萧湘可怜巴巴问：“娘怎么来了？”
    萧琼看她冻得脸都青了，强忍眼泪，脱下棉袄裹住她：“娘来陪你，咱娘俩做伴。”萧湘跪不住，瑟瑟发抖，钻进亲娘怀里，不知是冻的，还是困了，竟是睡过去。
    门悄悄推开，燕燕弯腰捧着火盆，挪到跟前，鼻子一酸，哽住了，好一会儿才说：“怎会这样？”
    萧琼低声说：“好孩子，你有心了，快回去，不要叫人看见。”
    她们没留意到门口萧玉露探头舒脑，望见姨妈和妹妹受罚，又痛又悔，飞跑到祖母房中，抱住她的膝盖叫嚷：“婆婆，我该死！是我拿了东西。”
    老太公惊问：“你疯了，好端端去偷人家的东西？”
    萧玉露哭诉：“我看那带子漂亮，想借来玩两日。”
    老太君面沉如水，说：“这件事不准说出去。你姨妈和妹妹……命该如此。”她命令侍从送萧玉露回房，严加看守。
    次日清晨，萧湘烧得如同火炭，萧琼用冰凉的手抱住女儿，挣扎着去喊人。阖家乱作一团，百忙之中，管家带进来几个冷面冷口的官差。她们冲着老太君说：“贡品失窃，非同小可，老太君深明大义，将姐儿交出来吧。”
    老太君踌躇道：“唉，昨日已经罚过……”
    萧琼打断：“事关王法，母亲不必说了。说来都是我的罪孽，没养好自己孩儿，理应治我的罪。”
    她忽地掏出匕首，一抹脖子，萧湘爬过去扑在母亲身上，大声叫娘。萧玉露立刻用衣袖按住伤口，喊道：“来人啊，救命！”
    老太君声音发颤，忍着怒火道：“烦请各位回去转告贵人，得饶人处且饶人。”
    官差见险些闹出人命，悻悻而去。
    萧家求医问药，千辛万苦将萧琼从鬼门关拉回来，刀伤过深，伤了咽喉，她再也不能说话，病体更加孱弱。萧湘也足足病了一个月方才好转。
    老太君叫回大女儿萧莹商量对策，萧莹道：“把阿湘送走吧，留在家里，躲得过初一，躲不过十五。”
    老太君点头，说：“我正有此意。旧年我家同琴剑山庄定亲，山庄庄主姓楚，一心习武，修身养性，不问朝廷事，有些声望，能庇护这孩子。”
    萧莹为难：“不晓得人家愿不愿意认下这门亲事。”
    老太君叹气：“留得青山在，不愁没柴烧。我们不要说破婚约的事，将婚书装在密函里，不让阿湘知道，就说送她去人家那里借住几年。楚家莫说让她入赘，就是当个下人，也得忍了。”
    她修书一封，萧莹拿着信，先去看了卧病在床的妹子，转告母亲的安排，萧琼目光不舍，仍是点头。萧莹让燕燕叫来萧湘，将去楚家的事说了，她答应下来，又哭了一场，勾得屋里的人上上下下都落泪。
    离别的日子，盈盈打包衣裳，默默递给萧湘，垂首站在萧玉露身后。燕燕双目红肿，塞给她绣好的壁虎荷包，里头的碎银都是他攒下的体己，抽抽噎噎嘱咐：“穷家富路，别委屈自己。”
    萧湘收下来，说：“我以后还你。”
    燕燕伤心，又怕说出不吉利的话咒她，只是一味抹眼泪。
    萧湘走到大姐跟前，说：“姐姐帮我照顾娘。”
    萧玉露含泪道：“你放心，家里有我们呢。”
    萧湘一步三回头，上了船，家人渐渐远去，融进渺渺一线。

 (青琅篇)失之东隅，收之桑榆

    萧湘的到来激起琴剑山庄的轩然大波。
    接到书信后，庄主楚无为好不烦恼，爱子楚若云勃然大怒，闹道：“什么阿猫阿狗，跑来就说是我的妻主？”
    长姐楚真劝道：“人文文静静，没什么不好。”她寻思来个温柔小姑娘配跋扈的弟弟蛮合适。
    楚若云指着姐姐鼻子骂道：“要相貌没相貌，要武功没武功，都不够格当我家三等侍从，你要我嫁这种货色？”
    楚无为摊手：“你不乐意，替我想想怎么办，我总不能撵走人家。”
    楚若云没料到母亲半途撂挑子，咬着唇，重重摔门离去。
    楚真伸头看到弟弟真真气走了，嘀嘀咕咕：“他生什么气呢？要我说，他也不过家世和模样好些，性子、下厨、针线样样拿不出手。送他去和人家学，只顾贪吃，胖了五斤，灰溜溜回家。”
    楚无为瞥了女儿一眼，叹道：“可不是。”
    晚饭后，楚若云火急火燎闯入母亲房中，说：“我决定了，要么让她拜我为师，要么当我家下人。娘还要我嫁，让她来问问我的剑答应不答应！”
    楚无为目瞪口呆，喊来女儿商议，楚真赔笑：“你们俩相处一段时日试试，没准日久生情。”
    楚若云恶狠狠抽出佩剑，劈开桌子，堵住母亲和姐姐的嘴。
    过了两日，楚庄主同萧湘说了拜师学艺这事，她应承下来。楚家哪里好意思办拜师礼，胡乱拨了个山头让他们玩师徒游戏。
    楚若云剑术好，但是教得糟糕，性急如火，一言不合便喋喋不休。萧湘真要请教，他又翻脸，爱答不理，动不动就罚她，见这女孩子温顺，越发颐指气使，摆出师父的款，支使她跑腿。
    这天，萧湘帮楚若云送信，走在山路上，看到泼皮勒索陌生少年，义愤填膺，拔刀相助，被人揍了好几拳。她不肯求饶，屡败屡战，那些人不欲纠缠，骂骂咧咧去了。
    少年关切道：“姑娘，你的手臂受伤了。”他用干净白绢仔细包扎伤口，请她到家里上药。
    他笑说：“我叫贺青琅，前几天搬来。”
    萧湘接过热茶，喝了半杯，问：“你家人怎么不陪你出门？这附近有些坏人。”
    青琅黯然道：“我来这儿为父守丧，身边只有老仆王伯，他要料理家务，没法跟我外出。”
    她不忍见他难过，说：“我经常出门，要是同路，一起走吧，总比一个人强。”
    青琅赶忙谢她，她不好意思地理了理包扎的白绢：“恐怕洗不干净了，下次买条新的赔你。”
    他笑说：“你为了救我才受伤，我怎么好让你破费？再说这不值什么，是我自己织的。”
    “你织得这样好？”她很惊讶。
    青琅笑吟吟推开门，让她看织布机，说：“我的家乡男儿从小学织布。素绢才是入门。父亲生前还会织锦缎，上贡到京城。我是家里手艺最差劲的，正君前些日子都教弟弟织花罗了。”
    “不要紧，你在这一片是手艺最好的，以后一定越来越棒。”她安慰他。
    他也夸赞：“我也觉得你是这里最善良勇敢的女孩子，武功一定会越来越好，成为一代大侠。”
    萧湘不禁害羞，她之前觉得盈盈好看，青琅比他还要秀气，那样温柔可亲，说的话让心里暖洋洋的。
    她多了一样责任，督促自己尽快练好武功，保护新朋友。她闻鸡起舞，节日也不休息。楚若云乐得她不纠缠自己，他可不想和劳什子未婚妻出双入对，惹人闲话。
    清明时节，楚若云去走亲戚，萧湘不知道，还领了他的饭菜，剩下来，要拿回厨房。见道旁草色青青柳色黄，不忙着赶路，在小溪边练剑。
    “你身法对了，但出招太急。”树上有人说话，旋即跳下来戴面具的黑衣少年，亮出佩剑，舞了几招，正是她温习的剑法。
    她看少年姿势婉若游龙，大开大合，心悦诚服，连连称是，惭愧道：“我太笨了，学不好，难怪师父骂我。”
    少年笑说：“你不笨，只是你师父将你当成他来教了。大家学的剑诀一样，但也要看各自的路数来练，就是烧饼，有甜的，有咸的，总不能说哪个味道才是正统。你有吃的么？”
    萧湘不料他忽然拐到食物上头，呆了一下，说：“有师父没吃的饭，不嫌弃的话，你可以吃。”
    少年欣然享用，说：“我在这儿呆一个月，你三天来找我一次，我教你剑法。切记，不要和别人说。”

 (青琅篇)竹马变情郎

    萧湘得到神秘少年点拨，勤学苦练，武功突飞猛进，与少年切磋，虽然仍旧不敌，但打得有来有回。
    一个月之后，少年要离开了，他说：“说不定再过几年，我们难分伯仲。”
    她得到他的夸赞，腼腆地笑。
    他抱着长剑，笑问：“认识这么些日子，你从来不好奇我的长相？”
    萧湘摇头，她说不出什么道理，只是将他蒙面当成自然而然的事情。
    少年喟叹：“听过桓伊吹笛的典故么？王子猷遇上大将军桓伊，让人传话，请他给自己吹奏一曲，桓伊吹完笛子，双方不直接说一句话，分道扬镳。”
    他们道别之后不久，琴剑山庄考察门徒武功，萧湘令所有人刮目相看。
    楚真私下劝楚若云：“你也不讨厌人家，何不答应这门婚事？你若有意，母亲说服她入赘，你长久住在家里，岂不两全其美？”
    楚若云不悦道：“我不要！我不信我配不上一个好的。”
    楚庄主埋怨道：“一年过一年，就算王孙公子，十六也该出阁了。你算算日子，还剩多少？”
    楚若云嗤笑：“我不嫁人，娘亲要绑我见官？”
    楚真打圆场：“算了，算了，船到桥头自然直。”
    萧湘不知道婚约的事，她一心一意练剑，有空给母亲寄信，顺路陪青琅下山。她对终身大事糊涂，青琅却上心，他年满十六岁，母亲冷淡，父亲去世，不得不自己筹谋。
    十六岁生日，他郑重拜过床神，萧湘捧着祭拜的香炉，一块儿走到河边，扔到桥下，听噗通一声响。
    他先是笑，然后叹了口气。她问：“你怎么啦？有什么心事？”
    他欲说还羞，改口：“我想要买些丝线，做件衣衫为母亲贺寿。”
    萧湘爽快地说：“我陪你去赶集，咱俩还能买些香料。你不是想做香囊么？”
    青琅轻笑：“你还记得？你对我真好。”
    她乐呵呵说：“怎么客气起来了。陪你逛逛不算什么。你还帮我和娘亲做手套呢。”
    他们一同赶集，满载而归，在山路上却遇到关卡，官兵指榜文说：“皇上来此祭天，闲杂人等不能入内。”
    两人好说歹说通过盘查，然而青琅的包裹被官兵丢到山下。她俩两手空空，垂头丧气归家。
    青琅掩门后，对着孤灯独自垂泪，不知不觉坐到天亮。老仆敲门，说萧姑娘来找。
    他收起难过的脸色，勉强起身走到院中，她捧出包袱，笑说：“你看看少了什么没有？”站起身，晃了一下，哎哟扶住膝盖。
    青琅不忙看包袱，忧心问：“扭了脚？”
    她苦着脸说：“嗯，扶我一把。”
    他非要背她进屋，寻出药膏敷上，内疚地说：“都是我不好，连累你了。”
    她笑说：“和你有什么关系？都怪路滑，绊了我一跤。”
    青琅目不转睛注视她，问：“一个包袱，值得冒险去找？”
    萧湘说：“好朋友讲什么值不值得。我能帮你，高兴还来不及。你还熬夜帮我和娘亲做了手套呢。”
    他轻声试探：“若我愿意一辈子替你们做呢？”
    萧湘大惊失色：“我何至于穷到一辈子都雇不起人做衣裳？”
    他一愣，忍俊不禁，旋即正色说：“我的意思是，你愿不愿意和我成亲，我代你照顾亲人。”
    她想了好一会儿，说：“我家境况不好，我没有爹，娘常年生病，还要靠祖母和姨妈接济。”
    青琅接口道：“我也没父亲，母亲虽然在，你也知道，她自有嫡出的骨肉，待我十分冷漠。我每每想着，一个人孤孤单单，还不如布衣蔬食，一家人其乐融融。我又懂得绣花织布，拿到集市上也能换些银子补贴家用。”
    萧湘本就和他亲近，听他说得诚恳，又是害羞又是欣喜，答应下来。
    她一瘸一拐回到琴剑山庄，楚若云奇道：“你去哪里崴了脚？”
    她撒谎道：“忙着赶路，一不留神摔了。”
    他嘲讽：“毛毛躁躁，下回栽跟头把牙也磕掉了！”
    他姐姐楚真听说萧湘受伤，倒是打算去看一眼，却见清秀少年来探病，心道多一事不如少一事，弟弟不喜欢她，何必多嘴。装聋作哑，一字不提。

 (青琅篇)福祸相依

    萧湘很快能够下地，她去镇上买青琅爱吃的香糖果子，装在竹篓里，脚步轻快穿过松树林，看到前方有人交手，以多欺少，围攻一个黑衣人。
    数只皂雕追紫燕,一群饿虎咬羊羔。
    她定睛一看，被困的黑衣人身影有些熟悉，是昔年指点自己的蒙面少年，暌违三年，他身手越发凌厉，只是孤立无援，寸步难行。
    她藏好竹篓，伺机而动，偷袭了两个杀手，撕开缺口。少年不急于撤退，闪身朝她投出宝剑，她不假思索接过，仿佛回到以前交手的光景，拔剑出鞘。
    剑刃如同白虹闪亮，轻盈似秋水，她不由得暗道，好剑！当即痛快淋漓厮杀，气势如虹，锐不可当。
    少年亦是惊喜，同她双剑合璧，心有灵犀，将一干人杀得落荒而逃。
    他向她笑说：“我以为你忘了我。”
    萧湘背好竹篓，说：“先生指点过我，我是不会忘记的。”她自有师父，就称呼他是先生。
    “我没那么老。没想到莫邪和你这样投缘。”他高兴道。
    她回过神，以为提醒她还剑，赶紧完璧归赵。
    他却有点失落，问：“你不喜欢它？不想拿着它去闯荡江湖？你若愿意随我进京，我把它送给你。”
    萧湘猜想没准是人家的传家宝，说：“太贵重了，我不要。我想回乡照顾母亲，嗯，还有成家。”
    少年瞥见竹篓里放着两捆丝线，俨然是男子所用，眼神微微暗淡，须臾笃定说：“好，我不强人所难。你记住我的名字，我叫西陵琇。”
    她点了点头，有些过意不去，想要分他些香糖果子，他摇了摇头，说：“这不属于我。”头也不回离去。
    她别了西陵琇，来到青琅家里。他和她分享香糖果子，笑说：“吃甜的心情好，我在家里的时候，生病吃药都是甜的。”
    “胡说，我娘的药闻着就苦。”她说。
    青琅碰了碰她的手肘：“你想想，润喉的梨膏糖是不是甜丝丝的？我家的粽子糖，也能润喉，比梨膏糖还讲究，有薄荷味的，玫瑰味的，桂花味的。”
    “光说不练。就知道馋我。”她小声咕哝。
    “回家肯定给你买呀。父亲在，就能教我做了，家里的花果比外头好。”他惋惜地说。
    她说：“你爹真厉害，会织布刺绣，还会做好吃的。”
    青琅笑说：“咱俩的话，你别说出去。天外有天，人外有人的道理，我还是懂得的。过些日子我真回去，要什么快快和我说。”
    萧湘说：“不缺什么。我也想回去看看娘。”
    他瞥了她一眼，正色说：“我想和母亲说你的事，看她能不能提携你，有个正经差事，胜过在家里熬着。”
    她愣愣道：“这、这会不会麻烦她？”
    青琅嗔怨：“咱俩分什么彼此？母亲不是帮外人，是，是……你怎么还不明白我的意思！”
    她满脸通红：“呃，我明白了，我早日向你家提亲。”
    回到琴剑山庄，她拜见庄主母女，说自己要下山成亲。楚真赶忙跑去和弟弟楚若云说了这事。他百般嫌弃萧湘，从来没想过要嫁她，但没料到她先一步甩了自己，恨得要拔剑杀人。
    楚真死死拉住：“何苦来哉，你又不中意她，各得其所，也是好事。她有眼不识金镶玉……”
    楚若云瞪着眼睛，逼问：“我问你，奸夫哪里来的！”
    楚真为了安抚暴怒的弟弟，极力贬低萧湘，将她说得一文不值，他撒泼大闹：“如今连这么个贱丫头也看不起我了！”
    她无奈喊来亲娘救场。楚庄主进门，楚若云竟然冷静下来，说：“我要立文书，和这丫头断绝关系，从此她死活同我不相干！”
    楚家母女只好依他，写完字据，楚若云冷笑：“姐姐，咱家从来不收留外人，你让她快滚！”
    楚真生怕弟弟钻牛角尖伤及无辜，忙不迭找到萧湘，她不敢给人家看不着四六的断亲文书，赔笑说：“若云舍不得你，发了好大脾气，你别和他计较。你有亲事，耽误不得，快快下山去筹办吧。还有师徒一事，他同你闹着玩，就当玩笑吧。”
    萧湘想起楚若云阴晴不定，但楚家没亏待自己，郑重感谢楚真。她正收拾行李，忽然接到家书，是大姐说她母亲病势加重，望她快点归家。
    她归心似箭，下山路上怕青琅担心，特意去了他家。他听说她娘亲病重，忙说：“你早点回去罢，路上小心。”
    她点点头，忽然问：“你怎么啦？样子有些怪怪的。”
    他搪塞道：“没什么，昨天睡不安稳，气色差些。”
    她看他心神不定，以为是累了，不想打扰，告辞出门。
    青琅猝然坐在桌前，自言自语：“早不来，晚不来，这个时候，让我怎么开口？”

 (青琅篇)一入侯门，从此萧郎

    青琅也接家书，却是一桩天大的喜讯。母亲在信中提到侯府提亲，令他回家相看。
    他碍于母命，打点行李，乘上家中马车，顺流而下，回到故土，富甲天下的金城。
    贺青琅生母贺长缨将军是金城城主。贺府钟灵毓秀，画栋朝飞南浦云，珠帘暮卷西山雨。
    侍从服侍青琅换下素色罗袍，披上沉沉锦衣，俨然金枝玉叶的贵公子。他拖着繁复华服，穿过雕梁绣户。
    婢女簇拥头戴锥帽的小公子迎面而来，帽檐垂下天青色敷金彩轻容纱。来者身披暮山紫罗袍，银光流淌，未语先笑，轻轻盈盈道：“三哥哥，好久不见。”
    侍女替他摘下帽子，发髻一丝不乱，容颜娇媚无双。青琅点头一笑：“紫鸾，你好。”
    这仙姿玉色的小公子是他弟弟，家中最小的孩子，如果说他的容色如仙子般美丽，那么他的父亲便是如神明一样光艳。
    紫鸾亲热挽住他的手，一齐进去见母亲。青琅淡淡寒暄，看着衣着瑰丽的弟弟，暗道：“我和他比起来，也不差什么。”
    贺长缨看到二子同来，一个清雅不输梨花淡月，一个明丽胜似海棠映日，稍稍流露赞许之意，与紫鸾闲话几句后，留青琅对弈。
    她一面落子，一面说：“长信侯承诺，只要你入门，便封为淑君。”
    青琅呼吸一窒，淑君是三品诰命，他父亲呕心沥血英年早逝，不过挣了六品宜君。
    他抬眼望向母亲，他不会发觉，自己目光中闪动着犹豫和渴望。
    贺长缨拈着棋子，平静道：“你考虑两天，再答复我。”
    青琅告退，在晴雪阁安歇。梨花如云，隔绝山中寒气和寂寞。曾经熟悉的孤冷心境，像是蚕虫啃食桑叶，将心灵侵蚀得支离破碎。他日日夜夜织出来的白绢，每根丝线都是心头抽出来的寒意。
    宫灯金光映在脸上，比春风还要温柔和煦。这光是香的，暖的。他睡了一个前所未有的安稳觉。
    次日，祖父由叔父搀扶，前来拜访，老人抚摸孙儿脸庞，不胜凄凉：“见一面少一面，你成亲时候，阿爷不知道能不能看到。”
    他的心都要融化了，反复思量，辗转反侧，近乎叹息，在母亲面前答应了婚事。
    萧湘浑然不知故人心易变，她异常需要这桩婚事，这是娘亲救命的药。大姐说：“成亲吧，冲冲喜，姨娘没准能熬过去。”
    她来到母亲病榻前，握着她的手，强颜欢笑：“娘一定要看我成亲。你的女婿特别孝顺，就是他给你亲手做的手套。”
    娘亲的病容难得涌现淡淡的红润，她尽力回握女儿的手，给予她最后的无声关爱。萧湘打起精神，置办聘礼，连夜赶到青琅家。老仆认得她，开门让她放礼品。
    她目不交睫，等了足足两天，终于盼来心上人。说也奇怪，他的容颜变得异常艳丽，她没见识过名贵妆粉，以为他心情舒畅，容光焕发，迫不及待挽住手，倾诉自己如何需要他的支持，母亲如何病危，如何期盼她成家。
    她殷切的目光令青琅无言以对，他不光要背弃山盟海誓，还要辜负一个善良的母亲。萧湘将他的为难当成疲倦和羞涩，她安慰他，让他好好休息，她会办一场热热闹闹的婚礼，教所有人见证她们的幸福。
    她越说越高兴，仿佛看到母亲欣慰的笑容，还有阖家团圆的美好光景。回乡路上，她冷不丁撞上楚若云，他恨恨讥笑：“别高兴太早了。”
    她低下头，默默走开。
    萧湘回到家中，此时盈盈嫁给大姐做侧室，燕燕听萧琼劝说，也出阁了，亲事只能拜托大姨夫去办。
    等了又等，久久不见人来，萧湘扶母亲安歇，又劝怀孕的大姐也休息，独自守到三更半夜，迎亲的人唉声叹气，拉着她说：“贺公子走了，说是回家了。”
    萧湘摇头：“他答应要嫁我的！会不会迷路了？”
    迎亲的说：“一路问过了，真没有看到人，二小姐，您……”
    她欲哭无泪，痴痴呆呆坐着，任凭众人散去。
    母亲病势加重，水米不进，萧湘扑到枕边，嚎啕大哭，母亲深深留恋的目光如同夕照。死亡阴影终归是吞噬了她生命中的温暖。

 (西陵篇)侠骨幽情箫与剑，问箫心剑态谁能画

    萧湘守在母亲坟墓前，土地是温暖的，仿佛娘掌心的温度。
    亲人离去之后，西陵琇意外现身，他恭恭敬敬祭拜之后，在她对面坐下，斟了一杯酒，递给她，问：“你知道贺青琅嫁给什么人？他为了区区一个诰命，嫁入侯府，当了年过六旬的长信侯的继室。他不值得你伤心。”
    “我不伤心。”她平静回答，喝着杯中酒。
    “和我走吧，我们一起去京城，只有建功立业，才能宽慰你母亲的在天之灵，让辜负你的人无地自容。”他坚定地说。
    “西陵琇，我如果头脑发热，轻信你的话，和相信贺青琅的誓言有什么区别？”
    他十分错愕，苦恼地说：“我以为我们是朋友，你会相信我。”
    萧湘喝完酒，轻声说：“是的，我希望你值得我相信。我慎重考虑，决定相信自己的朋友。”
    他转忧为喜，微笑说：“那么，我希望你千万记住好朋友的脸。”他揭下面具，露出光彩照人的庐山真面目，他的面容明亮锐利，微笑的时候，明眸皓齿流转糅合杀伐之气的危险魅力。这是一个不完美却很迷人的少年。
    萧湘接过他给的莫邪剑，他深深凝视她说：“现在，它是你的了。”
    她俩结伴送信，装成采药的山民赶夜路。遇到晚归的村民，笑道：“啊哟，小两口出门。”
    萧湘疑惑道：“就不能是兄妹么？”
    西陵琇拉她的衣袖，做出害羞低头的模样，同人擦肩而过，说：“要说是姐妹兄弟，别人肯定疑心干什么勾当，若是那什么，大家只会认定是私奔，不会多管闲事。”
    “我知道了。昼伏夜出，非奸即盗。”她点头道。
    “对极了。看到那几棵草没？那是商陆，挖出来吧。装个采药的样子，省得有人误会非奸即盗。”他挑了挑眉毛，说道。
    萧湘是个实心眼的妞儿，吭哧吭哧刨了草药，丢在背篓里。
    西陵琇看她木木的，计上心来，说：“这玩意儿听说爱长在死人的地方，没准你刚才站在死尸上头。”
    “嗯嗯。”她附和。
    “真奇怪，你小小年纪不怕死人？”他有点气馁。
    萧湘说：“我娘去世后就不怎么害怕了。亲眼看到心头会跳两下，但又觉得他们可怜。”
    西陵琇感慨：“你和别人很不一样，不过，我就喜欢你这样。喂，听到别人喜欢自己，应该高兴点儿吧？世人不都是薄情郎。”
    她不知怎么回应，无论是柔情羞涩的告白，还是直抒胸臆的褒奖，漂亮男孩子的喜欢只是源自本能的轻浮悸动，转瞬即逝，无足轻重。
    翻山越岭，隐隐看到村镇。她们换成士兵打扮。干粮快见底了，而她们还要走到天黑才进城。
    西陵琇给她一片梨膏糖，说：“骗骗自己，就当在吃糖。”
    她问：“你伤风咳嗽？”
    “老毛病了。”他轻描淡写。
    前方传来吵闹声，两人上前，望见贼人劫掠村民，萧湘要冲上去救人，西陵琇拉住她，喝道：“别节外生枝！”
    “他们是土匪！”她急道。
    他扬起刀背砰砰砰重重敲打她的头盔，震得她头顶阵痛。西陵琇训斥：“你是士兵，军令如山，不得自作主张！”
    他拉着她站在高处：“你想要太平盛世，就要恢复清明的秩序，惩恶扬善，百姓才能得到庇护。”
    萧湘抬头，看着遍布云翳的天空，像是飘满花纹的无字碑。
    京城近在眼前，西陵琇神色愈来愈凝重。她俩站在城门上，人头攒动，像是白瓷罐子里堆积的棋子。他开口道：“一直没和你说，我是皇子，凤后是我的亲生父亲。”
    “这或许是种不幸。”她脱口而出真实的评价。
    “在京城口出狂言，不怕犯下诽谤罪？”他讥诮道，又怅惘地说，“你的确比我幸运，不用困在无法摆脱的出身里。送你去军营历练历练，顺便替我看看天下。”
    萧湘送给他一包梨膏糖。
    “珍重。”他收下，郑重留恋道。

 (西陵篇)敢比延津双剑合

    萧湘随着军队辗转各地，一度在贺青琅的母亲贺长缨麾下。
    她感觉不可思议，她居然曾经要娶这女人的亲生儿子。也许就是她诱惑他变心。但萧湘实在没法生出怨恨憎恶，她只是感觉陌生，全然陌生。
    某个雾天，萧湘打点行装，西陵琇忽然来，开门见山，要她和他成亲。
    他没等她出声，紧接着说：“你如果拒绝，我只能嫁给裕王，她上个月刚过完七十大寿。”
    萧湘不明白，为什么高门大户流行一树梨花压海棠，说：“陛下和凤后应该让你嫁给年轻的小姐。”
    他凄然道：“你也说了，这是为了我好，而不是为了他们。”
    她思索很久，才说：“我不想成亲，但不忍心让朋友失望。我们联手度过这个难关吧。”
    西陵琇欢天喜地，不知道他怎么说动皇帝和凤后，她们真的成亲了。
    皇家大婚并非穿红挂绿，萧湘换上白绢衣衫和白纱帔子，轻薄软熟的料子，摸着并不陌生。西陵琇拍拍床褥，说：“金城进贡的霜缟，唯独你的是长信侯的贺、礼。”他的笑容得意、无邪，夹杂若有若无的恶意。
    她明白他刻意命令贺青琅接下这桩难堪的差事，哂笑道：“杀人还要诛心。”
    他牵她的手，说：“我们这样的人，婚姻大事身不由己。所以，在对待对手的时候，是不择手段，不留余地的。倘若你觉得一个人温柔和气，那是天底下最高明的骗术。老实说，我并不恨他，至少他足够识趣。”
    萧湘听着无趣，想着仪式没有结束，不能吃饭，拿出西陵琇给的酥条饽饽，慢慢啃着充饥。
    忙到晚上，新人入洞房。西陵琇问：“该做什么？”
    “不知道啊。上回成亲，新郎跑了。”她老实回答。
    他嗔怪：“大喜日子，你不嫌晦气，就不担心我吃醋？快来拜床神，去去晦气。”
    两人脱掉礼服，双双坐下。萧湘习武，饭量不小，拣些糕饼来充饥。西陵琇拿了饽饽给她，她摆手：“吃了一年的馒头，腻了。”
    她瞧见芝麻点心，一口咬下去，滚热豆沙馅烫得嘴角都红了。他塞给她茶水，点她说：“这叫蛤蟆吐蜜，馅儿烫破面皮流出来，才有了这个名字。”
    萧湘用绉纱手帕蘸凉水冷敷，晾了一会儿吃掉罪魁祸首，不敢碰热的，还拿花饽饽吃。这饽饽放在竹篮子里，牡丹，莲花，芍药，菊花，桃花，玫瑰一应俱全。吃到嘴还是馒头味儿。
    两个人吃饱，西陵琇从枕头底下抽出卷轴，卷首弯弯曲曲写着《素女图》三个字。
    她奇怪问：“有什么好学的？”
    他笑吟吟说：“这门学问高深得很哪，又叫采战之法，说起来，也算得上是兵法了。咱俩比比，本宫还让你一炷香，看谁先学会。”
    他不由分说，起身点了一支帐中香。
    萧湘连忙捧着图卷死记硬背，不觉香快要燃尽，她背过身，提防他来抢夺。西陵琇将头抵在肩膀上，连连吻她的耳朵和面颊。她埋头苦读，不为所动，直到他勾开衣带，探入怀中，她才惊觉醉翁之意不在酒，听得他不怀好意戏谑：“我早看过了。”

 (西陵篇)荠菜绿平齐女墓，梨花雪压伍胥潮

    成亲后，邻国杨国蠢蠢欲动，凤后令她们南下金城押送粮草。中秋节前，两人启程，揣了盒桂花柿子饼在路上吃。
    西陵琇打趣道：“你成天跟着我，不像娶亲，倒是嫁了我。”
    “嗐，狗皮袜子没反正，我俩论什么礼？”她不以为意。
    他皱眉道：“我不喜欢金城，这趟快去快回。”
    “那里有你的债主？”她问。
    他喉咙发痒，咳了好一阵子，萧湘寻到梨膏糖丢到口中，说：“你几时开起杂货铺，卖药罐子和醋坛子。”
    他含得融化一半，撒娇道：“最可厌的是金城和陵阳的男儿自小精通针线织布，秉性温柔，比起来，我竟是个蠢物了。”
    “不就是门手艺？人家卖布，你劫富济贫。”她笑说。
    西陵琇摩挲她的脸颊，不正经道：“我不缺银子，娘子容我劫个色。”
    一路嬉闹，她们抵达金城外，潮起月盈，无法通行。两人原地待命，干脆混在游人之中观潮。西陵琇看到檐上蹲着玳瑁猫，玩心大起，跳到屋顶，轻舒猿臂，托起猫儿，一跃而下，又坐到她身边。
    他抚摸小花猫，惋惜道：“姐姐讨厌猫狗，不准我们养。”
    “你养在自己房里，她为什么不许？”她问。
    西陵琇一怔，含含糊糊笑笑：“小时候的事儿了。你看那潮水，像不像千军万马？”
    萧湘熟悉他的脾性，房事都和战事挂钩，杀伐之气深重，不想和他争锋，点了点头。
    他说：“这潮水有个故事。春秋时，伍子胥遭到小人陷害，被夫差逼着自杀，尸体装入袋子里，抛到江中，从此变成浩浩荡荡的潮水。”
    萧湘感慨：“这伍子胥前半生家破人亡，后半生葬身鱼腹，真是惨烈。”
    “他自杀前，要求砍下头颅，悬在高楼上，要见证吴国末日。依我说，他也是记仇得很哪。”西陵琇摸摸小猫，玩笑道。
    两人看得肚子饿，西陵琇放跑小猫，双双到集市上吃荠菜鲜肉汤圆。
    西陵琇等汤圆，问老板：“老人家，你家有没有三个铜板一个的小汤团？”
    老板笑呵呵搓汤圆，说：“公子也听过吕洞宾卖汤圆的故事？”
    “我没听过，和我说说吧。”萧湘插嘴，掩住他的口，“不要听你胡诌。”
    老板哈哈大笑，说：“娘子不嫌絮叨，听我慢慢说来。吕洞宾变成白胡子老头卖汤圆，大的一个铜板三个，小的三个铜板一个。大伙儿抢着买大汤圆。有个小娃娃来迟了，吵着也要吃，可是只剩下小汤圆了，他爹只好买花三个铜板买一个小汤圆。”
    萧湘心想，娘若是在，见我爱吃，无论大小，也会买的。
    老板说：“小娃娃吃下后，一连三天不吃不喝，也不肚饿。爹很着急，找到吕洞宾。仙翁笑说，我的小汤圆不是平常东西，看来你儿子没福气消受。将小娃娃倒拎起来，颠了两下，小汤圆从嘴里滚下地，滴溜溜掉到湖里。”
    他用木勺搅了搅清汤，舀起煮熟的汤圆，说：“水底有一条白蛇和一只乌龟。小汤圆掉下来，白蛇脖子长，先吞到肚子里，靠着仙丹成了精，乌龟没吃着，打不过蛇精，灰溜溜逃走了。”
    两人一面听，一面用青瓷勺子搅拌，慢慢吹凉。老板继续说：“这小娃娃是许宣前世，白蛇就是白素贞，日后她在西湖找到许宣报恩。和白蛇有过节的乌龟自然是法海啰，见不得人家恩恩爱爱，非要拆散开来。”
    西陵琇手持调羹，撞了一下萧湘的，笑道：“你瞧，不止我信口开河。咱俩上辈子有个也买了小的，要不怎么成亲。”
    萧湘抢他的梨膏糖，说：“成天吃甜的，油嘴滑舌哄人！”
    侍从前来禀报，陵阳送来粮草。西陵琇看了书信，同萧湘叹气：“贺将军生了重病，怕是不中用了。父后原本让我们来金城求援，这会儿反倒是陵阳给粮草。”萧湘不解：“金城和陵阳是姻亲，由陵阳支援也没什么吧？”西陵琇摇头：“粮草是其次。贺将军一旦过世，将士尾大不掉，不肯听朝廷调遣。”
    她俩隔江遥望金城，偌大城池化作黛色线条，紧贴一望无垠水面，仿佛铁锁横江。

 (西陵篇)风刀霜剑严相逼

    三个月后，杨国侵略边境，萧湘和西陵琇率军来到金城附近驻扎。深夜，营帐外阵阵轰鸣，由远而近，声音如同洪钟雷鸣。
    萧湘惊醒，翻身坐起，西陵琇抓住手臂，安抚道：“是潮声，不是敌军，你忘了咱们看过大潮。”
    话音刚落，士兵进来禀报，说白云寺失火。
    白云寺靠近城墙，历来守军发现敌人逼近就会焚烧佛寺示警。近二十年未有战事，多数人早忘了这个传统。
    二人脸色大变，披挂上阵，幸好城中不乏精兵良将，里应外合，击溃了敌军。
    没来得及休整，萧湘奉旨赶往五龙山前线御敌，西陵琇应召回京。
    他卸下铠甲，更换素衣，跟在凤后身后，被他拉到跟前。父后威严的声音压抑不住隐隐的激动：“事要成了，你稳当些。”
    他低声答应，屏气凝神，父子并肩，来到大殿，慰问贺家亲属。贺将军病故，除了长女镇守金城，贺氏正室、次女、幼子一并进京，叩谢皇恩。
    西陵琇抬眼，未亡人遍身缟素，凄艳至极，纵有倾城倾国之姿，不过是经霜的白牡丹，危在旦夕。他轻轻抚摸佩剑干将，庆幸有一双持剑的粗粝的手，如果是纺纱刺绣的纤纤玉手，恐怕只能织就三尺白绫了。
    他窥见父后庄重面目后的神采飞扬，苦心经营半生，总算赢了那人一次。隐秘的胜利滋味实在迷人。但，他有点失望，庶子贺青琅为什么没来？
    暗流涌动的慰问之后，温情脉脉的面纱很快被扯下，金城之围解除，贺家兵权被收回。皇帝下旨，太女挂帅，率领大军踏平狼子野心的杨国。
    西陵琇的亲姐姐太女，身着波斯金线锦袍，耀眼如同刚刚塑造好的金身。西陵琇头戴联珠花树对鹿纹锦帽，帽檐三十六条妆花缎带，金光红彩流离，料峭春风掀起垂带，他看到黄灿灿的宫墙，宫中人浸没在庞大金杯里，猩红地毯，化作深红陈酿，暖风熏得游人醉。
    所有人都沉醉在名为权力的美梦中。
    典礼过后，凤后秘密召见西陵琇，冰冷的手握住他：“只许成功不许失败。胜利才能为太女加冕。记住，牺牲你自己，也要保住萧湘性命，她现在就是‘太女’。”
    干将莫邪是皇室秘宝，只有皇女和皇子才能佩戴。太女没有习武天分，凤后着力培养有天赋的亲儿子，一面物色合适的女子作为太女替身驾驭莫邪。
    西陵琇心情沉重，比起长居深宫的凤后，他更清楚战场凶险，前有虎狼之师，后有城府颇深的世家。母皇巧取豪夺兵权，寒了世家的心，她们不会不做打算。这一仗，九死一生。
    风云变幻之际，不免殃及池鱼。
    白云寺失火当日，贺青琅正在寺院中。他嫁给长信侯不久，妻主驾鹤西去。他没有孩子依靠，又远离故土，不得人心，举步维艰。长信侯长女垂涎他的容色，屡屡调戏。他不得不借口守丧，离开侯府，奔逃回乡。
    奈何母亲也撒手人寰，他同长姐央求，以尽孝名义栖身白云寺祈福。寺庙大火，他携带细软，和小厮混在流民中逃走，踉踉跄跄，颠沛流离，担惊受怕七八日，忽然听得大捷，正想回家投奔长姐，却见一对戎装璧人，从从容容带领千军万马穿过城门。
    青琅认出女子是萧湘，旁边男子风流潇洒，非富即贵，应是她的夫君，自惭形秽，怅然若失，背着贺府方向，匆匆离去。
    萧湘无从得知这段邂逅，她死守五龙城，成天听着炮火连天。
    酷暑来临，瘴气弥漫，她带队冲锋，遭遇炮轰，心力交瘁，支撑不住，终是病倒了。
    迷迷糊糊中，娘的身影姗姗来迟，充满怜惜望着她。她喊了一声娘，却是西陵琇的声音回答。

 (西陵篇)顿剑摇环，浴血奋战

    西陵琇等她醒了，问她想要什么吃。
    萧湘想了想，说：“以前在家里吃的洗心糖，忽然想吃了。这会子怕是不容易弄到。”
    洗心糖是茅草根熬的糖，十分常见，不是贵重之物。西陵琇心里一酸，强笑叹道：“咱俩命苦，才爱吃甜的。你放心，就算翻了天，我也帮你弄到手。”
    她一戳他的肩膀，笑道：“罢罢罢，区区几颗糖，摆出烽火戏诸侯的威风。杨国要是被灭了，洗心糖也立了头功。”
    西陵琇握着她的手：“古时有羊羹灭国，来个洗心糖救国也不算破天荒。”
    萧湘想起羊羹，脸色顿时凝重，他温声劝她歇息，下山买糖。
    大病痊愈后，恰逢两国谈判，暂时停火。
    二人登高望远，背靠丹崖，俯瞰玉带般的溪流，竹排悠悠，炊烟袅袅，鸡鸣犬吠。
    西陵琇艳羡：“咱们以后去世外桃源隐居好不好？”
    萧湘嗤笑：“你会耕田，还是织布？”
    他确实不会，悻悻地问：“你说我能做什么？”
    她踏着残垣断壁：“此地居高临下，易守难攻，正适合殿下安营扎寨，占山为王。”
    西陵琇佯怒，要撕她的嘴：“骂我贼汉子，你又是什么！贼婆娘？”
    两人打打闹闹下山，萧湘发现枯叶里有星星红色，捡起来是红豆，颇为新鲜，弯腰捡了几颗。
    “我就在你跟前，你念谁？你要想别人，我更不能够让你胡思乱想了。”他一把抢过，悉数丢到溪水里。
    中秋佳节，两人留守山上，吃着云腿月饼，口味很咸，萧湘吃不惯，西陵琇不许，倒来两碗水，催促：“快吃完，不吃完明年就不得团圆了。”
    她看他死命吞咽，哭笑不得：“你当这是仙丹？仔细遇到老神仙，倒拎你的腿催吐。”
    鼓声大作，她赶紧起身，西陵琇不依不饶，抓住月饼硬塞到她嘴里，逼她生生咽到肚子里。
    杨国悍将战于野和云腿月饼一样是硬骨头。眼看萧湘不敌，西陵琇情急之下，大喊：“保护太女！”
    他策马向前，杀出重围，挺身而出，挡住战于野雷霆一击，霎时血流如注。萧湘护住西陵琇，喝令退兵，撤退到营帐中。
    战于野眼尖，发现两个少年手持神兵利器，又是一女一男，豁然开朗：听说宝剑莫邪干将是宫廷至宝，向来只给正室血脉，看来这真是太女姐弟。她打定主意生擒“太女”，卖了个破绽放走萧湘。
    萧湘背负西陵琇返回营帐，所幸没有伤及要害，她稍稍安定下来，问副将：“殿下为何叫保护太女？”
    副将说：“想是他救人心切，以太女名义激励将士。”
    呼声震天，杨国士兵不断叫嚣，鼓动她们投降。副将听闻四面楚歌，汗流浃背。
    四周越热闹，萧湘心底越冷，她秘密召集部将，交代下去。
    西陵琇苏醒，看到她在身边，挣扎坐起，苦笑道：“亏我自负战无不胜，这次栽跟头了。”
    萧湘宽慰他：“别担心，我们会好好的。明天这个时候，天下太平。打完仗，我们找好山好水住下，你可以养很多很多小猫小狗。”
    他眼泪汪汪望着她，这热泪到底是欣慰，担忧，依恋，还是别的心绪？
    天亮了，她手持莫邪，重返战场。战于野狂热凝视她，仿佛看到唾手可得的丰功伟绩。萧湘装作节节败退，诱敌深入，在战于野刺中她之后，她用莫邪剑贯穿敌人胸口。尸体像沉重的米袋，滚落山石。
    结束了。
    一切都结束了。
    西陵琇强忍伤痛，将负伤的萧湘救回军营。她睁开眼睛，却不见他，只看到枕边一捧洗心糖。

 (西陵篇)珍楼宝屋人心难测

    西陵琇接到密旨，匆匆忙忙赶往行宫。夹道两列宫烛，燃烧之际散发灼热香味。这烛火照得他皮囊越热，心底翻涌无边寒意。
    他看到了凤后，他的亲生父亲。
    凤后道：“五龙山大捷很快就会传到京城，我们不能再留萧湘了。她要立刻消失，将功劳全部交给太女。”
    西陵琇心惊肉跳，竭力劝说：“父后，将士们亲眼看到她手刃敌将，我们没法瞒天过海。”
    “所以我早让你把莫邪剑送给她。她一死，凭着战于野尸体上的莫邪，我们宣告太女身受重伤，武功被废，一切顺理成章。”凤后不耐烦说。
    他转而用冷酷又不失诱惑的语气攻心：“男子安身立命的根本源自他的家族，我们会时刻庇护你。而你的妻子，要么是你的附属品，要么会自立门户，将你一脚踢开。”
    西陵琇摇头退后，哀求：“父亲，我们奉上您要的战功，然后远远离开，我发誓对所有人守口如瓶，再也不会踏足京城。”
    凤后放缓口吻，展现慈父姿态：“我信得过你，但是萧湘武功很好，人又不笨，有人很快就会盯上她，用各种理由笼络，联姻就是最方便的手段。不要高估女人的忠诚，我陪你母亲吃尽苦头，她还是得陇望蜀。”
    他狠狠抓住儿子双臂：“你清楚我最恨谁，但我也感激他，没有夺去我的梦想。我们一家三口好不容易走到今天，你舍得放下骨肉亲情，随着一个女人浪迹天涯？”
    西陵琇没办法，小时候，他曾经是姐姐替身，年岁渐长，男子形貌越来越鲜明，他恢复了皇子身份，但没法摆脱儿子和弟弟的责任，他只能绑在这艘船上，等待沉没。
    萧湘有另一样食不知味的烦忧，郎中说她怀孕了，她让郎中不要说出去，大姐说过，头三个月要保密，要不肚子里的孩子呆不安稳。她很急切，巴不得明天就能看到小人儿呱呱坠地，她要像娘一样爱这孩子，她，或者是他，是她在世间最亲密的人。
    三天后，西陵琇回来了，强笑说：“你没事，太好了。”
    萧湘发觉他面带疲倦，想起他也是个伤员，颇为踌躇要不要透露孩子的事，犹豫片刻，接到圣旨，皇帝令她去西陵琇封地楚江城休养，他原地待命。
    西陵琇动也不动，商量道：“萧湘重伤未愈，恐怕不能经受长途跋涉，容我们再调养几天。”
    侍从面沉似水：“殿下一贯深明大义，这回要抗旨？随行有太医照料，大可放心。”
    萧湘摇了摇他的臂膀，代他谢恩。侍从走了以后，西陵琇还是呆若木鸡，她以为他是伤怀离别，笑说：“和你说个好消息，是天大的喜事，要不你先猜猜？”
    他愣了好一会儿，茫然问：“你说什么？”
    “人家同你说话，你怎么不听啊？”她气恼甩开他的手。
    “你也不听我的。谁让你急急忙忙接旨？”他抱怨道。
    她道：“圣命难为，推三阻四惹人疑心。再说去的是你的封地，又不是龙潭虎穴。”
    他有口难言，心烦意乱，神色焦躁。萧湘说些闲话宽他的心：“你破天荒闲下来了，可惜荒郊野岭，没有可心的猫儿狗儿养着玩。”
    “什么时候了，还惦记斗鸡走狗？”他转过身不看她，擦了擦眼睛。
    她不明就里，都说孕妇喜怒无常，自己还没怎地，他倒像怀了，怪哉！
    西陵琇心情糟糕，照料她格外仔细，不假人手，越发贤惠了。凤后送来毒药，他拆开纸包，洒下盐粒般的粉末，它们融化在汤药里，旋即，一滴晶莹的水落在药碗中。
    萧湘端起碗，一饮而尽，她看向静静伫立的西陵琇。他轻轻问：“今天的药很难喝？”
    “良药苦口。呃——”她感觉胃里恶心，捂住嘴忍耐。
    他快步上前，扶着她的后背，抱着隐秘的期盼催促：“想吐就吐，忍什么？”
    “嗐！”她推开他，带着几分羞涩笑起来。
    西陵琇送她上马，突然将须臾不离身的干将剑交给她，她心里奇怪，旁边内侍催促，只好不问了，当他担忧自己安危，暂且借她防身。
    她回头，发现他始终没有转身离开，保持凝望的姿势，直到看不见。

 (西陵篇)双剑化龙，桃源梦空

    侍从客气的姿态中透露着冰冷，萧湘不想节外生枝，只是默默赶路。许是怀孕经受不起舟车劳顿，加上羊肠小路崎岖颠簸，反胃越发频密，腹中隐隐作痛。
    她撑不住，下马，扶住大树，哇地一声，呕吐，满目血腥，小腹绞痛。她全身发冷，头目森然，电光火石之间，拔剑袭击靠近的人。
    侍从围住她，纷纷亮出兵器，她越是奋勇杀敌，越是精疲力竭，血染素衣，杀到悬崖边上，河水滔滔，群狼环伺。她挟持刺客，把干将剑插入敌人肚子，旋即跳入汪洋之中。
    死讯传到宫中，凤后迫不及待让太女冒领战功，令人草草安葬“萧湘”。将她的衣裳藏在棺材里下葬。
    萧家离京城千里之遥，音讯不通。她又不是京城人士，没有亲友吊唁。只有西陵琇独自办理丧事。他看库房里还剩数匹白绢，是以前成亲收到的贺礼，长叹数声，着人做成雪白帐幔，张罗在坟墓前。
    他形单影只，连干将也没了，心灰意冷，终日寡言少语。旁人以为他是奉倩神伤，前来劝慰。西陵琇苦笑，他们知道是我下毒，岂不是要骂我人面兽心？
    凤后给的毒药叫做“一痕沙”，又名“昭君怨”，传闻昭君出塞，不愿遵从父死子继的胡人婚俗，又思乡心切，毅然服毒自尽，化作塞外一捧黄沙。
    这天，五龙山随军郎中来祭拜，劝道：“殿下节哀顺变，夫人在天之灵必然不忍您伤心欲绝。”
    西陵琇麻木地点点头，他听得太多，已经无动于衷了。郎中又说：“夫人在泉下有孩儿相伴，想必是不寂寞的。”
    “什么？”西陵琇惊惧反问，攥住郎中手腕。
    她忍痛问道：“难道夫人没和您说她已经怀胎？”
    深夜，凤后听闻皇子不请自来，不悦起身，却见灯烛煌煌，儿子一身缟素，踉踉跄跄，如同怨鬼一样，说不清是走，还是飘到脚下，扯住他，凄凄惶惶说：“父亲，你好狠的心！为了自己的孩子，害死我的骨肉！”
    凤后呵斥他，西陵琇充耳不闻，疯疯癫癫，闹了一宿，惊动了皇帝。凤后只说他哀毁逾恒，软禁在宫中，不得见人，连守灵也不准了。
    西陵琇执意立了萧湘的衣冠冢，在皇宫祭拜。亲族入宫面圣，渐渐风闻此事，都怜惜他痴心。皇帝喜得儿子博得忠贞的美名，明里暗里让皇亲国戚去慰问。
    凤后本就不欲张扬，勉为其难接待，皇帝犹嫌不足，宣扬开来，请了表亲前去吊唁。这位亲戚是皇帝叔父之子尉迟莲，是已故贺将军的正室，深居简出，陪伴父亲祭祖方才进宫。
    凤后生平最忌恨此君，皆因皇帝从小爱慕尉迟莲的风仪，屡屡求娶，其母疼惜爱子，严词拒绝，早早和金城贺家结为儿女亲家，皇帝才另立凤后。近来贺将军去世，凤后嘲笑尉迟莲丧妻，竟忘了枕边人贼心不死。
    他心有不甘，同皇帝争辩：“我儿肝肠寸断，成日让这个看，那个瞧，他们究竟是来关心，还是看热闹？”
    皇帝皱眉道：“人家是长辈，关心有何妨？再者同病相怜，没准皇儿听他们劝解，也不那么伤怀。你成日忙里忙外，有人分忧不好？”
    凤后面皮涨红，冷笑：“同病相怜？我看怜来怜去，有的人很快就有人怜了！”
    皇帝听他揪住陈年旧账不放，再者人家的确比她强千百倍，多看两眼怎地，他也不照照镜子！不耐烦说：“孤劝你知足常乐，天天端出深宫怨夫的架子给谁看！皇儿福薄，多半也是你克的。”
    凤后大为懊丧，一病不起，听说尉迟莲没去探望西陵琇，只是托他的小儿子去慰问，即日回金城去了。自己反落了气量狭窄的恶名，心里不是滋味，骂道：“狐狸精，倒会吊人胃口！”
    他满以为心腹大患退避三舍，天下太平，岂料杨国送来的美人中，有位佳丽入了皇帝的眼，风头无两，陛下似是有意羞辱他，非要赐封号怜美人，赏赐怜香殿住下。
    凤后又气又恨，去找西陵琇倾诉，却见他一脸漠然，只顾喂猫。野猫晓得这里有东西吃，频频出没。这两天，有只狸花猫加入，它毛色土气，体格瘦小，那些大猫都排挤它，冲它吹胡子瞪眼，它不声不响，打得肥猫们吱哇乱叫。
    然而它又不很热衷吃，无论什么饭食，都浅尝辄止，有时嗅了嗅味道，就走开了。
    秋雨潺潺，西陵琇听闻窗外隐隐有猫叫，将饭菜拨到盘中，放到廊下。狸花猫顺着圆柱子轻巧落地。
    他温和地说：“吃吧，没人和你抢。”它闻了两下，吃了一点点，又不吃了，也不走开，就蹲在地上。
    不多时，闪出来四蹄踏雪的黑猫，狸花猫扭头叫唤，招呼同伴过来。黑猫凑近，舔两下狸花猫的头顶，它俩亲昵了好一会儿，方一齐进食。
    西陵琇才明白狸花猫不是不吃饭，而是等待同伴。蓦地想起萧湘生前总是等自己吃饭，走南闯北，吃过粗茶淡饭，也尝过山珍海味，当时只道是寻常。
    他触景伤情，在外头逗留太久，受了风寒，夜里不断咳嗽。婢女问他要不要请太医看病。
    他呆呆回答：“我想吃梨膏糖。”
    婢女取来满满一盒梨膏糖，还有一碟瓜仁油松饼，他没吃。

 (西陵篇)匣剑何时跃

    萧湘被波涛卷到下游，被村民捞起来，放在驴子背上，一路驮到山间寺庙。那里有隐居的夫人，懂得医术。
    夫人收留了昏迷的病人，把了脉，对侍从怀宁说：“她中的是‘一痕沙’，没想到我们在这深山老林，还能碰到宫里的毒药。一定是上天的安排。”
    怀宁取出解药，化在温水里，一点点灌下去，叹气道：“毒是解了，可是她太过虚弱，不好说能不能挺过去。”
    夫人道：“试一试七日药。”
    七日药是寺院特有的调养药方，里面含有蜜糖、奶油等滋补食材，病弱的出家人连吃七天，如果胃口渐渐好了，就有希望康复。
    萧湘服下七日药，慢慢苏醒过来，看到夫人，心知是救命恩人，挣扎下拜叩谢。怀宁拦住她，说：“姑娘爱惜身子，安心养病。”
    萧湘平复了激动心绪，问：“夫人，我到底中了什么毒？”
    夫人微微蹙眉，为难道：“你中的毒药叫做‘一痕沙’，是皇宫特有的剧毒，毒药会侵蚀身体，即便得到解药，侥幸不死，也会成为废人。”
    萧湘醒悟到一身武功都被废去了，从此再也不能拿起刀剑，她压抑住悲愤，颤抖道：“没关系，娘亲不会武功，也能养我长大。我……我的孩子没有事，对吧？”
    夫人和怀宁沉默，终是叹气道：“节哀。”
    萧湘浑身僵硬，猝然倒在枕上，双目圆睁，喉头猩甜，嘴角溢出鲜血。怀宁大骇，赶紧用布巾擦拭，苦苦劝道：“孩子，好容易保住一条命，是你娘保佑你呀。”
    夜半，萧湘听到婴儿哭泣，悠悠醒转，她吃力地转过身子，看到襁褓中的婴孩。夫人抱着她，温声说：“有人把这孩子放在寺院门口。世上有失去孩子的母亲，也有失去母亲的孩子，这是老天安排的缘分。”
    萧湘接过婴孩，那孩子止住啼哭，神色安逸，似是依恋她的怀抱。她仍旧衰弱苍白，但眉目间凝聚起生气，不再彷徨，坚定道：“夫人救我一命，我愿为您肝脑涂地！”
    夫人问：“你有何长远打算？”
    “自然是报仇！”她斩钉截铁回答。
    这位夫人是当今皇帝的同胞姐姐梁王，多年来同心腹怀宁隐居避世。她们告诉萧湘，凤后心心念念让不成器的太女继位，唆使西陵琇下毒，让太女冒领战功。
    萧湘再三感激梁王，留在她身边，抚养女儿，雌伏山间，静候良机。
    康王叛乱，皇帝发兵平叛，赐死反贼后，下旨将封地定州赏给胞姐梁王，命她立刻下山，前往治理。
    定州腹地天泉县盗贼四起，民不聊生，梁王派遣萧湘去平定匪患。
    她奉命到了天泉县，问得盗贼多在山头安营扎寨，时常下山洗劫，碰到官兵闻风而逃，官府也曾进山剿匪，奈何狡兔三窟，常常空手而归。
    主簿陪萧湘巡视镇子，哀叹：“有的良民看打劫有利可图，也落草为寇。有时村民还给土匪通风报信，实在教我们束手无策。有的村子凑钱买平安，反让贼人招兵买马，和官府作对。”
    两人腹中饥饿，本想买肉饼吃，店铺打烊，于是去别处买灯盏糕，客栈门口，猛可儿撞到熟人，是以前的“师父”楚若云。
    萧湘奇道：“楚大公子，别来无恙？”
    楚若云斜她一眼，说：“谁像你一样闲！”提剑离去。
    她望着他的背影，心想，楚若云这厮身手不赖，想个法子收服他，也好保护女儿周全。
    她一边和捕快说话，一边远远尾随楚若云。捕快以为她和这青年是相好，见怪不怪。
    从街头走到巷尾，她们看到楚若云和镖师会面，镖师鞠躬赔罪，楚若云气急败坏，像是起了争执，一盏茶的功夫，镖师双手奉还银两，纷纷散去。
    萧湘适时上前，笑说：“看来楚公子遇事不顺，有了难处。”
    楚若云侍从认得她，碍于主子威严，不敢叙旧，频频望着她，目光含着求助之意。楚若云孤立无援，横下心，冷冷说：“告诉你也不打紧。我母亲生病了，要紫灵芝和雪莲子入药。大姐同我兵分两路，她去陵阳求雪莲子，我要借道定州买紫灵芝。”
    萧湘恍然大悟：“大公子武功盖世，救母心切，怎么还不快去？”
    楚若云气得跳脚：“你这女人是傻子不成？这里土匪肆虐，我一个人怎么过去？”
    侍从小声说：“姑娘，我家侍卫死的死，伤的伤，如今不到五人了。”
    萧湘咂嘴道：“看来你们是山穷水尽了。这样吧，三个月内，若是我能收拾干净这些土匪，让你前去采药，楚大公子卖身为仆三年如何？”
    楚若云咬牙切齿：“你要是办不到，如何赔偿？”
    “没有赔偿。爱赌不赌。”她无赖道，笑嘻嘻走掉了。

 (西陵篇)势剑金牌，除暴安良

    楚若云恼羞成怒，气冲冲走出镇子，突围失败，铩羽而归。侍从壮着胆子说：“公子，要是萧姑娘不成功的话，您不用伺候她，也没有坏处呀。”
    楚若云诧异，这才回过味来。侍从左右顾盼，道：“再说姑娘花容月貌……”
    楚大公子脸色微红，呵斥道：“闭嘴！你当我是淫贼？”
    他当初怄气悔婚，后来看同龄人接连成亲，后知后觉思春，无奈成了孤家寡人，待要嫁人，又百般挑剔，闹得十里八乡媒人望风而逃。
    这次求药，姐姐本想让他去陵阳尉迟家求助，轻车熟路，话事人尉迟莲又是看他长大的，拿雪莲子轻而易举。
    可楚若云偏偏不想见师父尉迟莲，家里送他去同人家学习仪态和针线烹饪，他学得惨不忍睹，这会儿去了，免不了旧事重提，再者他连老婆都留不住，实在有辱师门。他心高气傲，怎肯丢人现眼，于是死缠烂打，抢着来定州。
    他要去找萧湘，可她早两天离开县衙，消失无踪，楚若云捶胸顿足，恨不得发布江湖悬赏令。
    萧湘当然不会专等他回头。她集合士兵和壮丁，一面练兵，一面在村镇修筑堡垒，每个村子都立着大鼓和烽火台，但凡土匪进村，哨兵敲响大鼓，狼烟冲天，附近村庄的伏兵前往支援，联手擒住匪徒。
    不过一两个月，土匪不敢下山，龟缩山头，有些心思活络的贼人丢掉兵器，悄悄回到家中，由此又少了一些人。
    萧湘召集人马，开始一一端掉窝点，这日抓到一个俊俏少年，她笑说：“卿本佳人，奈何做贼？”
    少年跳脚：“我不是小贼，我司徒璇是天下第一神偷！”
    萧湘故作讶异：“哟，神偷小公子，偷了什么宝贝呀？”
    司徒璇得意道：“我出入皇宫，如入无人之境，你不信，解开绳子，我带你去看。”
    萧湘押他去到藏赃物的房间，翻出若干宫中用物，她拣出一卷帛书，司徒璇沾沾自喜：“你瞧，我连圣旨都拿到手了，这可是怜香殿的大宝贝呢。”
    她展开帛书，噗嗤一笑：“我看你真是个大宝贝。”
    司徒璇定睛一看，五光十色，妖精打架，卷首题写“玉房九式”四个字，面红耳赤，羞涩难言。
    他和萧湘说，自己藏在山寨，听到不少人抱怨康王横征暴敛，欺男霸女，百姓想要鸣冤，竟被爪牙打死打残，定州越发民不聊生。
    萧湘说：“知道了，你走吧。”
    他噘着嘴问：“你不用我带路去找那些人？”
    她拍了拍他的脸颊，咯咯笑说：“你这小身板只能撑到第二式，怎么受得起长途跋涉？”
    司徒璇恼道：“人家是雏儿！”
    萧湘整治了土匪，又问得其中有些冤案，带着苦主和亲属去了府城，禀告梁王，拨乱反正，当地气象一新，安居乐业。
    楚若云寻到萧湘，她心内嫌弃，吃屎都赶不上热乎的。当晚和楚大公子试了，果然有些本钱，竟能让她折腾完九式。
    她尝完鲜，让一队人马陪同楚若云求药。他晕头转向，入则奴仆成群，出则前呼后拥，只恨自己没有早日成亲。
    萧湘做的是顺水人情，让同僚随他去拿珍稀药材上贡朝廷。楚若云天生的打手，闲着也是闲着。
    司徒璇看到官府就腿软，萧湘也不拘束他，让他自去潇洒，有缘再见。自己陪女儿玩了两日，与同僚去郊外踏青。
    桃红柳绿，细雨蒙蒙，一行人在酒家逗留，萧湘不爱饮酒，先行告辞。坐船回城，看到有人匆忙，叫船家稍等。
    那人行礼道谢，四目相对，竟是故人。萧湘没料到在这里碰见贺青琅，她上下打量，他不像少时那样瘦削，眉目如画，青丝如云，温婉清隽，黑纱发带垂在脑后，身上穿的也是黑衣，秋水瞳仁还是清凌凌的。
    她笑说：“青琅何时搬来？我记得你是金城人。”
    他听到她还是和以前一样叫自己名字，没有生分，心中一松，微微笑说：“叔父嫁到定州，我来看望老人家。这地方山清水秀，我很喜欢，就留了下来。”
    萧湘听出他不动声色恭维，欣然笑纳，同他说些没要紧的闲话。
    贺青琅暗中留意，旧爱不复昔日寒酸，看来过得很不错，瞥见她微笑凝视自己，心想，她是个专情女子，若非心里无我，怎会含情脉脉？
    两人各怀心思，竟然一路无话。他鼓足勇气，想要邀请她去小坐，萧湘反而抢先说：“雨停了，你快上岸吧。”
    他隐藏失望之情，彬彬有礼告辞，隐入轻烟柳影中。

 (西陵篇)剑履上殿断恩仇

    萧湘回到府城，怀宁正在门口安排人押送贡品，将珍禽异兽、瑶草琪葩一一装上马车。她进了王府，和梁王复命。梁王笑说：“好孩子，你放心，天很快就要晴了。”
    进贡的队伍塞满京城，皇帝大宴宾客，酒酣耳热，丝竹声声，头顶传来哀声：“伤魂！伤魂！伤魂！”
    君臣讶异，殿外侍卫禀报，说大殿飞下来锦鸡，啼叫声颇为奇怪，像是人在说话。
    她还学舌：“伤魂！伤魂！”
    皇帝问：“怪哉，这是妖怪？”
    老学士放下酒杯，颤颤巍巍上前回答：“陛下，古书有云，有鸟名为伤魂。据传蚩尤麾下猛兽吞食妇人，冤魂化作鸟类，形状像鸡，五彩羽毛，如同凤凰，叫声就是伤魂，伤魂。因而得名。”
    凤后喝道：“一派胡言！宫内自有祖宗保佑，怎么会有妖孽？我看有人装神弄鬼，搬弄是非。”
    他让侍卫彻夜搜查，连一根鸟毛都没找着，心生怨气，捣毁了萧湘的衣冠冢，西陵琇静静伫立，麻衣如雪，像是一根白蜡烛。
    一年后，声色犬马的皇帝暴毙身亡。凤后忙不迭令亲王们奉诏入宫，拥立太女即位。侍从忧心忡忡劝阻：“君后，诸位亲王年富力强，云集京城，恐怕对您和太女不利。”
    凤后冷冷说：“祖宗有命，王宫不许见血，她们胆敢冒天下之大不韪？还不更衣？”
    他试穿太后礼服，这时，怀宁领着一干侍从入内，凤后心生疑惑，威严道：“你是梁王的部下？谁放你进来？”
    怀宁恭恭敬敬说：“陛下龙驭上宾，君后哀毁瘠立，愿九泉之下相伴左右。”
    凤后听她口吻恭谨，却俨然将自己视作冢中枯骨，又惊又怒，待要挣扎，侍卫将其缚住，押到皇帝灵前，推开彩漆棺椁，投入其中，又一一合上，最后，盖上血色荒帷。
    怀宁细心扯过荒帷，掩住棺材的角，一丝不乱，点了点头，垂首伫立，最深处咚咚咚声响越来越少，直到彻底无声无息。
    太女慌慌张张攥住帘子，将厚重的绸缎遮住门窗。她气急败坏摇晃西陵琇的肩膀，骂道：“你的干将莫邪在哪里？我们死到临头了！”
    西陵琇低声说：“快死了，你才想起它们。干将莫邪早就丢了。”
    太女打骂他：“你不是会武功吗？快带我走！”
    他闭眼轻叹：“蜡烛里下了化功散。”
    “两位殿下等候多时，是咱们招待不周了。”帘外有人笑语，帐幔卷起，灰蒙蒙的天光还是给幽暗的宫室带来几分惨白亮光。
    萧湘从从容容走进宫殿，侍卫很快收拾了太女手下。她走向太女：“殿下，你我五龙山一别，兜兜转转，居然在宫里重逢。”
    太女战栗，疑惑道：“你、你认错人了。”
    不光是她，西陵琇也惊愕地望过来，难道她认不出自己了？
    萧湘一手掐住太女的脸，低头说：“你不是很喜欢找替身么？今天试试做替身的滋味如何？二皇子西陵琇，孝感动天，自尽身亡，陪葬皇陵。”她边说边笑。
    太女奋力挣扎：“不！你不能杀我，父后说过宫里不能见宗室的血！”
    萧湘耐心说：“你和我说过，伍子胥被夫差赐死后，尸首装在袋子里，丢到钱塘江。真是个不见血的妙招。”
    士兵取来锦被，裹住太女，用绳子束紧，高高举起，投下高台。
    萧湘转身，坐在西陵琇面前，直视他心碎的目光。他静静地问：“你准备了白绫还是鸩酒？”
    她侧过脸，似是不忍心，没有回答他。
    温柔的沉默令西陵琇越发心痛，触动旧情，他低声问：“孩子……还好么？”
    萧湘轻轻叹了口气，挥手让侍从抱来孩儿，交给他。他悲欣交集，望着娇嫩的小脸，手臂感到沉重温热的份量，不禁哽咽，将脸贴在幼子的睡颜，多小的孩子！多温暖的生命！
    他不由自主问：“生日是哪天？起名字了么？”
    萧湘指着他，嘿嘿笑起来，怀宁掩饰眼底的怜惜，西陵琇异常茫然，看她笑得越来越难以自已，甚至有些癫狂。
    她狞笑道：“贱人，我怎会生下你的贱种？”
    怀宁旋即宣旨：“太女德不配位，废为庶人。”
    萧湘不满道：“什么庶人，是贱人，改了。”
    有个侍从小心提醒：“大人，太女是女子。这个……”
    怀宁看向萧湘，不说话，她满不在乎说：“不是男人不就行了。”
    两人转身，侍从忙上前察看，禀报二人，西陵琇撞上侍卫的剑自刎身亡。
    萧湘微微蹙眉，交代左右：“用毯子包起来，别坏了宫里的规矩。”

 (烟火琉璃碎篇)无情人偏惹风流债

    梁王登基后，萧湘留在京城任职，倒是方便麻烦找上门。
    这日，她从青楼回家，微醺中见楚真虎视眈眈守在门口，笑问：“少庄主有何贵干？”
    楚真拉着脸：“你哪天去提亲娶我弟弟？”
    萧湘坦然自若：“我发过毒誓，这辈子不成亲。”
    楚真咬牙切齿：“我弟弟又算什么？”
    萧湘点了点头，笑说：“算是姘头吧。”
    楚真碰壁，决定去看望弟弟，劝他知难而退，这一去，不如不看，她几乎气晕过去，楚若云在床上伺候完萧湘，还要下地给她女儿喂奶。
    楚真恨恨说：“她带个孩子回来，你就没有一点恨？”
    “我恨当时没成亲，要不养的就是亲骨肉了。”他闷闷地说。
    楚真劈手要抢走孩子：“不给名分，何苦帮她？快丢下这孽障。”
    他往后退，像抱住命根子，下定决心：“姐，你少来吧，我怕她不高兴。前天司徒璇说，大家都没有名分，各凭本事。孩子在手，她好歹平日顺道来看看。”
    楚真捶胸顿足：“阿云，你是大家公子，怎能没名没分跟她？跟我回家，咱们以前怎么样生活，日后也怎么样，大不了楚家养你一辈子。”
    楚若云不耐烦地说：“成天打打杀杀，我又不是土匪，就是土匪，占山为王也要成家，你们打的如意算盘，让我当一辈子打手。”
    楚真听他怨怼，也生气道：“是我们逼你的吗？当年你自己拒婚，弄劳什子拜师。”
    楚若云闻言，心灰意冷，坐下来垂泪。楚真后悔万分，张口要劝。萧湘踢踢踏踏走进屋，楚若云立刻擦去泪珠，惴惴不安望向她。楚真不是滋味，弟弟怎么混成深宫怨夫的地步，就是三宫六院，人家也有正经名分，比他强太多了。
    萧湘啧啧道：“我说你隔三差五来，何必呢，良言难劝该死的鬼。”
    楚真说不清该可怜还是怨恨弟弟，也说不清恼恨还是认可她的话，低声下气说：“我弟弟毕竟和你有过婚约，你给个名分，哪怕不摆喜酒，我们也有由头堵住悠悠众口。”
    萧湘笑说：“诶，当年的事各有难处。现在我虽未十分发达，但玩十个八个姘头不在话下。”
    楚真听她左一个姘头，右一个粉头，脸半红半白，道：“你在外也是个正人君子，怎地如此不堪？”
    萧湘更笑：“我混迹三教九流，你还当我正经人，怪道你家惯会又当鸭子又立牌坊，原来不是世上好人多，是你不挑。”
    楚若云听到萧湘臊皮自己，恼上亲姐姐，推搡她出门，他也没落着好，萧湘抢走孩儿，撵走他，口中说：“你是正人君子，我家容不得大佛。”
    楚若云哀求道：“我跟了你，还能去哪里，你不容我，难不成让我去死？”
    她冷笑说：“怎地这样容易死，你少诓我，我没爹没娘不也活下来。你要死，也是找死，怨不得谁。”
    孩子哭起来，萧湘烦躁，骂了声：“搅家精！”立刻关了门。
    楚真死活拽走弟弟到客栈，巴望架着他回老家，奈何他底子厚，寻死觅活，撒泼打滚，按都按不住。
    萧湘烦不胜烦，趁中秋放假，去佛寺找青琅消遣。她也没花多少力气，吃吃饭，喝喝酒，两下就勾到手。穷酸时节，男人个个都是贞洁烈夫，发达了，天下就像个大青楼。
    她颇有心得，司徒璇方便调戏，楚若云最宜使唤，贺青琅最乖了，就是有时候乖过头，给她端上鲜肉月饼和蟹黄月饼。
    萧湘打趣：“难为你了，在寺里还给我弄荤的。”
    他小心说：“我想着你以前爱吃，我虽然吃素，也应该备下。”
    她低笑拉住他：“大过节的，咱俩都破个戒。”
    两人如鱼得水，他不用那些招式，但是弄得格外舒服。她喟叹，金城出品，必属精品，怪不得那地方的美人供不应求。
    他柔声说：“我找了一处宅子，下个月搬过去。住在寺里怪不方便的。”
    “我不来，你不就方便了？”她嬉笑，腻在他怀里磨蹭。
    他又笑：“我不是这个意思。这儿离集市远，不好买东西。我想着给你做双鞋呢，怕你嫌粗糙，不愿意穿。”
    萧湘感动，叹道：“还是你有心。司徒璇是个笨蛋，楚若云拿针只会扎小人。死了的那个，不提也罢。”
    他也很感动，又让她舒服了一次。