《灰色方舟》


 铁灰色天空

    凯尔望向清晨的东方——他记忆中太阳初升的方位——只见一片濛濛的灰蓝色。凯尔靠坐在掩体斑驳的水泥墙上。冰冷的金属围栏之外，是一片光秃的山丘。极目之处，天色微微晕黄，映照凯尔呼出的白色雾气。凯尔用抱着陈旧步枪的右手拉起围巾，盖上鼻梁。不一会儿，呼吸中的水气在围巾的纤维上凝结成水珠，润湿他乾涩的嘴唇。
    这个冬天实在是太长了。长到了凯尔怀疑人们已经忘却盛夏这个词汇应当承载的意义。不过他还记得在那一天之前，家乡的山丘上是一片翠绿的草原。如今，他身处异乡，或者更准确地说，他的家乡变成了他认不出来的样子——那片青翠的山坡已经变成了眼前荒芜的土丘。
    经过一夜未眠，凯尔的眼皮微微发沉。他身边本该一同守夜的队友如今已经进入安稳的梦乡，凯尔的视线也在模糊与清晰之间来回转变。突然之间，黯淡的朝阳盖上一片指甲盖大小的黑影，然后再次恢復原本模样。在凯尔的大脑反应过来之前，他的身体已经做出反应。他的瞳孔放大，心脏激烈跳动，因寒冷而僵硬的四肢也充血发热。
    凯尔从口袋里取出望远镜，晃动的视野之中，丘陵的顶峰扬起数道尘烟。
    那是敌方突击的车队！
    凯尔迅速站起，对空鸣枪。他身边的队友惊醒之后，手忙脚乱地按下警报器，掩体后方响起刺耳的警报声响。巨大的警报声响并没有分散凯尔的注意力，他专注地盯着远方迅速迫近的车队——前方一辆吉普车带头，后头跟着两辆盖着塑胶帆布的卡车。
    凯尔从口袋里掏出遥控炸弹的引爆器，在震耳欲聋的寂静之中，凯尔算准吉普车通过石堆的时间点，引爆他们早先埋下的炸药。在爆炸的震波传来之前，敌方车队末尾的那辆卡车向后掀翻，其中三人以扭曲的姿势被拋到十米高空，随后重重落到地上。
    凯尔咒骂一声。他太早引爆炸药了。
    此时吉普车和另一辆卡车已经进入步枪射程之内，凯尔被赶来的队友扯到掩体后方。他这才笨拙地调整姿势，将准星指向来犯的黑点，奋力扣动扳机。
    敌方剩下的两辆车在遭遇火网之后，急转煞停。凯尔看见芝麻大的黑影们从卡车上鱼贯而下。下一刻，凯尔身边的掩体喷出水泥碎块，接着是一阵鞭炮般的枪响：五百公尺之外，敌方士兵以车体为掩护，和凯尔的小队驳火。
    不到半分鐘，凯尔第一轮弹夹已经打空。在凯尔换弹夹的时候，他身后一名光着臂膀、只穿着一件防弹背心的金发男人，扛着一门火箭筒，神色自若地走进枪林弹雨。男人眼睛贴上瞄准器，舌头伸出嘴角，朝吉普车的方向就是一击。
    霎时之间，震波扬起凯尔身边的沙尘，火箭炮巨大的轰鸣声刺痛凯尔的耳膜。凯尔摀着耳朵，眼前火箭弹在空中画出一道平缓的弧线，直接命中黑色吉普车。
    场面顿时安静下来，不一会儿，剩下的那辆卡车掉头，原路撤退。
    「你他妈什么时候不来，这时候到？扰老子清梦！」
    扛着火箭筒的金发男人绰号「奥丁之戟」。传说中没有事情是他一发火箭弹解决不了的，如果有，就两发。
    男人咒骂到一半，打了一个喷嚏。他抱着双臂，牙齿打颤。在他身后的红发女人推了推男子的肩膀。
    「基利安，衣服都没穿就跑出来。怎么？来不及打扮？」
    「你懂什么？裸睡是我的生活态度！」
    被叫做基利安的金发男人一边碎念，一边哆嗦地返回基地取暖。
    刚刚挤兑基利安的女子走近凯尔。凯尔的邻兵都称呼女子为「红色棕熊」。女子身型高大健硕，可谓名符其实。女人伸出她的胳膊，扣上凯尔的脖颈。她坚硬的二头肌钳着凯尔的后颈左右摇晃。
    「凯尔、凯尔……你这小子，站夜哨睡这么香呀！」
    凯尔的头顶一阵剧痛。他叫了一声，睁开眼睛，才发现刚刚的战斗是一场梦。
    凯尔现在正被梦里的那位「红色棕熊」悬在半空中。那位红发女人左手抓着凯尔的脖子，右手中指第二指节用力地鑽凯尔的头壳。
    「队长，我错了，对不起！」对于女人的摆弄，凯尔毫无招架之力，只能出言求饶。
    这里位于凯尔所属的瑞典王国，与北方敌国挪威王国的边境。自从凯尔加入戍防队伍之后，敌人是一根毛都没有看见。今天第一次值夜哨，凯尔耐不住夜晚的低温，便睡着了。
    队长尻凯尔芭乐尻得尽兴了，她放下凯尔。拍拍凯尔的头，她说：「就算知道没有敌人会出现，也不能这么放松呀。」
    「我倒是希望他们每天都来。那些畜生越早死光，事情就越早结束。」
    听到凯尔的话，队长皱起眉头。她没想到凯尔一颗小小的脑袋，装着天大的仇恨。她知道凯尔为什么会来：因为城里领粮票的工作不是天天都有。看着凯尔细瘦的身板就知道了，他回去绝对吃不饱饭。队长并没有点出凯尔话语的不恰当之处，只是委婉地提出她的意见。
    「你想要早点回城吗？」
    「我只是不想再受冻了。」凯尔没有听出队长话中有话，他再次调整脖子上的围巾，嘴里叨念：「这里实在是太冷了。」他望向远方的边境线，说：「你要罚我去巡逻吗？」
    队长看着凯尔稚嫩的脸上蒙着一层不符合他年龄的阴鬱顏色，叹一口气。她摇摇头说：「你都困成这个样子了，先去睡一会儿吧。只是回房间之前记得叫基利安和米勒来替你的位子。」
    队长拍拍凯尔后背，将他推进营区，随后向躲在掩体角落的女人招招手。
    「喂，妮亚，跟我去巡逻。」
    「为什么是我去？莫阿你也太宠凯尔了吧？」
    刚刚在凯尔旁边睡了整晚的妮亚高声抱怨。
    凯尔的腿比起队长和基利安已经很短了，妮亚则比凯尔还要矮一个头。最小号的军服穿在她身上显得格格不入。凯尔虽然很不想承认，不过妮亚在凯尔的同儕之间也有称号：「鼴鼠女王」。
    妮亚从过长的手袖伸出两隻粗短的手指，拨弄她红褐色的及肩长发。她说：「我也站了整晚的哨呀。」
    「我看你是睡了整晚吧？你的口水痕跡都冻在衣服上啦。走啦。」
    队长单手拎起妮亚的后领，将她放到雪地摩托车的后座。队长发动引擎，全力催动油门，不一会儿便衝出几十公尺。
    凯尔看着队长的背影逐渐缩小成一点，心里很不是滋味。明明妮亚的年纪和他差不多，全队就只有他被当成小孩对待。他在新兵营训练过三个星期，已经是一个男人了。
    凯尔参军原本是想去东北方的激战区。他相信，只要他把国家的敌人全部杀光，就能结束领配给的苦日子、为世界迎来和平，并且终结所有的不幸。凯尔万万没有想到，他会因为户籍问题而被分到这个鸟不生蛋的地方。
    凯尔不理解为什么军队会有将士兵优先分派到户籍地的政策。他一点都不想守护那些懦弱、反对他参军的家人。
    作为一个荣誉的爱国青年，应该要有为国家奉献生命的精神才对。
    被发配边疆也就算了。凯尔来到这里之前，曾听过驻扎在这个地方的小队的各种传奇事蹟，心里还存有最后的希望。不过当凯尔实际目睹小队成员的消极散漫后，失望至极。
    凯尔越想越不满，他用力踹门，直到把冻在基地门上的冰壳踢碎，才进入室内。凯尔在回房间之前，他依照队长的指示，到通讯室找负责站下一班哨的米勒。
    米勒完全不像军人。他身材肥胖，肉乎乎的脸上带着明显不够大的圆眼镜。大家都叫他「细眼豪猪」。凯尔觉得十分贴切。米勒整天笑嘻嘻的，一点紧张感都没有。
    「嘿，凯尔。我在向司令部打报告。下次补给的时间就快到了。」米勒挥挥手中的清单，他说：「你有想要什么东西吗？几罐可乐？还是一块巧克力？」
    「我想要多一点遥控炸药。」凯尔一丝不苟地回应。
    米勒尷尬地苦笑两声，低声嚅囁：「这可能有点困难。」转身继续打他的电报。电报打到了一个阶段，米勒发现凯尔还没离开。他这才意识到凯尔特意绕过来找他的理由。米勒说：「你先去休息吧，我收拾一下就去站哨。基利安应该已经在外面了，不用担心。」
    凯尔举手向米勒敬了礼，转身走回房间。此时强烈的疲倦感袭来。凯尔没有洗澡也没有吃饭，只是把冻僵了的雪靴踢开，直接倒在床上，昏昏地睡去了。
    在梦里，他再次回到那个翠绿的盛夏。当时年幼的他站在山坡之上，远方清澈的天空中有什么吸引了他的目光。在那一瞬间，他似乎看见了月亮旁有颗太阳大放光明。然后在太阳闪耀的方位，升起了一朵触及天际的灰黑色蘑菇云。
    然后是第二颗、第三颗、第四颗、第五颗??无数的太阳在天际接连绽放。
    那些升起的蘑菇云是如此地黑，浸染了凯尔的全部视野。
    在那之后，他就不曾见过湛蓝的天空。

 自我构筑的幻梦

    半梦半醒之间，凯尔听见嘈杂的人声。他感到奇怪。虽然这个据点足够容纳一整个连，可是这里算是半废弃的军营。平日守在这里的驻军，就只有包含他在内的五个人。
    凯尔奋力对抗千斤重的眼皮，睁着模糊的视线，他看了看錶。他才睡了不到三小时。
    凯尔挣扎着滚下了床。他昏昏沉沉地走出房门，差点被走廊上堆满的行李绊倒。凯尔这才发现，附近的几个房间里，都有精壮的军人们在整理环境，看起来正准备入驻。看到军人们身上的军服和自己身上的一样，凯尔放下心来。
    新来的军人们并没有向凯尔打招呼，凯尔也就没有出口询问他们入驻的缘由。他只是走向通讯室，想找到米勒打听消息。虽然米勒没有军人结实可靠的臂膀，不过在传递消息方面，米勒是唯一能让他感到放心的人了。
    在通讯室的门外，凯尔先是听见妮亚尖酸刻薄的抱怨、队长的说教、基利安火上浇油的风凉话，还有米勒的调解声。
    在凯尔握上门把、发出金属摩擦声的那一刻，所有的人都安静下来。凯尔意识到，整个小队似乎背着他正在商量事情——而且那件事情显然和他有关。
    凯尔恨自己的粗心大意，不过继续等下去也得不到更多资讯。凯尔破罐子破摔，假装什么事也没有地开门进去。
    「嘿，我看到有一些人正在搬行李，我们小队扩编了吗？」
    「不是扩编，是有点像轮调的东西??」
    队长说话断断续续，很是迟疑。妮亚瘫坐在椅子上，翻了一个白眼。
    「你想说什么就说。我打赌他这种爱国青年，你说得再明白，他也听不懂。」
    凯尔在心里用了一百种不同的方式咒骂妮亚之后，他摆出了他所能想到的最好奇的表情，直直地望着队长，希望得到说明。
    随着队长缓慢而清晰地说话，凯尔的眼睛越睁越大。他的眼角微微上提，颧骨苹果肌因为兴奋而晕红。
    他激动地止不住颤抖，恨不得大声欢呼。
    「我们要上前线了，是刚刚下来的命令。」
    队长说话的时候低着视线，似乎在竭力思考如何才能让凯尔理解这句话真正的意义。她没有注意到，或者是不想面对凯尔对于战斗展现的憧憬，队长自顾自地说着无意义的宽慰的话。
    「因为任务是给我们原本的小队成员。你上个星期才加入，如果你想的话，可以继续留在这里。」
    「队长，我想??」
    「听着，这里虽然是个鸟不生蛋的地方，但比起其他驻地，还是安定很多。你先在这里待几年，拿这些钱回家，好好照顾家人。」
    「报告队长！我加入军队就是为了要奉献国家。跟荣誉相比，安定和金钱都不值一提！」
    队长开口还想说话，在一旁的妮亚尖酸地插嘴。
    「队长，我早就跟你说过了，你跟他说破喉咙都没有用！没有真正遇过，他是不会理解的。而且你让他退出了，对我们公平吗？上面什么命令下来，你照做就是了。」
    队长叹一口气，她说：「我知道了，如果你想要加入，收拾你的行李，13：00在会议室集合，准备接待中央来的长官。」
    凯尔挺直胸膛，向队长敬礼。
    「是！」
    凯尔快步走回卧室，他等待已久的日子终于来了。当初新训结束、分派驻地的时候，他曾经听闻目前驻扎在边境的小队的传奇逸闻，以及他们响亮的外号：红色棕熊、奥丁之戟、细眼豪猪……结果当他来到这里之后，他发现传说小队的真面目是一群纪律散漫的小混混。他如果和他们同流合污，得过且过，永远没有出头的一天。
    现在不一样了，他们有了新的任务，还是来自中央的长官亲自分派下来的。如果能让长官留下深刻印象。凯尔说不定能得个勋章，或者更甚，因为表现良好被派往前线战区。等到他立下赫赫战功，他也会有属于自己的传说。到时候他会得到什么外号呢？鹰眼凯尔？永夜罗宾逊？想着将来的事情，凯尔不禁笑出声来。
    「叫你皮包骨小子还差不多。」
    妮亚不知道什么时候跟了上来，她那彷彿看穿凯尔心思的尖酸言语，让凯尔吓了一跳。
    「你怎么会知道我在想什么？」
    「你这年纪的小鬼还能想什么？你笑得嘴角都流出口水来啦。」
    想到自己得意忘形的神情有违军人稳重的特质，凯尔赶紧用手按下自己扬起的嘴角。
    「你明明就没有比我大多少，干嘛成天叫我小鬼？」
    「军中一梯差三步，队长惯着你，就不知道天高地厚了是吧？」妮亚用食指戳向凯尔的胸膛，让凯尔踉蹌一步。妮亚说：「你知道我大你多少吗？你应该退到走廊底端，低头恭敬地跟我说话！」
    凯尔自知理亏，不过心里还是非常不服气。他撇开视线，嘟着嘴巴，低声地说：「是我错了。一兵凯尔?莫斯塔德，在这里向上兵妮亚?阿克伦德为先前的无礼道歉。」
    「这还差不多。」妮亚双手环抱在胸前，她说：「我警告你，不管任务内容是什么，你皮给我绷紧一点。小心在你的名字印上什么破军情月刊之前，先登上讣闻！」
    对于妮亚触霉头的说法，凯尔不以为然。他紧咬嘴唇，努力不骂出声来，隔了两秒，才回话：「学姐还有什么事吗？如果没事的话，我要回寝室收拾行李了。」
    妮亚也不多废唇舌，说：「等一下长官要来，去把鬍子刮一刮。」
    回到房间之后，凯尔并没有开始收拾行李。老实说，他也没有什么行李可以收拾。他先是洗了个澡，然后烧了一壶热水，将水倒进放了乾粮的钢杯。凯尔一边用汤匙戳碎折断的乾粮，一边用钢杯温热的底部熨衣服。钢杯的底面很小，温度也不够，所以效果不是很好。把衣服熨平之后，剩下的时间只够他大略把皮鞋擦过一次。
    因为中午的时候凯尔没有到餐厅吃饭，米勒有些担心，便来到凯尔的寝室查看情况。米勒才从餐厅走到寝室区，就已经开始微微喘气。凯尔的房门没有关上，米勒瞇着他那双细长的眼睛，探头进凯尔的寝室。
    米勒看到凯尔正对着穿衣镜调整自己的衣装，又看到书桌上的钢杯和乾粮的包装，便对当前的情形瞭然于心。米勒微笑着默默地离开了。
    凯尔专注于调整服仪，对于刚刚发生的事情浑然未觉。他调整了自己的领子，最后用手指压下不禁扬起的嘴角，练习严肃的表情，希望给长官一个好印象。
    不过这些练习并没有派上用场。
    在等待队长将长官带来会议室的期间，凯尔焦躁地来回踱步，时不时地调整自己的领口。一旁妮亚不耐烦的冷言冷语并不能消除凯尔的紧张。
    好不容易，凯尔听见门把转动。在那一刻，他挺胸立正，以注目礼迎接贵宾的到来。然而还没等凯尔摆出严肃稳重的表情，出乎意料的景象映入眼帘。
    凯尔期待的「高官」身后还跟着两个人。其中一人身材娇小，衬着身上厚重的棉袄更为臃肿。与之相对的是冻得发红的小巧鼻子、鼻子上宽广的额头、从额头上垂下的亮棕色发丝，以及遮掩在发丝后方，澄澈的碧色眼瞳。
    凯尔觉得那人非常熟悉。

 黎明行动

    凯尔看着眼前的女人看得呆了。对方也察觉到凯尔的视线，她瞇起和善的微笑，将手举到腰间，悄悄地和凯尔挥手。凯尔这才意识到自己的失礼举动，赶紧撇开视线。
    「怎么？看到大官太紧张喔？坐下啦。」
    这时耳边传来妮亚嘲讽的声音，凯尔焦急地捂住耳朵，生怕妮亚发现他耳根润红。好在长官很快就开始进行任务简报。凯尔这才仔细地查看长官的军衔。凯尔在脑中搜索新训的课程内容，对方应该是上尉。
    「各位，喔，这里有新人呀？我先自我介绍一下，康纳尔?马格努森，是这次行动的负责人。」
    康纳尔说到一半，转头看向自己的副官。副官茫然地回望两秒，才意会过来，赶紧招呼护卫兵一起离开会议室。等到门完全闔上，康纳尔才继续进行简报。
    「诚如各位所见，这次是机密任务。我希望你各位对于这个任务的重要性有一定的认识。」
    康纳尔将手上的资料分发给眾人。凯尔翻开印有「极密」印鑑的封面，第一页上有一张地图，图中有一座岛屿，岛屿的东南方上打着一个红色的十字。
    「你们这次的行动目标，是前往斯瓦巴群岛回收目标物品。」
    「这些物品是黑云日发生之前，遗留在挪威王国国土中的物资。我国因为失去了对该物资的掌握，以至于民生凋蔽，国力发展也处处碰壁。如果你们能取得这些物资，就能突破我国当前的困境，改变我国，不，是改变整个世代的人们的命运！」
    康纳尔的话语让凯尔听得入神。黑云日是人们对于第一波核打击发生的那一天的称呼。在黑云日之后，伴随着核爆而来的强烈磁暴破坏了大部分的电子设备。加上战争造成的供应链折断，原料缺失，科技一夕之间退回十九世纪。虽然康纳尔没有明说要取得的战略物资是什么，不过那是战前遗物——还是可以改变这个世界格局的战前遗物——凯尔认为是某种高科技武器，或者武器的原料。
    等到他们拿到能够碾压挪威的武器，瑞典要解决难缠的挪威人也是分分鐘的事情。挪威毁灭之后，世界天下太平。凯尔他们作为取得关键战果的人，一定能变成国家的英雄。
    更让凯尔坚信这个任务的重要性是：特战部的负责人亲自进行任务简报。那通常是带队士官负责的工作！
    凯尔已经开始想像任务完成之后，他站在颁奖台上，由国王亲自颁发功勋，并且接受爵位的画面。
    凯尔对未来的荣华富贵浮想联翩，并没有仔细听后续的任务说明。最后，康纳尔请当初跟着他的两个人上台。
    「这趟旅程中，安娜?霍琳小姐和尼科?达尔曼先生将会与你们同行。达尔曼先生会负责解除目标设施的保全系统。而霍琳小姐是唯一知道如何存取目标物件的人。你们的任务是将他们平安的送到目标地点，并且取回目标物件。这样清楚吗？」
    就在所有人准备散会的时候，妮亚举起了和她刻薄的声音一样单薄的手臂。康纳尔用眼神示意她发言。
    「我们能知道目标物件是什么吗？你说清楚一点，我们好在『有什么意外』的情况下完成任务啊。」
    「目标物件是机密事项。」康纳尔翻动手上的资料。那资料比发给凯尔他们的还厚上一倍。他说：「不过我可以稍微透露一些：就算我把这本资料全部背下来，去到现场也没有用。霍琳小姐对于这个任务的成败至关重要，请你们将这件事谨记在心。」
    「是——」妮亚碰了个软钉子，意兴阑珊地回应。
    看到队员们没有被激起士气，康纳尔无奈地叹一口气。
    「在塞格尔广场事件之后，我答应让你们远离纷扰，现在又找你们进行机密任务是我不对。不过你们是我唯一可以信任的人了。我保证，这次不是什么帮高层擦屁股的骯脏事。」
    康纳尔环视在场的人，说：「你们知道吧？在黑云日之后，世界陷入了无尽的黑夜。如今我们终于有机会翻转这个处境，让文明的光重新照进人类社会。因此，我们给了这个任务起了个代号。」
    康纳尔拿起粉笔，在黑板上写下几个大字。
    「黎明行动。」
    「嘿，队长，你觉得他所谓的『目标物件』到底是什么？」
    在康纳尔离开之后，妮亚没有动身整备。她双手抱在后脑勺上，翘着椅子，向坐在后方的队长莫阿打探消息。莫阿双手抱胸，低声沉吟，并没有马上回应。一旁路过的米勒被莫阿伸出座位的膝盖挡住去路，索性加入讨论。
    「如果是战前的科技，总感觉是某种抗生素呢。」
    「那可以是改变一个世代的东西吗？」妮亚对于米勒的回答不以为然。
    「当初抗生素的出现可不只改变了一整个世代呀。现在我们只能生產最原始的青霉素，面对新的细菌已经越来越不好用了。」
    对于医疗史丝毫不感兴趣的妮亚无心继续米勒的话题，她叫住准备开溜的基利安：「基利安，你觉得呢？」
    「钱吧？或者黄金之类值钱的东西。」
    妮亚「咦」了一声，她说：「我以为你会说什么特别型号的火箭炮。」
    凯尔对于基利安的回答也感到很惊讶。因为自从他来到这里，他最常看见基利安做的事，就是抱着火箭筒睡觉、和火箭筒培养感情。而且凯尔也认为任务目标是某种武器，至少是某种武器的关键部件。
    基利安打了个呵欠，他说：「我也希望是呀。不过你有听过有军队为了几管火箭筒派出整支特战部队的吗？要进行军事行动一定是有好处的啦。不是要石油，就是要黄金。」
    「妮亚呢？」米勒看妮亚还是不满意，就问她的意见：「你觉得是什么？」
    「一些照片。」
    「照片？」
    「王室丑闻的照片。上头某个名不见经传的小人物想搞小打小闹的政治斗争，康纳尔不想再养我们这些冗员，就做个顺水人情把我们给卖了。」
    「妮亚，这种绘声绘影的话还是少说为妙。」队长莫阿终于发声。她虽然阻止妮亚继续发表怀疑上级、打击士气的言论，但她并没有结束讨论，反倒将话题拋给在场的另外两个人：「我们这些基层的士兵，只要乖乖执行命令就是了。对吧？霍琳小姐，达尔曼先生？」
    从刚刚就靠在墙上一言不发的达尔曼冷笑一声，他甩动他厚重的金色瀏海，用极其挑衅的语气回应。
    「既然『队长』已经发话了，我完全没有意见。作为一名『队员』，我一切听从组织安排。」
    「那个??」感觉现场的气氛越发紧张，霍琳挥舞着她的双手从中调停。她的声音听上去纤细柔和，一字一句却非常清晰有力。她说：「我知道大家要在什么都不知道的情况下，前往陌生的地方，一定会感到不安。这是正常的。不过请大家相信我，这个任务不管对于你、我，政府里的高官，还是路上的每一个人，都非常重要。这不是什么『荣誉』、『民族復兴』，或者是『歷史定位』那些空洞的口号。这个任务是真的能给我们自己、我们的家人提供温饱的??」
    说到一半，不知道是因为太过紧张还是情绪过于激动，霍琳突然停顿了一下。她谨慎地修正用词之后，才继续说：「给我们的家人一个更好的生活。」
    「只有我们互相信任，才能让这一切成真。如果你们相信我，我也会竭尽全力回应这份期待。」霍琳看向妮亚，她说：「你相信我吗？」
    妮亚放下翘在半空中的椅脚，低声地嚅囁：「真能说呀。」起身就要离开。
    没有得到正面的回应，霍琳失落地底下了视线。就在所有人都觉得这次对话将要不欢而散的时候，妮亚转头向霍琳招手。
    「走啦。」
    「嗯？」
    「你要我相信你不会冻死在路上，先把你那身回收塑料填充的破棉袄脱下来。我那边有多一件军用外套，你过来试试合不合身。」
    听见妮亚对话语，霍琳的双眼再次绽放出神采。她高声回应。
    「好的！」

 北方佬

    隔天清晨，凯尔一行人将补给和装备分配到两辆吉普车之后，便离开基地，驱车前往两国边境。昨天凯尔沉浸在美好未来的幻境里，并没有仔细聆听任务的内容。如今他在吉普车后座坐如针毡。他从来没有想过前往位于海上的岛屿意味着什么。
    瑞典边境的海岸线集中于国土的西南方，他们的目标群岛则位于正北方。为了避免和北方的挪威衝突，绕远路确实可行，不过显然这不是他们的选择。他们的计画是直接穿越两国国境，跨过挪威领土之后，从对方的港口出海。
    随着吉普车越来越接近丘陵，凯尔越来越紧张。他想起昨天的梦，想起那些挪威的卡车越过的石堆，以及在那些石堆后方未知的土地。在他的想像之中，那些挪威的士兵是凭空出现的。或者说，凯尔从来没有仔细考虑过挪威士兵的生活。
    他们从哪里来？他们住在哪里？他们平常吃些什么？凯尔全都没有想过。
    在广播节目里，挪威的人都是吃苔蘚果腹的。凯尔思考着，山坡的另一面，究竟是整片泥泞的沼泽，是光秃的砾石，还是漆黑的冻土呢？
    对于凯尔来说，国境线的另一边是全然的异域。就算有人告诉他，国境线是世界的尽头，挪威人都是从另一个平行宇宙传送过来的拟人的怪物，凯尔也不会感到意外。
    当吉普车抵达丘陵、开上山坡，凯尔开始呼吸不到空气，他靠向椅背，紧闭双眼。突然，在似乎永无止境的引擎轰鸣声，以及轮胎与碎石的敲击声中，一道清亮的女声吸引了他的注意。
    「看！那边就是挪威的哨所。」
    凯尔睁开眼睛，坐在副驾驶的霍琳指着远方的一栋长方形水泥建物。虽然建物上印的标语让凯尔感到陌生，不过建筑本身的形制和凯尔所在的瑞典并没有什么不同。凯尔看向四周。周围是一片光秃的山丘，就和他每天看见的那片山丘一模一样。凯尔甚至对眼前的景色感到非常熟悉，熟悉得生出了他曾经来过这里的错觉。
    接近挪威哨所的时候，前方队长的吉普车减慢速度，负责驾驶的米勒也踩下煞车。坐在后座的凯尔，看见三名荷枪实弹的挪威士兵，嘴里呼着白雾靠近队长的车辆，不自觉地抱紧怀中的突击步枪。带头的挪威士兵和队长车内的人员简短地交谈之后，走到凯尔他们的车辆旁边，敲了敲驾驶座侧的车窗。
    「安娜?霍琳、米勒?艾克霍姆，和凯尔?莫斯塔德？车内没有其他人了对吧？」
    米勒摇下车窗。挪威士兵来回比对手中的资料和车内乘客的身分。凯尔感到诧异，挪威士兵说话清晰流利、逻辑清晰。因为在路边街头艺人的木偶剧里，挪威的人民只会「哇——哇——哇——」地大声吼叫。
    「大哥！等一下！」
    就在挪威士兵向后退开，示意车队继续前进的时候。霍琳越过米勒，双手攀在半掩的车窗上。她出声叫住了挪威士兵。士兵一脸茫然地走过来。只见霍琳从过长的军用外套口袋里，抓出一大把糖果，塞到士兵怀中。
    「这是我们学校附近的糖果店，还蛮有名的。大家分着吃吧。」
    在那一瞬间，挪威士兵原本麻木疲惫的表情松动，扬起笨拙的微笑。他下垂的眼角似乎正在无奈地抱怨：「要送礼物，至少拿个提袋呀！」
    坐在后座的凯尔目睹这个过程，脑袋一片混乱。老实说他连他们为什么可以直接越过边境这件事都想不明白，更不要说为什么在已经通过检查的情况下，霍琳还要贿赂挪威边境的士兵。而且霍琳的手法极其拙劣。凯尔只听过有人把金条或者钞票捲在扁麵包（lesfe）里，将整道菜打包得整整齐齐，恭敬而隐蔽地送进高官家。他从来没有听过有人贿赂的时候让受贿者这么狼狈的。
    就在凯尔还没反应过来的时候，挪威的士兵突然看了过来，凯尔心里一惊，以为他紧张的神情引起了不必要的怀疑。哪里知道，士兵只是亲切地，对霍琳和凯尔说了一句让人丈二金刚摸不着头脑的话。
    「欢迎回来。」
    接下来的行程是穿过挪威领土，前往挪威北面的海岸线。一路上，凯尔和米勒轮流开车。中午简单地吃了乾粮，凯尔接过方向盘。跟着前车并不需要花费太多心力，凯尔的心思便再度飘向挪威士兵的那句话。凯尔怎么样都想不明白，「欢迎回来」究竟是什么意思。
    「你们要吃吗？」
    一路上三人都没有说话，轮到凯尔开车之后，霍琳偷偷瞄了凯尔几次，最后她从口袋里拿出几颗糖果想分给凯尔和米勒。坐在后座的米勒指了指自己圆润的肚腩，委婉地拒绝。
    凯尔接过糖果。圆盘型的糖果大概和指甲盖差不多大，上面不同顏色的糖镶嵌在一起，组成小熊图案。糖果製作得确实非常精緻，但就是有零用钱的小孩都买得起的那种点心，并不是很贵的礼物。
    「霍琳小姐。」
    「是？」
    糖果在嘴里逐渐融化，凯尔心里的困惑却没有随之减退。他终于忍不住开口询问。
    「为什么要送糖果给挪威哨所的士兵？」
    霍琳又塞了一颗糖果到自己嘴里，她说：「我想在冰天雪地的边境驻扎，如果可以吃到一些甜的东西，他们应该会很开心。」
    这种说法让凯尔感到更为困惑。他的疑惑脱口而出。
    「他们不是敌人吗？敌人开不开心跟你有什么关係？」
    因为凯尔在开车，他不能确认霍琳的表情。不过在馀光之中，霍琳转头看了他几次。霍琳沉默了一会儿之后，才开口回答。她的声音非常疏离，参杂了点困惑，似乎还有些许悲伤。
    「我也没有想这么多。」
    凯尔并没有察觉霍琳语气的变化。他正在思考挪威士兵说出那句话的脉络。那士兵一定是接受到霍琳释出的善意，误以为霍琳他们是亲挪威派。就顺势进行统战活动。凯尔觉得霍琳这么天真地看待瑞典人和挪威人之间的关係，总有一天会遇到危险，于是出口劝諫。
    「霍琳小姐，你不要随便相信那些北国佬。那群傢伙打从思考方式就跟我们不一样，他们没有荣誉也没有社会共同体的概念，所有的一切行动只为了满足自己的私利和慾望。他们就是一群披着人皮的野兽。就算你以为他们可以沟通，但他们也只是想着怎么把你吃抹乾净。没有必要去讨好他们。」
    霍琳没有回应凯尔的话语，应该说，在接下来的路途中，她没有再说过一句话。
    不知道挪威是真的一片蛮荒，还是任务路线特别选过，跨过挪威国境的一路上，大部分都是未经开发的自然地景。凯尔偶尔才能看见零星的民居。而那些民居也是用破旧木板搭起的简陋木屋。屋里也没有人居住的跡象。
    随着他们越来越接近挪威的海岸线，气温明显降低。在汽车之中，凯尔也能看见自己呼出的雾气。他们持续前行，直到夜幕降临，路上才开始出现指向港口的路标。
    他们降低车速，仔细观察港口区域周边的情形。四周一片漆黑，房屋门窗紧闭，水泥地都已经开裂。这片区域似乎已经被废弃许久。
    突然，前方出现一片交叉错落的圆柱挡住去路。凯尔他们下车寻找方向。凯尔拿着手电筒四处张望。这是凯尔第一次到海边。四周异常安静，只有冷冽的风削过建物发出的风切声持续低鸣。面对全然的黑暗，凯尔不敢离开队伍太远，只在附近稍微绕了一圈。
    回到车旁，凯尔看见队长将地图舖在吉普车的引擎盖上，一手拿着指南针，一手拿着手电筒，正在比对方位。凯尔上前询问接下来的计画。
    「队长，路线出了什么问题吗？」
    「如果我们走的路线是正确的，现在应该看得到海才对。」
    「这里好像就是海??完全冻结的海。」
    他们身后传来霍琳迟疑的声音。他们转过头去，只见霍琳扶着倾斜的圆柱，望向远方。
    这时所有人才意识到，霍琳身边的那根圆柱，是帆船的船桅。

 大冰冻时代

    冷冽的风吹过七横八竖的船桅，发出啸鸣声。霍琳举起手电筒，亮光之下，镶嵌在冰面中的船舷生成错落阴影，似乎将时间定格在灾难发生的那个瞬间。
    队长莫阿放下她手中的指南针，用眼神示意基利安取出装备。她自己拿出背包里的望远镜，走到霍琳身边。随后基利安从后车厢拿出军用探照灯，依照队长的指示朝正北方照去。瞬间明亮炙热的光束穿过空气，在冰面映出一道超过一公里长的白线。
    眾人的眼前，整片海洋被冻成了一个整体。
    虽然在任务行前简报中，已经知道他们将驱车跨过冻结的海洋，但亲眼见到无边无际的冰面，眾人还是感到难以言喻的震撼。
    往昔狂暴的挪威海，现今如同沉睡的巨兽蛰伏在眾人脚下。
    霍琳抚摸着表面结了一层霜的桅桿。她低下视线，长长的睫毛盖住了双眼。她悄声地说话，似乎在缅怀挪威港口昔日的繁荣：「大概就是为什么挪威会跟瑞典合作的原因。」
    黑云日之前，挪威在北海的石油储量已所剩不多。黑云日之后，海上油田开发停摆。挪威从石油生產大国，一夕之间变为石油进口国。后来挪威与瑞典等国交恶，石油资源的取得就受到周边国家的箝制。随着时间过去，挪威最后连自动车辆技术都没有保留下来。如今能够行船的水路也不復存在。挪威要组织队伍跨过结冰的挪威海前往斯瓦尔巴群岛，是天方夜谭。
    如果想要取得岛上的资源，确实和保留更多战前科技的瑞典合作更为合理。
    「找到海了，我们要继续走吗？」霍琳转头询问莫阿接下来的计画。
    莫阿放下手中的望远镜，摇摇头，说：「现在视野这么糟，不知道会不会遇上什么，明天早上再出发吧。」
    「你真的觉得早上太阳就会出来吗？」妮亚闪躲着被冻在冰里的浮木和垃圾，踉蹌地走近两人。她说：「看这架势，前面该不会是『迷雾区』吧？」
    妮亚口中的「迷雾区」泛指无法穿越的区域。核战之后，世界被遍佈各地的迷雾区隔开，使得地区间的人员交换和货品流通极为困难。
    迷雾区生成的原因眾说纷紜。有人说迷雾区中充满着因辐射变异的怪物；有人说迷雾区挤满着亡者的怨灵，会缠上活人，使其迷失方向；也有人说，核弹的能量撕裂了时空，放出吃人的异星物种。关于迷雾区的理论和传言千千百百种，但它们都有一个共同的特徵：没有人从中活着出来过。
    妮亚提到这件事，是因为行前任务的资料中，有一条重要的附註——前往探路的调查小队无一生还。
    基利安关掉探照灯，他对妮亚说：「省省吧。科学时代都已经过了，你还在那边相信神神叨叨的乡野传说。俗话说：『恐惧源自火力不足。』管他迷雾区里面有怪物、幽灵，还是什么外星小灰人，我一发火箭弹就送它们去见上帝。一发火箭弹不能解决的，那就再一发。既然我们已经到了这里，不如现在就出发。」
    「说什么鬼话！」被只有肌肉没有脑的基利安挖苦不懂科学，妮亚气高声回呛：「你的火箭弹涂过圣水吗？还可以打幽灵？我又不是怕那些虚无飘渺的东西。每次跟你说话我头就痛！人家探路没有回来一定有原因。你要把自己搭进去我管不着，但不要把我们拖下水！」
    「你们两个差不多得了。」莫阿阻止两人拌嘴，说：「就算能见度不会改善，该休息还是得休息。不过就算没有怪物，这三不管地带也可能会有盗贼出没。今天我们轮班守夜吧。妮亚，这里不像边境那么和平，不要睡着了喔。」
    妮亚一阵脸红，她指向凯尔，说：「为、为什么只说我？昨天凯尔也睡得很香啊。」
    莫阿扶着额头叹一口气：「总之，你们两个不要排在同一班。」
    决定了接下来的行程，小队以吉普车挡风，就地扎营。在军帐之外，他们点了一小盏酒精炉煮水。霍琳吃完行军军粮里的压缩饼乾，便觉得饱了。她泡开一小包蒲公英咖啡，没有聊天的对象，她索性开始观察队伍里的其他人。
    莫阿和米勒在讨论明天的人力分配；基利安在保养枪枝。霍琳有些不明白为什么他保养枪枝的时候还要抱着火箭筒；达尔曼和凯尔各自闷头吃饭。一想到凯尔早上说的话，霍琳气不打一处来。她鼓起脸颊移开视线，最后把注意力放到一旁的妮亚身上。
    从妮亚身边的包装袋上看来，她已经吃完了主餐的软罐头。现在正在开一个没有标籤的金属罐头。圆盘形的金属罐头做工粗糙，看起来是家庭工厂手工密封的。不知道里面装的是什么。
    妮亚在馀光中察觉了霍琳的视线，她打开罐头之后，得意地向霍琳炫耀内容物。因为距离的关係，霍琳看不清楚罐头内部的情况，于是她倾身靠向妮亚。
    「那是什么？」
    「蟋蟀罐头，你要吃吗？」
    妮亚一边回答，一边用叉子叉起一隻蟋蟀。霍琳接过叉子，闻了闻味道。油渍的蟋蟀有一股独特的油耗味。她从以前便对昆虫罐头有所耳闻。不过大眾对于原型昆虫的接受度不高，所以市面上流通的昆虫罐头很稀少。通常食用昆虫都是以蛋白质添加物的形式掺入加工食品中。霍琳以前并没有吃过完整的虫体。
    霍琳看着眼前的节肢动物，吞了吞口水。虽然理智上知道昆虫可以吃，但是当蟋蟀真的送到了眼前，心里还是有些芥蒂。霍琳转头看向妮亚，妮亚脸上热切的神情，让霍琳无法推辞。
    霍琳闭着眼睛，鼓起勇气一口咬下，舌头上除了一开始就闻得到的油耗味，还黏上了另一股独特的腥味。咀嚼两下之后，霍琳意外地嚐到了难以忽视的金属味道。她皱起眉头，向妮亚借来罐头仔细查看。她用叉子刮削罐头内部，发现金属外壳没有隔着内衬或是镀膜，而是直接和食物相接触。
    「怎么样？好吃吗？」
    「有一股金属的味道??」
    妮亚因为霍琳不排斥吃昆虫，心花怒放。妮亚拿回罐头，说：「哎呦，金属罐头不都是这样吗？方便就好啦。」
    霍琳以前听过探险队因为食用密封不良的金属罐头，导致身上重金属含量超标。不过她不是罐头的专家，不能确定这些罐头有问题，又看妮亚吃得这么开心，不好妄下定论。
    霍琳喝了一大口蒲公英咖啡，尝试洗掉舌头上的油腻味道，她问妮亚：「配给的军粮不够吃吗？如果还想觉得饿的话，可以吃我的，我已经吃饱了。」
    「什么军粮不够吃？喔，你说这个喔？」妮亚意识到，霍琳真正想问的是为什么她要吃昆虫罐头。妮亚说：「只是嘴馋而已啦。」
    「霍琳小姐。」基利安将保养完成的枪枝部件组装回去，拉了一下枪栓，说：「你的军粮还是自己留着吃吧。妮亚的胃就像无底洞一样，那是永远都填不满的。」
    「吵死了。」妮亚用力按摩着自己的太阳穴，似乎基利安的碎嘴让她的偏头痛再次发作。她说：「我吃东西又没碍到别人。你跟你那管火箭筒温存去吧！」
    妮亚和基利安开始斗嘴，队上的气氛放松下来。他们待在已知世界的最后一天晚上，就在眾人的嬉笑声中结束了。

 虚假的星空

    晚餐时间结束，队员们依序鑽入军帐。只剩凯尔和霍琳负责守第一班夜哨。凯尔虽然很不想承认，是因为自己战斗力最低，所以被排在相对安全的时间段，不过多亏如此，他才能和霍琳排在一起。
    凯尔时不时偷偷瞄向霍琳，他再次想起第一次看见霍琳时的奇异感受。在凯尔看见霍琳走进会议室的那个瞬间，熟悉、安定、喜悦的心情涌上心头，就当凯尔以为他生出了该死的青春期妄想的时候，一股彷彿刻印在灵魂深处的恐惧凭空出现，宰制了所有情感。
    在那一刻，他如同公路上被车灯照射的鹿，全身僵直，不能动弹。他只能看着霍琳，他不得不看。
    这让凯尔对于霍琳的身分感到非常好奇。霍琳的体格看上去并不像军人，谈吐也和他以前接触过的人群完全不同。不过他也不知道如何开口询问。
    酒精炉黯淡的火光在凯尔眼前闪烁，将他的影子映照在后方的帐篷上。相较于刚刚抵达的时候，冷冽的风逐渐减弱。周围安静下来。
    最终他决定将霍琳参与任务的过程作为引子，开啟对话。可是在他下定决心开口的前一刻，酒精炉熄灭了。
    凯尔因为突如其来的黑暗一阵慌乱。就在他手忙脚乱地摸索酒精膏的时候，在一旁的霍琳发出一声惊叹。凯尔转头，看到一连串闪亮的星子，缓慢地划过远方的天际。
    霍琳说：「你看，那是低轨卫??」
    「喔，我知道，他们都说那是虚假的星星。」
    凯尔一边回答，一便摸出酒精膏，添入火炉。他划开火柴，火柴的亮光刺痛他的眼睛。这时，他注意到霍琳的视线。她的视线中参杂着些许好奇，似乎正在等待凯尔继续他的故事。
    凯尔点燃炉火，说：「大人们都说，星空是神赐予人类的礼物。原本在夜里，人们抬头就能看见整片的星空。夜空中闪烁的星光连绵千里，如同一条晶莹的牛奶河。每次神实现人们的愿望的时候，就会以划过夜空的流星作为信号。后来，人类为了更快地实现愿望，便擅自製造了星星。神为了惩罚贪婪狂妄的人类，收回了祂赐给人类的星空。从此之后，真正的星星消失了。天空中留给人类的，只剩下有人死去时，才会划过天际的虚假的星星。」
    黑云日之后，核爆的扬尘不仅将太阳蒙上了一层灰，也滤掉了大部分的星光。在漆黑的夜空里，人们只能偶尔看见低轨卫星反射太阳的光亮。虽然低轨卫星暂时还维持在原本的轨道上，但因为地面的电子设备损坏而失去通讯功能。久而久之，人们不再向孩子说明这些卫星最初的功用。而是将如同魔法一般的战前科技，融入带有警示意味的神话寓言故事。
    凯尔说完故事，顺势将话题拋回给霍琳：「你见过真正的星空吗？」
    听到这个问题，霍琳没有马上回答。炉火在她的鼻子上映照出阴影。阴影之下，她看上去有些惊讶，也有些困惑。
    「你??没有见过吗？」
    凯尔没有听注意到霍琳话语中的迟疑，他摇摇头，说：「在我有印象的时候，天上就是灰濛濛的一片了。霍琳小姐。」
    「是？」
    「真正的星空很漂亮吗？」
    霍琳抿了抿嘴，最后才回应。
    「是。」
    凯尔看着酒精炉的火焰，关于天空的话题，让他再次想起那一个他曾经做过的梦。
    那是一个略为寒冷的夏天夜晚。他躺在家乡的那片山丘上。身旁升起了温暖的火堆。柔和的柴火味道和鲜嫩的青草味道混在一起。
    草叶上的露水润湿了他的头发，可是他并不在意。
    他记得他在笑。在他身旁的石头上，坐着一高大的黑影。那黑影也笑着。黑影给凯尔的感觉，就如同传说中守护森林的精灵。
    黑影指着虚无的天空，诉说着一个又一个凯尔如今已经想不起来的故事。
    就在凯尔以为这个美梦会继续下去的时候，漆黑的夜空消失了，取而代之的是正午的太阳。然后是一个又一个的太阳接连升起。
    黑影因为光线而陷入癲狂。祂张开血盆大口，直立站起，身形整整高出凯尔一倍。
    「凯尔??凯尔??」
    黑影一边高声地嚎叫凯尔的名字，一边大步朝凯尔迈进。
    凯尔受到惊吓，他连滚带爬地死命逃跑。回头看去，只见黑影张开利爪的双手犹如蕈状的烟雾向上窜升。
    黑影伸手便抓住凯尔的肩膀，黑影在凯尔耳边高声嚎叫。
    「凯尔！你还好吗？」
    霍琳摇动着凯尔的肩膀，凯尔混混噩噩地醒来。他用力地揉着眼睛，尽力想要弄清楚现在的状况。他看着霍琳三秒鐘，才想起自己已经离开了边境的基地，来到了挪威的港口，而且正在守夜。
    「我睡着多久了？」
    凯尔推开霍琳的手。他看向酒精炉，炉火微弱地似乎就要熄灭。凯尔睡去的时间应该不超过半小时。
    「你做恶梦了吗？」
    「对不起，我不小心睡着了。」
    冷汗浸湿了他的衣裳。他一活动，冷风便灌进他的领口，他不自主地开始颤抖。
    「还有半小时就换班了。如果你不舒服的话，就先去休息吧。有事我会叫醒大家的。」
    「我保证这种事不会再发生了。让我守完这一班夜吧。」
    凯尔又拿出一份酒精膏。他颤抖着手熄掉炉火，摸黑添上新的燃料之后，再重新点燃酒精灯。他双手靠近火光，希望接收更多热气。
    霍琳轻轻地叹一口气，她拿出自己的金属水壶，把水倒入钢杯中，并用炉火加热。等到杯口冒出热气，霍琳加了一包人工糖精调味的电解质饮料。最后，她将钢杯递给凯尔。
    凯尔没有想到饮料是要给他喝的，一时之间没有反应过来。
    「喝点热的吧。」霍琳说。
    凯尔喝了半杯热饮，身体才逐渐暖和起来。他如释重负地舒一口气。
    霍琳抱着膝盖，看着这一切。她问：「你是南边城市长大的吗？感觉你很不习惯寒冷的天气。」
    凯尔苦笑着摇摇头。瑞典国土是东北与西南向的狭长地形。南北两边的平均气温差异并不大。他确实讨厌寒冷，不过成长的背景并不是原因。
    「其实我小时候，就住在我们出发的那个基地附近。黑云日之后，我们家才搬到首都的亲戚家里。」
    当霍琳听到凯尔的过去，她微微地睁大了眼睛。她的脸上再次出现掺杂了期待和困惑的表情。不过凯尔只是盯着手中的热饮，并没有察觉霍琳神色的变化。
    「那你为什么会这么讨厌挪威人呢？」
    「世界上有喜欢挪威人的人吗？他们就像是瘟疫一样。怎么会这么问？」
    「如果你以前就住在边境，应该会认识一些挪威人呀。你没有跟挪威人一起玩过吗？我是说，他们也像你说得这么坏吗？」
    「我没有印象了。不过如果我曾经认识挪威人，我真的会为我小时候的无知感到羞耻。任何脑袋清楚的人都不应该跟挪威人往来。」
    凯尔说到一半，他发现霍琳低下了视线，似乎感到有些失落。他突然想到早上到时候，霍琳曾经给过挪威的士兵糖果。凯尔骂以前的自己，就是在奚落现在的霍琳。他赶紧解释。
    「我当然不是在说霍琳小姐。在过边境的时候，给守边境的人一点好处也是情有可原。人家不是都说：『阎王好送，小鬼难缠吗？』上次我叔叔送我堂哥出国，也是交了好些钱才出海关的。这很正常啦。」
    凯尔说越多话，霍琳的表情就越尷尬，凯尔只能继续说。最后霍琳瞇起眼睛，露出了看上去有些困扰的微笑。她强硬地打断两人的对话。
    「换班的时间到了，我去叫妮亚。接下来的时间，请好好休息吧。」

 冰上的恶灵

    清晨，已经到了太阳应当升起的时刻，天色却依旧昏暗。唯一和夜晚不同的地方，是暗夜原本的灰黑之中混合了铁锈一般的赭红色。昏黑的天色结合昨天妮亚关于迷雾区的猜想，大家心里蒙上了一层阴霾。莫阿交代霍琳和达尔曼操作盖格计数器，确认一路上周围的辐射浓度。其馀队员则全副武装，随时应对可能发生的状况。
    准备妥当，他们将车开上海洋结成的冰壳。一开始他们害怕冰层厚度不够，会因为吉普车的重量碎裂，每每听见冻在冰里的浮木与垃圾发出吱呀声，就放慢速度。不过前进不到一百公尺，他们就发现整片海洋已经被冻得严严实实，而且周遭的冰面上也只剩海浪结冻之前交叠形成的平缓小丘。于是他们踩下油门，以较为省油的速度巡航。
    只要他们继续保持这个速度，晚上就能抵达斯瓦巴群岛。
    任务顺利展开，队长莫阿松了一口气，不过凯尔却没有。今天米勒、霍琳和他依旧分在同一辆车里。自从昨天谈话不欢而散，霍琳就没有再和凯尔说过话。甚至就连递热水这种简单的交流，霍琳也会刻意避开凯尔。
    一片漆黑之中，两台吉普车的车灯如同孤悬的灯塔。似乎整个世界只剩下他们还拥有光明。而由这仅存的光明照亮的半坪空间里，瀰漫着一股压抑的紧张氛围。
    一言不发的路途，衬着隆隆的车声，车内更加安静。
    凯尔坐在后座，头依靠着车窗。坐在副驾驶座的霍琳，侧脸映着车灯反射的光，微微发亮。凯尔希望霍琳转过头来。只要她能回头看他一眼，他们就能冰释前嫌。至少他是这么想的。
    可惜这件事并没有发生。一路上，霍琳紧盯着手中的盖格计数器，偶尔抬头确认眼前的路况，表现得两人之间的摩擦不曾发生过。
    凯尔承认他确实说错了话。不过他实在没有想到，看上去亲切随和的霍琳自尊心居然这么强，只是被指出行为的不合理之处，反应就这么激烈。再说，凯尔原本骂的也不是她。这让凯尔觉得自己很无辜。
    为了逃避眼前凝滞的空气，凯尔将注意力转向窗外。远方，天空是一片黑中带血的墨色，地上则只有两道金光向前射去。炫目的车灯让周遭黯淡的一切模糊不清。凯尔用手遮挡来自前方的光，将眼睛贴近冰冷的车窗。
    在双眼习惯黑暗之后，他开始能看见车旁冰面上冻结的波浪向后飞逝。再远一点，因为距离的关係，那些波浪层叠的小丘，看上去正和车辆相伴前行。
    突然之间，在黑暗的最深处，凯尔看见一盏幽幽的青灯悬浮在半空之中。
    凯尔以为自己眼花了，于是他揉揉眼睛，再次看向远方。然而这一次，青绿色的火光更亮了一些，光晕似乎也更大了一点。凯尔惊觉，不管青灯的真身是什么，对方正在朝他们迅速迫近。
    凯尔抓起手中的对讲机，大声呼叫。
    「九点鐘方向发现异常，请求确认状况！」
    在等待回应的过程中，凯尔转身，将自己掛在后座上，奋力翻找后车厢里的装备。过了大约十秒鐘，对讲机爆出充斥着杂音的回应——对讲机爆音了。
    「叫什么叫？你小子吃饱了间着是吧！那边什么都没有呀！」
    凯尔调低音量，妮亚连珠炮似的咒骂就从对讲机里喷出来。听到妮亚尖酸的话语，凯尔完全忘了他前天才被妮亚警告态度不佳，直接吼回去。
    「蠢货，我看得清楚还要你确认吗？用望远镜！」
    凯尔在放置求生装备的袋子里找到双筒望远镜。他单手将装在绒布袋里的望远镜抖出来。当他还在望远镜的狭窄视野里寻找刚才看到的绿光的时候，队长莫阿下达了停止行进的命令。
    吉普车煞停，全员下车戒备。队员们在车外围成一圈，霍琳和达尔曼则被保护在两台车之间的间隙。莫阿朝着凯尔回报异常的方向，用望远镜搜寻目标。
    霍琳双手紧握盖格计数器，背靠着吉普车车门。她看向远方，车灯照射的范围和周遭的黑暗形成了一道明显的界线。在光亮之外，似乎只有一片虚空。
    瞬间，霍琳意识到，在黑暗之中，强烈的车灯让他们变成一个亮晃晃的靶子。
    霍琳爬进驾驶座，关掉她搭乘的那辆吉普车的车灯。
    「你疯了吗？」
    基利安低声叱喝。原本就很低的能见度，因为光亮减半变得更糟。基利安抓着霍琳的大衣衣领，想要将她拖出驾驶座。然而达尔曼马上理解了霍琳的意图，他打开另一辆车的车门，关掉车灯。一时之间，周遭陷入完全的黑暗。
    经过彷彿永世的沉默，眾人逐渐适应伸手不见五指的环境。藉着天上洒落的黑红色微光，他们勉强能辨识出週遭事物的模糊轮廓。
    「队长，你有发现什么吗？」身形看上去像妮亚的黑影说道。
    「我在车上有看到一个绿色的光点，不过现在好像消失了。」
    站在车尾，声音听上去像凯尔的人说：「队长，我找到了，在八点鐘方向。现在用肉眼就看得见。」
    「所以，那是什么？」身形和米勒一样宽厚的人影，气喘吁吁地问道。
    「距离实在是太远了，看不清楚。」
    「看不清楚？」一副「老子有火箭筒，怎样？」的影子说：「凑近一点不就能看清楚了吗？」
    「不作死就不会死。」不只身形和妮亚相似，声音的刻薄程度也不遑多让的黑影说：「这句话的意思是你不去淌浑水，浑水就不会摊上你，懂吗？」
    「妮亚，这世上没有鬼。」
    「我再说一次，你的火箭筒没有驱魔的功能！」
    「你们两个好了！」队长莫阿打断两位开始拌嘴的黑影，她说：「我不喜欢被人跟着。我们过去看看。妮亚、米勒，你们留在这里保护霍琳小姐和达尔曼先生。如果两个小时后没有等我的信号，放弃任务，原路返回。基利安、凯尔跟我走。」
    「是！」
    为了隐蔽踪跡，莫阿关掉对讲机，然后带着侦查小组摸黑前进。
    凯尔跟在莫阿和基利安后方。他紧握着手中的突击步枪，这是他从军以后第一次面对敌人。心跳声震耳欲聋，本就模糊的视野狭窄紧缩。好在身前的两道黑影高大壮硕，要跟丢并不容易。
    因为没有照明，凯尔他们前进的速度非常缓慢。走了十几分鐘，他们和绿色光点的距离似乎完全没有缩短。随着他们距离停车的地点越来越远，凯尔心里越来越慌。
    「队长，好像有点太远了。我们要继续走吗？」凯尔问。
    「是呀，队长。」面对未知的状况，人高马大的基利安心里似乎也没有底。他应和凯尔：「我也在想那光点是不是某种幻觉？我是说，类似海市蜃楼的东西。我们就算走到世界尽头，也碰不到。」
    「别担心，我有在计时。」莫阿安抚两人：「如果再半小时还到不了，我们就回程。」
    队长订下时限稳定军心，三人才得以继续前进。
    又走了十分鐘，他们和光点的距离依旧没有缩短。凯尔的神经再度紧绷到极限。他悄声说：「队长，那个??」
    「我知道。」这次似乎就连队长也感到退却。她的声音乾涩紧缩。她询问两人：「我感觉我们越走，光点就越远，好像在引诱我们一样。你们觉得呢？」
    当凯尔听到队长的描述，他想起他小时候在图书馆的百科全书里看到过，面目狰狞的安康鱼会在漆黑的深海之中，伸出牠那发着萤萤微光的发光器，引诱好奇的小鱼游入死亡深渊。
    凯尔想像着，那绿色光点之后潜伏着一隻长满肉瘤、张着血盆大口的食人巨兽，全身起了鸡皮疙瘩。
    「如果这是陷阱，那情况比我们追逐幻影还要糟糕。」基利安调整持枪的姿态。他说：「我们可能会被敌人包抄。」
    莫阿指示队伍停止前进。她问基利安：「你觉得在这里游荡的强盗集团，人数有可能超过五人吗？」
    「不用五人。如果我们专注在眼前的光亮，就算对方只有一个人，也能摸到我们背后偷袭。」
    此时周围并没有风，队伍停下脚步之后，队上三人衣服的摩擦声、说话的喷气声，甚至是活动时装备零件之间的敲击声都非常明显。凯尔突然听到身后传来细微的声响。他竖起耳朵仔细聆听。那声音起伏规律，听起来像是微弱的气流来回通过狭小的开口。
    这声音让凯尔感到非常熟悉，他努力思索声音的可能来源，最后得出结论。
    有东西在他身后喘气！

 鬼喘气

    此次负责侦查的队员，包含凯尔在内，就只有三个人。凯尔一路上都跟着队长和基利安，他身后不可能还有人。如今他听见喘气声，声音的主人不是准备偷袭的敌人，就是潜伏的怪物。
    凯尔想到一路上都有东西跟在自己身后，一股恐惧涌上心头。他想要对方现出原形，于是大声斥喝。哪里知道凯尔因为太过紧张，一口气换不上来，吸进来的气和准备吐出的话语互相衝撞，哽在喉头。凯尔最后只发出一声惨叫。
    在凯尔喊叫的同时，他转身想将枪口指向身后。可是他握着护木的左手撞上一个如同拳击沙袋、半软不硬的物体。凯尔受到惊吓，放在扳机上的右手食指一抖，一梭子弹直接打空。
    凯尔因为后座力失去平衡，仰面倒地。同时他感觉他碰到的那个东西扑到他身上。于是凯尔奋力挣扎。然后他听到一个女人高声呼喊。
    「是我，凯尔，是我！」
    混乱之中，一片光亮在眼前炸开。凯尔摀着眼睛在地上打滚。凯尔过了几秒才勉强适应强光。在凯尔瞇成一线的视野当中，他看见颠倒的队长手拿手电筒照过来，表情看上去非常惊讶。
    「霍琳小姐？你怎么会在这里？」
    霍琳从凯尔身上爬起来。她低着头，肩膀内缩，视线向上偷瞄，看上去就像做坏事被逮到的小孩。她似乎正在思考，要说什么样的理由才不会被骂得那么惨。她盘算了一下子之后才回答。
    「我??很好奇那绿光是什么。」
    「好奇？就因为好奇？你知道这样多危险吗？」任何藉口都无法阻止莫阿理所当然地发怒。「你刚刚差点就死了！那些子弹送我们全部人一起上路都还有剩！你到底在想什么？」
    凯尔非常惊讶，同样是被指出错误，霍琳对队长的态度非常柔软。只见霍琳楚楚可怜地看着莫阿，说：「我没有想到会这么严重。我之后不会再这样了。」
    霍琳作为任务的关键人物，莫阿要骂也不是，要打更不行。捂着脸说：「你们这些死老百姓就是??」
    「对不起嘛。」
    「听着，等一下我们回程，你走在中间。如果你再违背一次我的命令，我会直接叫停这个任务。听懂了吗？」
    莫阿话说到一半，发现霍琳呆呆地看向另一个方向，根本就没有在听。莫阿一股怒气涌上心头。当她准备要把霍琳当天兵电的时候，霍琳抬起右手，指向莫阿的身后。霍琳声音有些颤抖地开口。
    「过来了！」
    莫阿转头，他们先前追寻的绿色光点如今已经进入目视范围。随后，莫阿听见冰雪的刮磨声和犬隻的吠叫声。显然，有人驾着狗拖雪橇朝他们驶来。
    莫阿摆手示意，基利安马上端枪进入备战状态。凯尔则从地上爬起，慌乱地替换弹夹。
    当雪橇来到一百公尺之外，莫阿已经可以看出绿光是一盏露营灯。灯光映照着一个形容枯槁的老人。在雪橇前方，两隻壮硕的雪橇犬拔腿狂奔。
    雪橇靠近他们的速度非常快，而且没有减速的跡象。莫阿对空鸣枪，对方才在十公尺之外停下。
    莫阿三人快步逼向前去，要求对方举手投降。不过对方拒不配合，嘴里还唸唸有词。两隻半人高的雪橇犬不停狂吠。紧张情势逐渐升高。
    「把手举起来，我说，把手举起来！你要干什么？停下来！我要开枪了！」
    「等一下、你们等一下！」
    混乱之中，霍琳挤向前去。她张开双手，用肉身挡住枪口。
    「安娜?霍琳，给我退下！」莫阿大吼。
    「只要一下就好！」
    霍琳转头，向身后的老者说了一句音调古怪的话。老者先是困惑地皱起眉头，在霍琳重覆几次之后，老者举起双手，缓慢地从雪橇上走下来。
    基利安上前搜身，他从老者的腰带上缴获了一把手臂长的匕首。期间老者嘴里不停地叨念。
    莫阿问霍琳：「他在说什么？」
    霍琳简短地和老者交谈过后，说：「他过来，是为了警告我们，我们太亮，又太吵了，会招来冰原上的恶灵。」
    「恶灵？」
    「会用话语迷惑人心的恶灵。」
    基利安说：「霍琳小姐，你跟他说，那些都是矇昧的迷信。这世上没有那些怪力乱神的东西。」
    「他说??之前来的那批人也都不相信。现在都已经沉到海底了。」
    莫阿惊讶地问：「之前的人？他说的是我们的侦察兵吗？」
    发现老者握有关键资讯，莫阿便让霍琳作为翻译，仔细询问事情原委。老者说，他是附近仅存的几个坚持在冰面上生活的因纽特人。他时常会在这片海域凿冰钓鱼。
    在莫阿他们过来的前几个月，已经有两波人来过这里。明亮的车灯，以及隆隆作响的引擎声，在空旷的冰面上非常明显。于是他们很快就激怒了恶灵，消失在这片黑暗之中。
    莫阿对于老者的说法有些保留，不过她判断瘦弱的老者不会对他们构成威胁。确认完附近没有盗贼出没之后，莫阿转而和基利安讨论接下来的计画。
    霍琳在一旁间着没事，就去看正趴在冰上休息的雪橇犬。她很高兴自己阻止了一场血腥衝突。当时她听到凯尔和莫阿说他们看见了悬浮在冰面上的光点，她就猜到可能是生活在冰上的猎户。有些猎户只会讲因纽特语。她害怕两边人马因为语言不通產生误会，才会跟上来。
    霍琳将手举到雪橇犬面前，雪橇犬没有展现敌意。她便轻轻地抚摸雪橇犬的头。雪橇犬瞇起眼睛，似乎感到很舒服。
    霍琳忍不住扬起微笑。她很久没有接触可爱的动物了。于是她加强力道。然后，在被拨开的毛皮下，她看见一排雪白的眼珠。
    霍琳愣了一下，她再次翻开雪橇犬眼瞼上方的一道皱摺。皱摺下方是五个大小不一的眼珠。那些圆滚滚的眼珠一齐看向霍琳。
    霍琳重新盖上皱摺。她这才意识到眼前的雪橇犬和她印象中的小狗不太一样。不只体型大了一圈，而且每条雪橇犬都有六隻脚，两条尾巴。
    这哪里是狗？这是黑云日后因为辐射变异的怪物！
    然后她转头看到吊在雪橇上的露营灯，灯里的火光闪着诡异的绿光。她定睛一看，油盏里浸润着一片白色的骨头，骨头上连接着臼齿。那臼齿相较于驯鹿太小，比起犬隻又太大了。
    那好像是人类的下頷骨。
    霍琳寒毛直竖，全身上下每一根神经都吼叫着让她赶紧离开。
    霍琳故作镇定，她提醒队长时间，隐晦地要求他们尽速离开。虽然莫阿不明白为什么霍琳这么急，不过莫阿还是打开对讲机，呼叫留守在车辆的队员，让他们打开车灯，指引方向。
    离开之前，霍琳被老者叫住。霍琳全身僵直，她以为老者知道她发现了他的秘密。结果，老者只是将一把手掌大的信号枪塞到霍琳手里。
    就在霍琳一头雾水的时候，老者用因纽特语说了一句话。
    「有需要就让我知道。」

 幽冥号的结局

    霍琳不敢拒绝老者的礼物。她将信号枪塞入口袋，快步跟上回程的队伍。
    比起在未知的环境里摸黑前进，在车灯的指引下，霍琳他们前进的速度很快。不久之后就顺利和留守的成员会合。
    刚刚莫阿带着基利安和凯尔去侦查绿光的时候，留守的成员们为了应对可能出现的敌人，他们没有在车里取暖，也不能生火。于是为了保持身体温暖，妮亚、米勒和达尔曼绕着吉普车来回走动。结果没有一个人知道霍琳跟着侦查组离开。直到当妮亚搓揉着冻僵的手指，想要关心霍琳过长的外套会不会漏风的时候，才发现霍琳不见了。
    留守的队员一阵慌乱。他们在周围搜查一圈无果，马上用无线电联系莫阿。但不知道为什么，莫阿并没有回应。当妮亚和米勒争论着该不该打开车灯的时候，侦查小组离去的方向传来一阵枪响。
    妮亚和米勒立刻放弃会暴露自己位置的行动。他们把达尔曼塞到车上，自己则蹲低姿态，警戒周围的动静，静静地等着莫阿约定放弃任务的时限到来。
    终于，无线电中传来莫阿的声音。
    妮亚着急地向莫阿回报霍琳失踪的事情。听到对讲机传来霍琳道歉的话语，妮亚暴跳如雷，米勒则松一口气。他们打开车灯，不一会儿便看见四个人从黑暗中出现。
    愤怒的妮亚衝上前去，一把抱起霍琳，想要给她一个拱桥背摔。妮亚将霍琳抱在怀里，才发现穿着臃肿的霍琳全身上下只有骨头，瘦弱得一点肉都没有，这一摔下去难保任务不会当场结束，只好作罢。
    不明所以的霍琳还以为妮亚看到她回来太过高兴，所以给了自己一个热情的拥抱，心中对妮亚的好感度再次来到高点。霍琳牵着妮亚的手，像从战场回来的士兵和家人团聚那样，嘴里说着类似：「对不起，让你担心了。」之类的话。
    莫阿看着两边的温度差，已经懒得吐槽。她简短地向留守的人讲述他们遇上因纽特老者的经过。米勒听到老者警告的内容，他摸了摸下巴说道。
    「极地恶灵，听起来很像幽冥号的传说呢。」
    「幽冥号？」不祥的词语马上引起了妮亚的关注。
    「十九世纪的时候，英国为了开闢北极的西北航道，派出了由幽冥号和惊恐号两艘船组成的探险队。三年之后最后全员失联。传说他们就是因为惹怒了极地的恶灵，才全都死在了冰上。」
    妮亚因为米勒的故事感到不安，相较之下，基利安对于神神叨叨的传说不以为然。
    「船被冻在冰里两年，人不冻死也会饿死，哪里需要什么恶灵来杀人？」
    后来的调查显示，探险队的船冻在冰里整整两个冬天。探险队虽然准备了足够支持整个队伍三年的补给，不过其中的罐头被用于封罐的铅污染。最终弹尽援绝的探险队决定弃船，并全员冻死在寻求支援的路上。
    这也是为什么霍琳担心妮亚吃的罐头有问题。单纯因为嘴馋，弄得重金属中毒一点也不划算。就在霍琳想要提醒妮亚不要再吃来路不明的罐头的时候，队长莫阿发话了。
    「这里的人有他们自己描述这个世界的方式，我们不可能弄清楚他们口中所谓的『恶灵』是什么。」莫阿安抚妮亚的同时，为队伍做出最合理的选择：「我们确实不能忽视在地人的警告，但是徒步跨过海洋也不切实际。」
    「所以我们依照原本的计画，继续驾车。不过我们这次降低速度，一边前进、一边警戒。小心为上。凯尔。」莫阿说：「你这次做得很好，继续保持。」
    「是！」凯尔从刚刚开始就心不在焉，被队长点名，他才回过神来，赶紧应答。
    稍作休息之后，他们继续上路。这次轮到凯尔驾车。他身旁霍琳手上的盖格计数器发出间隔稳定的蜂鸣声。霍琳随着节拍哼歌。歌声和她嘴里糖果敲击牙齿发出的咯咯声交织出一首奇特的乐曲。
    凯尔感觉霍琳心情很好，似乎不再介意他昨天说错的话，于是他开啟话题。
    「霍琳小姐。」
    「怎么了？你要吃糖果吗？」
    「不，我不是要说这个。」
    凯尔感觉自从他第一次见到霍琳，霍琳身上的谜团只增不减。从身为平民却参与军事任务这件事，到抗命跟着侦查小队这件事，都让凯尔感到非常好奇。凯尔将从刚刚开始就不停地困扰着他的疑惑说出口。
    「你怎么会说因纽特语？」
    「我小时候住在北边??」霍琳回答到一半，突然改口，她说：「我是说，小时候从北边搬过来的邻居会说因纽特语。我常常找他们玩，久而久之就听得懂了。老实说我也只大概听得懂，说得不是很流利。你看那个老先生一开始也听不懂我在说什么。」
    「那你觉得他口中的恶灵是真实存在的吗？」
    霍琳沉吟了一会儿，她说：「我同意队长的说法，恶灵代指某种现象。我们前面几个队伍都出事了，所以危险一定是存在的。只是现在不知道是他们都碰到了一样的意外，还是老先生把所有的不幸都归咎于恶灵作祟。米勒先生，你觉得呢？」
    「我吗？」米勒叹一口气，说：「我觉得在这个时代，不需要坚持用科学——或说『唯物论』——解释我们碰到的所有事情。如果想要人们敬畏大自然，那赋予自然现象神性又有何妨？老人说我们太亮又太吵，那我们调低灯光的亮度、减小行进时发出的噪音就是了。根本不需要纠结所谓的恶灵，究竟是吃人的野兽，还是冰面上随时会因为震动而扩大的裂缝。」
    霍琳很惊讶，作为军医的米勒会说出反科学的话。说到军医，霍琳想到妮亚的健康状况。
    「我记得你之前提到的幽冥号。有一种理论认为，船员们是因为铅中毒看到幻觉，才会觉得有恶灵存在。」
    「那种说法在我听来，也是一种唯物主义者的自我安慰而已。」
    「我不是要问这个。我是有点担心妮亚。她昨天给我吃的昆虫罐头有很重的金属味道。我在想那会不会有什么问题。」
    「霍琳小姐真是热心呢。」米勒呵呵笑了两声，他说：「那些罐头确实是妮亚从黑市里买来的。不过我想只要是理智正常的人，都不会用铅做罐头。你不用太担心。」
    「是这样吗??？」
    米勒看霍琳并没有被说服，他说：「如果霍琳小姐很在意妮亚的情况，我会留心妮亚有没有出现铅中毒的症状的。」
    「那就麻烦你了。」
    凯尔听着两人的对话，完全不能理解霍琳的想法。第一，妮亚和霍琳才认识三天，连朋友都不是。凯尔不明白为什么霍琳要花费心力关心妮亚的健康。第二，注意队员的健康状况，本来就是作为军医的米勒的职责，根本没有必要为此感谢米勒。
    虽然凯尔不能理解霍琳的行为，但是却对霍琳的思考方式感到非常好奇。他不禁转头看向霍琳，想看看她现在是什么表情。
    就在凯尔分神的那几秒鐘，前车突然煞停。凯尔急打方向盘，千钧一发才避免追撞。
    凯尔大口喘气，冷汗浸湿了他的背脊。还没等他缓过来，有人用力地拍打着车窗。凯尔转头，只见莫阿在车外急切地比划。
    「下车，快点下车！」

 来自深渊的呼唤

    莫阿疯狂地拍击车窗，要凯尔下车。凯尔虽然不明所以，但还是马上将吉普车熄火。一开车门，他就看见吉普车周围的冰面上有一道深黑的缝隙。缝隙随着时间越变越宽。
    他们脚下的浮冰正往尚未结冻的海面飘去。
    凯尔踉蹌下车，他跑向后车厢，还想抢救装备。米勒一把将他拽到浮冰边缘，拋给已经站到缝隙对面的莫阿。
    接着米勒一阵助跑，以不可思议的灵活姿态飞越空中。
    霍琳动作慢了半拍。她站在浮冰边缘，眼前缝隙的宽度已经超过一点五公尺。她抬脚，掂量着距离后又胆怯地放下。
    莫阿、基利安还有妮亚大叫着催促霍琳赶紧行动。霍琳终于鼓起勇气，她退后一步，全力衝刺。然而妮亚给霍琳的外套下缘长过她的膝盖，霍琳根本迈不开脚步。霍琳起跳的瞬间脚底一滑，跌入水中。
    落水的霍琳没有在浓黑如墨的海面上留下一点痕跡。莫阿拿着手电筒在水面疯狂搜寻，也一无所获。
    事情发生得太过快速。眾人脑筋一片空白，无法理解眼前的情况。
    「噗哈！」
    突然远处传来扑腾的水声。莫阿赶紧将手电筒照过去。只见霍琳已经被湍急的暗流冲到数十公尺之外。
    让人感到意外地是霍琳深諳水性。她顺着水流游到冰面附近。霍琳没有着急上岸，她先是朝冰面泼水，之后才奋力攀上冰面，将自己冻在冰上。
    又过了几分鐘，莫阿终于赶到。此时霍琳已经对呼叫没有反应。莫阿拎着霍琳的后领，一手将霍琳从水里拔出，转身将霍琳交给妮亚。
    莫阿呆愣地看着眼前碎裂的浮冰。这些浮冰缝隙的排列模式，比起没有结冻的海水，更像有什么一、两层楼高的怪物从海底破冰而出。
    莫阿甩甩头将胡思乱想甩出脑袋，转身小跑跟上妮亚。
    米勒检查霍琳的状况。霍琳眼神迷茫，气息微弱，不过还有脉搏。米勒马上交代基利安和凯尔搭起帐篷为霍琳挡风。接着他让妮亚在帐篷里褪下霍琳身上润湿的衣物，并用保温毯裹住霍琳。
    妮亚准备帮霍琳擦拭身体的时候，眼前的景象让她停下了动作。霍琳的背部有着大面积烧伤的疤痕，整片癒伤组织平滑润红，怵目惊心。霍琳小小的身躯不知道受过什么折磨。
    将霍琳的身体擦乾之后，妮亚发现自己的外套也浸湿了。她拉开拉鍊，体温的热气蒸腾出来。以前在电视剧里看过的场景浮上心头。
    妮亚一颗头探出帐篷，她问正在煮水的米勒：「霍琳小姐的体温还是很低，如果我用体温帮她保暖有帮助吗？」
    米勒愣了一下，他说：「如果你愿意，那也可以。」
    妮亚回到帐篷。她掀开霍琳的保温毯，将左手按上霍琳的右手。霍琳的手非常小，妮亚能将阿契尔的整个手掌握在手中。
    妮亚侧躺下来，思考着下一步动作。她将右手伸到霍琳的脖子下方，让霍琳枕着自己的小臂。接着妮亚只要将霍琳揽向自己，就能将霍琳拥入怀中。
    不过当妮亚伸出左手，碰向霍琳的腹部肋骨时，她还是放弃了。
    妮亚坐起身，她拍拍自己晕红的脸颊，随意用毛巾擦拭了自己的外套之后，便走出帐篷。
    米勒以为妮亚会一直陪着霍琳，他看见妮亚鑽出帐篷，感到有些意外。他问：「怎么了吗？」
    妮亚撇撇嘴巴：「太尷尬了。」
    米勒不禁失笑。他说：「其实霍琳的状况并不是很严重。你只要待在帐篷里，维持帐篷的温度就很有帮助了。」
    「怎么不早说。」妮亚嘟囔着抱怨。她说：「头又开始痛了。我去透透气，马上回来。」
    妮亚在营火火光照射的边缘找了一个地方上厕所。在她穿好裤子的时候，身后的黑暗里传来一个女人的呻吟声。
    「好冷，救救我。」
    那声音很轻，混杂在风声中难以辨认。妮亚打开手电筒。四处照去，想找到声音来源。
    「拜託，帮帮我。」
    妮亚随着声音走去，手电筒的光线照射距离的极限处，她看见一个人影。
    一个女人背对着她。女人一头棕色的头发覆盖着上背部，洁白的胴体被黑暗包裹，轮廓模糊不清。
    「谁？」妮亚出声询问。
    那女人没有回答，她只是迈开脚步朝黑暗走去。不知怎么的，妮亚下意识地跟上。突然，有人喊她的名字。
    「妮亚??妮亚！」
    妮亚如梦初醒。转头看去，是刚清点完装备的基利安。
    「你要去哪里？」基利安问。
    「没有，我只是看到??」
    妮亚再次回头。此时人影已经消失无踪。妮亚低头，地上一排椭圆形印痕朝黑暗中延伸。她似乎就站在那个女人刚刚出现的位置上。
    「你看到什么？」
    每次妮亚提到乡野传说，总是被基利安奚落。妮亚如果告诉基利安她在零下负二十度的冰天雪地里看到裸女，绝对会被讥笑一番。她指着地上的印痕，说：「这里好像有什么东西的脚印??」
    基利安以为妮亚还在纠结迷雾区的事情，他看都不看，就说：「这附近的狼吧？不要太靠近黑暗，小心被叼走喔。」
    「狼的脚印是长这样的吗？跟你说话就头痛。」妮亚懒得跟基利安纠缠，她用力按压自己的太阳穴，一边说着：「对牛弹琴。」一边快步返回营地。
    回到霍琳的帐篷外，米勒叫住妮亚。他递给妮亚一杯电解质饮料，表示如果霍琳醒了，就让她喝一点。
    妮亚点点头。正当她要拉开帐篷的时候，突然感觉有些不对劲。她退后回到帐篷的侧面，仔细观察。
    帐篷后方也有两排脚印。
    妮亚甩掉手里的水杯，抄起米勒的突击步枪，奔向霍琳所在的帐篷。
    他们使用的军帐有两个开口。如果她刚刚看到的女人摸入帐篷，失去意识的霍琳只能任人宰割。
    妮亚扯开军帐，冷风灌入帐篷，裹在保温毯霍琳蜷缩起来。她似乎已经脱离险境。妮亚松一口气。她把枪交给一头雾水的米勒，并让他再烧一杯热饮。
    妮亚进入帐篷，她在霍琳身边盘腿坐下。
    现在霍琳背对着妮亚躺着，她亮棕色的头发蓬出毯子。霍琳放下发髻之后头发意外地长。这让妮亚想起黑暗中的那个女人。
    仔细一想，霍琳的身形也和黑暗中的女人差不多。
    妮亚心里一个激灵，她粗暴地将霍琳翻过来。看见眼前的人还是熟悉的那个霍琳，妮亚才放松下来。
    霍琳因为剧烈摇晃醒了过来，她揉着眼睛，说：「妮亚？」
    「你醒来了。」妮亚尷尬地放开霍琳的肩膀，她说：「你还记得发生了什么事吗？」
    霍琳点点头，她说：「我落水了。」然后她发现自己一丝不掛，她拉紧身上的保温毯。她环顾四周，问：「其他人呢？」
    「大家都没事。之后的事情，等你好一些再说。好吗？」
    这时，妮亚看见霍琳偷偷地将自己的脚趾头藏入毯子底下。
    妮亚这才想到，帐篷外的两排脚印，可以是有人走进帐篷再离开，也可以是有人从帐篷离开再回来。就算霍琳平安无事，也不能保证她刚刚没有离开帐篷。
    妮亚不知道为什么霍琳要装神弄鬼，不过只要霍琳离开过帐篷，她的脚一定是湿的，说不定指缝中还有来不及融化的冰渣。
    妮亚不动声色。她将手伸进霍琳的毯子，手掌按压霍琳的脚背，手指插入霍琳的脚缝。霍琳的脚掌光滑乾燥，一切正常。
    妮亚这才安下心来。她抬头要和霍琳继续对话，却看见霍琳一脸震惊地望过来。
    妮亚这才意识到自己做了什么，赶紧缩手。
    「你的脚还是很冰耶，我去拿一些热的给你喝。」
    妮亚语无伦次，一溜烟逃离帐篷。
    被丢下的霍琳愣在原地，无数地困惑涌上她的心头，最后交织成一个具体的问题。
    「她在跟我调情吗？」

 异端审判

    稍作休息之后，霍琳觉得自己的体力有所恢復。她向妮亚要来乾净的衣服。霍琳没有提起帐篷里发生的事。对于妮亚的求爱，她还需要时间思考如何适当地拒绝。
    霍琳走出帐篷的时候，队员们为她跨过危难的英勇表现送上掌声。毕竟，不是任何人落海之后，都游得回来。
    莫阿向霍琳说明目前的情况。霍琳原先搭乘的那辆吉普车已经随着浮冰飘向远方。他们失去了大半的装备。好在食物方面原本就多带了一些，经过重新分配，还不至于影响任务。
    至于接下来的计画，依照基利安和凯尔探查的结果，冰上裂开的区域大概只延续五百公尺左右，绕过去并不需要花很多时间。不过不知道冰面还有没有类似的裂缝，加上他们只剩下一台吉普车，所以他们打算以机动车辆搭配步兵的队形前进。也就是霍琳和达尔曼坐在车上，负责护卫的队员们轮流上车休息。
    虽然时间尚早，但是经过这一番折腾，队员们的士气都受到了影响。莫阿决定就地休整，明天一早再出发。
    每个人配给的食物份量有限，队员们决定趁着多馀的时间，将各自分到的罐头一同煮成杂炊。当然，妮亚的蟋蟀罐头被排除在外。
    队员们围在炉火附近间谈，大多都内容都是他们以前出任务时遇上的蠢事，比如嘴馋吃废弃城镇里搜出的战前零食结果吃坏肚子，或者找路人问路才发现对方就是目标等等。至于他们经歷过的暴力与恐怖被巧妙地跳过，就算有人不小心提起，也没有人追问。
    聊到兴奋处，妮亚放下钢杯，右手撑着地面，挺身和基利安对骂。她的手越来越靠近霍琳的脚。
    霍琳对于刚刚在帐篷里发生的事情心有馀悸，不自觉地避开。这一幕恰巧被妮亚看见。霍琳怕妮亚心里受伤，赶紧辩解。
    「不是的，我不是故意躲开的。我不讨厌，真的。」
    莫阿看着两人一阵尷尬，挑眉问道：「你们两个干嘛？」
    霍琳不希望妮亚私人的事情曝光，于是说：「没有啦。只是我们两个人之间有一点事。我还需要时间思考一下??」
    霍琳说得越模糊，眾人听得就越曖昧。妮亚发现霍琳误会大了，她着急地澄清。
    「霍琳小姐，我不是无缘无故摸你的！」
    「你现在要说吗？」霍琳以为妮亚要公然出柜，惊叫一声。
    莫阿反应过来，她无奈地说：「妮亚，我跟你说多少次了，不要在任务里想东想西。你这样霍琳小姐情何以堪？」
    在一旁的基利安趁机落井下石：「这么一说，妮亚确实就是喜欢霍琳小姐这一型的呀。」
    米勒和蔼地笑着。凯尔则睁大了眼睛，说不出话。
    就连几乎不说话的达尔曼都发表他的意见：「都这个时代了，要做什么是你的自由，但事前要先取得对方的同意啊。」
    「你们都、给、我、停——！」
    妮亚大吼一声，让眾人安静。她首先向霍琳澄清。
    「霍琳小姐，虽然我确实有点喜欢你，该死。」妮亚说到一半咒骂一声。她更改自己的用词：「虽然我不讨厌你，不过我不是因为这样才摸你的脚的。我从来没有这种出格的想法，真的。」
    「那是不小心的吗？」基利安说着风凉话。
    「不小心会抠到脚趾缝吗？」霍琳对这件事真心感到困惑。
    「不是！」妮亚再次高声否定，她欲言又止：「我是因为看到??」
    「看到什么？」莫阿皱起眉头。
    「我看到一个裸女在营地附近游荡。我以为那是霍琳小姐，所以才会确认霍琳小姐的脚有没有溼掉。」
    基利安不以为然，他问：「这里气温负二十多度，为什么霍琳小姐要在外面裸奔？」
    「会不会是看错了？」霍琳为妮亚缓颊：「因为妮亚一直担心关于恶灵的事情，所以才以为自己看到营地外有人在游荡。」
    基利安接过霍琳的话头：「妮亚，我就说世上没有那种怪力乱神的东西。不要疑神疑鬼。」
    「那才不是鬼！祂还有脚印，基利安明明也有看到！」
    「基利安？」莫阿要基利安详细说明他看见的情况。
    基利安耸耸肩，说：「妮亚确实有跟我提到怪物的脚印什么的，我以为她又要说『迷雾区』的那一套传说，所以没有仔细看。谁知道那是不是风吹的痕跡。」
    「如果你们不相信的话，可以去霍琳小姐的军帐后面看看。就是因为那里有脚印，我才会以为是霍琳小姐在捉弄我。」
    眾人对于妮亚的话将信将疑，便一同走到帐篷后方查看。帐篷后方的地面上没有任何痕跡。
    「怎么可能？是风??一定是风把脚印都吹掉了。」
    霍琳担忧地看向米勒。米勒点点头，表示等一会儿就没收妮亚的蟋蟀罐头。
    经过这一轮讨论，莫阿心里已经有了结论，她说：「妮亚，你状况不好。我要你暂时退出所有勤务。」
    「莫阿！」
    「妮亚，我们先去休息吧。」
    霍琳轻轻拉扯妮亚的手袖，随后扶着妮亚进入帐篷。
    妮亚离开之后，米勒和莫阿讨论妮亚的健康状况。莫阿满脸忧愁。无法分担勤务的妮亚是个累赘，但是也不可能把她丢在这里。更不用说，如果妮亚病情加重，还需要有人专门照顾她。表面看上去是一个人出问题，对于整个队伍来说，是突然少了两到三个可用人力。
    基利安问：「今天我们轮流守夜就算了。明天移动的时候怎么办？」
    莫阿说：「妮亚也坐车上。我们三个人休息的时候轮流开车。」
    「这样不会太硬吗？」基利安用拇指比了比身后的达尔曼：「我们还有一个人。」
    还没等莫阿回答，达尔曼两手一摊：「我负责的工作可是精细活。你们不会希望我在到达目的地之前出什么意外吧？」
    莫阿叹一口气，她说：「让我们各司其职吧。」
    另一方面，在帐篷里，霍琳安抚着妮亚的情绪。她为妮亚脱下外套，盖上保温毯。短短过了几个小时，两人照顾与被照顾的角色反了过来。
    霍琳侧坐在妮亚身边。她说：「你现在什么都不用担心，先好好睡一下吧。我会一直在这里的。」
    「霍琳小姐，你也不相信我吗？」
    「我相信你看到了什么。」霍琳微笑着，但是她瞇起了眼睛，看上去有些担心。她说：「可是我有点担心你看见那些东西的原因。」
    「你说我看到了幻觉吗？」
    「米勒说你一直在吃从黑市买的罐头，我觉得有可能让你慢性铅中毒。」
    「就因为这样你觉得我看到幻觉吗？如果是铅中毒，应该还会有其他症状。有什么符合我的情况吗？」
    「暴躁和注意力不集中，有时候还会头痛。」
    「该死！」妮亚百口莫辩，她的头又开始痛了起来。
    霍琳苦笑着拍拍妮亚的肚子，她说：「现在想太多也没有用。先睡一觉吧。」
    霍琳说完也躺下来。不一会儿，霍琳就发出细细的鼾声。
    冷静下来之后，妮亚觉得这样也没有什么不好。她赌气地想，莫阿把她排除在任务之外，她也省得轻松，还能受到霍琳的照顾。这么好的事可不是天天发生。
    妮亚想到一半，一旁的霍琳开始呻吟，似乎正在梦魘。妮亚坐起身来想要叫醒霍琳，不过霍琳的嚅囁声让妮亚愣在原地。
    「拜託，帮帮我。」
    霍琳说着和裸身女人一样的话。

 两个影子

    「拜託，帮帮我。」
    听着霍琳的梦囈，恐惧再次涌上妮亚的心头。她不停地思索着可能的情形：眼前的霍琳是模仿人类的变形怪，抑或是外面的妖怪模仿着这里的霍琳。
    妮亚心里千头万绪，直到霍琳的另一句嚅囁融化了她的疑虑。
    「至少帮帮他，他还活着。」
    没有怪物会在梦中还为了他人着想。霍琳和裸身的女人说着一样的话，大概只是巧合。
    妮亚用食指帮霍琳擦了擦眼泪。最终，她将霍琳拥入怀中。
    隔天早上，霍琳在妮亚的臂弯中醒来。她对当前的情况感到非常困惑。不过她也不得不承认，这是这几年以来她睡得最安稳的夜晚。
    霍琳轻轻地从妮亚怀中鑽出。她发现队长莫阿并不在，于是她鑽出帐篷。发现莫阿和基利安正在守夜。
    「妮亚没有给你添麻烦吧？」莫阿递给霍琳一杯蒲公英咖啡。
    「没有??」霍琳想起刚刚的场景，她感到有些迟疑。霍琳似乎为了说服自己，再说了一次：「没有。」她转换话题：「对不起，我忘记要排夜哨，不小心睡着了。」
    「霍琳小姐有这个心已经很好了。哪像那个达尔曼？」基利安不屑地咋舌：「什么都不做。」
    「好了，基利安。」莫阿制止基利安的抱怨。她说：「在原本的任务分配里，他本来就是被护送的对象。」
    霍琳坐到莫阿身边，她说：「说到任务分配。少了妮亚之后，你们人还够吗？如果需要的话，我可以帮忙。」
    莫阿苦笑一声，说：「霍琳小姐能这么说我很高兴，不过接下来的行程都是徒步行军，会很辛苦。再说霍琳小姐也不会用枪??」
    「这不是正好吗？」基利安突然插嘴：「我觉得霍琳小姐也趁这个机会学会怎么用枪。接下来会发生什么事都不好说。多一个能保护自己的方式，有益无害。」
    基利安从腰带中掏出一把手枪交给霍琳。基利安一放手，手枪在霍琳手里一沉，差点脱手。霍琳转头徵询莫阿的意见。只见莫阿点点头，让他们继续。
    基利安一边讲解手枪的用法，一边调整霍琳持枪的姿势。基利安注意到霍琳的动作很是迟疑。
    「当然，没有经过练习，要打中敌人是天方夜谭。现在来说对你最好的用法是把枪握稳，朝敌人的方向开枪，争取逃跑的机会。另外，也不一定要打人。枪声可以吓走野兽，也能让队友知道你出事了。」
    「通知队友??」霍琳想起因纽特老者给她的那把信号枪。她问莫阿：「我落水之前穿的衣服还在吗？」
    莫阿指着停在营地另一边挡风的吉普车。
    霍琳让基利安帮她穿上带有枪套的腰带后，走向吉普车。在吉普车的后车厢里，霍琳翻出已经冻成冰疙瘩的大衣。她用力掰开大衣口袋，信号枪在里面完好无损。
    霍琳将信号枪小心收好。整理原本的大衣整理到一半，霍琳发现大衣口袋里还有糖果。就在霍琳思考着浸过海水的糖果能不能吃的时候，一个女人的声音在霍琳的耳边说话。
    「霍琳小姐，你相信我吗？」
    霍琳吓了一跳。她环顾四周，一边是莫阿和基利安有一搭没一搭的聊天，另一边是空无一物的黑暗。没有人在附近。霍琳撇撇嘴巴，觉得自己听错了。她把糖果塞到嘴里，回到莫阿和基利安身边吃早餐。
    经过一夜，小队终于再度上路。他们沿着冰面的缝隙前进，幸运的话，他们能找到漂在浮冰上的吉普车。此时米勒驾驶着剩下的吉普车，霍琳坐在副驾驶座，妮亚和达尔曼坐在后座。莫阿、基利安，和凯尔则走在吉普车周围，确认冰面情况，避免吉普车开上脆弱的冰层。
    在驾驶换成凯尔的时候，霍琳发现小队的人没有休息的机会，便自告奋勇让出副驾驶座。下车之前，妮亚喊住她。
    「霍琳小姐，你没有必要下车的。要下车的话，应该也是我去。」
    霍琳笑了一下，对妮亚吐吐舌头，说：「我只是想透透气。」
    霍琳下车之后，换了基利安上车休息。妮亚双手抱胸，紧靠座椅后背，对自己的不中用生闷气。霍琳敲敲妮亚那侧的车窗，对妮亚比了个v字手势。妮亚才忍不住笑出来。
    基利安在后照镜里看见达尔曼一副事不关己的样子，感到非常火大。他意有所指地说：「有霍琳小姐这种人做队友真不错呀。不像某些人只顾着自己，也不愿意帮忙分担其他人的工作。」
    一路上沉默寡言的达尔曼终于说了话。他平淡的语气中，参杂着对于过往经歷的怨懟。
    「有些人就是不懂，做超出自己分内的事，会增加别人的负担。如果每个人都争着表现，其他人也必须付出更多才能得到一样的评价，最后只会把所有人逼上绝境。我就是看不惯她这种剥削自己不够，还逼着别人剥削自己的人。」
    妮亚懒得反驳达尔曼，她看向车窗外的霍琳。霍琳注意到妮亚的视线，向妮亚挥挥手。
    达尔曼继续说：「我真的不懂有什么好骄傲的。你看，现在也是。就是走一段她没有必要走的路，还一副自己在做什么伟大的事情一样。」
    霍琳挥完手还不够，她从口袋里拿出糖果，向妮亚炫耀。把糖果丢进嘴里之后，向妮亚做了一个鬼脸。
    达尔曼说：「你觉得我们的社会真的要奖励这些装得很努力，整天想要取得别人称讚的人吗？」
    妮亚终于忍不住吐槽：「你到底在说什么？我们是在讲同一个人吗？」
    「你不信？看看窗外不就知道了。」达尔曼指着他那一侧窗外的人，说：「我劝你在吹粉红泡泡之前，先看看她是什么嘴脸！」
    妮亚感到莫名其妙，她越过达尔曼看向另一侧的窗外。窗穿外的人戴着一顶厚重的雪帽，军用大衣的领子遮盖了半张脸，埋头走路。从装扮还有身形来看，那人确实是霍琳。
    妮亚再转头看向她那一侧的车窗。那侧车窗窗外的霍琳也戴着雪帽，不过她的雪帽被发髻撑高半截。而且这个霍琳为了吃糖果，大衣的拉鍊只拉到胸口。整个人走路蹦蹦跳跳，像企鹅一样。
    「大家。」妮亚不知道自己是不是又见到了幻觉，她揉揉眼睛，说：「我们现在走在外面的人有几个？」
    基利安不明所以，但还是一个一个数给妮亚听：「什么几个？现在走在外面的就是莫阿、米勒，还有霍琳小姐不是吗？」
    「那为什么??」妮亚继续提问，她的声音已经开始颤抖：「走在后面的，有两个人？」
    凯尔看向左右两侧，走在前方的两人是莫阿还有米勒，走在后方的人因为后视镜的视觉死角，凯尔看不见。基利安解开安全带转身查看，他第一眼看到妮亚那一方的霍琳，先是愣了一下。他没看过有人行军这么开心的。然后他再看向达尔曼那一侧的车窗。
    基利安和同样确认完两侧车窗的达尔曼对视，在那一刻，他们尽释前嫌，并且以无与伦比的默契，喊出相同的两个字。
    「停车！」

 魔女之鎚

    凯尔煞停吉普车之后，基利安用力开门。差点撞飞米勒。凯尔拉起手煞车，也随即跟上。因为他们开的是双门吉普车，坐在后座的达尔曼和妮亚，必须先放倒副驾驶座的椅子才能离开，所以动作慢了半拍。
    凯尔手忙脚乱地打开手电筒，照向身后的霍琳。霍琳被强光照得睁不开眼睛。莫阿在一旁感到莫名奇妙，她一把抢过凯尔手中的手电筒。
    莫阿还没问清楚缘由，基利安领着剩下的成员从吉普车后方绕过来。基利安嘴里大喊着：「别动！」一边将手中的突击步枪上膛。
    「嘿、嘿、嘿！」莫阿看情况不对，也端起手里的枪：「你们在干什么？」
    「队长，离霍琳远一点，她有问题！」
    「我有问题？」
    霍琳一脸疑惑地指着自己。霍琳因为太过震惊，嘴里的糖果随着问句喷出去，她赶紧接住。
    莫阿说：「基利安，解释一下。」
    基利安看了一眼妮亚。妮亚颤抖着说：「刚刚在车里，我们看到有两个霍琳小姐。一个走在车的左边，一个在右边。」
    「妮亚。」莫阿说：「你确定你还好吗？还是会看见幻觉吗？」
    不同往常，基利安这次站在妮亚这边：「妮亚说的是真的。我和达尔曼都看到了。一个很阴沉，一个走起路来??像企鹅！」
    「什么啦？」
    「不准动！」
    自得其乐的样子被看得一清二楚，霍琳红了脸颊。她转身想要吐槽。基利安厉声制止，并让她举高双手。
    基利安手里拿着火力强大的武器，心里却没有底。他向莫阿寻求意见：「队长，现在怎么办？」
    面对荒诞的场景，莫阿一个头两个大。她说：「等一下，你说有两个霍琳小姐，那另外一个呢？」
    「我下车之后就消失了。现在只剩这一个。」
    「确定不是倒影之类的幻象吗？」
    达尔曼摇摇头，他说：「我看了消失的那个霍琳走路，看了整整五分鐘，她在地上还有脚印。不可能是幻觉。」
    妮亚低声惊呼：「??那是冰上的恶灵！」
    「妮亚！」莫阿阻止妮亚把事情变得更加混乱。她直指事情的核心：「假设霍琳小姐真的有问题，你们想怎么做？」
    基利安说：「如果这个霍琳不是真的，那我们费尽千辛万苦把她送到目的地也没有用。如果没办法证明这个霍琳是真的，我们应该现在就放弃任务。」
    霍琳抓到机会，赶紧为自己辩驳：「如果恶灵或是怪物为了要混淆视听，假扮成我，那在你们发现异样之后，依然留在这里的我，不就是真的吗？」
    基利安看上去粗枝大叶，实际上思路清晰，似是而非的话语并不能说服他。
    「那我怎么知道不是你让真正的霍琳消失的？」
    霍琳转换策略，她说：「你所谓的恶灵，讲话的思路会这么清晰吗？我看起来，难道不像正常的人吗？」
    「我只知道没有正常人会在零下二十度行军的时候这么开心！」
    「这都是什么跟什么？队长，你说说话呀！」
    对话越发荒谬，霍琳放弃和基利安纠缠，她转头寻求莫阿主持公道。莫阿明白，在这种前不着村，后不着店的地方，不管合不合理，第一优先都是取得眾人的支持。
    「我没有看到另一个霍琳小姐，所以没办法想像你们究竟经歷了什么。在我看来，除非有明确的证据，我们不应该假定这个霍琳小姐是假的。」
    基利安说：「莫阿，我们认识这么久了，你信不过我吗？」
    莫阿反驳：「那你呢？我们认识这么久了，你不相信我的判断吗？」
    两人僵持不下的时候，妮亚说：「我想到了，我帮霍琳小姐擦身体的时候有看到，霍琳小姐的背上有很大片的伤疤，只要检查一下就知道她是不是真的霍琳小姐了。」
    「你确定从海里被捞起来的那个人是原本的霍琳吗？」此时达尔曼加入战局。「在霍琳落水之后，有十几分鐘她完全从我们的视野中消失了。谁知道在那段时间之内发生了什么事？」
    凯尔说：「不然问她只有真正的霍琳小姐才知道的事情吧。大家都跟霍琳小姐聊过天吧？」
    达尔曼摇摇头：「你怎么知道冰上的恶灵不会读我们的记忆？她不只模仿霍琳的外型，连讲话的方式都一模一样。」
    莫阿抓到达尔曼立论逻辑中的盲点，她说：「如果和霍琳小姐一模一样的话，那继续进行任务有又何妨？她知道霍琳小姐该知道的一切。」
    基利安完全不买帐：「就算恶灵知道我们完成任务需要知道的资讯也没有用，我们根本不知道祂的目的是什么。我再说一次，要继续任务，我们必须确定这个霍琳是真的！」
    莫阿也重申她的立场：「那你就拿出这个霍琳不是真的证据！」
    达尔曼说：「说到底，掉进海里之后还能活着回来，这件事本身就不正常。你们相信以那个霍琳的体力，有办法逆着海流游回来吗？而且，就像基利安说的，如果是正常的人，怎么可能在零下二十度的地方蹦蹦跳跳？她一定有问题！」
    达尔曼的话让霍琳想起中世纪《魔女之鎚》里如何分辨女巫的记载：把一个人沉到水底，如果那人死了，一个无辜的生命陨落。天主垂怜！如果那人浮上水面，她一定是女巫，必须绑在火刑柱上烧死！
    霍琳抗议：「这根本就是猎巫??」
    基利安已经完全背弃他掛在嘴边的「科学时代」，他说：「只要能保证我们所有人的安全，要我把你丢到海里去几次都可以！」
    情况陷入僵局。莫阿注意到米勒还没有发表过意见，她说：「米勒，你觉得呢？」
    在紧绷到气氛之中，米勒依旧维持着他的和蔼微笑，走到霍琳面前。
    「霍琳小姐，我曾经说过，只要能达成目的，就不需要执着于手段和过程。现在我们遇上了无法理解的事情，首先要做的是脱离危险的处境，也就是终止任务。对我来说，终止任务的原因是因为霍琳小姐放弃，还是霍琳小姐死了，都没有区别。」
    米勒说着，向着霍琳再跨一步。他瞇成一线眼瞼之间，虹膜暗淡无光。
    「对我来说，霍琳小姐是落水溺毙，还是被子弹打成蜂窝，都没有区别。」
    米勒关闭突击步枪的保险。
    「告诉我，霍琳小姐。我们的任务该继续下去吗？」
    霍琳握紧拳头，她深吸一口气，向前走一步。她握上米勒的步枪枪管，将枪口抵上自己的额头。
    「就算只剩我一个人，我也会继续下去。」
    「这样吗？我了解了。」
    米勒语音未落，霍琳看见米勒的食指微微弯曲。在那个瞬间，霍琳用力抬高枪管，三发子弹擦过她的头顶。霍琳的帽子被喷向空中。枪声的轰鸣让霍琳顿时失聪。
    霍琳忍着耳膜的剧痛，衝进米勒怀里，想让米勒无法开枪。不过霍琳和米勒的体型、力量，和战技都是天壤之别。米勒转腰一甩枪托，击打霍琳头部，将她像破布一般甩到身后。
    就在米勒再次举枪，准备转身给霍琳最后一击的时候，凯尔衝上前去抢夺枪枝。米勒没有迟疑，他一绞枪，将凯尔在空中翻转一圈。米勒抬脚直踹凯尔的胸口。好在凯尔即使被踹得几乎吐血，他也没有放开双手。
    经过凯尔拖延的这几秒，莫阿终于反应过来，她两步上前，用枪托击打米勒的头部。此时基利安也从后方赶来。经过激烈的搏斗，莫阿和基利安最于将米勒压制在地上。
    「你疯了吗？」莫阿大吼。
    「你们才疯了！」米勒完全失去平时的温和态度，他尖声呼喊：「明明只要再几个月，我们就能退伍了。现在好了！为了上头所谓的『歷史定位、民族伟大復兴』，我们都要死在这里了！一点意义都没有的死了！」
    「绝对不是没有意义！」霍琳摇摇晃晃地站起来，一道鲜血从她的额头流过脸庞。她说：「这不是一个没有意义的任务！」
    「你们这些小兔崽子就是这样！整天沉浸在政治宣传造出的粉红泡泡里面。你们体会过爆炸的炽热吗？你们看过血肉喷溅的样子吗？我告诉你们，那些高官没有看过，也不在意！当你们在战场上被炸成肉酱的时候，他们只会在冷气房里抱怨义大利麵里的肉酱不够多！」
    「你才不要沉浸在过去的幻想里面！只要完成这个任务，我们——你——是可以为这个世界带来改变的。如果你不相信的话，就待到最后，用你自己的眼睛看看这个世界改变的瞬间！如果你不相信的话??」
    霍琳话说到一半，她发现米勒瞪大着眼睛看过来。不只米勒，凯尔、莫阿、基利安、妮亚，和达尔曼都瞪大着眼睛看向她。他们瞪大的眼睛中透出的不是愤怒，而是震惊、讶异，以及无可抑制的，深深的恐惧。
    霍琳缓慢地转头。在她的右边，有另一个霍琳，正幽幽地朝她看过来。

 信号

    站在霍琳眼前的女人和她长得一模一样。那女人和霍琳有着一样披散的亮棕色长发，一样流过脸庞的乾裂的血渍，和一样过长的大衣。
    霍琳慢慢地举起手，那个女人也慢慢地动作，一如镜中的倒影。
    「队长，哪个是真的？」基利安对于眼前发生的事情目瞪口呆。
    米勒大喊：「管他哪个是真的，把两个都打死就是了！」
    霍琳心烦意乱，她喊道：「你们安静一下！」
    霍琳仔细查看女人的容貌。女人和自己一样有小巧鼻子，宽广的额头，以及如同宝石般的碧色瞳膜。唯一和霍琳不同的是，那女人此时正在微笑。她的微笑温婉如玉，其中却隐隐掺杂着一股瘮人的嫵媚。
    霍琳心里一惊，她才看了女人几秒，就差点被勾去了心魂。
    霍琳不能确定眼前的女人是鬼魂、幻影，还是拥有实体的怪物。她试探性地伸出食指。对方似乎对于霍琳的行为感到很好奇，也伸出了食指。在两人食指触碰的前一刻，霍琳的心跳来到高点。
    碰得到。
    霍琳因为触碰到女人而感到惊讶。女人则笑得更深了。
    霍琳不敢相信，世上竟然有和自己一模一样的存在。她像是要确认似的，再次伸出食指。霍琳突然发现，女人手套的顏色比自己的还要深一点。不过在她们两人的食指接触几秒之后，女人食指手套的尖端突然褪色。无数的褐色小点在惨白的表面上收缩扩张，经过几次调整，女人手套的顏色变得和霍琳手套的顏色一模一样。
    霍琳明白了，对方是拟态的动物！
    虽然不知道为什么对方会选择模仿自己，但是霍琳心中已经有了计画。动物的模仿是有极限的。霍琳只要让对方露出破绽，就能证明自己的清白。
    她必须向同伴传递信号。
    霍琳说：「基利安，把枪举起来。」
    「你都还没证明你是真的霍琳，我为什么要听你的？」基利安说。
    「你不相信我，也要相信你的眼睛。来吧，睁大你的眼睛，仔细看好了！」
    霍琳退后两步。她捏住自己大衣的拉鍊，慢慢拉开。然后，她掏出掛在腰带上的手枪。霍琳照着基利安教她的步骤，笨拙地为手枪上膛，关闭保险。
    霍琳双手握枪，手臂向前伸展，将枪口对准女人。
    女人也做着一模一样的动作，不过她似乎不明白这些动作的含义，依旧对着霍琳微笑。
    「基利安，准备好了吗？」
    霍琳深吸一口气。
    她扣下扳机。
    巨大的枪响在寧静中爆破。枪枝的后座力让霍琳踉蹌一步。霍琳睁开眼睛。她的子弹并没有打中对方。不过女人因为巨大的声响受到惊吓，她的脸像融化一般扭曲变形。霍琳转身向后扑倒，她大喊。
    「基利安，就是现在！」
    基利安看见女人失去人形，他用力扣动扳机。数十发子弹打在女人身上。女人被击中的地方褪为白色。她发出尖啸，向上飞昇。
    在手电筒的照射下，眾人才看见那女人的背后连接着一条巨大的触手——那个女人本身就是触手的一部分。
    这就是冰上恶灵的真面目。
    基利安对准触手露出水面的部分，疯狂射击，直接打空三个弹夹。在他火力的驱赶下，触手回缩，没入海中。
    眾人心有馀悸地喘气，面面相覷。米勒第一个反应过来。他惊恐地嚎叫，从莫阿身下挣脱，衝到吉普车上着急地转动车钥匙。哪里知道引擎在这关键时刻掉了链子，迟迟无法发动。
    霍琳想到因纽特老者的话：「你们太亮，也太吵了。」现在开车是自寻死路。她手脚并用从冰面上爬起，想要阻止米勒发动引擎。不过，她才抓上门把，就听见引擎的轰鸣声。吉普车的两道车灯射向远方。
    「哈哈！」米勒大笑出来，他用力踩踏油门。吉普车的雪胎和冰面摩擦，发出高频声响。
    霍琳差点被吉普车的后轮辗过，她赶紧向后退开。下一秒，一道劲风吹过，冰冷的海水溅到霍琳脸上。直径超过一公尺的巨大触手从后方的海里直射出来。触手上的吸盘贴在吉普车的车壳上，用力回拉。
    吉普车和触手的拉锯战持续数秒，随后巨大的拉扯力量撕碎扯开了后车厢尾门。补给与装备全部甩飞出来。吉普车就此失控，最终衝入海中。
    一切发生的太快了。霍琳站在原地，不能动弹。刚刚再差一尺半寸，霍琳就会被触手拍成肉酱。她因为恐惧而剧烈喘气。
    面对危急的情势，莫阿果断放弃救援米勒。她下令：「把能带的东西都带上！跑！」
    霍琳还在慌乱之中，她看着散落一地的背包和睡袋，一时之间不知道该捡哪个。已经提着两大袋物资的基利安见状，把手中装满军粮的背包拋给凯尔，左手单手将霍琳扛到肩上，再顺手抓起霍琳脚边装有探照灯具的工具箱。
    一行人死命地向前跑。他们不知道自己正在往哪里逃，他们不在乎脚下的状况，甚至也记不得要开手电筒。他们只是不停地逃离，逃离身后那条宽不足十公尺的冰面间隙。
    霍琳在基利安肩上，她面朝后，看着那条深黑的间隙在视野中越来越狭窄，最后在掺着赭红的黑暗中消失不见。

 休整

    他们不停地跑。脚下是粗糙的冰面，周围是一片虚无，身边只有眾人的喘气声。
    他们不停地跑。彷彿身处宇宙的边缘，世上除了他们，再没有活物。
    他们不停地跑，连奔跑本身的意义都已经忘却。
    时间似乎不再流动，他们如同落入时空的间隙当中。
    直到有人打开了手电筒。
    「大家都没事吧？」莫阿用手护着眼睛，适应久违的光亮。
    凯尔、妮亚、达尔曼、基利安，被手电筒照到的人依序点头。基利安顾着喘气，直到手电筒的光在他身上停留了三十秒，他才意识到霍琳还扛在他肩上，赶紧将霍琳放下来。
    此时的霍琳两眼空洞，面无表情。基利安摇了摇霍琳的肩膀。霍琳抬头和基利安对上视线，她缩起肩膀，双手抱胸，剧烈颤抖起来。
    基利安左右看向其他人，寻求协助。妮亚走过来，她轻拍霍琳的背。
    「霍琳小姐、霍琳小姐??安，我们已经安全了。」
    霍琳听到自己的名字，终于「哇——！」一声哭号出来。她蹲下身子，用粗糙的手套擦拭她不停滴下的泪水。妮亚看见霍琳的睫毛冻在手套上，赶紧脱下自己的手套，用温热的手指为霍琳拭泪。
    达尔曼在一旁冷冷地说：「在这种天气哭，眼睛不会冻住吗？」
    「对、对不起，我控制不住。」霍琳断断续续地抽泣着。
    基利安似乎已经忘了他刚刚用枪指着霍琳。他撇撇嘴，说：「要是我碰上那种妖孽，也会这样哭。是说为什么会选霍琳小姐模仿呀？因为需要模仿的体积比较小吗？」
    「你们不说话没人当你们是哑巴！」妮亚狠狠地瞪了达尔曼和基利安。她拍拍霍琳的背，说：「没事了，现在我们离冰缝很远，那个怪物不会追上来。」
    「米勒??太可怕了。」霍琳因为啜泣，话语断断续续。
    作为多年的伙伴，米勒在紧要关头背叛队伍、破坏任务，然后不光彩地自我毁灭。现在霍琳提起米勒，莫阿、妮亚和基利安三人心里五味杂陈。不过他们也庆幸霍琳并没有憎恨米勒，依旧为他的遭遇感到难过。
    凯尔则再次对眼前的女人感到不可思议。明明米勒想杀了霍琳，霍琳却完全没有记恨。要是凯尔遇到这种事，他会庆贺米勒受到了天谴。情况允许，他还会放烟火庆祝。
    莫阿说：「霍琳小姐，你能为米勒着想，我们感到很欣慰。不过现在还在任务当中，还请霍琳小姐不要太伤心了。」
    「不是的、不是的??」霍琳抹着眼泪，说不出一句完整的话。
    霍琳确实不憎恨米勒，但她也没有悲天悯人的圣母情结。她不是为米勒感到悲痛，而是对他感到恐惧，深深的恐惧。
    她现在还能想起，米勒成功发动引擎时，他扭曲的五官、癲狂的笑容。
    那时米勒只和霍琳隔着一片车窗，霍琳却觉得他像另一个世界的异形、混入凡间的恶魔。
    米勒拋下队友的瞬间，他好像撕下了一层人皮，露出他作为怪物的真面目。
    她忘不了，米勒衝向死亡时，他的笑容中散发出的纯粹的恶意。
    那样貌，比起传说中冰上的恶灵，还要狰狞丑陋。
    霍琳止不住地哭，直到她的肺和气管再也受不了快速吸吐的冷风，才因剧痛而停下。
    有鑑于队伍的状况，莫阿决定就地休整。莫阿、凯尔和基利安开始清点他们抢救回来的物资。凯尔整理背包整理到一半，他看到酒精炉，便拿到霍琳面前点上。霍琳窝在妮亚怀里，时不时还会啜泣两声，看上去很让人心疼。
    不一会儿，三人完成清点。好消息是他们带上了大部分的食物，接下来的行程不至于挨饿。坏消息是他们也就带了一点食物，还有一些可有可无的设备。大部分的武器落在原地，帐篷睡袋也一个都没有。他们今天必须露宿了。
    整理完装备之后，凯尔为大家烹煮晚餐。他看队上士气低迷，刻意多开了一个午餐肉罐头。其他人就着酒精炉的火光围成一圈。眾人只是看着火光摇曳，没有人开口说话。
    眾人直到接下凯尔分发的燉菜，嚥下第一口温热的汤，紧绷的情绪才放松下来。在这个团队成员惶惑不安的时刻，莫阿并没有强迫眾人打起精神。相反地，她鼓励成员们谈论刚才发生的事。当然，跳过米勒的部分。
    「你们觉得，那个怪物，就是老人口中的恶灵吗？」
    经过一阵沉默，基利安第一个接过话头：「是吧？至少我希望是。如果这里还有其他东西能让先遣队失踪，我可受不了。」
    「这个怪物你就受得了？你打光了整整三个弹夹，牠也不痛不痒，照样把整辆车拖下水。你说我们受得了？」
    妮亚尖酸地回话。在知道所谓的「恶灵」不是鬼魂之后，妮亚精神恢復不少，原本刺人的态度又回来了。
    基利安耸耸肩，说：「车是米勒自己开进海里的，怪不了别人。」
    听到基利安说出米勒的名字，妮亚才想到怀里的霍琳还沉浸在失去米勒的悲伤之中。自己哪壶不开提哪壶，妮亚一时之间说不出话。
    不过霍琳完全不受影响，她幽幽地说：「牠是动物，某种变异的头足类动物。虽然牠体型硕大，虽然牠智力惊人，但牠是动物。只要是动物，就有其习性和偏好——有牠的侷限。」
    「牠明明能直接伏击我们，让我们瞬间全军覆没，但牠选择拟态，等待我们自己陷入混乱。牠这么做一定有牠的理由。牠不是无敌的。不管是被基利安的子弹打中，还是和吉普车拉扯，一定都让牠受到很大的伤害。我们不需要妄自菲薄。」
    听完霍琳的论述，基利安和莫阿对看一眼。他们没有想到霍琳是全队第一个恢復战斗意志的。基利安收敛心神，开始和莫阿商讨下一步行动。
    「我完全同意。不过我们也不一定要和那傢伙正面衝突。如果接下来冰上没有裂缝，我们就不需要担心会遇上牠。队长，我们距离目的地还有多远？」
    「很近了。如果用走的话，最快一天半就能到。不过我觉得事情没有这么简单。」莫阿想起冰缝的形状，还有冰壳那惊人的厚度。她说：「那些裂缝，好像不是自然形成的。」
    「你是说，这些裂缝是那隻怪物撑开的吗？」基利安感到不可置信。
    莫阿摇摇头，她说：「我不确定。但就算那些裂缝不是牠弄出来的，我们靠着手电筒的光亮，也可能会错过周围的裂缝。到时候就危险了。你们知道我的个性，我不喜欢没办法控制的风险。在继续前进之前，我想要把牠解决掉，以绝后患。你们觉得呢？」
    基利安点点头：「也只能这么做了。不过枪对牠不是很有效果，我们有什么办法可以解决牠吗？」
    霍琳指着横摆在基利安大腿上的火箭筒，她说：「那个不行吗？」
    「火箭筒是平射武器。我想它不适合用来对付水下目标。」
    凯尔想起刚刚清点装备的时候看见的物资，他说：「我们还有一些炸药。」
    妮亚挥挥手，说：「那是用来炸门的，威力不是很大。」
    基利安说：「就算威力不大，好歹也是炸药，如果距离很近，多少能製造一点伤害吧？」
    「谁要去放炸药，你要去吗？」在小队的分工中，妮亚是负责操作炸药的。如果没有人自告奋勇，她会是执行任务的第一人选。她说：「我谢谢你哦。」
    「对了，陷阱！」霍琳低呼一声，她说：「我们可以用炸弹设置一个陷阱。等到牠靠近之后再引爆。」
    妮亚说：「霍琳小姐，我们有的炸药可能连冰面都炸不破。」
    「炸药不行。」霍琳再次把目光放在基利安的火箭筒上：「那火箭弹可以吗？」

 陷阱

    基利安和凯尔正在用金属棒刮削冰面。霍琳在一旁煮水。水一开，霍琳就拿起钢杯，挤到基利安和凯尔中间，将钢杯放在冰面上。冰层因为剧烈的温差开裂。等到钢杯里的水降温之后，基利安和凯尔接手继续挖。
    他们正在设置陷阱。
    如果放任克拉肯──巨大的头足类怪物──不管，在敌暗我明的情况下继续任务非常危险。经过讨论，他们准备用强力光线吸引克拉肯。等到克拉肯靠近，就让火箭弹在牠怀中引爆。
    不久，基利安和凯尔挖了一个直径大约半米的深坑。深坑底部贴近海面，用力一踩就能踏穿。他们打算将改造过后的火箭弹战斗部放在坑底。如此一来，火箭弹爆炸时，震波便能直接传到海中，震碎克拉肯的内脏。
    基利安拿出军用聚光灯。上一次打开这盏灯，还是他们刚到海岸边的时候。当时灯光一开，一公里长的光束直直射向无边的黑暗。灯光的指向性非常强。基利安对设置聚光灯的照射方向拿不定主意，他走向霍琳。霍琳现在正蹲在设置炸弹的妮亚身边，帮她递工具。
    「霍琳小姐，聚光灯要往哪个方向打？」
    「都可以吧？往哪个方向照都差不多。」霍琳随口应答。
    莫阿走过来，说：「如果我们往东方打光，克拉肯在西方怎么办？」
    「我记得那盏聚光灯很亮。我想只要打开，哪个方向都看得到。再说，我们的车灯只是往前照，牠也跟着我们跑呀。」
    「吉普车还有引擎声。万一牠顺着光束慢慢走，很久才靠近炸弹怎么办？」基利安也觉得不妥，他说：「这盏灯很热，放在冰上久一点，说不定会融穿冰面。要是这盏灯掉进海里，我们也没有另一盏了。」
    「那它可以转吗？向灯塔那样？」霍琳站起来，拍拍膝盖上的雪，走到基利安身边查看聚光灯。
    被晾在一旁的妮亚半个身子探入冰洞，嘴里咬着小型手电筒，在昏暗的光线下摆弄整理细小的电线。明明身处冰原，她大衣里却开始微微发汗。现在炸弹设置只剩最后一步，只要将延长引信的电线接上就行了。
    妮亚向后伸手，说：「霍琳小姐，螺丝起子。」
    眼角馀光中，霍琳手掌朝上伸手过来。妮亚顺手去接她手中的东西。不过霍琳手中空无一物。
    霍琳并没有递来工具。相反的，霍琳牵起了妮亚的手。
    「霍琳小姐？」
    妮亚感到疑惑，正要转头查看时。霍琳清亮的声音从前方传来。
    「我知道了！那就往上照吧。这样四面八方都看得见！」
    妮亚愣在原地，心里浮出疑惑：「如果霍琳正在和基利安说话，那牵着我的手的人又是谁？」两秒之后，妮亚终于意会过来。
    他们专注于挖掘眼前的陷阱，却没有确认四周的冰面有没有裂隙！
    妮亚全身僵硬，她缓慢地从冰洞里退出来。转身，眼前是那熟悉的、天真得不真实的笑容，和善得犹如幻梦的眼瞳，以及平和至极、在急冻之地依旧散发着和煦气息的面庞。
    周围的对话声戛然而止。妮亚知道所有人都察觉到了异样，但是她无法转身呼救。
    因为她移不开视线。
    那女人风姿万千地摆了摆头，似乎正在邀请妮亚跟着她走。
    极度的惊骇过后，妮亚心底浮出一股飘飘然的幸福感。似乎有一股暖风拂过妮亚的脸庞，四周也不再寒冷。
    妮亚不自觉迈开脚步。
    妮亚希望这是梦，她也希望这场梦永远都不会醒。因为只要是梦，就没有什么好怕的了。
    突然有一隻手按上妮亚的前臂。妮亚回过神来。身边霍琳正恶狠狠地瞪着克拉肯幻化成的女人。
    霍琳轻柔，却态度坚决地拨开女人的手。她将妮亚揽到身后，两人一起缓慢地后退。
    「炸药能引爆吗？」霍琳悄声地问。
    「延长引信的电线还没接上，所以没办法远程啟动。不过原本的引信还在，如果有强烈的衝击，也有机会爆炸。」
    女人看着妮亚和霍琳距离自己越来越远，她歪着头，摆出悲伤的表情。
    「帮帮我。」
    女人细小的嚅囁声穿过极度安静的空气，直接鑽进所有人的耳朵。霍琳头皮酥麻。妮亚则一阵腿软，心里顿时生出对于女人的无限疼惜。
    「??怪物！」
    霍琳紧咬牙根，压下拥抱女人的衝动。她双手向后，用背抵着妮亚。她感觉只要她一放手，妮亚就会衝出去。
    所有人都静止在原地，不敢动作。然后霍琳听见身后传来一阵脚步声。
    霍琳转头，便看见凯尔缓慢地朝着女人走过去。他步伐十分笨拙，似乎被女人勾去了心魂。霍琳慌乱起来，她用气音呼叫凯尔。
    「凯尔，醒醒！」
    然而凯尔没有停下来。他一步一步地前进。
    然后走向放着炸弹的深坑。
    霍琳皱起眉头，她和身后的队员们面面相覷。只见凯尔从深坑中取出炸药，交给女人。女人模仿凯尔的动作，接过炸弹。随后凯尔向后退到霍琳身边，还挥手让她们一同远离女人。
    妮亚低声质问：「你在做什么？你把炸弹送给牠，我们要怎么引爆？」
    「不然你有更好的方法吗？」凯尔低声吼回去。他将背在背上的突击步枪转到身前，说：「大家，请把手电筒关掉。」
    「你疯了吗？」妮亚呲牙咧嘴地轻声斥责。要不是情况不允许，她一定会用左手将凯尔的头扯到自己面前，再用右手指关节鑽凯尔的太阳穴。
    「请大家相信我一次！」
    虽然因为怕刺激到女人，凯尔压低了音量，不过他扯着喉咙，感觉就要哑了，并不是在开玩笑。最后，莫阿给出回应。
    「好吧。大家拿起武器，有什么事就喊个声。」
    随着莫阿关掉手电筒，基利安、达尔曼和妮亚也相继关上。四周顿时陷入伸手不见五指的黑暗。然后，原本女人的位置亮起了微微的萤光。刚刚凯尔划开了揉亮的萤光棒，将萤光染剂涂在了炸弹上——凯尔显然打算以射击引爆炸药。
    黑暗中传来妮亚的声音：「步枪子弹怎么可能打中这么小的目标，而且就算真的引爆，又能怎么样？你只能炸掉牠的触手啊！」
    「学姐，安静一下。我正在专心。」
    不同于以往和妮亚针锋相对的急躁态度，凯尔的声音非常平静。
    那萤光在眾人的目光中向上飞昇，然后往远方退去。
    「牠要跑掉了！」
    「再等一下。」
    萤光越退越远，几乎消失不见。
    「凯尔，快一点！」
    没有回应。
    霍琳站在一旁。萤光光点退到了霍琳视线的边界。她已经分不出眼前的闪光，是克拉肯手中的炸弹，还是她神经讯号產生的杂讯。视觉失去作用，霍琳将她的注意力转移到听觉上。
    霍琳听见自己的心跳声，妮亚的呼吸声，还有吹过冰面的风声。
    在犹如永世的沉默之后，远方隐约传来扑通水声。
    然后是轰然枪响。
    左前方枪口闪光照亮凯尔的脸庞——凯尔打出三连点射。
    霍琳被突如其来的巨响炸得耳膜胀痛。她还没来得及摀住耳朵，远方强光迸发。霍琳感到脚下隐隐震动，接着巨大的轰鸣声伴随震波穿透霍琳。霍琳惊叫一声，向后闪躲，被妮亚接住。
    火箭弹爆炸的威力远远超出霍琳的想像。她在电影里看过战车兵团对轰的情节。她现在才知道，那些电影院音响復现的重砲带来的震撼，远远不及现实中单兵武器的万分之一。
    爆炸的焰火消散之后，四周再次陷入黑暗。冰面上寂静无声。
    霍琳睁着眼睛，呆愣愣地看着眼前的虚无，不能动弹。
    面对纯粹而直接的事实，霍琳因为极度的震惊，拋开了眼前极地的寒冷，巨兽的危险，以及对于黑暗的恐惧。
    只有一个问题在她的胸腔迅速扩张，引起刺痛。
    这东西原本是用来对付人的吗？

 爆炸

    凯尔做到了，他成功引爆了炸弹。
    凯尔做出了战争英雄一般的传奇事蹟。不过他并没有感到骄傲和自豪，他甚至没有心思幻想他接受军闻社记者採访的场景。凯尔心中一点兴奋的感觉都没有。
    爆炸的震波完全消散之后，凯尔放下他手中的突击步枪。他睁大眼睛，试图在一片虚空之中寻找任何微弱的讯号。不过没有。不管是拟态的怪物触手，还是涂着萤光染剂的火箭弹外壳，都没有留下一点痕跡。
    随着时间过去，周身的安静逐渐令人感到窒息。凯尔吞了吞口水。他不敢出声，也没有勇气打开手电筒，生怕怪物就站在自己面前。面对潜伏着未知的黑暗，恐惧如同雾霾从四面八方滚滚涌来，将凯尔完全包裹。
    极度的压力让凯尔吸不到空气，他开始颤抖，几乎要晕厥过去。
    「大家，都没事吗？」
    莫阿打开手电筒。她的声音吊起凯尔的精神。凯尔瞇眼闪避突如其来的强光，用力吸气，才点点头回应。
    莫阿快速扫视一圈，确认所有人都在。慎重起见，她还捏了捏霍琳的脸颊，并且确认霍琳背上没有连着克拉肯的触手。
    凯尔问：「队长，接下来呢？」
    「我们去看看爆炸的情况。如果能找到那怪物的尸体就能安心了。」
    「有必要吗？」妮亚刚刚差点被勾了心魂，心有馀悸。而且她也不确定自己能否承受看见那女人——克拉肯的触手——支离破碎的样子。她说：「那怪物再大，也是肉做的。被这种威力的炸弹炸到，就算不死也只剩半条命。我们不需要特别去看吧？」
    莫阿摇摇头：「如果不能确定安全，那么我们刚刚做的一切都没有意义。与其一直处在恐惧之中，不如直接去确认结果。」莫阿转向眾人，说：「大家把东西都带上，我们不会再回来了。」
    眾人收到命令，都打开手电筒，整理刚刚短暂休息时随意丢在地上的装备。霍琳帮忙收拾用来烫冰层用的酒精炉，不过等到她磨磨蹭蹭地收完，大家都已经背上各自的行囊。霍琳是被基利安直接扛过来的，不要说背包，她连提袋都没有。基利安看见霍琳手里的炉子和钢杯无处安放，就要她直接把东西塞到他背上的背包里。
    于是霍琳踮着脚尖，艰难地将东西塞进基利安装得满满当当的背包。她拉上背包拉鍊之后，拍拍基利安的后背，让基利安向前跟上队伍。霍琳注意到身后达尔曼站在原地，手电筒的光来回照射冰面。霍琳感觉她这一路上都没有和达尔曼说过什么话，她趁机开啟话题。
    「怎么了吗？」
    「冰层底下有一些痕跡。」
    「痕跡？」
    霍琳顺着达尔曼的视线看过去。不知道什么时候开始，冰面下出现两排相间的椭圆形痕跡，一路延伸到远方，如同上下颠倒的脚印一般。不知道为什么，霍琳越看，越觉得眼前图形的排列方式非常熟悉。
    「之前有这些东西吗？」
    「我也是突然发现。你看，图案越来越清晰了。」
    「我让他们来看看。」霍琳转头，用手围成喇叭状大喊：「队长！你过来看这个！」
    走在前方的莫阿听见喊声，停下脚步。霍琳还没有来得及向她解释当前的情况，脚下的冰面传来碎裂声音。霍琳低头，便看见几道裂缝朝着和冰下脚印垂直的方向延伸。接着冰面因为挤压开始隆起、倾斜。
    霍琳踉蹌一步，惊叫出声。达尔曼将她拉到一旁。霍琳这才想起她在哪里看过这些图案——那是克拉肯触手上的吸盘！
    霍琳抢过达尔曼手上的手电筒，扫视更大范围的冰面。她看见八道数十公尺的影子，从冰面开裂的中心向外辐射开来。
    克拉肯正倒掛在水下，试图扒开冰面！
    听见巨大动静的队员们转过身，看见脚下的影子之后全都愣在原地。其中基利安最先反应过来，他端起突击步枪，朝克拉肯的触手扫射。无奈冰面太厚，子弹只在冰上留下一串雪白的弹痕。
    打也打不到，逃也逃不了，眾人只能眼睁睁地看着克拉肯的影子越来越近。
    冰块碎裂的声音听得他们心惊肉跳；冰面倾斜得他们几乎站不住脚。所有人放弃挣扎，静静地等待自己落入海中，成为克拉肯的饵食。不过不久之后，冰面停止变形。
    霍琳再次以手电筒扫视冰面，此时冰下的黑影已经不见踪影。
    队员们面面相覷，不知道发生了什么。
    霍琳想要开口催促大家离开，突然脚下一声闷响，她被隆起的冰面弹射到半空之中。突如其来的失重感让她失去平衡，重重摔在冰上。
    一旁的达尔曼还勉强站着，他伸手拉起霍琳。不过还没等霍琳站稳，又是一次撞击。这次两人双双摔在冰上。
    显然克拉肯扒不开冰面，开始捨身衝撞。霍琳和达尔曼在连续的衝击之下，只能尽力维持平衡。其他人感受到强烈的震动，也不敢靠近。
    霍琳感觉自己五脏六腑倒转翻腾，有那么一刻，她希望她能落入海里、结束痛苦。好在冰层冻得很结实，始终没有完全裂开。
    随着时间过去，撞击之间的间隔越来越长，撞击力道也愈来越弱。五分鐘之后，撞击终于完全平息。
    霍琳趴在地上，强忍呕吐。达尔曼则坐倒在地，仰面喘气。凯尔上前扶起达尔曼。基利安则拉着霍琳大衣的领子，直接将她提起来。霍琳踉蹌两步站好，头还有些昏眩。
    妮亚不敢靠近，她站在一边，伸着脖子，急切地望过来：「牠放弃了吗？」
    霍琳再次拿起手电筒确认冰下的情况。她看见冰下漂浮着一大片黑影。黑影几乎有一辆巴士这么大。
    黑影一动不动，霍琳说：「牠好像??死了。」
    基利安咋舌：「自己一头撞死，第一次见到这么疯的。」
    霍琳摇摇头：「我想牠被炸弹炸到之后就快死了。牠捕猎的方式大概是用拟态的触手将其他动物引到海边，再拖入海里溺死。刚刚会这么激烈地直接攻击，更像在死前，想要跟我们同归于尽。」
    「确实是这样。」达尔曼罕见地发表意见：「我可以感到牠的怒气。」
    基利安皱起眉头，他说：「怒气？动物会生气吗？」
    「这已经不是普通的动物了吧？」确认克拉肯不再活动之后，妮亚才敢走过来。她看着冰下黑色的影子，说：「我听说章鱼和乌贼之类的动物都很聪明，这隻这么大，说不定也有很大的脑袋。不然牠怎么有办法??」妮亚想起女人的样子，心里又是一阵后怕：「像人一样说话？」
    遇到超乎常理之外的事物，基利安也不再讥笑妮亚口中那一套「矇昧的迷信」。他叹一口气：「至少一切都结束了，我们不用再去深究那些我们永远弄不明白的事情。倒是凯尔。」基利安用力拍凯尔的后背，笑着说：「你这小子，深藏不露呀！」
    听到基利安轻松的话语，凯尔一直以来紧绷的神经终于放松。他不自觉笑出声，完全忘了要夸耀自己的功绩，他搔搔头，说：「只是好运啦。」
    「你还知道是好运！」妮亚指着凯尔的鼻子开骂。虽然语气严厉，不过嘴角是遮掩不住的笑意。她说：「下次不要再做这种事了！你知道你走出去的时候我都快吓死了吗？」
    霍琳也摀着嘴笑：「我也以为你要被怪物拐走了。」
    凯尔撇开视线：「我还不至于被长得像霍琳小姐的怪物魅惑。我喜欢高一点的女生。霍琳小姐有点太矮了。」
    霍琳耳根一阵通红，她向其他人寻求认同：「矮有什么不好？很可爱呀！对吧？」
    基利安耸耸肩：「对呀，像小孩子一样可爱。不只外表。我第一次看到有人行军跟郊游一样开心的。差点就把你当成妖精了。」
    「唔——」霍琳百口莫辩，只能悲愤地吼叫表达抗议。
    莫阿在一旁静静地看着，并没有阻止队员们胡闹。经过一轮大战，大家都需要时间放松。作为队长，只要在一旁守望就行了。
    然后她越看越不对，但又说不上哪里奇怪。莫阿退后一步，拉大视野。最后她才意识到违和感的来源。
    霍琳身下的黑影正在颤动！

 送葬的圆舞曲

    「大家注意！克拉肯还在动！」
    听见莫阿大吼，所有人重新绷紧神经，一边向后退开，一边将手电筒和枪枝指向冰下的黑影。如同莫阿所说，黑影正在颤动。
    「牠还活着？」妮亚惊慌地问道。
    「大家冷静一下??」霍琳仔细地观察黑影的动作。她说：「比起挣扎，更像有什么东西在啄食牠的身体。」
    基利安说：「是海里的其他小鱼吗？」
    「能够造成这个动静的，也不能算是小鱼了??」
    「是小鱼还是大鱼都无所谓。」基利安放下突击步枪，叹一口气：「只要牠们不会爬上冰面就好了。」
    「抱歉，是我多心了。」莫阿对于自己的大惊小怪道歉，她说：「我们还是快走吧，等到一个比较安全的地方再好好休息。」
    眾人点点头表示赞同，各自将手电筒从冰下的黑影上移开。照向黑影的光减弱之后，凯尔看见了绿色的萤光一闪而过。凯尔感到困惑，于是他瞪着冰下的黑影。
    在凯尔的视野中，首先出现的是绿色的光点，然后是蓝色的光点，两种顏色的萤光交互闪烁。
    「大家，把灯都关上！」
    凯尔没有移开视线，他挥手让大家关掉手电筒。虽然大家不晓得原因，不过有鑑于凯尔先前的表现，纷纷照做。
    关掉所有光源之后，眾人什么都没有看见。不过随着手电筒强光的残影逐渐消退，奇异的景象浮现出来。
    蓝色和绿色的萤光围着冰下的黑影，组成繁复的几何图样。几何图样变形、重组、规律地闪烁，如同万花筒一般令人目不暇给。舞动的萤光映照在他们脸上，如梦似幻。
    队员们被魔幻的场景深深吸引，放下了手中的武器。
    随着萤光的亮度越来越强，冰下黑影的样貌也越来越清晰。他们看见一头十数公尺长的巨型乌贼漂浮在冰面之下，牠的触手无力地随着海流飘动。
    然后所有人都受到了无比的震撼。
    在怪物身旁发出萤光的，是六、七隻一样巨大的乌贼。
    牠们围着怪物旋转、舞蹈，时不时伸出触手轻碰怪物的身驱。牠们的动作轻柔、依依不捨。牠们似乎正在低语，为了自己的亲爱之人做最后的悼念。
    队员们惊异至极，对于外在的刺激已经麻木。他们静静地看着巨型乌贼为同伴送葬，没有人移开脚步。半小时之后，冰下的萤光逐渐黯淡下来，四周回归完全的黑暗。
    寂静。
    荒凉的冰面上冷风吹过，刮起细碎的冰晶。碎裂的冰块推挤，伴随海波拍打溅起水花。
    除此之外，没有一点声音。
    一点都没有，直到一声闷响，打破了长久的沉默。
    「大家还好吗？」
    莫阿打开手电筒，眼前队员们神情茫然、目光呆滞。他们本能地望向莫阿手中的光源。莫阿凭着仅存的精神一一点名，凯尔、基利安、妮亚、达尔曼??
    「霍琳小姐！」
    莫阿愣了两秒才认出来蜷缩在地上的布团是霍琳。刚刚的闷响是霍琳体力不支倒地的声音。莫阿上前，拍霍琳的脸颊。霍琳睁开眼睛，喃喃地问道；「什么、怎么了？」霍琳精神有些混乱，过了几秒才在莫阿的搀扶下坐起来。
    凯尔看了看錶，持续黯淡的天色让他们没有察觉，距离他们上一次睡眠，已经超过整整十六个小时了。虽然中间短暂休息过，不过霍琳情绪经过大起大落。在唯一一次的休息中，她还没哭完又开始帮忙设置陷阱。现在她的体力已然支持不住。
    老实说，凯尔觉得霍琳能走到现在，已经是奇蹟了。他接受新兵训练时，队上有很多大官的孩子。有人第一次训练站不到半天，就晕倒被后送医务室。在那之后，大官的孩子们不用行军也不用操练。新训最后一天，全都以「排练过的抽籤」分到了业务间散的文职。之后大概只要等待年资累积，就能继承父母的职位。
    凯尔一开始也以为霍琳是那种背景雄厚的大小姐。不过霍琳的表现一再地超乎凯尔的预期。凯尔很同意莫阿的看法，与其说霍琳是不諳世事的天兵，不如说霍琳就是个没有受过军事训练的普通老百姓。这让凯尔对于霍琳的身世越发好奇。他很难想像，究竟是怎样的缘由，会让一般民眾作为任务核心，参与机密的军事行动。
    莫阿对霍琳的呼喊声，逐渐唤醒其他发愣的队员们。他们回过神之后看着莫阿，希望得到进一步的指示。应该说，他们眼里散发出一致的愿望——离开这里，并想要莫阿赶紧说出来。
    莫阿没有回应这些期待。莫阿确实感受到了队员们心生退意。她没有用搧惑的言语激励士气，也没有用消极的情绪暗示他们应当放弃。莫阿一如既往，向队员提供选择。
    「这里是绝对不能再待了。不过现在我们有两个选择，往前或往回走，你们怎么想？」
    莫阿观察队员们的态度。达尔曼和凯尔面无表情，基利安耸耸肩不置可否，妮亚则急切地看着霍琳。
    霍琳低下视线，刻意避开眾人的目光，她说：「我们应该要继续。」
    莫阿知道一个人的任性要求无法让队员心悦诚服。这个任务不是坚守据点到死为止，也不是在几点几分攻佔敌人的滩头堡。这个任务要求他们到一个没人去过的地点、为了不知名的理由，取得不知名的东西。而且，从米勒出事前发表的言论看来，虽然平常没有表现出来，不过大家对于上级的命令已经开始抱有怀疑。
    在前景虚无縹緲的情况下，想带领眾人完成任务，她需要有比：「服从命令是军人的天职。」这种呼吿更好的论点。
    莫阿问：「霍琳小姐，你可以告诉我们，上级想取回的东西到底是什么吗？」
    「??你知道的，我不能说。」
    「我知道规定上你不能说。我想知道的是，为什么你这么坚持完成任务？」
    「因为这个任务很重要。」
    「重要到值得你赔上性命吗？你差点就死了啊。而且不是一次，是整整四次！再说，就算你不顾自己的性命，你也要赔上我们的性命吗？」
    为了保守秘密，霍琳无法给出明确的回答。她转而对莫阿的身分进行反击：「难道只要你们觉得不值得，就可以随意放弃任务吗？这就是你们作为军人的觉悟吗？」
    莫阿没有回答。基利安站出来，他说：「如果我说是呢？霍琳小姐。现在我们面对的不是躲满敌人的壕沟，不是从天而降的飞弹，也不是深埋地底的地雷。在我们面对那些东西的时候，我们的失败可以成就他人的成功。而他人的成功就是我们的成功。因为我们是更大的群体的一部分，即使我们觉得不会有结果，我们依旧会继续前进。」
    「但现在呢？我们现在面对的是冰上的幽冥鬼火；我们面对的是海下的变异巨兽。我们甚至弄丢了无线电，没办法将情报传回总部。我们的失败已经没办法对同袍做出贡献。如果连任务本身都没有目的，面对这无意义的一切，我们最优先要做的事，就是保护我们同伴——在场的这些人——的性命。」
    基利安为他的想法做出总结：「所以，只要我觉得这个任务不值得继续，我就会放弃任务。」
    霍琳思考了一会儿，说：「你觉得目标是什么才值得我们继续下去？」
    「你想要顺着我的回答随口胡诌吗？」
    「那你期待我说出什么？每个人认为的『值得的目标』都不一样。如果我说出的答案你认为值得，但其他人却不觉得。你该怎么做？你要帮我说服其他人吗？」
    「那是你的问题。我已经说出我的要求。如果你不能满足，就不能得到我的支持。」
    莫阿见两人的争执已经偏离了自己开啟话题的本意，她直白地说出自己想要霍琳做到的事：「霍琳小姐，实话实说吧，在什么都不知道的情况下，我无法昧着良心带大家去死。所以，至少让我们知道为什么该做这件事吧。」
    「在出发前我已经说过了，不过我可以再说一次。」霍琳终于抬起头，此时她双眼圆睁，碧绿色的眼瞳反射手电筒的光线，散出金光。她说：「我不知道你们在军队里有没有感觉到，这几年粮食的价格越来越高，年轻人的工作机会却越来越少，社会上充斥着一股让人窒息的焦虑感。但这都是因为资源不足。人们为了生存下去，只能相互争抢。」
    凯尔赞同地附和：「没错，那些北方佬不止侵占我们的麦田，害得粮食减產。他们还偷渡进来跟我们抢工作。如果没有挪威，这些事都不会发生。」
    听见凯尔的话，霍琳惊讶地眨眨眼睛。她随后低下视线，长长的睫毛盖住了她眼里的神采。她说：「或许是这样吧。不过，如果我们能完成任务。这些都不会是问题。」
    莫阿挑起眉毛，问：「你是说，这东西可以结束我们跟挪威之间的战争？」
    「战争？」
    霍琳惊讶地抬头看向莫阿，显然她第一次听说这件事。
    基利安耸耸肩，说：「霍琳小姐可能没有意识到，挪威做的那些小动作，都是超限战的一环。虽然没有热战，我们实际上已经在战争状态里了。怎么样？你说了这么多，我们要拿的东西有办法阻止战争吗？」
    霍琳吞了吞口水。她依序看向在场的所有人，最后，她说出了眾人期待的那句话。
    「是的，战争会结束的。」

 森林里的精灵

    霍琳向队员们做出承诺，只要完成任务，就能瞬间结束挪威和瑞典之间的「隐形战争」。满心期待得到绝杀武器的凯尔，振奋地附和：「让我们用这些武器干死北国佬！」霍琳则再次低下视线，遮掩她的悲伤表情。
    另一方面，听见霍琳承诺的莫阿并没有放松下来，她心事重重地看着被霍琳激励士气的队员们。直到基利安催促莫阿下达指令，莫阿才用指南针确认方向。
    队上达成继续任务的共识之后，他们马不停蹄地朝黑暗前进。不过依照霍琳的身体状况，莫阿不能放着她自己走。好在妮亚前一段路上都坐在车里休养，她自告奋勇地背起霍琳。
    为了避免其他克拉肯的偷袭，背着霍琳的妮亚和与达尔曼一同走在队伍中间。莫阿走在前方带队，凯尔和基利安则走在后方压队。
    走路的过程中，眾人不发一语。妮亚不用负责戒备，便开始胡思乱想。她想着被拖入海中的米勒，落水的霍琳，还有冰上恶灵幻化出的那个女人。这时，妮亚背上的霍琳发出嚅囁，听上去正在梦魘。
    妮亚踮了踮脚，尝试摇醒霍琳：「霍琳小姐？」
    被叫醒的霍琳倒吸一口气。她直起上半身，双手撑着妮亚的肩膀，左右查看，似乎正在努力分辨自己身处何方。
    「你还好吗？」妮亚问。
    霍琳捂着脸叹息，趴回妮亚背上。她说：「没事，只是做了一个梦。」
    妮亚想起昨天晚上在帐篷里，霍琳也做了恶梦。然后妮亚想起她在帮霍琳擦拭身体时看见的景象。
    「霍琳小姐，我能问你一件事吗？如果不想回答也没关係。」
    「怎么了？」
    「你背上的伤，是怎么来的？」
    「我想，大家都是一样的。」霍琳将下巴倚上妮亚的肩膀。她说：「黑云日那一天，有几颗核弹落在我家附近。有一颗距离我们太近了。我们那时候在山坡上。」霍琳偷偷瞄了凯尔一眼，随即移开视线。她说：「完全没有遮蔽，就被烧伤了。」
    「霍琳小姐的老家在哪里呀？」
    霍琳顿了一下，她直接跳过了妮亚的提问，说：「我们在那之后搬到丹麦投靠亲戚。」
    这时凯尔加入对话：「霍琳小姐以前在国外生活过？我还在想国内应该没什么因纽特人。霍琳小姐是在那个时候遇到会说因纽特语的邻居吗？」
    「什么邻居？」霍琳疑惑地问。
    凯尔也感到很困惑，因为在他们和因纽特老人分别之后，霍琳确实说过她是小时候跟邻居学因纽特语的。凯尔问：「霍琳小姐不是说小时候都会跟一起玩的邻居说因纽特语吗？」
    听到凯尔的话，霍琳：「啊！」地惊叫一声。她更正自己的说法：「是的，就是这样，是在那里遇到的。」
    「真好呀。」基利安没有察觉到霍琳话语中参杂的惊慌，他说：「我都没有出过国呢。丹麦跟国内很不一样吗？」
    「要说差不多也差不多。」霍琳食指点上嘴唇说思考，她说：「但是的确也有不一样的地方??」
    不等霍琳回答，妮亚一如往常刻薄地插话：「还说没有出国过，你现在人不就在国外吗？」
    基利安手掌向上平伸，比向周身的一片荒芜，说：「我说的国外是这种国外吗？」
    随着其他人苦笑一阵，严肃的气氛终于放松下来。队员们左一句、右一句地间聊。严寒的道路似乎也变得不这么艰苦。
    经过两次短暂休息，他们终于在视线的尽头，看见一片模糊的山形影子。
    他们抵达了斯瓦尔巴群岛。
    踏上久违的土地，队员们一阵欢呼。他们登岛的位置从前是一座小冰河的入海口。现在河冰因为冻结的海面堆积成山。两侧河谷上，光滑的黑色岩面冻了一层晶莹的冰壳。冰壳上，零星的雪花，随风捲动。
    他们的目的地位于群岛中部，距离现在的位置还有一百多公里。不过他们只要沿着岛屿边缘，绕过四分之一条海岸线，就能沿着深入岛屿内部的大河抵达目的地附近的城镇。接下来的路线并不复杂。
    队员们找了一个有遮蔽的山谷休息。因为他们已经丢失了帐篷和睡袋，所以只是简单地生了火。不过也足够了。能够远离海中的克拉肯，队员们全都安下了心。
    由于一路上都被妮亚背在背上，队员们吃完晚餐之后，霍琳就催促着妮亚早点休息。霍琳自己则自告奋勇守第一班夜。放松警戒的队员们并没有拒绝。老实说，比起会在守夜过程中打瞌睡的凯尔和妮亚，霍琳更为可靠。而且现在所有人都围着炉火和衣而卧，有什么事情，只要霍琳喊一声，就能马上应对。对于失去米勒而人力吃紧的小队来说，霍琳的提议帮了大忙。
    凯尔和霍琳一同守夜。他看着摇曳的炉火在霍琳的脸庞上闪烁，心中对于霍琳的过去充满好奇。他想起霍琳在妮亚背上时的梦魘，以及之后妮亚对于黑云日的话题。
    凯尔说：「霍琳小姐，你常常会做恶梦吗？」
    「就是偶尔会做一、两次。怎么了吗？」
    「我常常做恶梦。我会梦见我在一个山坡上，看一颗一颗的蘑菇云在远方的城市里升起。」
    「是关于黑云日的梦吗？这很正常，那天的景象不是这么容易忘记的。」
    凯尔摇摇头，他说：「对我来说，那些核弹爆炸的景象虽然震撼，但是并不可怕。让我恐惧的是梦里的其他部分，那种恐怖??甚至让我觉得我梦到的事情不可能是真实的。」
    「你都梦到些什么？」
    「我和一个精灵——森林里的精灵——坐在篝火旁边。」凯尔的眼瞳反射着火光。「我不记得我们说了什么，或许是关于森林的事情吧？我只记得那是夏天的夜晚，微凉的风沿着山坡吹过。燃烧的木头气味参杂着青草味道。原本一切都很平和??」
    凯尔说到一半，搔搔头，尷尬地笑了出来，对于自己荒谬的话语感到有些难为情。他说：「一般人遇到鬼怪都是吓得屁滚尿流，我却觉得很正常。好像被催眠了一样。这梦很奇怪吧？」
    「不会奇怪啦，毕竟是梦嘛。那之后呢？」
    「之后就像我说的，核弹在远方依序爆炸。在那一刻，精灵突然发狂似地朝我追来，然后我就醒了。」
    霍琳转过头来，盯着凯尔很长一段时间，才说：「你还记得那个精灵长什么样子吗？」
    「那个精灵的身形是黑色的，就像一个影子，五官的样貌已经记不清了。我只记得祂长的非常高，一手就能将我整个人提起来，像巨人一样。」
    「是吗？你觉得这个梦是以前的回忆吗？还是有什么象徵意义呢？」
    「我只觉得，这个梦像是在提醒我曾经拥有过，却再也触及不到的东西。」
    「你说这是恶梦，但我怎么觉得，你好像很怀念的样子呢。」
    凯尔眨眨眼睛，他转头看向霍琳，心里再次生出无比熟悉的怀念感觉。他说：「或许这就是为什么我想告诉你这件事。霍琳小姐，我们??以前见过吗？」
    霍琳瞇起眼睛，扬起微微的笑容。她的表情看上去有些困扰，又有些悲伤。霍琳摇摇头，说：「我可能长得比较大眾脸。很多人都说我看起来很眼熟呢。」
    「是这样吗？那真是抱歉了。」凯尔再次尷尬地搔着自己的后脑，他说：「那霍琳小姐知道什么关于瑞典边境森林里，精灵的传说吗？」
    「不好意思，我以前住在海边，所以对于山里的传说不是很熟悉。」霍琳轻轻地用手指点上嘴唇，说：「这种事别跟妮亚和基利安说喔。他们俩个吵起来就糟了。」
    「霍琳小姐说得对。」
    凯尔笑两声，结束对话。他用力地伸了一个懒腰。在眼瞼闭到最紧，再睁开的那一刻，他似乎看见对面的山脊上闪过一个细长高挑的黑影。不过当凯尔定睛观察的时候，山上空无一物。
    「怎么了？」霍琳注意到凯尔的异样。
    「不，没什么。可能刚刚讲到森林里的精灵，神经有点敏感。」
    「放心啦。这里有没有森林，不会有森林里的精灵。要说，也是冰上的精灵吧？」
    「那是恶灵吧？别说啦，我们早就遇过了。」凯尔摇头叹气。
    凯尔和霍琳笑了一阵。这似乎是他们单独聊天，最平和的一次。

 寂静之岛

    一夜无事，队员们养精蓄锐，士气高昂。一行人简单地吃完早餐，便朝着目的地进发。因为岸边的岩壁非常陡峭，他们还是得走在冰上。不过知道冰下海水的深度不足以容纳一隻克拉肯，队员们心里都很踏实。
    再加上相比于一望无际的冰面，现在有岛上的山脊作为参照物，走不到头的绝望感也消失了。原本堪称地狱行军的路程，变成了极地徒步旅行。危险归危险，队员们心中的压力截然不同。
    一路上天色浑黑，不知从何时开始，白天与黑夜的区别微乎其微，凯尔他们仅靠着手錶上的时间维持活动与睡眠的週期。到了第三个活动週期的下半段，凯尔看见陡峭的山壁之间，出现一条宽广的冰河。河口两岸是狭窄的平原。平原上隐隐约约有几栋楼房。
    久违地看见文明的痕跡，队员们兴奋地互相打气。依照黑云日之前的地图，这里是以前採煤矿的小镇。从这里沿着河谷往内陆走，就能抵达目的地。
    从坚硬的冰面踏上有着些微弹性的冻土，差别虽然不大，队员们心里的重负暂时放了下来。莫阿拍拍手让大家原地休息。基利安放下手中沉重的背包，妮亚伸了伸懒腰，霍琳则原地坐下，揉捏自己的小腿。
    就在凯尔一如既往地生炉火的时候，霍琳发出一声惊叫。数道手电筒的光线瞬间照向霍琳。凯尔看见霍琳跪在地上，她双眼圆睁，双手在地上摸索，神情极度紧张。
    莫阿小心地探问：「怎么了？霍琳小姐？」
    「草??这里有草！」
    霍琳脱下手套，她用手指触摸细长的叶片。为了看清叶子的型态，她的鼻子几乎贴上了地面。
    莫阿并不理解眼前的状况，她皱起眉头，问：「在冻土上长个草有什么特别？」
    「这可是植物呀！」霍琳激动地挥动手臂。她的嘴角不可控制地上扬。她说：「植物生长需要光。现在是北极圈的永昼，即使如此，我们一丝阳光都没有见到。在这种情况下也能生长，它光合作用的效率一定不同凡响，甚至可能有共生的菌群，不对，是突变成异营生物了吗？」
    霍琳话越说越快，也越说越小声，最后她摀着嘴巴开始自言自语。她的双眼涣散，失了魂似地碎念。
    「好可怕，好像中邪了。」妮亚站到霍琳面前挥手，霍琳一点反应都没有。
    突然，霍琳直立起来。她走到凯尔身边，一把扯开装有补给的背包。霍琳取出军粮，打开最外面的夹链袋，将内容物全部倒出来。
    凯尔想要抱怨，却又不敢。他慌忙地捡起乾粮和软罐头，问：「霍琳小姐，你在干什么？」
    「我要带一些样本回去研究。」碰到地上的杂草之后，霍琳换一个人似地，完全不管他人死活。她将凯尔背包里的东西全部甩到一旁。没有找到想要的东西。霍琳向凯尔伸手，说：「铲子，给我铲子。」
    基利安对霍琳态度的转变感到诧异。看到凯尔被欺负，基利安也不高兴。他解下腰带上的小刀，丢到霍琳脚边，说：「你就用这个凑合一下。」
    霍琳没有接收到基利安不满的情绪，事实上，她可能根本没有注意到基利安在跟她说话。她看都没有看基利安一眼，弯腰捡起小刀，就走到一旁，跪在地上开始掘土。
    基利安向凯尔耸耸肩，帮凯尔捡散落一地的物资。
    冻土十分坚硬，霍琳没办法直接凿开。于是她右手握着小刀，左手按着小刀尾端，将小刀抵在腹部，依靠全身的重量，将小刀按入土里。霍琳在一株草四面的冻土上各划一刀，最后才把草连根带土挖出来。
    霍琳将植株举到眼前端详。淡绿色植株的叶片上杂有红色与白色的斑点。霍琳注意到，她手里植株的叶片尖端好像被磨断一样，并不完整。霍琳放下植株，望向四週，发现四週的草丛或多或少都有类似的磨损痕跡。霍琳感到有点困惑，不过她并没有多想。霍琳找了一个完整的植株，将它从土里铲出来之后，小心翼翼地放入夹链袋。一时之间找不到笔，她用小刀在袋子上刮出浅浅的划痕，为样本标上时间与地点。
    完成取样之后，霍琳珍重地将样本抱在怀里。很久没有专注在一件事情上了，霍琳看向四周荒芜的平原和漆黑陡峭的山峰，她顿时感到有些迷茫。这时，有个女人她在身后喊声。
    霍琳转头看去，那女人穿着黄色的军用大衣。她鼻子上遍佈的雀斑，衬着红润的皮肤更加白皙。那双深褐色的眼瞳，看上去有些担忧，又充满关怀。
    眼前的场景是那样的陌生，霍琳无法理解她身处此处的意义，她甚至想不起眼前女人的名字。
    「霍琳小姐，我们要吃饭了。你还好吗??安？」
    听到自己的名字，霍琳这才想起她抵达瑞典边境的基地、跨过冻结的海洋，并且来到世界尽头的全部经过。然后她想起前途未卜的任务；她想起抵达目的地后还有艰困的回程；她也想起，任务结束之后，她又得回到那个狭窄的、杂乱的，无人的实验室。
    她想起那股深深的绝望感。
    霍琳紧咬着牙，却忍不住泪水。她赶在女人开口关心之前擦乾眼泪。霍琳挤出笑容，对女人挥挥手。
    「对不起，我只是有点激动。谢谢你来叫我，妮亚。」
    霍琳回到营地之后，她尷尬地询问该把小刀还给谁，被基利安一顿吐槽。她看到凯尔怨懟的表情，意识到先前的行为非常失礼，合着掌向凯尔道歉，顺便从口袋掏出几颗泡过海水的糖果赔罪。
    吃完晚餐，队员们前往附近的建筑群探查。在和克拉肯的战斗过程中，他们丢失了帐篷和睡袋。如果能在这里找到一个遮风避雨的地方，即使破旧不堪，也比露宿要好。抱持着好好睡一觉的期待，队员们各个干劲十足。
    这里的房屋大门大多冻得严严实实。莫阿擦除窗户上的霜雪，她看见屋里傢俱齐整，就好像房屋主人今天早上才出门上班。十几年来的风雪将这里的时间冰冻在黑云升起的那一天。
    无差别的核打击并没有触及斯瓦尔巴群岛。当时通讯无预警中断，来自本土的航班和补给货船迟迟没有抵达。霍琳无法想像，突然被整个世界遗忘的岛民，吃着一天少过一天的食物，望着茫茫大海，在生命的最后，他们心里究竟在想什么。
    队员们最后随意地找了一栋一层楼的小屋过夜。基利安用枪托将门锁砸开。门后传来一股冰冷的仓库味道。门窗密封得很好，屋里并没有什么灰尘。他们半掩窗户通风。凯尔升起炉火，加上六人的体温，室内温度很快就上升到舒适的区间。
    身处象徵文明的避风港，让霍琳心里感到踏实。她很快就昏昏睡去。
    梦里，她回到了那个阴暗的实验室。她机械般地配置溶液，日復一日地纪录观察日志，直到实验的最后一天写下失败报告，然后从头再来一次。
    在霍琳将实验体拋进焚化炉时，有人拍了拍她的肩膀。转头看去，霍琳惊讶地发现，妮亚身披白色实验服。妮亚一边用中指推着和她完全不相称的书呆子眼镜，一边对自己发明的偽科学理论侃侃而谈。这时，基利安走过来吐槽。他壮硕的胸肌几乎撑开了白色衬衫的扣子。身后莫阿戴着实验护目镜，左手拿着锥形瓶，右手拿着微量滴管，大声吆喝要两人安静。
    更让霍琳惊喜的是，凯尔也出现了。他作为实习生，正气喘吁吁地搬着实验器材。凯尔手里堆叠的烧杯摇摇晃晃，最终凯尔脚底一滑，玻璃器皿如天女散花。霍琳飞扑抢救器材。
    在烧杯跌落地面的前一刻，霍琳睁开眼睛。
    眼前酒精灯昏暗的火光微微摇晃，四周鼾声此起彼伏。霍琳撑起上身，揉揉眼睛。她看着身边的队员，叹一口气。霍琳很高兴她能和队员们相遇，不过想到完成任务之后要和他们分别，就有些伤感。
    醒来之后就睡不着了，霍琳打算和守夜的基利安聊天。刚爬起来，霍琳就注意到基利安身后的窗户有些异样。她定睛一看，头皮一阵发麻。
    窗户通风的那一条缝里，有一颗圆睁的眼睛，直直地瞪进来。

 窗外的幽灵

    看到气窗外的人影，霍琳瞬间清醒。她向后退缩，后背狠狠撞上墙壁。墙体发出沉闷的撞击声。霍琳因为疼痛闭上眼睛。惊慌之下，她含着泪睁开双眼、仔细查看气窗的四个角落。不过此时窗外一片漆黑，只剩炉火反射的光斑兀自闪烁。
    正在守夜的基利安听到动静，一脸困惑地看向霍琳。他说：「怎么？睡昏头了？」
    「不、不是。」霍琳一边摆手一边摇头，一句话都说不出来。她花了几秒鐘，才勉强拼凑出有意义的词语。她结结巴巴地说：「刚刚气窗外面，好像，站、站着一个人！」
    基利安皱起眉头，他随着霍琳的视线转头看向身后的气窗。气窗接近天花板，就算是他站在户外，也得攀在窗沿上才有办法把脸凑到窗边。
    基利安问：「谁这么高，可以站在那里被你看到？」
    「刚刚有一个人，眼睛贴着窗户的缝隙看进来，他的眼睛瞪得很大??」霍琳话说到一半，突然想到什么似地倒吸一口气。霍琳四肢并用，爬离墙壁。此时她声音中的惊慌转变为警惕。她说：「会不会是克拉肯又追上来了？」
    听到霍琳的猜测，基利安脑袋里浮出的第一个场景，是海怪克为了引诱他们衝出小屋，把触手幻化成人形，伸到气窗附近摆弄。不过先不说这附近的海岸都是浅滩，冻结的海面下不可能容纳整隻克拉肯，他们现在距离海岸已经超过一公里，除非克拉肯能在路上爬，不然不可能追上他们。
    基利安说：「霍琳小姐，就算克拉肯的触手再长，也不可能伸到这里。会不会是你看错了？或者是你做了恶梦？老实说，如果克拉肯的触手变成我，我现在看到镜子里的倒影一定创伤症候群发作。」
    霍琳摇摇头，说：「我是有做梦，可是我没有梦见克拉肯。我梦见的是??」
    霍琳觉得梦的内容太过肉麻，她没有把话说完。霍琳闭上眼睛深呼吸几次，说服自己刚刚看到的场景不是灵异现象。情绪平復之后，她站起来，绕过酒精炉凑近气窗。想要看看刚刚站在窗外的人有没有留下什么蛛丝马跡。霍琳说：「我刚刚看到的景象太清晰了，不可能是错觉。」
    「达尔曼去上厕所了。会不会就是他趴在窗外看进来？他力气不够，用尽吃奶的力气才攀上窗沿，也能解释为什么他会瞪大着眼睛。」
    在基利安心里，达尔曼这个鸟人干出吓唬同伴这种狗屁倒灶的事一点都不奇怪。而且，达尔曼早在他们第一次丢失吉普车之前，就对霍琳表现出强烈的敌意。刚刚他还没有不在场证明。基利安想不出还有谁的嫌疑比达尔曼更大。
    「达尔曼？」霍琳转头看了一圈，才发现达尔曼不在屋内。霍琳说：「他为什么要做这种事？」
    「好玩吧？」基利安耸耸肩，说：「我不知道你有没有发现，他一直都很讨厌你。偶尔找机会作弄你一下，发洩不满，也不奇怪。」
    基利安看霍琳一脸困惑。他继续解释：「他自卑啦。你和他都是因为这个任务才加入队伍的。你付出的越多，做得越好，就显得他越无能。我是很讨厌他这种人啦。什么事都懒得做还自以为高人一等。不过霍琳小姐你也要小心。以后在官场上混，锋芒太露，是会招人嫉妒的。」
    「我又没有做什么??」
    「我这种身分的人是不会遇到这种事情。不过，你要知道，在一群烂渣里面当正常人，那种鹤立鸡群的样子，我们这些下面的人都看得出来。」
    霍琳越和基利安说话，就越觉得基利安话语里隐含的指涉很奇怪，最后她终于忍不住开口询问：「你觉得我是哪个大官的女儿吗？」
    基利安对于霍琳的疑问也显得很困惑。他说：「你没有发现所有人喊你的时候，都尊称你『霍琳小姐』吗？」
    基利安一语惊醒梦中人。霍琳这才意识到为什么这个小队里的每个人都谦逊有礼。霍琳捂着脸，头颯颯地痛。她说：「我真的只是一个普通人啦。如果你想要的话，你直接叫我安娜就好了。」
    看见霍琳的反应，基利安笑出来。他说：「我现在改口，其他人可不答应。霍琳小姐，我觉得大家除了表面上给你面子之外，他们对你也有很高的期待。你可要『带领』我们完成任务啊。」
    「我知道啦。」霍琳叹一口气。她走到基利安身边坐下来，说：「那你呢？你对这次的任务有什么期待？」
    基利安知道，霍琳指的是他当初对于这个任务的「意义」的质问。基利安没有直接回答霍琳的问题，他摆弄怀中的火箭筒，说：「霍琳小姐，你知道吗？我这一生什么事都做不好，唯独这东西打得准。大家都说这是上天给我的祝福。不过这祝福也伴随着诅咒。我除了在这里——战场——之外，无处可去。但是，我在瞬息万变的战场上待得越久，我身边的伙伴离开我的机会就越大。
    「所以，我不管这个任务能给世界带来什么好处——当然能给社会带来贡献那也很好——我只希望我能保护我的同伴。」
    听完基利安的话语，霍琳鼓起脸颊，抱着膝盖，说：「你之前可不是这么说的。你不是说如果任务没有意义，你就要放弃吗？」
    「那话我是顺着莫阿说的。她明着暗着要引导你发表演说激励团队士气。结果你死活听不出来。要不是我那时候逼着你给大家灌鸡汤，队伍现在已经散了！这么说起来，这件事也是，达尔曼的事情也是，你真的很不会察言观色。不对，你真的很白目耶！」
    「欸！刚刚还说对我有所期待。现在知道我没有背景，就蹬鼻子上脸了是吧？」
    「我就是因为对你有所期待，才会说你很白目。你懂那种恨铁不成钢的感觉吗？如果你像达尔曼一样是个混蛋，谁理你呀？」
    「??我知道了，谢谢你告诉我，我会反省的。」霍琳被基利安的正论击溃，只能承认自己的错误。不过她嘴上说要反省，眼睛却狠狠瞪着基利安看，几乎就要喷火来。
    基利安说：「你怎么有办法话说得这么谦逊，表情却这么可怕？」
    「我的理智正在和情感战斗。你不要惹我。」霍琳呲牙咧嘴地警告基利安小心说话。接着，霍琳挑起眉头，她说：「说到达尔曼，你刚刚说他去上厕所？」
    「对呀，怎么了？」
    问题一问出口，基利安就意识到事情不对劲。达尔曼已经离开半个小时了。在气温零下二十多度的情况下，皮肤只要暴露在空气中超过二十秒就会冻伤。上个厕所不可能花这么多时间。他一定出事了。
    基利安赶紧叫醒其他人。莫阿听闻情况之后，马上组织搜救队伍。队员们穿上大衣，拾起枪械。莫阿和凯尔一组，基利安、妮亚和霍琳一组，准备兵分两路搜寻达尔曼的下落。
    踏出温暖的室内，户外冷冽的空气黏上脸颊，寒风渗入肌肤，霍琳感到一阵刺痛。她用力闭上眼睛，脖子缩进军用夹克，耸着肩膀跟在妮亚身后。
    风吹过楼房，发出啸声。无人的街道上没有任何人活动的痕跡。队员们只能盲目地四处晃荡。
    过了五分鐘，远处传来莫阿的呼叫。基利安、妮亚和霍琳快步赶去。霍琳远远就看见莫阿和凯尔面对一堵矮墙站着。他们手中手电筒的光照在墙上。墙上散佈着深色液体喷溅的印痕。
    靠近矮墙，走在霍琳前方的基利安和妮亚倒吸一口气。霍琳从他们中间穿过，挤到前方。眼前的景象让她说不出话。
    达尔曼睁着眼睛，坐倒在矮墙上，一动不动。
    他衣衫不整，腹部被锋利的利器划开。他一坨坨的肠子表面，已经冻出了冰霜。

 未知的敌人

    「??怎么会这样？」
    霍琳捂着嘴巴，低声地嚅囁。这是她看到达尔曼的惨状后，唯一能挤出的话语。
    莫阿仔细观察达尔曼的尸体。这绝对不是什么跌倒之类单纯的意外。看上去也不像被狼群袭击。这更像是有什么人，对达尔曼抱有极大的恨意。
    莫阿说：「难道除了我们之外，这里还有其他人吗？」
    霍琳和基利安对看一眼。霍琳说：「刚刚在屋子里，我好像有看到窗外有人。」
    莫阿问：「你怎么不早说？」
    霍琳结结巴巴地回答：「那时候我才刚睡醒，而且我以为那就是达尔曼，所以没有想这么多。」
    听到这里还潜伏着未知的敌人，妮亚内心升起一股寒意。在这荒芜人烟的地方，其他人类比变异的生物还可怕。生物进行狩猎终归是为了生存。其他人类就像冰上的恶灵那样，充满不可测的恶意。她从小就听过很多探险队伍，只是无意间踏进当地人的领地，就被当作入侵者屠戮殆尽。
    妮亚问：「距离黑云日已经这么久了。这里没有食物，甚至也没有阳光，真的可能有人住在这里吗？」
    在一旁的凯尔加入话题，他说：「会不会是有北国佬跟在我们后面，眼看我们任务要成功了，就出手破坏？」
    莫阿对凯尔的谬论感到头疼。她用力按摩自己的太阳穴，说：「凯尔，还记得我们毫无阻碍地就通过挪威领土吗？先不说这个任务是不是挪威和瑞典的合作，但它至少是被挪威政府默许的。既然如此，为什么挪威人要破坏我们的任务？」
    凯尔并没有被说服，他说：「这就更合理了。他们怎么可能眼睁睁地看着我们在他们领地里拿走重要的战略物资？他们没有能力自己来拿，所以跟在我们后面。等到时机成熟，就想办法要把东西据为己有。」
    看争论一时半会儿没有结果，基利安插入对话：「队长，先不管是不是挪威人从中作梗，我们接下来要怎么办？」
    莫阿思考了一阵。她蹲下来，开始掏达尔曼的口袋，确认没有剩下有用的东西。她站起来，对队员说：「如果真的有其他人在这里，他们第一件会做的事情就是破坏我们的物资和补给。我们先回营地再决定接下来的行动。」
    霍琳说：「那达尔曼怎么办？」
    莫阿摇摇头，她说：「这种情况下，我们也没办法做什么。只能先将他留在这里了。」
    说完，莫阿向队员们挥手，指示他们开始行动。队员们都惦记着放在营地里的食物，头也不回地走了。只剩霍琳还有些迟疑。虽然霍琳和达尔曼并没有什么交集，而且依照基利安所说，达尔曼还很讨厌她。不过终归是曾经的伙伴，霍琳在离开之前，又转头看了达尔曼一眼。
    看着达尔曼的遗体，霍琳突然感到有种说不上的异样——达尔曼敞开的腹腔之中，好像少了什么。还没细想，身后就传来莫阿催促的声音，霍琳只好快步跟上队伍。
    回到营地，看着清点补给、松一口气的队员们，霍琳终于想起来是什么让她感到奇怪。
    达尔曼的肝脏不见了。
    确认所有物品都没有丢失，队员们聚在一起商讨对策，基利安首先发言。
    「现在达尔曼不在了，任务还有办法继续吗？」
    莫阿没有回答，她把目光投向霍琳。霍琳低下视线，对于接下来的计画，她心里也没有底。
    「达尔曼负责的工作是用骇客入侵的方式突破保全系统。从我读到的资料看来，从最外面的门，到仓储空间的最后一道保险，我们总共需要突破三道铁门。至于铁门长什么样子、要怎么样才能进去，我什么都不知道。」
    莫阿淡淡地说：「事到如今，我们只能放弃了吗？」
    凯尔则抱有不同的意见：「我们都走到这里了，怎么能连门都还没有看到就放弃？」
    莫阿摇摇头：「有些时候，重要的是如何止损，而不是因为先前的投入，紧抓着注定会失败的事情不放。我们已经失去了两个队员，虽然很残忍，但事情过去就过去了，现在重要的是我们剩下的人能不能完成任务，并且平安返回。」
    基利安揉搓着他的下巴思考。他说：「不对。康纳尔那傢伙只说过霍琳小姐出事任务会失败。他从来没有提到达尔曼在任务中的重要性。天晓得那些保全系统经过这十几年还能不能正常运作。说不定就是几道铁门，也或许门根本就没有锁。而且就算不能突破大门，保全系统的运作情况也是很重要的情报。我们现在食物充足，剩下的成员健康状况也没有问题，应该像凯尔说的去目的地看看。」
    妮亚也附和基利安的意见，她说：「如果铁门没有很厚，我也可以把门炸开。我们的定向炸弹都还在，数量也足够。」
    莫阿似乎很不想继续任务，不过又没办法反驳基利安的论点。她沉默了一会儿才说：「那现在就是怎么处理敌人的问题了。霍琳小姐，你说你看到有人在窥探我们。你可以描述一下当时的情况吗？」
    霍琳指着墙上的气窗，她现在想起来，还有些后怕：「我睡觉睡到一半醒来，抬头就看到有个人??脸贴着窗户的缝隙看进来。」
    莫阿抬头，气窗的位置很高。除非对方是身高接近三公尺的巨人，不然不可能站在地上直接看进室内。她带领队员们全副武装到屋外查看。屋外的墙面上没有新的刮痕，这表示对方没有使用梯子等器械。基利安他跳了几次，试着攀上窗缘。窗缘只有半个指节宽，穿上厚重的手套之后，就算力气足够，要看进窗户也不容易。基利安跳下来，拍拍手上的灰尘和冰渣。
    莫阿问：「怎么样？」
    基利安摇摇头，说：「上面没有其他人留下的痕跡。墙上也没有鞋印，对方可能搭了人梯。」
    「所以至少有两个人。」莫阿下结论，她说：「现在敌在明，我在暗，贸然前行太过危险。我们应该要主动出击，反守为攻。」
    制定行动方针之后，队员们回到屋内，带上所有物资和器械。他们预计分成两组，基利安、凯尔和霍琳作为诱饵，依照原本的行程前往目的地。莫阿和妮亚关掉所有灯光，隐藏踪跡，跟在后面伺机而动。
    在出发之前，妮亚叫住凯尔，她说：「喂，你还记得怎么操作炸药吗？」
    凯尔刚来的时候，曾经向妮亚讨教怎么设置遥控炸弹。虽然妮亚否决了用炸弹作为边界防御的手段，不过她还是教过凯尔基本的炸弹操作方法。
    凯尔回想起他第一天到这里的时候，对妮亚毕恭毕敬的样子。他感到有些难为情，说：「大致上还记得，怎么了？」
    妮亚从她的包里翻出几个方形的小盒子，她说：「现在我们的人越来越少。只有我一个人会爆破风险太大了。这是我设置好的炸弹，黏上铁门就可以用。你带上一些。免得我之后发生什么事。」
    凯尔接过炸弹，脑袋一时之间反应不过来。就算米勒和达尔曼在凯尔眼前死去，凯尔都没想过有一天会轮到自己。在这一刻，妮亚的话语，让他意识到死神现在就贴在他们的后背。凯尔内心一阵惊惧。
    妮亚以为凯尔因为受到託付而倍感压力。她拍拍凯尔的上臂，说：「别耸啊，你现在已经是独当一面的『鹰眼凯尔』了。」
    凯尔还想说什么，不过身后传来基利安和霍琳的呼唤声。凯尔熄灭酒精炉，打开手电筒，将妮亚和莫阿留在了身后的黑暗中。

 双重跟踪

    霍琳他们作为诱饵，依照计画前往小镇边缘，在这短暂的期间，莫阿和妮亚会想办法锁定潜伏的敌人，并在霍琳他们抵达指定地点之后，发出讯号。接着两组人马一同包抄对方。
    基利安和凯尔背上背着大衣填充背包做成的假人，用以迷惑敌人。霍琳走在基利安和凯尔中间。霍琳没想到在一个杳无人跡的地方，她会需要演戏欺敌。而且敌人还是几个顺手就将人开肠破肚的冷血杀人魔。霍琳有些不知所措。
    「我??我应该要怎么做比较好？」
    基利安说：「什么都不用做。我们队伍才莫名奇妙死了一个人，你慌张也很合理。乖乖走在中间就好。」
    霍琳并没有因为基利安的话语感到宽慰。她说：「我们一定要走得这么慢吗？」
    「相信莫阿吧。她会守护我们的。」
    霍琳用力闭上眼睛，深呼吸，尽力平復情绪。为了避免霍琳受到狙击，基利安和凯尔和她走得特别近。前后夹着两个高个子，霍琳视野受限，眼前只有基利安手里的手电筒在左右摇晃。黑暗中传来的任何风吹草动，都在霍琳受限的感官中无限放大。
    她时不时就觉得路边的墙面后方，躲着几个人在窃窃私语。
    霍琳的脖颈越发僵硬，走路同手同脚。霍琳整个人摇摇晃晃，走起路来比先前更像企鹅了。
    突然，有个人伸手按住霍琳的右肩。那人的手掌宽大，包覆了霍琳的整个肩膀。霍琳瞬间寒毛直竖。她双脚一蹬，被吓得原地跳起。
    「霍琳小姐。」
    耳边传来凯尔的声音。霍琳双眼含泪，转身就要用双拳捶烂凯尔这个天杀的屁孩。不过凯尔接下来的话语让霍琳感到好气又好笑。
    「敌人有我们看着呢。不用太紧张。」
    霍琳嘟着嘴，拨开肩上凯尔的手。她说：「下次先招呼一声。不然还没遇到敌人，先被你吓死。」
    手被拨开，凯尔以为是肢体接触超出了界线，惹怒了霍琳。他赶紧道歉：「对不起，我不该随意碰你的。」
    「不是那个问题。」霍琳叹一口气：「算了，就这样吧。」
    每次和凯尔鸡同鸭讲都让霍琳有些无奈。不过经过这一番折腾，霍琳不再这么紧张。放松之后，她的视野变得开阔。开始能够看清身边的景色。
    废弃的城镇非常安静，细细的风声中，没有参杂任何其他生物的动静。霍琳能清楚地听见他们三人的脚步声，以及装备上扣环碰撞的声响。
    看着手电筒光线左右晃动，霍琳心里升起一股奇异的熟悉感。眼前的场景和她学生时期在深夜里探险的经歷重合在一起。
    那次她读书读到一半，被好友拉去废弃的社区里探险。她们两个人拿着一隻小手电筒，鬼鬼祟祟地翻入破败的围墙。围墙内，高耸陈旧的大楼，以及掩盖在尘土下的马赛克地砖，再再诉说着当年社会的荣景。
    霍琳从小在乡村长大，她对于杳无人跡的自然环境并不陌生。不过那次探险是她第一次见到当土地不再能生养庞大人群，人们出逃之后留下的萧索鬼城。短短十年，曾经璀璨辉煌的文明消散在歷史的烟尘之中。
    如今，霍琳掌握了逆转歷史洪流的机会。只要完成任务，霍琳就能让那些社区再次住满人群。现在只剩最后一哩路，为了人类文明的未来，就算眼前再多困难，霍琳也必须坚持下去。
    这个小镇没有几间屋子，不一会儿就走到头了。如果霍琳他们离开小镇之前，莫阿还没有找到敌人，两队人马要安全地会合就难了。
    接近城镇边缘，基利安、凯尔，和霍琳三人都紧张起来。他们放慢脚步。
    然后就这样走进了无边的荒野。
    「怎么办？我们要继续走吗？」
    霍琳悄声地问。她感觉现在声音再大一点，全世界都能听见。
    基利安没有回答，不过他脚步放得比刚才更慢。很显然他也在思考下一步行动。
    基利安看着眼前毫无遮蔽物、平缓的山路，他终于停下脚步。
    「不对，继续走太危险了，我们回??」
    基利安话说到一半，身后的城镇中传来一阵枪响。基利安和凯尔瞬间卧倒。反应慢半拍的霍琳则被粗暴地拽到地上。基利安和凯尔关上手电筒。瞬间，四周陷入完全的黑暗。
    基利安竖起耳朵聆听，不过除了最开始的那串枪声，城镇里再没有其他动静。
    一旁的凯尔说：「刚刚的枪声，听起来是我们的人。」
    霍琳问：「那是莫阿她们的讯号吗？」
    「我们约定好的讯号是哨声呀！」基利安说。
    「你觉得莫阿出事了吗？」
    「莫阿要出事有点困难。」基利安喘着粗气。从他身上传来的摩擦声听起来，他似乎正在把背上的假人卸下来。他说：「不过妮亚就很难说了。」
    「会不会像我们之前那样。」霍琳回想她跟在凯尔后面，害得凯尔失手打出一梭子弹。「妮亚碰到队友，以为是敌人，一时之间太紧张，所以走火了？」
    基利安反驳：「队友？她剩下的队友都在这里，哪来的队友能让她碰到？鬼吗？总之，我先去看看。你们两个待在这里等我。」
    「喂，等等！如果你走了，我们之后怎么会合？」
    「事情解决之后我会开灯，你们找有光的地方就行。如果我没办法解决那些傢伙，我们也不用会合啦！」
    基利安说完话，他的呼吸声和脚步声逐渐远离。不一会儿，霍琳就完全听不见基利安的动静了。
    霍琳趴在地上，不敢发出声音也不敢动。随着时间过去，寒冷从地面往上侵袭，霍琳蜷缩起来。接着一阵睏意来袭，霍琳的眼皮越来越重。她心里知道，一旦睡着就可能永远醒不过来。她握紧拳头，强撑着精神。
    睁开眼睛和闭上眼睛没有区别的情况下，霍琳几乎分不清自己是否还醒着。时间的流逝感完全错乱。霍琳不知道基利安已经离开了十分鐘，两个小时，还是一天。她只感觉每分每秒都充满痛苦。每一刻她都以为自己已经到了极限。
    就在霍琳快要坚持不住的时候，凯尔走到她身边躺下。他身上散发着微微的热气，让霍琳不自觉地依偎上去。即使两人只是肩靠着肩，也让四周的寒冷不再那么难以忍受。身上的痛逐渐舒缓，霍琳放松下来。
    霍琳感到很意外，黑暗之中，凯尔的肩膀是那么的结实粗壮，和平常瘦皮猴的形象完全不同。然后她又想起凯尔宽大的手掌，和他刚刚慌乱的道歉。
    说不定，霍琳主动靠上去，凯尔现在内心很混乱呢。
    霍琳才刚萌生出逗弄凯尔的想法，她就闻到一股浓重的体味。她突然意识到他们一行人已经几天没有洗澡了。想到自己说不定闻起来也很臭，霍琳的脸颊顿时一阵润红。
    霍琳撑起上身，确认自己身上的味道。突然，她面前传来凯尔的声音。
    「霍琳小姐，我刚刚好像看到城镇的方向有光。」
    霍琳脑袋一阵混乱。不过她不可能听错凯尔的位置。因为除了声音，霍琳还能感觉到凯尔说话时呼出的热气。凯尔确实是面对她趴着。
    霍琳一阵胆寒。
    如果凯尔在她面前，那趴在她身边的人是谁？

 黑暗中的另一个人

    「霍琳小姐??」
    霍琳感觉到凯尔想要继续说话，她迅速伸出右手捂住凯尔的嘴巴。躺在霍琳身旁的人因为骚动挪了挪身体，轻微地推挤霍琳的右肩。
    被触碰到的那一刻，霍琳差点惊叫出声。她赶紧用左手死死按住自己的嘴巴，两道泪水滑过脸颊，在刺骨的空气中结成冰霜。
    霍琳不明白对方是怎么在纯粹的黑暗里，准确地走到她身边躺下。她也不知道对方这么做的目的是什么。如果想伤害她，只要用一把小刀，轻柔而缓慢地划开她的脖颈就可以了。在即将失去意识的情况下，霍琳可能根本不会发现有人在攻击她。
    然而对方没有这么做。他只是静静地待在霍琳的身边。
    霍琳想起达尔曼失去的肝脏。或许，阻碍他们完成任务的敌人，不是什么挪威的特务，而是一个离群索居、以虐杀无辜路人为乐的杀人狂！
    想到她刚刚还主动靠向对方，霍琳头皮发麻。
    凯尔似乎也感受到那人的存在，他的面部肌肉紧绷起来。确定凯尔不会轻举妄动之后，霍琳放开摀住凯尔嘴巴的手。霍琳想把手收回来，不过她的右边肩膀还抵在对方身上，任何动作都很明显，她只能维持原本的姿势，和对方继续僵持下去。
    霍琳也不知道时间过了多久，她逐渐能感受到对方的呼吸。那人呼吸的频率非常快速。明明已经躺在地上许久，那人好像还是喘不过气。这让霍琳感到非常奇怪。
    霍琳轻轻地抬起肩膀，收回手臂。她的手掌因为血液重新流过长时间受到压迫的肱动脉，一阵发麻。霍琳不禁呻吟出声。不过对方并没有任何反应。
    霍琳实在禁不住好奇，她侧身，缓慢地伸出右手探摸。她最先触碰到的不是表面平滑的大衣，而是蓬松柔软的毛皮。霍琳皱起眉头。她不明白，在大型野生动物几乎绝跡的现在，怎么还有人能奢侈地用哺乳类毛皮製作外衣。
    霍琳再往上摸，然后她越摸越高，高得已经远远超出一个人趴着的高度，却还没摸到那人的背。此时霍琳心里的困惑已经远远超过惊怕，然后迄今为止的资讯让她心底升起另一种恐惧。
    畜兽的腥臭味、灼热的体温、柔软的毛皮，还有急促的呼吸，各种特徵都指向同一个现实——某种大型哺乳动物正趴在她身边。霍琳没有想到，完全冻结的北极圈里竟然还存在大型野兽。然后她想起黑云日之前，斯瓦尔巴群岛上最需要防范的野生动物。
    北极熊。
    只要北极熊伸出利爪，霍琳瞬间就会开肠破肚，像达尔曼那样。
    霍琳收回自己的手，趴回原位，两手无力地捂脸。如果他们面对的是挪威的特务或是丧心病狂的杀人狂，他们都能揣摩对方的意图，并进行反击。
    但动物是完全无法理解的。
    确实每种动物都有各自的习性。但在没有任何资讯的情况下，霍琳绝对不可能知道为什么北极熊只挖走了达尔曼的肝脏。她也不可能明白，为什么北极熊要趴在她身边一动不动。现在霍琳的任何动作，都可能刺激她身旁的北极熊，让牠发起狂暴的攻击。
    霍琳只能向上天祈祷。
    经过彷彿永世的寂静，一股轻微的气流在霍琳身边升起。霍琳抬头，儘管周遭完全漆黑一片，她还是能感觉到北极熊起身的动静。霍琳没有轻举妄动，她等到野兽刺鼻的味道完全消失之后，才开口呼唤凯尔。
    「凯尔，你还在吗？」
    霍琳太久没有说话，声音不仅乾涩紧缩，还掺杂了些许哭腔。霍琳这时才意识到，自己的精神已经紧绷到了极限。霍琳的潜意识为了保护她的理智，直接屏蔽了所有的情感。她现在什么也感觉不到。
    「霍琳小姐，我在。」黑暗中传来凯尔的声音。他说：「刚刚那是什么？」
    「好像是??北极熊。」
    「北极熊？」
    「一种雪白色的巨型食肉动物。」
    「我知道。我是说，这里有北极熊？」
    「至少在黑云日之前很多。我觉得，达尔曼是遭到北极熊袭击才死的。」
    「不是北国佬特务做的吗？」
    「你也看过达尔曼的样子，有什么特务会把人开肠破肚，然后大费周章地摘掉他的肝脏？这么做有什么意义？」
    「谁能理解那些酷刑的意义？他们可是北国佬特务。」
    「根本就没有什么北国佬特务！」
    霍琳终于大吼出来。凯尔没有回应，他的沉默让霍琳冷静下来。霍琳不明白这段沉默，是因为凯尔触怒了「上司」而不知所措，还是因为凯尔看见她丑陋的真正面目而失望不语。但是霍琳已经受不了了——她再也受不了凯尔把「北国佬」掛在嘴边。
    过了许久，凯尔才开口：「那你怎么解释刚刚的枪声？」
    「你说那听起来像我们的人开的枪。如果真的有敌人，怎么会只有我们的人开枪？说莫阿她们是为了驱赶北极熊而开枪，不是更合理吗？」
    「要驱赶再怎么兇猛的北极熊，应该也不需要打光整个弹夹??」凯尔听上去没有被说服，不过他说：「我们直接去看看吧。现在城镇里有微微的光，说不定是队长他们。」
    听见凯尔的话语，霍琳尽力睁大眼睛，扫视周围。可是没有，除了纯粹的黑暗，霍琳没有看见任何东西。现在她就连城镇在哪个方向都不知道。她说：「凯尔，手电筒在你那里吗？我现在什么都看不到。」
    「现在开灯太危险了，有可能会变成敌人的目标。」
    「凯尔，这里没有敌人。」
    「你也不能确定不是吗？我们摸黑过去，除了时间久一点，没有任何损失。」
    「可是我什么都看不到。」
    霍琳重复说了一次她的处境。不过与其说霍琳是因为看不见而不能前进，她缺少的是再次站起来的勇气。她再也受不了随时会在伸手不见五指的黑暗中碰见怪物的情况了。
    「霍琳小姐，请伸出你的手。」凯尔的声音这么说。
    「你要做什么？」
    「藉由城镇那边发出的光，我看得见路。如果你相信我，我们可以一起走过去。」
    霍琳茫然地向眼前的黑暗伸出手，然后她的前臂被宽厚的手掌抓住。她藉着凯尔的力量从地上站起来。
    霍琳说：「你真的看得见吗？」
    「当然，我看得一清二楚，相信我吧。」
    凯尔的声音是那么坚定，他的呼吸是那么平稳。终于，霍琳在凯尔的引导之下迈开脚步。
    这已经不是霍琳第一次在全然的黑暗中行走。不同于先前是因为无知而无畏，这次她确确实实地感受到恐惧。不过凯尔的支持让她感到安心。每当她因为绊到路上的石子而脚步不稳，都会被凯尔接住。即使霍琳将所有的体重都倚靠在凯尔身上，凯尔也没有任何怨言。
    于是两人没有停下脚步，他们不停地前进。
    最后，霍琳终于在视线的尽头，看见那熟悉的、摇曳着的酒精炉火光。

 透明的袭击者

    脚下是一片漆黑，远方只有一点若有似无的光点闪烁。凯尔扶着霍琳的手，战战兢兢地往前走。
    从霍琳依靠过来的重量，凯尔能感觉到霍琳的双腿已经使不上力。所以儘管他自己也什么都看不到，他也得假装胸有成竹。凯尔每迈出一步，心脏都怦怦狂跳，深怕自己踩进深不见底的沟壑。
    凯尔确实感觉到早先霍琳捂住他嘴巴的时候，有什么巨大的存在蛰伏在霍琳身边。但是凯尔不相信被称为「红色棕熊」的莫阿，遇到区区北极熊会慌乱地直接把一整个弹夹打空。
    她们一定遇上了敌人，或者，她们想向队友传递讯息。
    不管是哪种情况，现在暴露自己的位置都很危险。凯尔下定决心，在和莫阿会合之前不开手电筒。他硬着头皮拉着霍琳前进。
    对凯尔来说，引领他人的感觉有些奇异。自从新兵训练结束，他就渴望着独当一面。不过来到这里之后，他们遇到的事情再再地超出凯尔所能应付的情况。凯尔逐渐习惯于跟随队伍里的领头人物，例如莫阿，还有霍琳小姐。
    不同于倚靠高超的战斗技巧，和不怒自威的形象成为团队领导者的莫阿，霍琳不管是送挪威边境士兵糖果，还是关心妮亚的精神状况，似乎有一种与生俱来的亲和力。就连凯尔第一眼见到她，就像看见多年不见的好友那样，一股好感从心底油然而生。
    而且霍琳虽然待人亲和，但她并不软弱。霍琳不止一次展现不计代价完成任务的决心。她也是第一个站出来要反攻海怪克拉肯的人。在凯尔心中，霍琳坚忍果敢的印象实在太过鲜明，以至于凯尔常常忘记霍琳只是一个连枪都拿不稳的弱小女子。
    其实凯尔脑袋时不时会浮现出一个奇异的念头：霍琳小姐是比基利安还要壮硕可靠的巨人。每当这种想法出现，凯尔都会有一种穿越平行时空的错乱感。
    明明霍琳的身高甚至还不到凯尔的胸口。比如现在，为了配合霍琳，凯尔得侧着身走路。凯尔完全不明白霍琳高大的印象是从哪里来的。
    凯尔一想到可靠的、友善的巨人这两个关键字，他梦中森林精灵的形象便再度浮现出来。凯尔起了一阵鸡皮疙瘩，他赶紧甩甩头，把异想赶出脑袋。
    失去外界的视觉刺激，当前的惊惧、过去的烦恼，以及未来的不安等等各种杂乱的思绪交缠在一起，弄得凯尔心神不寧。好在一路上没有发生意外。
    在黑暗中缓慢地行走了半个小时，凯尔终于能清楚地看见光的来源：那个熟悉的酒精炉，摇曳在他们先前休息的那栋屋子里。
    此时霍琳握了握凯尔的手臂，她似乎也透过窗户，看见基利安守夜的身影。凯尔拍了拍霍琳的手背回应。在相互激励之下，他们加快脚步。
    「你们都没事吗？」
    「该死！开门之前不会先打个招呼吗？我差点就开枪了！」
    霍琳用力推开房门，把基利安吓得原地跳起。霍琳并没有理会基利安的抱怨，她四处张望，第一眼看到的是抱着枪的莫阿，然后是蜷缩在地上的妮亚。
    霍琳问：「妮亚还好吗？发生什么事了？」
    莫阿说：「你们离开之后，我们尝试隐藏踪跡，不过最后还是被偷袭了。好在妮亚暂时没有生命危险。」
    「那敌人呢？」凯尔问：「他们现在在哪里？」
    莫阿摇摇头：「我没有看到。妮亚走在我后面。等我察觉到不对劲的时候，她已经被敲昏了。」
    霍琳快步走到妮亚身边跪下，检查她的伤势。妮亚头上包着几圈绷带，深红色的血从她的后脑勺渗出来，看上去怵目惊心。好在如同莫阿所说，妮亚的呼吸平稳，生命徵象稳定。
    「一点敌人的跡象都没有看到吗？」霍琳转头问莫阿：「我在想，我们是不是遇到北极熊了。」
    「北极熊？」基利安好奇地挑起眉头。
    霍琳说：「凯尔和我在等你们的时候，有一隻巨大的动物趴在我们身边。虽然我什么都看不见，但牠摸起来像??北极熊。」
    基利安惊讶地问：「北极熊趴在你身边你还摸牠？你到底在想什么？」
    霍琳红起脸来。她感到很无辜：「我就什么都看不见嘛！」
    「凯尔？」莫阿徵询凯尔的证词。
    「为了避免暴露行踪，我们一直没有开灯。大概在你们点燃酒精炉的时候，我们身边出现了除了我和霍琳小姐之外的气息。我不知道那是什么，也不知道是不是人，但霍琳小姐说是北极熊。」
    凯尔回答得很小心，想避免将结论导向没有挪威特务。不过霍琳直接提出这个猜想。
    「如果这个区域有北极熊，很多事情都合理了。达尔曼可能就是被北极熊袭击的。我不知道你们有没有注意到，达尔曼的肚子被锋利的器物划开，而且肝脏也不见了——有可能是被吃掉了。莫阿，你有发现任何北极熊留下的痕跡吗？」
    基利安插嘴：「你意思是妮亚是被北极熊袭击的吗？」
    霍琳点点头：「我在想会不会根本就没有所谓的『敌人』，全部都是我们自己吓自己。我们要做的不是在黑暗中摸索前进，而是用光和声音驱赶野兽。」
    「不太可能，妮亚是后脑受到钝器重击。北极熊又不会拿铁鎚。除非妮亚是被北极熊推倒，撞到后脑勺。莫阿，你看到的情况是这样吗？」
    在霍琳和基利安讨论期间，莫阿板着脸思考。她思索了一阵子之后才开口。
    「这么说的话有可能。我还在想为什么敌人怎么能够这么精准地伏击妮亚。动物光靠气味就能在黑暗中找到我们，我们摸黑行动也没有用。」
    听到事情要被归因于野生动物，凯尔赶紧加入话题：「队长，我可以问一下，我们听到的枪声是怎么一回事吗？」
    基利安也提出疑问：「对呀。如果没有看到敌人，你们当初怎么会开枪？」
    被问到这个问题，莫阿愣了一下，似乎一时之间想不到答案。所有人都转头看向莫阿，催促她回答。
    静止了整整十秒鐘，莫阿才说：「我只是要让你们知道我们出事了而已。」
    基利安、凯尔，和霍琳困惑地对视。他们当初约定使用哨声通信。就算距离太远，哨声太小听不见，需要依靠枪声传递讯息，也不用一口气连开十几枪。
    莫阿没有回应队员们的疑惑，她只是说：「妮亚已经没办法继续任务了，只要目标建物的保全系统还在运作，我们就进不去。而且，也不知道妮亚还能撑多久。我直接问了，你们还想要继续吗？」
    霍琳抿了抿嘴唇，她轻轻地抚摸妮亚的额头。第一次，霍琳对完成任务感到迟疑。
    霍琳说：「我们??」
    「我们还能继续。」
    凯尔态度坚定地打断霍琳。黑暗中的那一段路，凯尔知道霍琳内心已经到达了极限。不过他知道这只是暂时的。霍琳是因为遇到一次又一次毫无道理的挫折和惊吓，才会感到无力与绝望。只要给霍琳一点时间，她就能重整旗鼓。凯尔必须在那之前，阻止霍琳做出未来会让她后悔的决定。
    凯尔打开自己的背包，他拿出手掌大的炸药包。他说：「妮亚已经教我怎么用这些炸药了。她不在也没关係。」
    「可是妮亚需要治疗??」
    「这是妮亚的愿望。」虽然凯尔很讨厌妮亚，但现在重要的是把大家留在这里。凯尔说：「她就是希望即使她不在了，我们也能继续任务，才会把这些炸药交给我。如果我们现在就放弃，那妮亚醒来之后，我们要怎么给她交代？」
    被凯尔打断两次之后，霍琳没有继续说话，她只是用力咬着嘴唇——用力地几乎要咬出血来。她内心正在天人交战。
    「基利安，你觉得呢？队友需要照护，任务又还没有完成，你会怎么决定？」
    莫阿看向基利安，敦促他发表意见。哪里知道基利安只是耸耸肩。
    「我已经决定了──我支持霍琳小姐的决定。」
    「基利安？」
    莫阿对于基利安的表态感到很惊讶。基利安一直以来都是队友优先，就算要放弃任务，他也豪不在乎。就连刚才也是，只是听见枪声就衝过来支援，把原先的计画拋诸脑后。
    基利安说：「我之前和霍琳小姐『间聊』过一会儿。这就是我的结论。霍琳小姐，你还记得你说过什么话吧？」
    霍琳低下视线，她点点头，说：「我还记得。请给我一点时间，我要好好想一想。」
    莫阿叹一口气，说：「那在霍琳小姐有结论之前，我们先休息一下吧。」

 枪上的印记

    在酒精炉昏暗的火光下，凯尔瞇着眼睛，翻弄手中的炸药，尽力回想妮亚先前讲解过的原理和操作方法。在实际上场前，凯尔必须确定一切步骤正确而且安全无虞。他可不想因为自己的失误，把同伴炸得支离破碎。
    凯尔确认到一半，莫阿走过来拍了拍他的肩膀。
    「凯尔，基利安好像有事找你，他在达尔曼那边，你过去看一下。」
    「他一个人？」凯尔望向四周，霍琳还坐在妮亚身边。基利安确实是一个人离开的。凯尔疑惑地问：「他不怕被北国佬偷袭吗？」
    「依照霍琳小姐的说法，这里没有其他人。怕北极熊的话就把枪带上。」
    凯尔嘟囔一声，抓起自己的枪。凯尔这才发现他的枪上卡满了泥泞。看来凯尔趴在黑暗中的时候，他的体温融化了地上的泥水。后来回程时，寒冷的空气又把泥水冻成了冰渣。要是泥水冻在枪里，可能会造成卡弹甚至膛炸。凯尔毛手毛脚地将枪枝分解，查看内部的情况。
    莫阿有些不耐烦，她直接把自己的枪丢给凯尔。
    莫阿说：「你先用我的吧。我拿妮亚的枪就行。」
    莫阿催得紧，凯尔穿上大衣，带上枪枝还有手电筒就出门了。屋外的风冷得凯尔一哆嗦。他在小屋门口，用手电筒扫视周围。莫阿在他身后喊声：「右边啦。右转到底就看得见。」
    凯尔到现在还是不相信这座鬼城里没有挪威特务潜伏在黑暗的角落。他很不想要像天兵一样大剌剌地在战场上到处游荡。不过收到命令也没办法。他硬着头皮，快步走向达尔曼遇袭的角落。
    不久，凯尔就看见基利安背对着他蹲着，正在查看达尔曼的遗体。凯尔出声招呼。
    「基利安，队长说你在找我。有什么事吗？」
    「我找你？」基利安转头过来，一脸困惑。他说：「莫阿叫我弄清楚达尔曼的死因。可能她觉得多一个人，多一点主意吧？」
    凯尔将手电筒照向倒坐在墙边的达尔曼。达尔曼双眼圆睁，表情扭曲，似乎在生前遭遇到极大的痛苦和恐惧。凯尔赶紧将手电筒移开。
    「所以呢？有发现什么吗？」
    「就像霍琳小姐说的，达尔曼的伤口是被锋利的器物划开。而且撕裂腹腔的力量非常大。你看。」基利安指着达尔曼的腰际。他说：「他的肋骨都岔出来了。这种力量确实不是人类能够轻易达到的。达尔曼可能真的遇到北极熊了。」
    「这傢伙真是不走运。」基利安叹一口气，他继续说：「应该说你们太幸运了，遇到北极熊还能全身而退。」
    凯尔从来没有看过北极熊，即使周遭的人再怎么渲染北极熊的恐怖，凯尔也无法体会。他现在只在乎一件事。
    「你觉得妮亚也遇到了北极熊吗？」
    凯尔摸了摸下巴。他说：「我已经说过了。除非妮亚是被北极熊吓到跌倒，不然被北极熊攻击，不可能伤得那么轻。就算没有皮开肉绽，断几根肋骨是免不了的。」
    「对吧。」凯尔确认基利安的立场之后，开始抱怨莫阿轻忽的态度。凯尔说：「妮亚的伤口明明是钝器造成的。那看上去就像有人用枪托敲她一样。怎么会觉得兇手是野生动物？」
    凯尔一边说，一边挥舞手中的枪枝，做出新训营里教的托击姿势。因为基利安蹲着的关係，凯尔的枪托直接砸向基利安的门面。
    「喂，放尊重一点，枪不要对着人。」基利安拨开凯尔的枪，然后，他发现事情有异样。基利安说：「你的枪托好像沾到什么了。」
    他们现在在野外出任务，枪上有污渍和灰尘一点都不奇怪。不过凯尔听起来，基利安是在责备自己没有适当保养枪枝，所以下意识地将责任推卸出去。
    「这把是队长的枪。可能是我们分开的时候，她沾到的吧？」
    基利安伸手去擦凯尔枪托的底部，擦不乾净。基利安脱下手套用指甲扣。然后他手指指尖沾染上深红色的碎屑。基利安一搓揉，碎屑便因为基利安的体温化开，融成殷红色的黏稠液体。
    「你说这是莫阿的枪？」
    「对呀。队长让我出来找你的时候，她丢给我的。」
    「不对，这不对??」
    基利安一边查看枪托底部，一边细细碎念。凯尔对于基利安的行为感到一头雾水。
    「怎么了吗？」
    基利安站起身来，把枪还给凯尔。他将自己的枪上膛，快步走回他们休憩的小屋。凯尔跟在后面，再次说出自己的疑问。
    「怎么回事？」
    「枪托上沾的是血呀！」基利安咬着牙，他说：「妮亚的后脑被钝器击打，莫阿的枪托上有血跡。现在莫阿让我们出来查看无关紧要的达尔曼。你猜猜，她的下一个目标是谁？」
    凯尔脑袋一阵混乱，不过答案脱口而出。
    「霍琳小姐！」

 现身

    「妮亚，你觉得我应该怎么做？」
    霍琳侧坐在妮亚的身边。她用右手轻轻地抚摸妮亚的脸颊。妮亚闭着眼睛，呼吸深沉而舒缓，似乎只是进入了沉沉的梦乡。
    与之相对的，霍琳心乱如麻。她早在出发之前，就已经知道这趟旅程危机四伏。她毅然决然地接下任务，是因为她对于这件事抱有使命感，并且她愿意为此付出自己的生命。但现在，已经有两个人为了她的理想和抱负死去，还有一人受到重伤。而她自己却还活得好好的。
    霍琳从来没有想过，为了实践理想，她也必须赌上其他人的性命。霍琳不知道，如果她坚持继续下去，下一个出事的，会是莫阿、基利安，还是凯尔。
    霍琳已经想放弃了。但她内心有个声音，不停地敦促她继续前进。
    这和不允许自己放弃的自尊、无法放下沉默成本的眷恋，还有无法衡量得失的执着都没有关係。
    霍琳切实地明白，如果他们失败，他们将会是这个世代最后一群踏足这座岛屿的人类。
    儘管霍琳可以欺骗自己：「就算他们没有成功，活着把经验和情报带回去，也很有意义。」但这次任务还没开始，便已经折损了两组人马。要是现在连身经百战的特战队员都无法完成任务，在巨大的损失面前，政府也只能叫停这个计画。
    如今，整个人类社会的未来走向，取决于她的一念之间。
    霍琳做不出决定。
    正在思索，有人拍了拍她的肩膀。霍琳转头看去，惊讶地发现莫阿几乎就贴在她身后站着。莫阿背对着炉火，面朝下。霍琳看不清楚莫阿的表情，她只看见莫阿两颗圆滚滚的白色大眼球盯着她瞧。
    霍琳倾身退避。她问：「队长，怎么了吗？」
    「霍琳小姐。」
    莫阿开口，两排雪白的牙齿在黑暗中上下开闔。不知道为什么，莫阿说起话来皮笑肉不笑，像极了正在接待奥客的柜檯人员。
    莫阿说：「我可以问你一件事吗？」
    「是，你说。」霍琳尷尬地回应。
    「你很在乎妮亚对吧？」
    「是？」
    霍琳不明白莫阿开啟这个话题的动机，她回答问题的同时表达了自己的疑问。莫阿无视霍琳表现出的不自在，继续推进话题。
    「所以，妮亚能不能平安回去，对你来说很重要对吧？」
    「当然。我们是朋友。我是说，即使不是朋友，人命关天，妮亚能不能平安回去这件事当然很重要。」
    突然，莫阿弯下腰来。她的脸迫近霍琳。
    「那妮亚的性命，对你来说，比可以杀死千万人的武器还要重要对吧？」
    「队长，你这是在说什么??？」
    「人们总是说，只要有绝对领先敌人的科技和武器，就能宰制战场。说得好像只要拿到什么魔法道具，就能兵不血刃地赢得战争。但事实是什么，你知道吗？霍琳小姐？」
    霍琳越往后退，莫阿就越靠近。在无比的压迫感之下，霍琳只能顺着莫阿预设的答案回答——霍琳缩着肩膀，僵硬地摇头。
    「越先进的武器出现，人在战场上就会越快速、越无意义地死去。」说到这里，莫阿再强调一次战场上发生过的惨况：「成堆的人，像螻蚁那般无意义地死去。」
    「霍琳小姐，你知道吗？第一次世界大战，机枪的出现没有更快地结束战争。它们只把战场变成一台效率超群的绞肉机。僵持的战线将少年们的大好青春，一把一把搅成肉酱；美国和越南的战争，烧夷弹的发明并没有更快地结束战争，它们只是把所有的平民，连皮带骨，缓慢而痛苦地烧成焦炭。更不用说，第二次世界大战，原子弹的出现虽然结束了太平洋战争，但代价是数千人在核爆的瞬间原地蒸发，以及数万平民在绝望中看着自己的血肉逐渐融化。你也经歷过黑云日的惨况。你觉得，那是能无痛结束战争的东西吗？」
    「为什么，要跟我说这些？」
    霍琳光是想像火箭弹用在人身上，就已经害怕不已。更不用说，莫阿还向她详尽地描述战场上血肉横飞的场景。霍琳感到反胃，她捂住嘴巴。
    「所以。」莫阿再问一次：「妮亚的性命对你来说，比可以屠杀平民的武器还要重要对吧？」
    霍琳因为莫阿的问题太过噁心而无法回答。她只是绝望地重复先前的回应。
    「为什么要提??这些事情？」
    莫阿没有回应霍琳的抗议。她伸出右手，按上霍琳的肩膀。莫阿的四隻手指几乎覆盖了霍琳的整片肩胛骨，她的大拇指则扣住霍琳的锁骨。霍琳感觉莫阿只要用力，就能把她的左边上肢整组撕扯下来。
    莫阿说：「所以你会放弃任务对吧？」
    听见莫阿的提问，霍琳愣了一下，她问：「这两件事有什么关係？」
    莫阿这次依旧没有回应霍琳的疑惑，她只是重复一次自己的提问。
    「所以你会放弃任务对吧？」
    「莫阿，我??呀！」
    霍琳话还没说出口，莫阿用力地捏了霍琳的肩膀。霍琳因为疼痛惊叫出声。
    「你会放弃任务对吧？」莫阿再问了一次。
    莫阿语气里的冷漠，还有她拥有的压倒性的力量，都让霍琳感到害怕。不过，霍琳知道她不能退让。
    霍琳可以为了人类的未来坚持继续任务，也可以为了朋友的性命提前返程。但她绝对不能因为受到武力胁迫，做出毫无道理的决定。霍琳忍着剧烈的疼痛，眼神坚定地看向莫阿，一如她和米勒对峙。霍琳大喊出声。
    「想要逼迫我放弃，先踏过我的尸体！」
    「不要逼我！」
    莫阿抓着霍琳的脖子，将霍琳直接举起。霍琳双脚离地，她攀着莫阿的前臂，挣扎着踏步。霍琳吸不到空气，一阵晕眩。然而脖颈被死死掐着的疼痛又让她清醒过来。
    莫阿咬牙切齿地说：「你这傢伙，就是不懂得放弃。本来以为让妮亚退队可以让你回心转意，结果你还是这副死样子！」
    「妮亚??？为什么？」
    听到莫阿亲口承认自己的罪行，霍琳猛然醒悟。遇上北极熊的恐惧，让霍琳忽视作为「鼴鼠女王」，听觉敏锐的妮亚，为什么没有察觉袭击者的存在。妮亚并不是没有听见袭击者的脚步声，而是因为走在她身后的队友就是袭击者！
    「她不知道中了什么邪。不对，是你的问题。你这魅惑人心的妖孽！」莫阿将霍琳举高。她说：「凯尔那个思春期的屁孩就算了。妮亚被你迷的神魂颠倒，一谈到你就失去判断力。现在就连基利安都站在你那边。你到底用了什么手段操弄他们、让他们对你的决定死心塌地？」
    「他们不是支持我。」霍琳艰难地吸气，她说：「你会这样觉得，只是因为我的决定刚好符合他们内心真正的期望——他们都想要完成任务。」
    「胡说八道！这个队伍里，除了凯尔痴迷于大规模毁灭性武器，没有人想要生灵涂炭，他们怎么会支持你？」
    「你到底在说什么？我们的任务怎么会跟大规模毁灭性武器有关係？」
    「事到如今你还在装蒜。你已经走火入魔了。和你沟通只是浪费时间。」莫阿加强自己手中的力道。她说：「为了人类，我要在这里除掉你。」
    因为缺氧，霍琳的视线模糊，身后酒精炉的燃烧声距离她越来越远。她的身体开始痉挛，双脚不自主地抽动。最后，霍琳的双手无力地下垂。
    「莫阿，你在干什么！」
    千钧一发之际，基利安和凯尔撞开房门。两人举着突击步枪，喝令莫阿举起双手投降。莫阿放下霍琳。霍琳吸到新鲜空气，弯腰剧烈咳嗽。霍琳还没咳完，就被莫阿扯着头发站直。
    莫阿从后腰拔出手枪，并将枪抵在霍琳的脑袋上。
    「我在导正我们做出的错误行为！」莫阿大声宣告。
    基利安吼回去：「背叛队友怎么会是正确的行为？你是不是疯了！」
    「想打开潘朵拉魔盒的你们才疯了！人类不需要更多武器。」
    「这不是你来决定的！」
    「那这小妞就能决定吗？」莫阿将霍琳的头发向后扯。霍琳惊叫一声。
    「冷静一点。」基利安放下枪，举起右手，展示自己没有恶意。他说：「我们谈谈之后要怎么做。就像往常那样。」
    「我已经受够那些『民主讨论』了。我是队长，你们应该要服从我的决定！」
    「莫阿，别这样。想想我们经歷过的事情。有哪一次不是我们一起找出解决方法、一起度过的？」
    「如果我们一起度过了那些事情，你还不理解我，那我就自己来！」
    「莫阿！」
    基利安大吼，他再次举起枪。不过他并没有喝止莫阿的行动。相反的，基利安抬头，他看向莫阿身后，眼睛越睁越大。站在基利安身边的凯尔，表情也因恐惧而扭曲。
    莫阿转头，顺着两人的视线看去。她全身僵直，僵在原地。
    有一个惨白的人脸，贴着靠近天花板的气窗望进来。

 遭遇战

    扯着头发的力量消失，霍琳跌倒在地。
    霍琳还没来得及抬头，她头上传来数声枪响。枪声在狭窄的空间里来回震盪，轰炸霍琳的耳膜。她慌忙地伏倒在地。
    子弹打完，枪声结束，莫阿疯狂扣动扳机的声音还在继续，然后是莫阿的惨叫声。
    霍琳抬头，她看见莫阿的双脚在空中剧烈地挣扎——莫阿被不知名的巨大力量拖出气窗。
    身后传来基利安的喊叫。
    「后面！那东西在屋子后面！」
    霍琳转身，看见基利安和凯尔两人在窗外狂奔而过。缺少手电筒的光照，屋内只剩将熄未熄的酒精炉火光。
    霍琳摇摇晃晃地站起来。她攀着门框，踉踉蹌蹌地走出屋门。跟着胡乱闪动的手电筒光亮，她扶着墙走到屋后的巷子。
    看见眼前的景象，霍琳浑身颤抖，深深的恐惧紧紧地攫住她的心脏。
    那根本不是北极熊。
    站在屋子后方的怪物驼着背，还是有整整一层楼高。牠头上长着两隻驼鹿的角，面皮瘦如骷髏。两个巨大的白色眼球暴露在外，没有对焦。牠的前肢前端变形，伸出两隻锋利的指爪，指爪后方有一隻粗壮的指头和前方的指爪对握。
    牠抱着莫阿，正在用后臼齿啃食莫阿的头颅。莫阿双眼圆睁，表情狰狞，双脚时不时抽动。
    终于，霍琳受到的压力超出了她的精神所能承受的界线。
    霍琳放声尖叫。
    「——！」
    怪物受到霍琳凄厉的叫声惊扰，歪头寻找声音来源。霍琳意识到自己害所有人陷入危险，她用力摀住自己的嘴巴。霍琳的眼泪止不住地流。
    怪物没有听到其他声音，牠丢下莫阿的尸骸，以指背撑地，用如同食蚁兽的姿势站起。他挟着压倒性的庞大身躯，向霍琳逐步迫近。
    站在霍琳前方的基利安还有凯尔同时开枪。两隻突击步枪火力全开，子弹却都像打进橡胶里面，无声无息地直接消失。
    基利安打空弹夹，见他们对攻击对怪物完全没有影响，拉着凯尔就往回跑。经过霍琳身边的时候，基利安一把抓起霍琳的后领，拖着愣在原地的霍琳一同逃命。
    「那到底是什么东西？」
    凯尔颤抖着说：「那看起来好像驼鹿??」
    基利安咒骂：「哪来的驼鹿长那个样子？啊！」
    基利安惊叫一声。他只靠着左手三隻指头勾着霍琳的大衣领子。霍琳被拖动的过程中回神，转身想要站起，结果被地上的石子绊倒。基利安一时之间抓不住霍琳。霍琳跌倒在地。
    基利安回头去扶霍琳。不过怪物几乎已经追到了霍琳的跟头。基利安向后退，即使子弹没有用，他还是反射动作般地将突击步枪换上新的弹夹，准备做最后一搏。
    怪物前肢撑在霍琳两侧，牠俯身向下，将硕大的头部凑向霍琳。身后除了浓重的畜兽味道，霍琳还闻到一股淡淡的青草味。霍琳翻身朝上，怪物的脸和她的脸只隔着不到两颗拳头的距离。霍琳挣扎着蹬腿，不过她只是徒劳地将身下的砂石往外推去。
    怪物圆睁的双眼并没有聚焦在霍琳身上。牠的瞳孔已经完全退化，只剩下淡淡的痕跡，使得牠的眼白看起来无比硕大。
    眼前的怪物应该什么都看不到。想到这里，霍琳再次用力地捂住自己的嘴巴。儘管如此，霍琳还是因为极度的恐惧发出急促的呼吸声。
    怪物仔细嗅闻霍琳的味道。在怪物的鼻尖触碰到霍琳的时候，霍琳的恐惧到达极限，她全身颤抖，眼泪止不住地流。不过怪物只是用吻部轻轻地推了推霍琳，便转身离开。
    霍琳确定怪物离去之后，她大力吸一口气，侧身蜷缩在地上，开始啜泣。基利安和凯尔无法理解眼前发生的事情。他们呆呆地愣在原地。
    霍琳一边抽泣，一边尝试从地上爬起。膝盖还没站直，霍琳就因为脚软而重重摔倒。
    凯尔这才反应过来，他上前搀扶霍琳。
    「霍琳小姐，你??没事吗？」
    霍琳没有回应凯尔的疑惑，只是执意地往怪物离去的方向走。凯尔以为霍琳精神错乱，赶紧拉住她。
    霍琳挣扎着，可是她一点力气都没有。她撑起仅剩的精神，勉强挤出几个字：「妮亚??还在那里。」
    凯尔和基利安对看一眼。凯尔直接抱起霍琳，和基利安快步走回他们先前休息的小屋。小屋的屋门敞开，酒精灯已经熄灭。基利安用手电筒照进窗户，扫视屋内环境。屋内环境凌乱，一如他们离开之前。
    基利安确认屋内没有敌人和怪物，挥挥手向凯尔和霍琳示意屋内安全。
    进入小屋之后，霍琳拍着凯尔的手臂，让凯尔放自己下来。霍琳力气还没有恢復，她落地之后直接脚软。霍琳也不管，她爬到妮亚身边。直到确认妮亚平安无事，霍琳才放下心来，整个人瘫软在地。
    经过这一次混乱，凯尔他们不敢生火，仅仅靠着手电筒的光线，清点补给和装备。基利安在屋里来回走动，蒐集队员们吃到一半的乾粮。他看见霍琳抱着膝盖，低着视线发呆。
    基利安说：「霍琳小姐，快把你的东西都收一收。这地方我们不能再待了。」
    霍琳没有看向基利安，她低声地说：「有那种怪物在外面游荡，没有地方是安全的。」
    「那你说怎么办？牠被突击步枪打到也不痛不痒。你还有其他手段吗？」
    「我也没说我们要解决牠。」霍琳将膝盖抱得更紧。她说：「我只是觉得，与其毫无准备就逃到冰天雪地里面。不如先在这里休息一下。」
    凯尔停下手边的动作，他加入话题：「霍琳小姐，你觉得那怪物为什么没有??攻击你？」
    霍琳回想起刚刚的情境，全身止不住地颤抖。她将脸埋入大腿之间，想要让自己冷静下来。
    突然，她闻到一股青草味道——和野兽一模一样的青草味道。
    霍琳疑惑地皱起眉头。她拉起自己的大衣，确实衣服上有一股和着泥土的青草味道。可是这里是没有阳光的极地??不要说这里了，就算在瑞典，黑云日之后，霍琳也只在实验室里看过植物的幼苗。霍琳不明白，她身上怎么会有青草味道。
    霍琳想起他们刚来到这个城镇时，她蒐集的杂草样本。她赶紧从大衣口袋里掏出存放样本的夹链袋。她打开袋子，鼻子凑近开口，深吸一口气。
    霍琳闻到一股鲜嫩的青草味。
    霍琳将袋子递给凯尔。她说：「好像是因为味道。」
    「味道？」
    凯尔学着霍琳的动作嗅闻样本。袋子里青草的味道让凯尔想起在山丘上的梦，还有梦里的精灵。凯尔赶紧将袋子移开。
    「那个怪物身上也有这种味道。」霍琳说：「我採集样本的时候，身上沾染了这个味道。牠可能以为我是牠的同类。」
    「霍琳小姐，你觉得你之前在黑暗中遇到的『北极熊』，就是牠吗？」
    霍琳收回样本，她点点头，说：「我想是的。」
    「那牠为什么没有攻击我？」
    霍琳因为凯尔的问题愣了一下，她说：「牠视力这么差。或许牠以为我们两个人是同一隻动物。」
    「先不管那个了。」基利安把手中的乾粮塞进背包。他说：「霍琳小姐，你有答案了吗？」
    「我的答案？」
    霍琳还在想怪物的事，疑问脱口而出。不过霍琳马上就意会过来，基利安在问他们是否要继续任务。
    在回答之前，霍琳直起上身。她双手放在大腿上，表情严肃。
    霍琳的态度让基利安和凯尔也紧张起来，他们停下手中的动作。
    霍琳依序看向基利安和凯尔，她吞了吞口水，说出她最后的决定。
    「我们在这里分道扬鑣吧。」

 诀别

    「从现在开始，我们分头行动吧。」
    「你到底在说什么呀？」
    听到霍琳的决定，凯尔惊讶地连礼貌都忘记了。基利安也不能理解，他催促霍琳解释。
    「霍琳小姐，你是什么意思？」
    「就是字面上的意思。」霍琳说：「接下来你和凯尔，带着妮亚回程。我自己一个人继续前往目标地点。」
    「没有我们同行，你要自己一个人对付那隻怪物吗？」
    「如果没办法对付，就不用对付了。刚才你也说了，你们没有对付那隻怪物的手段，所以你们在不在也没有区别。如果你们现在就出发回程，平安回家的机会也大一些。」
    基利安在霍琳话说到一半的时候已经开始躁动。霍琳话音未落，基利安连珠炮似地丢出自己的质疑：「你要赌那隻怪物每次都把你当同类吗？而且如果前方还有其他危险呢？到时候谁来帮你？」
    「如果我顺利走到最后，是我幸运。如果没有，那也是宿命。」相较于心烦意乱的基利安，霍琳语气平静。她说：「经过这么多事情，这么多人牺牲，事到如今，我已经不可能、也没有资格放弃了。不过这是我自己的执着。你们没有必要为了我的任性豁出性命。」
    基利安双手抱胸，表情严肃。他看着霍琳，思索霍琳的决心、意图，以及想望。经过良久的思考，基利安点点头，说：「我知道了。就这样吧。」
    「基利安！你要放弃任务吗？」凯尔焦急地抗议。
    基利安摇摇头，说：「凯尔，好好看看现在的情况。我们小队一行才七人，如今三人阵亡，一人重伤。先不说死伤过半，重要的是，莫阿死了。小队的指挥权现在落在我身上。我重新评估队员们的状况，平安完成任务的可能性是零。我们应该立即开始撤离。」
    「基利安，谢谢你。」
    霍琳露出浅浅的微笑。她转身拍拍妮亚的头。她起身，捡起莫阿落下的手电筒，试了试还有电之后，就要出门。
    霍琳什么东西都没有带。她似乎觉得，这一趟旅程有去无回。
    「安娜。」
    听到自己的名字，霍琳愣了一下。她转头看向基利安。基利安将装着乾粮的背包丢给霍琳。
    「这个我用不到??」霍琳差点就将「把补给留给自己也是浪费」这件事赤裸裸地说出来。她赶紧改口：「还是你们留着吧。」
    「事情永远要留有馀地。我们不差这一份食物，但对你来说却是生和死的区别。再说，要是你真的顺利抵达目标地点，你不会希望因为缺两包口粮功亏一簣吧？到时候肠子悔青都没有用啦！」
    霍琳揉着背包的边缘，她说：「我知道了。那我恭敬不如从命了。」
    凯尔看霍琳背上背包，心里非常着急。最后凯尔终于下定决心。
    「我也要跟你一起去！」
    霍琳眨眨眼睛，她说：「你跟我去干什么？」
    「我一路走到这里了，我也不想就在这里放弃。」
    「可是??」霍琳有些迟疑地说：「就算你跟我走，也得不到你想要的东西。」
    霍琳指的是凯尔掛在嘴边，能够「消灭北国佬」的秘密科技。事到如今，霍琳已经明白地说了，他们在寻找的并不是用在战场上的武器。不过凯尔并没有听出来，他坚持要跟着霍琳。
    「那样也没关係。如果我在这里就打道回府，我一定会后悔一辈子。不管任务最后有没有成功，只要能亲眼见证结果，我就满足了。」
    「凯尔，想办法活着才是最重要的。那些遗憾也只是想像而已，你还有大好人生??」
    霍琳看向基利安，希望他用命令让凯尔放弃，不过基利安耸耸肩。
    「你说这种话一点说服力都没有。如果你真的觉得性命比理想重要，现在就应该跟我们回去。其实凯尔愿意跟着你，我觉得也很好。一个人和两个人在野外的生存机率是不一样的。而且我说完成任务的机率是零，说的是『不再死人的状况下完成任务的机率是零』。你不需要自暴自弃。我一直觉得你能完成任务。你就带他去吧。」
    霍琳看向凯尔。凯尔坚定地点头。话说到这种地步，霍琳也不好继续反对。她从口袋里掏出杂草的样本，拿了一株植株在掌心搓揉，并把杂草的汁液涂在凯尔的肩膀上。
    霍琳拍拍凯尔的背，她说：「虽然不知道有没有用，不过至少安心一些。」
    「安娜。」
    基利安又一次叫了霍琳的名字。霍琳转头看向基利安。
    基利安沉默了一会儿，说：「我在瑞典等你。」
    霍琳笑起来，她点点头，说：「妮亚就拜託你了。我们在瑞典再见。」
    等到凯尔和基利安清点完补给和装备。霍琳打开手电筒，探出门缝。她仔细地观察周围，确认没有怪物的身影，便打头阵走出小屋。
    知道没有潜伏的北国特务，怪物的视力也不佳，霍琳和凯尔大剌剌地打着手电筒前进。霍琳拿着指南针确认方位，走在后面的凯尔则负责警戒。基利安目前还在小屋里，预计在霍琳他们离开三十分鐘后，背着妮亚返回瑞典。
    离开城镇之后，凯尔规律地挪动手电筒，周围的地形逐步映入眼帘。然后，凯尔察觉到异样。
    到处都是长角的怪物。
    凯尔按着霍琳的肩膀，阻止她继续前进。凯尔用手电筒指向一百公尺之外的前方。
    「霍琳小姐，前面是不能再走了。」
    霍琳顺着凯尔手电筒光线向前看去。黑暗中，两隻硕大、手掌状的角悬在地面上左右轻摆。怪物应该正在低头啃食地上的草本植物。
    「我们往旁边绕过去吧。」
    「不是。」凯尔没有放开霍琳，他说：「霍琳小姐，你再仔细看看。」
    霍琳感到困惑，她瞇起眼睛，用力地看向远方，然后头皮一阵发麻。
    手电筒微弱的灯光之下，长角的怪物几乎每隔五十公尺就有一隻。牠们似乎散佈在整座岛上——包含平地，以及整片山坡。
    「霍琳小姐，怎么办？」
    霍琳吞了吞口水。她拉起自己的大衣，确认身上还有青草味道。
    「我们只能祈祷牠们把我们当成同伴了。」
    霍琳和凯尔小心翼翼地接近最靠近他们的那隻怪物。他们屏住呼吸，放轻脚步，深怕惊扰这些超过三公尺的巨兽。
    当他们靠近得足以观察怪物动作的距离，霍琳发现，这些怪物似乎有各自的领地——他们在分佈中分佈得很均匀。
    依照这个习性，霍琳尝试从两隻怪物之间的间隙通过。不料，霍琳踢到一块碎石。碎石在地面上滚动，发出敲击声。在一根针掉在地上都听得见的环境里，这种敲击声好比核爆。霍琳和凯尔身旁的两隻怪物瞬间停下动作。
    霍琳的心跳漏了一拍。她直直地站在原地，双手握拳，竭力止住身体的颤抖。霍琳祈祷怪物们能够放松警戒，回头继续吃草。可是没有，她右前方的怪物晃着脑袋，嗅闻着朝她靠近。
    几乎贴着霍琳的面，怪物仔细嗅闻霍琳的味道。霍琳头撇在一边，不敢呼吸。
    怪物发出两声粗重的鼻息，退后一步。当霍琳以为牠会像先前的怪物那样放过她时，怪物双脚直立，发出凄厉的威吓声。怪物举起手，朝霍琳就是一巴掌。
    「霍琳小姐！」
    凯尔见霍琳反应不及，他将霍琳扑倒在地。怪物锋利的指爪直接划破凯尔的背包。所有的补给品散落一地。
    另一边的怪物受到惊扰，也发出吼声。两隻怪物一边嚎叫，一边相互靠近。凯尔刚将霍琳拖到一旁。下一刻，两隻怪物扬起上身，狠狠地角对角互撞。
    牠们的角紧紧扣在一起。两隻怪物挟带着巨大的力量相互角力。牠们左右腾挪，就是一阵地动山摇。
    接着，这场骚动引起连锁反应。周围的怪物们也接连发出嚎叫声，宣示各自的领地。在这种情况下，不要说通过这片区域了，霍琳他们光是躲避怪物们的踩踏，就得竭尽全力。
    就在两人手足无措之时，他们的后方传来巨大的爆炸声。一道火光划过天际，最后在霍琳他们前方三十公尺左右的地方落地爆炸。爆炸的震波将霍琳和凯尔掀飞。接着是第二道、第三道火光。怪物们被爆炸的声音吸引，开始聚集在一起互相攻击。
    凯尔转头看向火光来源，那里也闪烁着和他们一样的手电筒光亮。
    是基利安正在用火箭弹为他们开路！
    霍琳发现基利安的手电筒规律地闪烁，似乎在传递某种讯号。
    「凯尔，基利安在说什么？」
    「走！」凯尔大喊一声，抱起霍琳朝火箭弹开出的道路狂奔。
    凯尔低着头，视线因为泪水而模糊。他几乎看不清前方，但他知道自己不能停下来。他也不愿意停下来。
    因为凯尔看见，在基利安发送消息地同时，无数的怪物，正朝着城镇的方向跑去。

 旅途的终点

    凯尔背着霍琳，不停地向前跑。直到凯尔再也听不见怪物的打斗声，他才将霍琳放下来。凯尔撑着膝盖喘气，他因为体力透支而乾呕。霍琳一边确认周遭的环境，一边帮凯尔拍背。过了五分多鐘，凯尔才缓过来。
    「你还好吗？」
    霍琳从大衣中取出水壶，递给凯尔。凯尔用水漱口之后，用手背擦除嘴角的唾沫。
    「我没事。我们现在在哪里？」
    「已经完全离开城镇区了。我们现在只要顺着这条路走，就能抵达目标地点。」霍琳将手电筒指向他们来时的路。她说：「希望基利安他们也顺利离开了。」
    凯尔想起怪物们朝城镇蜂涌而上的画面，心脏一阵紧缩。不过他没有向霍琳提起这件事。他只是说：「一定会的。基利安可是『奥丁之戟』呀。他一定会顺利离开的。」
    霍琳点点头，她说：「那我们也出发吧。」
    剩下的路途意外的平静。霍琳有一搭没一搭和凯尔说话。霍琳觉得，城镇外面的那片区域，应该是那种杂草的栖地。怪物们拼死拼活地佔领地盘，所以一碰到入侵者就会大发雷霆。而他们先前在城镇遇上的怪物，是没有领地的流浪者。所以只要她躺在地上示弱，就会离开。
    凯尔静静地听着。对他来说，这一切都没有意义。关于怪物的事情，他只想知道基利安和妮亚有没有顺利脱困。就算只是幻想也没有关係。
    他们一定会平安离开的。
    凯尔和霍琳走了整整一天，他们终于在路的尽头，看见平缓的山坡脚下，突出一块长方形的建物。
    霍琳说：「我想，就是这里了。」
    两人走到建物前面。建物的门关得严严实实。凯尔说：「我背包被怪物抓破，所有的炸药都掉在路上了。我们现在进不去。」
    「没关係。」霍琳的声音意外地平淡。她摸着建物的门，说：「就算只是看看也好。至少我们成功到了这个地方。」
    话说到一半，霍琳在门上摸到一片雾化的塑胶片。她搓揉两下，才发现有人将一个夹链袋贴在门上。她取下夹链袋打开，里面有一张纸条。霍琳和凯尔对看一眼。
    纸条上写着简短的一段文字。
    「致未来的访客：请将希望传递下去。」
    在那段文字下方写着一段随机排列的数字。霍琳马上意会过来。她摸索着找到门禁系统的登入面板。此时面板的按键背后还发着微微的红光。
    得知门禁系统还在正常运作，霍琳激动起来。她喘着粗气依照纸条上的数字输入密码。当她按下最后的确认键，门后传来机括转动的清脆声响。霍琳急切地拉动门把，不过门依旧纹丝不动。
    凯尔让霍琳让到一旁，他用力地踹门。终于，在门缝隙中冰霜全部落下之后，门向外打开了。
    霍琳用手电筒照入阴暗的长廊，吞了吞口水。不过随后她就看见，墙上画有指示方向的箭头。她明白了：这栋建物的人员在撤离之前，为了让后来者能顺利取得资源，他们留下了详尽的指示。
    这栋建物里，不会有危险。
    霍琳和凯尔顺着记号的引导找到档案室。然后霍琳很快从编写详尽的物品清单里，找到目标物品的编号以及其存放位置。霍琳接着从垫在桌垫下的建物平面图，认清了前往目标物品存放位置的路线。最终，霍琳来到存放目标物品的金属货架前。
    一切都井然有序。霍琳可以想见，当初规划者到底花了多少心力设计合理的存取流程。
    货架上紧密地堆叠着容量大约为一百五十公升的长方形塑胶容器。霍琳指示凯尔取下容器。在霍琳打开容器的上盖时，凯尔的心脏怦怦狂跳。他不知道从盖子下方出现的东西，会是火力强大的枪枝、强力导弹的关键零件，还是危险的生化武器。不过盖子下的景象让他感到非常困惑。
    塑胶容器里堆满着手掌大小、扁平的银色铝箔袋子。
    霍琳跪在地上，仔细地确认袋子上记载的资讯，并将袋子依序塞入背包。
    凯尔问：「这是什么？」
    霍琳停下手边的动作。她抬头，谨慎地观察凯尔的表情。她咬着牙，思量许久，才回覆凯尔的疑惑。
    「种子，这是粮食作物的种子。」
    听到霍琳的回答，凯尔脑袋一阵混乱。他再次开口确认。凯尔的声音因为激动而直接破音。
    「种子？会发芽的那种种子？」
    见到霍琳点头给出肯定的答覆，凯尔抓着霍琳的领口，将她压倒在地。凯尔跨坐在霍琳身上，用力地掐霍琳地脖子。他大吼出声。
    「我们就为了几颗种子，千里迢迢来到这里？我们就为了几颗种子，赌上了一切？我们就为了这几颗破种子，死了这么多人？」
    霍琳抓着凯尔的手臂，她艰难地吸气之后喊回去：「这些不是普通的种子。这些是有着耐寒和耐阴基因的粮食作物的种子！我们所有人，都冀望着这些种子能让我们培育出能在核冬天里结穗的稻米和小麦。这是所有人——我是说包括现在和未来的所有人——解决粮食危机的希望！不是什么破种子！」
    凯尔并没有理解霍琳话语里的意义，应该说，他根本就没有听霍琳在说什么。凯尔自顾自地问：「说好的绝杀武器呢？那些用来杀光北国佬的战前科技呢？」
    「凯尔，从来就没有那种东西。这里是保存和备份种子样本的种子库。」霍琳想起莫阿的话，她说：「就算这里真的有武器，武器再怎么先进、再怎么强力，都不能为人们带来希望。至少我不能。」
    「凯尔。」霍琳再一次叫了凯尔的名字：「我是专精育种的植物学家。我没办法带你们找到用来杀人的武器。我唯一会做的，就是尝试培育能餵饱人们的作物品系。」
    「为什么你出发之前不说？」凯尔陷入深深的绝望，他愤怒的声音里悄悄地掺入了哭腔：「如果你说我们只是在找几颗破烂种子，我就不会来了。」
    「这就是为什么我不能说。」想到每次遭遇困难，她都要冒着被杀的风险，说服队员们继续前进，霍琳也开始哽噎。她说：「如果你们知道，就没有人会来了。」
    凯尔放开霍琳，他向后跌坐，喃喃自语：「我到底为什么要来这里??」
    霍琳用手肘撑起上半身。她按摩自己的气管，又咳嗽几次，才通畅呼吸。她转头看向失神的凯尔，内心百感交集。
    「凯尔，虽然你不是自愿的，但你能陪我走到这里，我真的很感激。请你相信我最后一次：你做的一切都不是毫无意义的。」
    霍琳撑着膝盖站起来。她向凯尔伸出手。
    「我们已经一起走到这里。让我们一起回去吧。」

 北国的精灵

    霍琳清点完所有她需要的种子，将剩下的样本物归原位。她和凯尔关上种子库的铁门。霍琳将门口的纸条贴回原来的位置，希望未来的访客也能顺利取得他们需要的样本。
    霍琳看了种子库的最后一眼。她拍拍凯尔的背。两人一起踏上归途。
    为了避开长角怪物的领地，霍琳和凯尔沿着岛屿另一侧的海岸线离开。走了两天，他们终于回到完全结冰的茫茫大海。
    在前后左右完全没有参照物的海上走了五天，霍琳盯着手中的指南针，越走心里越没有底。凯尔失去了原先积极的态度，他如同行尸走肉一般跟在霍琳身后。霍琳也没有人可以商量。
    到了第十天，凯尔吃完最后一片乾粮。霍琳则是已经许久没有进食。他们依旧没有看见海岸线。
    霍琳确定自己彻底迷路了。但是她不能停下来。她搀扶着凯尔，两人踉蹌地前行。
    终于，霍琳不知道是血糖太低、太过疲劳，还是单纯双脚互绊，她和凯尔双双扑倒在地。霍琳艰难地翻身，仰天躺在冰上。
    霍琳感觉到，这就是最后了。
    她看着眼前一片浓墨色的黑暗，想起了凯尔向她诉说的故事。霍琳开口，她乾渴的声带因为冷冽的空气而刺痛。
    「凯尔，你说你曾经做过一个梦。梦里有一个精灵。祂和你坐在长满草原的山丘上，一起看着夏夜的星空。对吧？」
    凯尔没有回应，他只是翻身，仰躺在冰上。凯尔睁开眼睛，眼前的天空和梦里一样，是虚无的深黑。耳边，传来霍琳虚弱的话语。
    「你还记得那个精灵说了些什么吗？」
    凯尔不知道为什么霍琳要提起这个话题。他摇摇头，也不管霍琳能不能看见。
    「那个精灵谈论的是银河与夏季大三角，还有关于那些星座的神话故事。你知道为什么我这么清楚吗？」
    凯尔转头看向霍琳，手电筒的光照微微地映出霍琳的侧脸。霍琳的容貌是那么地熟悉。凯尔全身动弹不得。他只能听霍琳继续说。
    「因为那个精灵的名字，是安娜?霍琳啊。」
    霍琳觉得自己已经要失去意识了。在生命的最后，她想要再嚐一次甜甜的糖果。她手伸入大衣口袋。突然，她碰到了一个坚硬的物体。
    是因纽特老人给她的信号枪。
    「有需要就让我知道。」老人曾这么说过。
    霍琳掏出信号枪，她朝着眼前漆黑的天空，扣下扳机。
    信号弹在百公尺的高空，绽放出刺眼的光芒。
    那个瞬间，凯尔看见了——那个夏夜，他眼前星空斑斕。千万颗宝石镶嵌在一道银带上，横亙过天际。
    他身边，年轻的霍琳指着星星，诉说着一个又一个星座的名字和眾神的故事。
    凯尔想起来了。当时住在挪威的霍琳时常跨过边境，和自己玩在一起。
    核爆的瞬间，霍琳保护了自己。她撑着被灼烧得焦黑的背部，将年幼的凯尔送到安全的地方。
    霍琳就是那个高大可靠的精灵。
    凯尔留下眼泪，他张闔着嘴唇想要道歉。不过他已经说不出话。凯尔闭上眼睛，他眼前再次浮现出当年璀璨夺目的夜空。多年来关于森林里的精灵的梦魘，全都转为和霍琳一起度过的美好回忆。
    凯尔的内心涌出满满的感谢。他感谢神，在他生命的最后，知道无端地痛恨北国人的自己是多么愚蠢。凯尔内心平静，他感觉自己已经没有任何掛念了。
    信号弹的光亮很快就熄灭。霍琳感觉意识连同体温，逐渐被身下的冰面抽离自己的身体。就在霍琳几乎就要晕过去的时候，她听见远方传来冰雪的刮磨声，以及犬隻零星的吠叫声。
    当霍琳再次恢復意识，她已经在挪威的医院里面了。令她感到安心的是，凯尔睡在她隔壁病床。
    依照医生的说法，他们是被几户冰上的猎户辗转送过来的，所以也不清楚最初获救的地点。霍琳写信联络任务负责人康纳尔，两个星期后，他们就被送回位于瑞典首都的军事总部。
    霍琳在总部的医院里待了两个月，不过迟迟没有等到基利安还有妮亚的消息。在身体情况好转之后，霍琳就回到她原本所属的研究单位，准备以她带回来的种子为基础，着手育种耐寒耐阴的作物品系。
    任务结束之后，凯尔则回到瑞典和挪威边界的基地。他和新训营那些整天嚷嚷要杀光北国佬的同梯邻兵断绝往来。反倒在过节的时候，会往挪威的基地送一些点心。凯尔打算志愿役约满退伍之后，用存下来的积蓄上大学。
    而在任务中失去性命的人们，军方只在他们的档案打上「人员失踪」的註记。除了霍琳和凯尔，没有人知道他们的经歷和结局。他们离奇的探险，好像从来没有发生过。
    就这样，霍琳回到了她阴暗的实验室。她机械般地配置溶液，日復一日地纪录观察日志，直到实验的最后一天写下失败报告，然后从头再来一次。
    一天深夜，当她在等待样品销毁，趴在桌上小憩的时候，实验室外传来敲门声。困惑的霍琳睁着惺忪的睡眼，起身应门。
    在开啟的门缝后面，霍琳看见一个缺了一隻胳膊的女人。那女人鼻子上遍佈的雀斑，衬着她红润的皮肤更加白皙。女人双深褐色的眼瞳，看上去有些担忧，又充满关怀。这一切让霍琳感到十分陌生的同时，也非常熟悉。
    然后，霍琳睁大眼睛。她顾不得身上还穿着实验衣，飞扑到女人身上。霍琳给了那女人大大的拥抱。她兴奋地欢呼。
    「妮亚，欢迎回来！」
    《灰色方舟》全文完。