歧路
“沙塔尔，怎么不过来？”
顶着身侧艾琳那几乎要化为实质的揶揄视线，伊莉丝略显僵硬地朝门边的身影伸出手，放柔了声音唤道。
倚着门框的身影闻声微微一颤，几乎是踉跄着扑了过来，及至她身前时，已是泪流满面。
伊莉丝几不可闻地轻叹，将人拽到身边，捏着袖角，一点点拭去那不断滚落的温热湿意。“我好了，你不该高兴么？哭什么？”
沙塔尔的唇瓣被咬得失了血色，一双眼睛红的厉害，他不敢开口，生怕一出声，压抑的哽咽便会决堤。最终，他只是幅度极大地摇了摇头，将脸深深埋进伊莉丝的颈窝，单薄的肩膀因无声的抽泣而微微耸动。
伊莉丝在那清瘦的脊背上安抚性地轻拍着，忽然觉得怀里这个，除了体型大了几号，和一旁那个嘬着手指的“小伊莉丝”也没什么分别。
“好了，好了……”她连声安慰。
一旁被抱着的孩子，睁着那双清澈懵懂的大眼睛，里面盛满了纯粹的疑惑，似乎不明白这个高大的哥哥为何比自己还爱哭鼻子。
眼前的故人尚有相逢日，她和艾德却再无见面时。触景生情，勾连起往事，艾琳的眼眶不由又有些发烫，她掩饰性地垂首，飞快拭去眼角渗出的湿意，伸手将黏挂在卡斯帕身上的小家伙抱了回来，勉强牵起一丝笑意。
“好了，我们娘俩也该识相点回去了。”她刻意顿了顿，目光在几人之间暧昧地转了几转，“良辰美景，可不能耽误你们办……‘正事’。”
刻意加重的尾音，显然是在回应方才关于“生孩子”的打趣。
“什么正经事！别带坏小孩子！”伊莉丝脸上“轰”地一下烧了起来，恼羞成怒地开始赶人，“去去去，赶紧走，别在这儿妖言惑众。”
“她可听不懂，只晓得多个弟弟妹妹陪着玩呢。”艾琳抱着孩子，施施然向门外走去，临到门口，还不忘回头抛来一个意味深长的眼神。
“你这女人……”没讨着便宜，反被将了一军，伊莉丝气结，转向门外值守的护卫，故意扬声道，“你们听好了，这儿以后只欢迎小豆丁，不许再放那坏女人进来，听明白了没有？”
被点到的两名守卫面相觑，揣度着领主话语里玩笑与认真的界限，一时竟不知该如何作答，面露难色。
“一打岔差点忘了，”待那对母女的身影消失在廊道尽头，伊莉丝才敛起玩笑的神色，转向卡斯帕，“我要去兄弟会一趟，见见阿瑞斯。”
……
“你有没有觉得，头儿最近待在这儿的时间……未免太长了些？”
兄弟会铺面内，一日繁忙的委托整理临近尾声，一名成员为了驱散疲乏，压低声音同身旁的伙伴攀谈。
“嘘——！”他身旁的人忙不迭比划着噤声的手势，眼神忌惮地瞟向身后那扇紧闭的木门，“小声点！这门可不怎么隔音，被听见有你好看的！”他几乎是用气音提醒。
“怕什么？实话实说罢了。”那人不满地咕哝，“从前头儿神龙见首不见尾，咱们好歹还能忙里偷闲，喘口气。现在倒好，头顶时刻悬着尊真神，日日跟那上紧了发条的陀螺似的，连轴转个不停，这谁受得了？”
“听你这么一说，好像……是有点不近人情。”一道清亮的女声带着笑意插入谈话。
“是吧！我就说……”那人如同找到了知音，连连点头，随即后知后觉地意识到这声线陌生得很，一抬眼，才发觉铺面门前不知何时已立了一男一女两道身影。
两人容貌皆有些眼熟，其中那名面色略显苍白的女子，正眉眼弯弯地望着他，显然便是方才接话之人。
“我、这……”背后议论上司被当场抓包，男人黝黑的脸膛瞬间涨成酱紫色，窘得语无伦次。
他身旁的同伴反应极快，上次跟随头儿突袭荒镇解救失踪人口时他曾见过伊莉丝，此刻立刻认了出来，连忙上前一步，恭敬道：“伊莉丝小姐？许久未见您大驾光临。有什么能为您效劳的吗？”
“不知你们首领可在？我有些事想与他商议。”
“巧了，头儿正在里头。我带您过去吧。”那人侧身引路。
“不用先行通传一声？”伊莉丝略感意外。
“头儿早前吩咐过，若是您来，无需那些虚礼，直接进去便是。”那人笑着解释，一面抬手叩响了门扉，静候里面的回应。
“卡斯帕，你在外面等我吧。”伊莉丝回身，轻轻握了握男人的手，“我说几句话就出来。”
“我不能一同进去么？”卡斯帕反手握住她欲抽离的指尖，她才刚醒转不久，那些关于分离与险境的糟糕回忆，轻易便能被这短暂的独处勾起。
“是啊，您不带护卫吗？”那引路的兄弟会成员颇为实在，见伊莉丝面色不佳，便下意识将她归入了需要保护的小姐之列。
“我就在里面，隔着一扇门而已，又不是什么天涯海角。”伊莉丝宽慰地笑了笑，转而向那人解释道，“既然你们首领予我这份信任，我自当报以同等的诚意。”
“您言重了……”
正说着，房内传来低沉的“进”声。伊莉丝不再多言，推门独自步入。
室内的阿瑞斯正埋首于堆积如山的公文间，听到门响，只当是手下有事禀报，头也未抬，“何事？”
“阿瑞斯大人不在吗？看来今日是副手先生当值呢。”带着明晃晃揶揄的熟悉嗓音，在头顶落下。
阿瑞斯猛地抬头，撞进那双含笑的、久违的金棕色眼眸中。
“你……何时……”素来沉稳的男人罕见地词穷，手中的羽毛笔在纸上洇开一团墨渍。
“我何时醒的？”伊莉丝善解人意地接了下去，随即换上副痛心疾首的神情，摇头叹息，“我还以为我们早就是朋友了。看来是某人半点不关心我的近况，连我何时醒转都一无所知。”
“我不是！”男人急得霍然起身，语无伦次地否认，“是我没有合适的身份去见你……”他垂眸，视线落在被自己无意识揉皱的公文上，“毕竟，我们之间……只是合作关系。”
“嗯，听起来倒也在理。”她指尖轻点下颌，故作沉思状。
眼看着对方周身的气息以肉眼可见的速度沉郁下去，伊莉丝眼底掠过一丝狡黠的笑意，缓步走近，状似随口一提，“可你是学霸啊，忘了吗？想找个登门探望的借口，对你而言还不是信手拈来？”
一句话，如同定身咒语，让阿瑞斯彻底怔在原地。
当他再度抬起眼时，眼眶已肉眼可见地泛了红，“你……想起来了？”他的声音微微颤抖着，轻得如同梦呓。
“看来我猜对了。”伊莉丝笑得像只偷腥成功的猫儿，“不过，你说的是哪一部分？是某人明明拮据却硬要充阔佬，请我去听演唱会？还是……被我灌了一口啤酒就恼羞成怒的糗态？”
视线在空中交汇，隔阂与时光仿佛在这一刻消融殆尽，化作唇边无声扬起的弧度。
此别经年，多少春去秋来，都沉淀在这心照不宣的一笑中。
“原来这就是‘他乡遇故知’。”她轻声感慨，带着几分唏嘘，“没想到，我真成了公主。而你……”
“现在我比你大了，”阿瑞斯接过话头，语气像是在炫耀，可眼底翻涌的复杂情绪却远非如此简单，“你再不能逼着我……喊你姐姐了。”
“这不是叫得挺顺口么？”女人挑眉，语带戏谑。
“咳……那不作数。”男人握拳抵唇，掩饰性地轻咳一声，指节触碰到的皮肤隐隐发烫。
“可我听得一清二楚呢，”伊莉丝笑道，望向他的目光深了几分，“这次，不会再忘了。”
阿瑞斯的手指几不可察地一颤。
“我们离开这里吧，”话语未经思考便脱口而出，“就我们两个，好吗？”
话音落下的瞬间，空气仿佛凝固了。等待回应的每一瞬都如同被无限拉长，寂静中，男人能清晰地听见自己血液奔流、心脏疯狂擂动的声音，比以往任何一次生死一线的搏杀都更令人窒息。
“去哪？找个深山老林躲起来，种菜养鸡吗？”她问，唇角犹自带笑，那笑意却淡去了几分，未达眼底。
这一细微的变化未能逃过他一直凝注的目光。
尽管心中已掠过不祥的预感，他却仍不死心地追问，声音里甚至带上了一丝乞求：“……不好吗？”
“我不能走。”
果然。
预感应验，心口像是被狠狠剜了一下。直觉在尖啸着让他到此为止，可汹涌而上的酸涩与不甘却轻易冲垮了理智的堤坝。
“为什么？”他听见自己干涩的声音问。
因为那条路，我早已走过，尽头是死胡同。伊莉丝在心底无声回答。
但她不打算坦白那无数次轮回的徒劳，那只会将更多人拖入这无解的迷局。
“或许……是一种直觉？”她选择了一个模糊的借口，为了让效果更加逼真，语气甚至刻意带上几分属于贵族的、理所当然的骄矜，“况且，这里可是等级森严的旧社会，是一个不存在公平竞争的世界。我为何要放弃唾手可得的贵族尊荣，去追逐那灰头土脸的乡野生活？”
“……也好。”阿瑞斯的嘴角牵动了一下，扯出一个无比勉强的笑容：“至少，我们还能时常见面，也是一样的。”
“不，”伊莉丝轻轻摇头，声音平静，却带着斩断一切退路的决绝，“我们不会再见了。”
那一瞬间，男人的呼吸仿佛被无形的手死死扼住。
他多希望是自己听错了，然而女人接下来的每一个字，都化作最锋利的冰刃，慢而精准地切割着他的心脏，带来一种近乎麻木的、深彻骨髓的剧痛。
“其实我这次来，是向你告别的，阿瑞斯。我是贵族，是既得利益者，而你的背后，是意图颠覆这一切的起义军。我们之间的下一次相见，注定只会是在战场之上。”
她凝视着他瞬间失血的面容，声音里带着一丝若有若无的、命运般的叹息：
“也许，这就是……分别的意义。”
顶着身侧艾琳那几乎要化为实质的揶揄视线，伊莉丝略显僵硬地朝门边的身影伸出手，放柔了声音唤道。
倚着门框的身影闻声微微一颤，几乎是踉跄着扑了过来，及至她身前时，已是泪流满面。
伊莉丝几不可闻地轻叹，将人拽到身边，捏着袖角，一点点拭去那不断滚落的温热湿意。“我好了，你不该高兴么？哭什么？”
沙塔尔的唇瓣被咬得失了血色，一双眼睛红的厉害，他不敢开口，生怕一出声，压抑的哽咽便会决堤。最终，他只是幅度极大地摇了摇头，将脸深深埋进伊莉丝的颈窝，单薄的肩膀因无声的抽泣而微微耸动。
伊莉丝在那清瘦的脊背上安抚性地轻拍着，忽然觉得怀里这个，除了体型大了几号，和一旁那个嘬着手指的“小伊莉丝”也没什么分别。
“好了，好了……”她连声安慰。
一旁被抱着的孩子，睁着那双清澈懵懂的大眼睛，里面盛满了纯粹的疑惑，似乎不明白这个高大的哥哥为何比自己还爱哭鼻子。
眼前的故人尚有相逢日，她和艾德却再无见面时。触景生情，勾连起往事，艾琳的眼眶不由又有些发烫，她掩饰性地垂首，飞快拭去眼角渗出的湿意，伸手将黏挂在卡斯帕身上的小家伙抱了回来，勉强牵起一丝笑意。
“好了，我们娘俩也该识相点回去了。”她刻意顿了顿，目光在几人之间暧昧地转了几转，“良辰美景，可不能耽误你们办……‘正事’。”
刻意加重的尾音，显然是在回应方才关于“生孩子”的打趣。
“什么正经事！别带坏小孩子！”伊莉丝脸上“轰”地一下烧了起来，恼羞成怒地开始赶人，“去去去，赶紧走，别在这儿妖言惑众。”
“她可听不懂，只晓得多个弟弟妹妹陪着玩呢。”艾琳抱着孩子，施施然向门外走去，临到门口，还不忘回头抛来一个意味深长的眼神。
“你这女人……”没讨着便宜，反被将了一军，伊莉丝气结，转向门外值守的护卫，故意扬声道，“你们听好了，这儿以后只欢迎小豆丁，不许再放那坏女人进来，听明白了没有？”
被点到的两名守卫面相觑，揣度着领主话语里玩笑与认真的界限，一时竟不知该如何作答，面露难色。
“一打岔差点忘了，”待那对母女的身影消失在廊道尽头，伊莉丝才敛起玩笑的神色，转向卡斯帕，“我要去兄弟会一趟，见见阿瑞斯。”
……
“你有没有觉得，头儿最近待在这儿的时间……未免太长了些？”
兄弟会铺面内，一日繁忙的委托整理临近尾声，一名成员为了驱散疲乏，压低声音同身旁的伙伴攀谈。
“嘘——！”他身旁的人忙不迭比划着噤声的手势，眼神忌惮地瞟向身后那扇紧闭的木门，“小声点！这门可不怎么隔音，被听见有你好看的！”他几乎是用气音提醒。
“怕什么？实话实说罢了。”那人不满地咕哝，“从前头儿神龙见首不见尾，咱们好歹还能忙里偷闲，喘口气。现在倒好，头顶时刻悬着尊真神，日日跟那上紧了发条的陀螺似的，连轴转个不停，这谁受得了？”
“听你这么一说，好像……是有点不近人情。”一道清亮的女声带着笑意插入谈话。
“是吧！我就说……”那人如同找到了知音，连连点头，随即后知后觉地意识到这声线陌生得很，一抬眼，才发觉铺面门前不知何时已立了一男一女两道身影。
两人容貌皆有些眼熟，其中那名面色略显苍白的女子，正眉眼弯弯地望着他，显然便是方才接话之人。
“我、这……”背后议论上司被当场抓包，男人黝黑的脸膛瞬间涨成酱紫色，窘得语无伦次。
他身旁的同伴反应极快，上次跟随头儿突袭荒镇解救失踪人口时他曾见过伊莉丝，此刻立刻认了出来，连忙上前一步，恭敬道：“伊莉丝小姐？许久未见您大驾光临。有什么能为您效劳的吗？”
“不知你们首领可在？我有些事想与他商议。”
“巧了，头儿正在里头。我带您过去吧。”那人侧身引路。
“不用先行通传一声？”伊莉丝略感意外。
“头儿早前吩咐过，若是您来，无需那些虚礼，直接进去便是。”那人笑着解释，一面抬手叩响了门扉，静候里面的回应。
“卡斯帕，你在外面等我吧。”伊莉丝回身，轻轻握了握男人的手，“我说几句话就出来。”
“我不能一同进去么？”卡斯帕反手握住她欲抽离的指尖，她才刚醒转不久，那些关于分离与险境的糟糕回忆，轻易便能被这短暂的独处勾起。
“是啊，您不带护卫吗？”那引路的兄弟会成员颇为实在，见伊莉丝面色不佳，便下意识将她归入了需要保护的小姐之列。
“我就在里面，隔着一扇门而已，又不是什么天涯海角。”伊莉丝宽慰地笑了笑，转而向那人解释道，“既然你们首领予我这份信任，我自当报以同等的诚意。”
“您言重了……”
正说着，房内传来低沉的“进”声。伊莉丝不再多言，推门独自步入。
室内的阿瑞斯正埋首于堆积如山的公文间，听到门响，只当是手下有事禀报，头也未抬，“何事？”
“阿瑞斯大人不在吗？看来今日是副手先生当值呢。”带着明晃晃揶揄的熟悉嗓音，在头顶落下。
阿瑞斯猛地抬头，撞进那双含笑的、久违的金棕色眼眸中。
“你……何时……”素来沉稳的男人罕见地词穷，手中的羽毛笔在纸上洇开一团墨渍。
“我何时醒的？”伊莉丝善解人意地接了下去，随即换上副痛心疾首的神情，摇头叹息，“我还以为我们早就是朋友了。看来是某人半点不关心我的近况，连我何时醒转都一无所知。”
“我不是！”男人急得霍然起身，语无伦次地否认，“是我没有合适的身份去见你……”他垂眸，视线落在被自己无意识揉皱的公文上，“毕竟，我们之间……只是合作关系。”
“嗯，听起来倒也在理。”她指尖轻点下颌，故作沉思状。
眼看着对方周身的气息以肉眼可见的速度沉郁下去，伊莉丝眼底掠过一丝狡黠的笑意，缓步走近，状似随口一提，“可你是学霸啊，忘了吗？想找个登门探望的借口，对你而言还不是信手拈来？”
一句话，如同定身咒语，让阿瑞斯彻底怔在原地。
当他再度抬起眼时，眼眶已肉眼可见地泛了红，“你……想起来了？”他的声音微微颤抖着，轻得如同梦呓。
“看来我猜对了。”伊莉丝笑得像只偷腥成功的猫儿，“不过，你说的是哪一部分？是某人明明拮据却硬要充阔佬，请我去听演唱会？还是……被我灌了一口啤酒就恼羞成怒的糗态？”
视线在空中交汇，隔阂与时光仿佛在这一刻消融殆尽，化作唇边无声扬起的弧度。
此别经年，多少春去秋来，都沉淀在这心照不宣的一笑中。
“原来这就是‘他乡遇故知’。”她轻声感慨，带着几分唏嘘，“没想到，我真成了公主。而你……”
“现在我比你大了，”阿瑞斯接过话头，语气像是在炫耀，可眼底翻涌的复杂情绪却远非如此简单，“你再不能逼着我……喊你姐姐了。”
“这不是叫得挺顺口么？”女人挑眉，语带戏谑。
“咳……那不作数。”男人握拳抵唇，掩饰性地轻咳一声，指节触碰到的皮肤隐隐发烫。
“可我听得一清二楚呢，”伊莉丝笑道，望向他的目光深了几分，“这次，不会再忘了。”
阿瑞斯的手指几不可察地一颤。
“我们离开这里吧，”话语未经思考便脱口而出，“就我们两个，好吗？”
话音落下的瞬间，空气仿佛凝固了。等待回应的每一瞬都如同被无限拉长，寂静中，男人能清晰地听见自己血液奔流、心脏疯狂擂动的声音，比以往任何一次生死一线的搏杀都更令人窒息。
“去哪？找个深山老林躲起来，种菜养鸡吗？”她问，唇角犹自带笑，那笑意却淡去了几分，未达眼底。
这一细微的变化未能逃过他一直凝注的目光。
尽管心中已掠过不祥的预感，他却仍不死心地追问，声音里甚至带上了一丝乞求：“……不好吗？”
“我不能走。”
果然。
预感应验，心口像是被狠狠剜了一下。直觉在尖啸着让他到此为止，可汹涌而上的酸涩与不甘却轻易冲垮了理智的堤坝。
“为什么？”他听见自己干涩的声音问。
因为那条路，我早已走过，尽头是死胡同。伊莉丝在心底无声回答。
但她不打算坦白那无数次轮回的徒劳，那只会将更多人拖入这无解的迷局。
“或许……是一种直觉？”她选择了一个模糊的借口，为了让效果更加逼真，语气甚至刻意带上几分属于贵族的、理所当然的骄矜，“况且，这里可是等级森严的旧社会，是一个不存在公平竞争的世界。我为何要放弃唾手可得的贵族尊荣，去追逐那灰头土脸的乡野生活？”
“……也好。”阿瑞斯的嘴角牵动了一下，扯出一个无比勉强的笑容：“至少，我们还能时常见面，也是一样的。”
“不，”伊莉丝轻轻摇头，声音平静，却带着斩断一切退路的决绝，“我们不会再见了。”
那一瞬间，男人的呼吸仿佛被无形的手死死扼住。
他多希望是自己听错了，然而女人接下来的每一个字，都化作最锋利的冰刃，慢而精准地切割着他的心脏，带来一种近乎麻木的、深彻骨髓的剧痛。
“其实我这次来，是向你告别的，阿瑞斯。我是贵族，是既得利益者，而你的背后，是意图颠覆这一切的起义军。我们之间的下一次相见，注定只会是在战场之上。”
她凝视着他瞬间失血的面容，声音里带着一丝若有若无的、命运般的叹息：
“也许，这就是……分别的意义。”